— Угу, — кивнул Леша, понимая, что ему уже все равно, кем быть. За то, чтобы он был спортсменом, ему явно никто платить не будет.

— Твоя спина-то выдержит? Там три часа, может, верхом трястись придется.

— Нормально со спиной — если тяжести не поднимать, то вообще не болит. Только вот, — Алешка вспомнил о сплетнях про него: если те достигнут той конюшни, его оттуда сразу выгонят. Он-то знал, что конный мир тесен, — про меня в ЦСКА…

— Слышали мы эти сплетни. Думаешь, поверили что ты пидорас? — Машка засмеялась. — Я тебя столько лет знаю, лучше, чем ты сам себя. Там они тебе просто все обзавидовались, вот языками и чесали.

— Языки у них без костей, — зло произнесла Раиса Петровна. — Только и могут, что сплетни распускать. Ты не обращай внимания. Там еще тот гадюшник, они любого опорочат.

— Значит, вы не поверили в это?

— Дурак ты, Леха, — Петрович махнул рукой и даже не стал больше об этом говорить, зная, что сплетни в конном мире — это нормальное явление. Уж сколько он таких наслушался за все свои годы.

— А если там, куда я работать пойду, о таком узнают… они ведь поверят.

— Так и к лучшему, — загадочно подмигнула ему Маша. — Там наоборот таких любят. Так что ты очень подойдешь, только волосы не стриги. Да не пугайся, ничего такого там с тобой делать не будут. Мне рассказали, что владелец этой конной базы вроде как сам такой, ну короче, я не знаю… но в инструкторы он подбирает мальчиков — молоденьких, стройных, симпатичных. Там даже есть такие, которые точно голубые.

— А зачем ему это?

— Леш, туда девчонки кататься приезжают. Ну вот и подумай, интересно им в инструкторах видеть вот таких, как я или Петрович? А другое дело, когда симпатичный молодой мальчик, да еще на коне три часа тебя в поле катает. Знаешь, как девчонки на это ведутся? Поэтому к нему на выходные и прокат прет, табуны просто, и в основном девушки.

Алешка удивленно слушал все это и дивился, сколько всего в жизни происходит, пока он пытается выжить…

— Может, им как раз голубые нужны, — Алеша впервые произнес это слово, буквально выдавив его из себя, — тогда я им тоже не подойду.

— Лех, не дрейфь, — Машка, лихо вскрыв пакет сосисок, выкладывала их на сковородку, чтобы разогреть, понимая, что закуски явно мало. — Никому ты там не нужен. Уж поверь мне. Это просто работа и все. Там хозяин базы — человек творческий, вот он и придумал такую фишку для девушек, чтобы инструкторы были красивыми. И все. Так что не переживай. Так мне звонить, узнавать, нужен им еще инструктор?

— Да, Маш, пожалуйста, позвони.

В этот вечер они еще долго сидели и пили, и впервые в своей жизни Алеша пил, зная, что он поступает правильно. То, что он уже пережил, не каждому дано вынести, и сегодня был единственный вечер, когда он позволил себе быть слабым. Он знал, что его окружают люди, искренне любящие его, и поэтому он отпустил тормоза и дал себе возможность в этот вечер не думать ни о чем.

Когда он заснул, уткнувшись лицом в стол, Машка и Раиса Петровна, бережно подняв его, отвели в амуничник и, постелив на сундуках попоны, уложили его, накрыв еще одной попоной.

Вот так он и проснулся с утра в амуничнике от резкого запаха конского пота, который бил в нос от попоны, в которую он был закутан.

ГЛАВА 12

В подмосковной электричке было холодно и неуютно. Алешка кутался в куртку и старался согреться, смотря на проплывающие за окном пейзажи. Он за свою жизнь и за городом-то особо не был, поэтому картина зимней природы ему была интересна, и он всю дорогу любовался ею. Этими заснеженными лесами, полями, покрытыми таким ровным слоем снега, что казались идеально гладкими, а от их поверхности отражалось зимнее солнце, слепя глаза. Проносились за окном и небольшие деревеньки, некрупные поселения и даже города, о которых Алеша ничего не знал. Он лишь сидел и любовался всем этим великолепием страны, в которой он живет.

Машка действительно помогла ему с работой, и сейчас он ехал туда, где готовы были его сразу взять инструктором — естественно, на первый раз показав маршрут, а потом сразу принять его на работу, если он справится. Из слов Маши он понял, что желающих покататься туда действительно приезжало много, а вот инструкторов не хватало. Так что Алеша, захватив с собой теплые вещи для верховой поездки в поля, ехал с радостной мыслю, что на этих выходных он сможет заработать денег. Хорошо, что теперь в клубе Гавра он работал только по будням. С одной стороны, это было плохо, так как выходные были самыми богатыми на чаевые, а с другой стороны, у него теперь есть возможность подработки. Ведь на этой конной базе нужно будет оставаться ночевать с субботы на воскресенье, так как ездить в Москву далеко. С сиделкой бабушки он уже договорился и теперь спокойно мог уехать в надежде на заработок.

