– К тебе это не имеет никакого отношения. С конкурса меня никто не снимал. Просто я решил выйти из игры. Смокинг заберу с собой. На память. Еще раз говорю: ты тут ни при чем.

– Нет, при чем. Пока меня не было, у тебя все отлично складывалось.

– Ошибаешься, Джейн. Это была только видимость. Я устал притворяться. Устал терзать тебе душу этими погаными смонтированными кусками.

– Калеб, они ничуть не терзают мне душу. Я горжусь тобой.

– За что ты мной гордишься? За вранье? За то, что я продаюсь здесь в надежде получить контракт? Пою дурацкие песни, фальшиво признаваясь в любви малознакомой девице?

Калеб швырнул сумку на пол и сел на кровать, обхватив голову. Его волосы торчали в разные стороны и свисали вниз.

Джейн села рядом. Обняла его за плечи. Сейчас ему ни в коем случае нельзя говорить о беременности. Момент более чем неподходящий. Он находится в двух шагах от успеха. Нервы напряжены. Любая случайность может погубить его мечту. Если он узнает, тогда точно все бросит и полетит с ней домой.

– Калеб, я люблю тебя. Я горжусь тобой, потому что у тебя хватило смелости пойти на прослушивание, удержаться на всех раундах и добраться до финала. Да, тебе приходится играть в глупую игру, навязанную продюсерами. И что? Мы оба знаем, кого мы любим, и это главное. Твой успех совсем близок.

– Ты так думаешь? – спросил он, поднимая голову.

– Да, Калеб. Я в этом уверена. И если ты бросишь конкурс из-за какого-то дурацкого обеда, я себе этого не прощу.

– Джейн, они выжимают из нас все соки. Я даже не могу провести с тобой вечер. Это несправедливо.

– Ничего страшного. Я все равно завтра возвращаюсь домой.

– Нет, малышка, – упрямо замотал головой Калеб. – Тебе нечего делать дома.

– Калеб, вдумайся в то, что ты говоришь. Как это нечего? Можешь мне не верить, но я соскучилась по нашей квартирке. И потом, мне нужно возвращаться на работу. Если помнишь, я улетела по семейным обстоятельствам. Я еще не знаю, как начальство отнесется к моему исчезновению.

– Но ведь ты не любишь эту работу.

Джейн отвела ему волосы с лица и погладила по щеке:

– Вот тебе еще один повод выиграть конкурс и получить контракт. Тогда я обязательно уйду с работы.

Калеб улыбнулся, поднес пальцы Джейн к губам и принялся целовать. Потом встал и поднял ее:

– А поехали, покажу тебе город? Прямо сейчас возьмем и поедем.

– Ты хочешь, чтобы мы поехали в Лос-Анджелес? Вообще-то, уже поздно.

– Я что, зря мучаюсь в этом смокинге? И ты не зря деньги тратила на платье. Вообразим, что мы звезды. Потанцуем. Потом я свожу тебя в «Кантерс дели», где мы были с Шоном.

Его лицо было таким нежным, таким добрым. Несмотря на всю ершистость, Калеб всегда оставался джентльменом. Джентльменом с неотразимыми зелеными глазами.

– Я согласна, – улыбнулась Джейн. – Только давай возьмем такси. Эти каблуки меня доконают.

– Малышка, я сейчас позвоню администратору и закажу лимузин, а расходы отнесу на счет продюсера. По-моему, это минимум того, чем он может компенсировать свое отношение ко мне.

Поцеловав Джейн, Калеб снова сел на кровать и снял трубку гостиничного телефона. Пока он ждал ответа администратора, Джейн подошла к нему, поставила ногу на кровать и приподняла платье:

– Помнится, ты обещал стянуть с меня колготки.

Калеб повесил трубку.

– А как же наш лимузин? – хитро улыбаясь, спросила Джейн.

Калеб прижался щекой к ее ляжке и, глядя на нее щенячьими глазами, вдруг спросил:

– Ты умеешь завязывать галстук?

– Умею. А почему ты спрашиваешь?

Он с наслаждением развязал галстук и бросил на стул:

– Потому что «Кантерс дели» открыт круглосуточно. И лимузин в этом городе тоже можно заказать в любое время суток.

Сказав это, Калеб полез ей под платье. Его пальцы скользнули вверх, к самому основанию колготок.

– Эй, молодой человек! – Джейн закрыла глаза. – Что вы там забыли?

– Проверяю, крепка ли подвязка, чтобы револьвер из нее не выпал.

Тогда Джейн тоже протянула руку и коснулась бугра, выпирающего из-под брюк.

– А вы что делаете, девушка?

– Раз ты проверял мой револьвер, я проверяю твой. Вроде на месте, – шепотом ответила Джейн.

Глава 21

Домой из остинского аэропорта Джейн добиралась на автобусе единой городской сети «Кэпитал метро». Решив сэкономить, она полетела рейсом через Атланту, где самолет простоял два часа. Все это утомило ее и испортило настроение. Настроение не улучшилось и сейчас. Наоборот, чем ближе к дому, тем муторнее становилось у Джейн на душе.

