– В основном ненавидят. Думаешь, почему я это делаю?

Калеб улыбнулся и выключил лампу. Прошло несколько минут. Он знал: Шон исчерпал еще не все свои вопросы.

– Можно тебя спросить? – послышалось из темноты.

– Можно, если только твой вопрос не о Джордин.

– Нет, не о ней. О твоей музыке. Как ты пишешь эти песни?

– Что значит – как?

– Понимаешь, все, что пишу я, – это обычная дребедень в стиле поп-рок. Они мне даже кажутся… какими-то однотипными. Ухватишь где-то эмоцию, вообразишь, что она твоя собственная, и накручиваешь вокруг нее. Но у меня нет ощущения, что я рассказываю историю. А ты рассказываешь истории. Помнишь, как всех захватила твоя песня? Это действительно была история. Ты ведь немногим старше меня, но я не понимаю, как тебе удается находить сюжеты для своих песен. То есть я хотел сказать, истории.

Калеб ненадолго замолчал.

– Думаю, люди сами рассказывают мне истории.

– Это как? Что-то вроде собеседования? Или интервью?

– Нет. Таких историй тебе ни на каком собеседовании не расскажут. Я просто наблюдаю за людьми. Иногда им хочется поговорить. А иногда и говорить не надо. Смотришь на человека, во что он одет, как ходит. Подмечаешь жесты. Ловишь отдельные слова.

– Ты что, специально ходишь по улицам и наблюдаешь за людьми?

– Я просто стараюсь не мешать им быть самими собой. Это одна из причин, почему я люблю играть на улицах. Люди думают, что ты бездомный. Какое-то время я и был бездомным. Или они относятся к тебе как к фонарному столбу. Словно тебя здесь и нет. А знаешь, что еще я любил делать?

– Откуда мне знать?

– Я часто ходил на похороны.

– На похороны? – переспросил удивленный Шон.

– Да, – сказал Калеб. – На похороны.

– На чьи похороны?

– Незнакомых людей.

– Но это же жуть, – вырвалось у Шона.

– В похоронах нет ничего жуткого. Это, дружище, часть жизни. И потом, часто я был единственным, кто их хоронил.

– Почему?

– Потому что это были бездомные бродяги, кочующие из города в город. Ни их жизнь, ни их смерть никого не интересовали.

– Значит, ты ходил на похороны бездомных?

– Да. Началось все с одного странного типа, с которым я подружился. Он собирал жестянки по всему Чайна-тауну. Немолодой уже. Его все звали Джонни Попрыгунчик. Дома у него не было, а гордость была. Подаяние принимал не от каждого. Я увидел, что он почти босой, купил ему в благотворительном магазине ботинки. Так он кочевряжился, не желал брать. Мне пришлось дожидаться, пока он однажды не глотнул на халяву и не вырубился. Только тогда я стянул с его ног прежнюю рвань и надел купленные ботинки. А когда он умер, мне захотелось проводить его в последний путь. Оказывается, если человек умирает и никто не приходит за телом, покойника еще полгода держат в рефрижераторе морга. Потом штат выделяет деньги на скромные похороны.

– Ты серьезно?

– Да. В газетах печатают объявления. Указывают дату смерти и имя. Бывает, имя вымышленное, поскольку никто не знал настоящего. Но обычно никто не читает этих объявлений. После Джонни я начал регулярно их читать. Когда умирал кто-то из бездомных, я приходил в похоронную контору и оформлял похороны.

– Ты что, молился над их могилами или речи произносил?

– Я делал это не по религиозным соображениям. Я просто думал: когда человек умирает, нельзя, чтобы никто его не проводил. Я бы не хотел так покинуть этот мир.

– Подожди, а при чем тут сочинение песен?

– Ты до сих пор не понял? Когда кого-то хоронили, я вспоминал то, что знал о нем или что он мне рассказывал. А если ничего не знал, пытался воссоздать историю их жизни. Представлял, что когда-то у них была другая жизнь. Они кого-то любили, и их кто-то любил. Потом они все это потеряли и очутились на улице, совсем одни. Некоторые истории превращались в песню.

– Выходит, ты писал песни для умерших бродяг, которых даже толком не знал?

– Не совсем так. Это они писали песни для меня.

Похоже, разговор был слишком сложным для Шона. Калеб перевернулся на другой бок и закрыл глаза. Он уже засыпал, когда Шон заговорил снова:

– А можно тебе еще один вопрос задать?

– О чем?

– О ком. О твоей невесте Джейн. Вы же с ней помолвлены?

Услышав дорогое имя, Калеб улыбнулся:

– Да, помолвлены. Я надеюсь поднакопить денег и устроить ей настоящую свадьбу. А если выиграю конкурс и получу контракт, тогда наша свадьба состоится без промедления.

– Как ты узнал?

– Что узнал?

– То, что она твоя женщина.

– Я понял это, едва ее увидел.

– Но как? Как это происходит?

– А у тебя разве никогда не бывало, что ты впервые видел человека и вдруг понимал: ты все-все про него знаешь? Не потому, что он напомнил тебе кого-то из друзей или имел внешнее сходство с одним из них. Нет, ты видел перед собой совершенно незнакомого человека, но откуда-то знал о нем все.