Когда он услышал голос из динамиков, объявляющий его станцию, он схватил рюкзак и пошел по проходу к тамбуру. Спрыгнув на перрон и поискав глазами выход в город, пошел к стоянке таксистов. До конной базы можно было доехать только на такси, так как она располагалась за городом. Правда Маша сказала, что потом, когда он сдружится с коллективом, его будут подвозить свои же, а сейчас пришлось потратиться на такси. Хотя цена за поездку Алешу приятно порадовала: наверное, цены в этом подмосковном городе разительно отличались от цен в Москве.

Ехал он недолго. Такси поплутало по улицам города, который сначала был с многоэтажными домами, но потом постепенно перешел в так называемый частный сектор со старыми бревенчатыми срубами, огороженными высокими заборами. Когда частный сектор кончился, таксист свернул на дорогу, ведущую по краю склона. С одной стороны этого склона шла высокая кирпичная стена — было понятно, что эта стена окружает исторические постройки, но Алешка смотрел в другую сторону. Он смотрел на вид, открывающийся перед ними.

Склон был достаточно высок, и с него открывался обзор на местность внизу. И от увиденного у парня перехватило дыхание. Он еще никогда в жизни не видел такой красоты. Зима, вступившая в свои права, окутала все своим белым покрывалом, а мороз превращал снег в белую россыпь бриллиантов, сверкающих на солнце. Высокая трава не была серой или пожухлой: она, как и кусты с голыми ветвями, была закована в тонкий налет белого льда, который покрывал каждую веточку или травинку. Он обрисовывал ее контуры, делая их четкими и такими красивыми, что даже обычный куст у дороги смотрелся как декорация к сказке о Снежной королеве. Парень как зачарованный смотрел на все это и даже не заметил, что они уже приехали. Расплатившись с таксистом и взяв рюкзак, он, обернувшись, сразу столкнулся со взглядом темных как омуты глаз, которые внимательно его изучали.

— Привет, — сказал парень, стоящий напротив него, — это ты хотел быть инструктором? — видя кивок Алешки, он продолжил: — Меня зовут Саша, это все мое… — он немного стеснительно повел плечами, показывая на строение за собой.

— Если что не так, ты обращайся, хорошо? А сейчас… Дэн, — к ним подошел высокий парень в лисьей шапке. — Вот это Дэн, главный инструктор, все вопросы к нему. Он тебе все покажет и расскажет.

Саша повернулся и пошел в сторону конюшни. Алешка стоял, немного опешив от такой встречи.

— Так я принят на работу? — крикнул он уходящему Саше.

— Да, — обернувшись, сказал тот, и очень искренне улыбнулся. У Алешки стало от такой улыбки светло на душе.

— Пойдем, покажу, где переодеваться, — Дэн махнул Алеше рукой. — Кстати, я Денис, но меня все Дэном зовут, — он протянул ему руку.

— Алексей… Леша, — Лешка ответил на рукопожатие.

И с этого момента жизнь вокруг него закружилась в необратимом водовороте, где были люди, кони, снег, зима и чувство свободы от всего — от серой Москвы, проблем, суеты, обид и переживаний. Здесь все это исчезало, растворялось в воздухе, который казался волшебным. Наверное, так и было… Алешка даже и не понимал, почему, попав сюда, он как заново родился и ощутил жизнь всеми фибрами своей души…

Ребята — такие же, как он, инструкторы, — как и говорила Маха, действительно были красивыми мальчиками, тонкими, стройными. Каждый имел какой-то свой внутренний шарм и обаяние. Дэн являлся главным инструктором и, как узнал Алешка, тем человеком, с которым Саша все это дело начинал. Денис был красивым парнем — высоким, с прямыми темными волосами, которые падали ему на глаза, и он их таким естественным движением убирал со лба. В ухе Дэна блестела серьга, но не пошлая, а удивительно гармонирующая с его образом. Дэн ходил весь в черном: черные, из плотной ткани брюки в армейском стиле, ботинки — толстые, на грубой подошве, поверх них — краги с серебряными пряжками, плотно облегающие его стройные икры, обязательно темный свитер и поверх — меховой тулуп или жилетка, а в завершение образа — меховая шапка с лисьим хвостом, болтающимся при каждом движении. У него был образ то ли разбойника с большой дороги, то ли пирата вперемешку с управляющим псарней при Екатерине II. Эта гремучая смесь ему очень шла. И действительно: при его появлении девчонки, составляющие основную массу желающих покататься по полям на лошадях, просто млели и таяли, и смотрели на Дэна влюбленными глазами.

Другие инструкторы, с которыми познакомился Алеша, тоже были красивыми парнями, и все были одеты в своем неповторимом стиле. Стиль был похожий: черные краги на ногах, грубые ботинки под ними, темные штаны, а дальше каждый старался подчеркнуть свою индивидуальность, придумывая себе наряды, которые состояли из меха, кожи, лисьих и песцовых хвостов и еще множества странной для обычного человека одежды. Но все смотрелось настолько гармонично и естественно, как будто здесь было другое изменение, другая действительность.

Алешка действительно это ощущал: приезжая сюда, он оказывался в другой реальности. Здесь всегда был праздник. Все были веселыми, беззаботными; все радовались жизни и друг другу.