Автобус катил под сумеречным городским небом, плотно затянутым облаками. Воздух раннего вечера был жарким, влажным и удушливым, если учесть, сколько запахов он в себя вобрал. По другую сторону прохода, напротив Джейн дремал мальчишка-подросток. Он повернулся, и она увидела его руку с фиолетовой дорожкой – следами частых уколов в вену. Джейн захотелось разбудить мальчишку, поговорить с ним. Быть может, привести домой, отмыть, подобрать одежду вместо рванья, что на нем. Но близилась ее остановка. Джейн потянула шнурок сигнала, подхватила сумку и вышла. Автобус двинулся дальше, увозя от нее юного наркомана.

Джейн посмотрела на окна квартиры Мардж. Темно. Жалюзи опущены. Балкон непривычно пуст.

Она поднялась к себе, открыла дверь. Ее встретил спертый, застоявшийся воздух. В кухне воняло сгнившей едой, которую она, собираясь второпях, забыла выбросить. Джейн вспомнила, что просила Мардж поливать цветы на их балконе. Пройдя туда, она увидела засохшие, мертвые стебли. Джейн стало не по себе. Она вышла в коридор и постучала в дверь квартиры Мардж. Ответа не было. Джейн вдруг ощутила острую потребность с кем-нибудь поговорить. Одиночество было ей невыносимо. Схватив мобильник, она набрала номер Мардж. В пустой соседней квартире затренькал телефон. Джейн вспомнила: у нее есть только этот номер. Номер своего мобильника Мардж ей не давала, а она как-то не удосужилась спросить.

Джейн коротала вечер, попивая травяной чай и смотря фильмы на канале «Лайфтайм»[21]. Ее ждала одинокая постель и долгая ночь без Калеба. Никто не шепнет ей на ухо слов любви. Не к кому прижаться и почувствовать себя в безопасности. Сегодня она была бы рада даже тявканью Лютика. Никого. Только она, Джейн, плотно окруженная своими мыслями.

Ей снова вспомнился подросток в автобусе. Потом Джейн вспомнила вечер, когда она привезла Мелоди из больницы, где ту откачивали после передозировки. Первой, за которой последовали другие. Какие искренние обещания покончить с наркотиками давала ей тогда Мелоди. И в тот вечер, и сейчас Джейн не сомневалась: у дочери действительно было сильное желание вырваться из страшной зависимости. У Мелоди хватило бы и силы воли, и смелости.

Но коварное чудовище, таившееся внутри Мелоди, было гораздо сильнее. Оно било по неокрепшей психике дочери, снова и снова толкая ее к смерти. И все усугублялось наследственностью. Дрянной, гнилой наследственностью, где не было ничего здорового.

Джейн смотрела в темный потолок, пытаясь прогнать эти мысли. Они не уходили. Ей вдруг захотелось выкурить сигарету. Как давно у нее не возникало такого желания. Нет, после микроинсульта, который случился у матери, ни о каких сигаретах не может быть и речи.

Тогда на что опереться? За что ухватиться?

Джейн показалось, что среди теней она видит лицо Грейс и слышит успокаивающий голос подруги: «Джейн, не надо таиться».

Но Джейн закрыла глаза и прогнала этот голос вместе с мыслями. Завтра, при свете дня, они будут восприниматься совсем по-другому. Нужно лишь пережить ночь.

Возможно, таиться действительно не надо. Но есть секреты, делиться которыми очень тяжело.

* * *

Джейн сама не знала, зачем пришла в этот ресторан. В зале было прохладно и тихо. Большинство столиков пустовало. Ресторан был не из дешевых, и далеко не все могли позволить себе зайти сюда на ланч. Джейн подошла к стойке, ожидая метрдотеля. Метрдотелем оказалась женщина.

– Добрый день, мэм. Вы желаете индивидуальный столик? Или вам предпочтительнее сесть у барной стойки?

– Нет. У меня здесь назначена встреча.

– Да, я в курсе. Вас уже ждут в обеденном зале. Я вас провожу.

Они прошли по мостику, перекинутому над прудом, в котором плавали карпы кои. Джейн понравились водопадики с разноцветной подсветкой. Завидев ее, мистер Бланко встал.

– Здравствуйте, Джейн. Рад вас видеть.

– Спасибо вам, мистер Бланко, что нашли время. Я ценю вашу любезность.

– Пожалуйста, зовите меня Мануэлем. Я уже не в первый раз прошу вас об этом. Когда я слышу «мистер Бланко», сразу ощущаю себя стариком.

– У меня возникают схожие ощущения, когда я слышу «мэм», – сказала Джейн, глядя вслед удаляющейся женщине-метрдотелю.

– В таком случае давайте заключим договор: я больше не буду называть вас «мэм», если вы перестанете звать меня мистером Бланко.

– Я согласна, – ответила Джейн и села.

Мануэль как-то слишком уж пристально ее разглядывал, отчего ей стало неуютно.

– Мне нравится ваш новый облик, – сообщил он.

– Разве в моем облике что-то поменялось? – насторожилась Джейн.

Он показал на очки. Джейн покраснела и тут же их сняла.

– Я надеваю их только за рулем, – сказала она, пряча очки в сумку. – А потом забываю снять.

Джейн оглядела зал этого модного, дорогого ресторана. Потом заметила, что Мануэль пришел в костюме. Хорошо, что она не надела форму. Поначалу она собиралась прийти в форме, поскольку главной целью этой встречи было обговорить ее возвращение на работу.