- Отдыхай,- сказал он бесстрастным голосом и, не проявляя даже и тени эмоций, уложил ее обратно на подушки. - Успокойся и отдыхай.

Затем он как сомнамбула повернулся и вышел из комнаты.

- Я его потеряла, - сокрушенно пробормотала Шарлотта через час с небольшим, когда возле нее сидела Джейн, старясь отвлечь ее от грустных мыслей. - Патрик, мой муж, отец моего ребенка, единственный человек, которого я смогла полюбить. Но он удалился от меня на другой конец света.

- Слишком уж много всего свалилось на нашего Патрика, - со вздохом ответила Джейн. - Сначала шторм, потом пираты, да ко всему еще тебя ранило и все боялись, что ты умрешь... - Она засмеялась.- Нет ничего удивительного, что после всего этого Патрик слегка не в себе. Ему нужно какое-то время для того, чтобы все это переварить. Вот и все.

- Хотела бы я, чтобы ты оказалась права,- заметила Шарлотта, но тревожно бившееся сердце и не перестававшая болеть душа предупреждали ее о том, что жена она ему или нет, беременна она или нет, но близость с Патриком для нее отныне невозможна.

Наступила полоса чудесных солнечных дней, но Шарлотта поправлялась медленно, еле-еле. Тело ее вроде бы было практически здорово. Но, хотя физически она становилась сильнее, какая-то часть ее души словно отмерла и потерялась.

Патрик, однако, не избегал ее в прямом смысле этого слова. Он часами сидел с нею на веранде напротив их спальни, читая вслух Шекспира и нарочно выбирая для чтения или самые комичные, или самые драматичные места. Он приносил ей восхитительные фрукты и, угощая ее, рассказывал истории из своей юности.

И все же, несмотря на все это, он вел себя просто как вежливый незнакомец, зашедший проведать больного. Он спал в другой комнате, никогда не целовал Шарлотту, даже не прикасался к ней и словно напрочь забыл тот непереводимый безмолвный язык чувств и жестов, который когда-то возник между ними. Как она и опасалась, это был конец.

Общество Гидеона было большой поддержкой для Шарлотты в эти утомительные, трудные дни. Хотя глаза Роулинга часто покрывала дымка грусти по утраченной навеки Сусанне, от взора Шарлотты не укрылось и то, что пастор все больше сближается с Джейн.

Стелла, поначалу сама положившая глаз на Гидеона, восприняла это с удивительным добродушием и обратила свои взоры на молодых моряков с «Чародейки», как это раньше сделала Нора. Дебора, самая юная из них, собиралась отдать свое сердце одному из тех чистых, порывистых молодых людей, которые населяли столь любимые ею романы,- она их читала запоем.

Прошел месяц, и Шарлотта уже встала на ноги, но вся прелесть жизни была для нее утрачена из-за поведения Патрика. Она надеялась, что ей станет лучше, когда она займется устройством места, где поселятся она и ее дитя,- где-нибудь на краю света, но этот момент все отодвигался.

Патрик прекратил свои бдения подле ее кровати, поскольку убедился, что она поправилась, а ребенок вовсю резвится у нее в утробе. Теперь он от зари до зари трудился на плантациях со своими людьми, расчищая завалы после урагана и готовя поля для нового посева.

Утром очередного дня - Шарлотте уже давно надоело их считать - она гуляла и пришла к тому флигелю, где помещалась комната Гидеона. Дверь была распахнута настежь, и она заглянула внутрь.

Потрепанный саквояж, жадно распахнув свою пасть, стоял на кровати, а Гидеон занимался упаковкой рубашек и брюк, презент о ванных ему Якобой. С сияющим лицом он обернулся и кивнул Шарлотте.

- Добрый день, миссис Треваррен! Вы сегодня выглядите как нельзя лучше.

- Австралия так далеко отсюда,- заговорила после минутного молчания Шарлотта. Привалившись к косяку, она едва справилась с накатившей вдруг на нее волной грусти, но постаралась взять под контроль свои эмоции и даже улыбнулась.- Слишком далеко и для пловца, и для гребца.

- Входите и садитесь! - с вежливой улыбкой Гидеон пододвинул к ней стул с гнутой спинкой.

- Не беспокойтесь понапрасну,- отказалась Шарлотта. мне нельзя здесь задерживаться, это неприлично.