– Любовь с первого взгляда? Так бы и говорил.

– И это тоже. Но эти чувства гораздо шире. Вот ты видишь Джордин, и у тебя на нее встает. Секс – это важно. Но тебя охватывает не только сексуальное желание. Ощущение такое, словно ты впервые встретил… старого друга. Словно ты был создан, чтобы понять ее, а она – чтобы понять тебя. И когда вы наконец встречаетесь, достаточно одного взгляда, и ты уже знаешь: это судьба.

– Думаешь, такое бывает у всех?

Калеб раздумывал над вопросом Шона минуту или две.

– Да, – наконец сказал он, – у всех. Только нужно не пропустить свой момент.

– Это как?

– Мне сложно тебе объяснить. Это на уровне ощущений. Я встретил Джейн на улице. Я стоял на тротуаре и играл, а она шла мимо. Если бы в тот момент я искал себе девчонку на одну ночь, или суетился из-за денег, или делал что-то иное, а не то, что я люблю делать, мы бы разминулись и я бы никогда ее не встретил.

В их номере снова стало тихо. Калеб знал, что Шон сейчас пытается переварить услышанное. Он даже подумал: стоило ли забивать парню мозги? Ведь Калеб тогда вполне мог заниматься любимым делом и на другой улице. Или Джейн избрала бы другой путь.

– Мне понравились твои слова о любви и про все остальное, – ответил Шон. – Но разве мы здесь делаем не то же самое?

– Поясни.

– Разве мы не суетимся ради победы? Разве не гонимся за славой? Может, мне вообще не стоило сюда ехать. Сидел бы сейчас дома и делал бы то, что люблю. Рисовал бы. Сочинял музыку. Может, пока я торчу здесь, я провороню встречу со своей родственной душой.

– Я так и думал, что ты рисуешь.

– Мне нравится рисовать акварели.

– Отлично. Но ты, похоже, воспринял мои слова слишком буквально.

– Что ты говорил, то я и воспринял, – ответил Шон.

Калеб засмеялся. Ему положительно нравился этот парень.

– В следующий раз напомни мне: ни за что не увязать в разговорах с тобой перед сном. Через несколько часов опять начнется жизнь под камерами, а ты не выспишься и потеряешь половину своего гламура.

* * *

Удивительно, что Гарт рассердился из-за такого пустяка, как еда, доставленная позже обычного.

– За что вам деньги платят, если вы не умеете выдерживать время? – орал он, расхаживая перед оторопелыми парнями из службы доставки. – Можно подумать, что мы заказываем вам кулинарные изыски!

Гарт остановился перед Калебом и Шоном, терпеливо дожидавшимися завтрака.

– Ты сегодня выступаешь? – спросил он.

– Нет, у меня выступление завтра, – ответил Калеб, считая, что вопрос адресован ему.

– Я не тебя спрашиваю, дубина! Вот этого красавчика с девичьими ресницами и дырками в голове.

– Эти штучки называются «колеса», – пояснил Шон.

– Мне плевать, как они называются. Сними их немедленно!

– А вот стилистам и визажистке они понравились. Она сказала мне, что это круто.

– Когда у нее будет свое шоу, пусть зовет туда кого угодно. Но пока она работает у меня, здесь я решаю, чтó круто. Но то, что болтается у тебя в ушах, это не круто, а погано. Наше шоу ориентировано на семейный просмотр. Так что снимай эти свои шины.

– Но если я их сниму, все увидят дырки в ушах и оттопыренные мочки.

– Слушай, ты вроде бы уже не в том возрасте, чтобы закатывать истерики родителям и получать шлепки по заднице. В твои годы люди слезают с родительской шеи и начинают искать себе работу. Угадай, чем закончатся твои собеседования, если ты явишься на них с парочкой влагалищ, болтающихся в твоих ушах?

– Может, вы сделаете для него исключение? – вступился за Шона Калеб. – Это его сценический образ. Он отлично выступит.

– Слушай, парень, что ты вообще знаешь о реальном мире?

– Ну, например, «что посеешь, то и пожнешь».

– Это название твоей очередной душещипательной песни или строчка из нее?

– Нет. Это ситуация реального мира, в котором однажды вы состаритесь и уже не сможете, простите, самостоятельно вытереть себе задницу. И велика вероятность, что делать это будет какой-нибудь татуированный парень с серьгами в ушах.

Вид у продюсера был такой, словно он вот-вот съездит Калебу по физиономии.

– Бойкий у тебя язычок, парень. Моли богов, чтобы так же бойко выступить завтра.

Сердито взглянув на Калеба и Шона, продюсер ушел, срываясь на всех, мимо кого проходил.

– Спасибо тебе, – сказал воспрянувший духом Шон.

– Я ничего особенного не сделал, чтобы меня благодарить.

– Тогда зачем ты сцепился с продюсером?

– Надеялся, что он выгонит меня с конкурса и я вернусь домой.

– Соскучился по своей невесте? – засмеялся Шон. – В этом твоя слабость. Если мы оба доберемся до финального шоу в прямом эфире, нам еще будет о чем поговорить.