- Это с каких же пор, любезная Шарлотта, вас стали беспокоить вопросы приличия? - ехидно осведомился Гидеон.

- Вы собираетесь, - сказала она, переводя взгляд на саквояж.

- Корабль, ниспосланный в ответ на мои молитвы, уже на подходе.

Шарлотте не пришло в голову опровергать его утверждение. В течение нескольких последних недель у нее была неоднократная возможность убедиться, что Гидеон действительно каким-то непостижимым образом весьма тесно связан с небесами. К примеру, в какой-то момент, когда она уже не в силах была терпеть боль от ран, он просто взял ее за руку и прошептал несколько слов, и ей тут же стало легче,

- Как считаете, вы смогли бы помолиться о том, чтобы Патрик вновь полюбил меня?

Гидеон перестал суетиться и уселся напротив нее на низенькую скамеечку.

- Это будет равносильно мольбе о том, чтобы небеса были синими, а море - глубоким,- мягко ответил он.- Ни один мужчина не любил еще так преданно и нежно ни одну женщину, как Патрик любит вас.

- Нет, он решил не позволять себе обращать на меня внимание, - отрицательно покачала головой Шарлотта,- а вы ведь знаете, Гидеон, каким вы может быть упрямым.

- Тогда как вы, безусловно, сама сговорчивость и рассудительность, - пошутил миссионер, тихонько погладив Шарлотту по щеке своей нежной рукой.

- Гидеон, перестаньте! - Было непонятно, то ли она смеется, то ли плачет. - Я ведь пришла к вам в поисках сочувствия!

- Вы нуждаетесь не в моем сочувствии, дорогая, - Гидеон вздохнул и опустил руку, - а в терпении. Патрик со временем вновь ощутит к вам те же горячие чувства, что и прежде.

- Но я не могу ждать! - неистовым шепотом пожаловалась Шарлотта.

- Вы напомнили мне мою сестрицу Элизабет, - рассмеялся Гидеон. - Однажды, когда мы были еще детьми, паша бабушка подарила Элизабет несколько луковиц тюльпанов и показала участок в саду, которым сестра могла распоряжаться по своему усмотрению. Девочка посадила луковицы и каждый день бегала посмотреть, не появились ли ростки. Не прошло и недели, как любопытство победило здравый смысл, она была не в силах больше ждать. И вытащила луковицы из земли, но только чтобы убедиться, что они проклюнулись, и выбросить их, - ведь несомненно, что своим нетерпением она их погубила.

Не успела Шарлотта открыть рот, чтобы ответить, как в комнату ворвалась Джейн: лицо ее горело от возбуждения с испугом пополам, а ярко-рыжая копна волос растрепалась по ветру.

- Он уже здесь! - вскричала она.- Корабль уже здесь! Патрик запросил опознавательные знаки, и они выбросили английский флаг!

Гидеон вздрогнул, а потом многозначительно посмотрел на Шарлотту. «А что я говорил?» - было написано у него на лице.

- Ну, - продолжала Джейн, заполнив всю комнату своим нетерпением,- вы решились взять меня в жены и увезти с собой или нет, Гидеон Роулинг?

- О да, - со смехом отвечал священник, и смущенной Шарлотте показалось, что влюбленные совсем забыли о ее присутствии,- Если вы согласны, прекрасная Джейн, я буду счастлив взять вас в жены!

И они сошлись на середине комнаты и соединили руки, а Шарлотта выскочила наружу с пылающими щеками и бьющимся сердцем, переполненная завистью и всепобеждающей радостью опою, что любовь в очередной раз оказалась сильнее смерти.

Она чуть ли не бегом пересекла холл, желая самолично увидеть, как корабль войдет в бухту, и не быть при этом заключенной в четырех стенах и отдаленной от такого зрелища оконным стеклом. Возле лестницы Шарлотта решила, что спускаться по перилам намного удобнее, а главное, быстрее, и не задумываясь взгромоздилась на них и покатилась вниз, шелестя нижними юбками. В самом конце своего путешествия она ожидала быть остановленной витым столбиком, украшавшим перила, но вместо этого наткнулась на не менее твердую, но живую руку.

Задохнувшись от неожиданности, она обернулась - и встретилась нос к носу с Патриком Треварреном. На мгновение ей показалось, что в его синих глазах мелькнула нет, не любовь, просто улыбка. Но это выражение мгновенно угасло, и Шарлотта подумала, что ошиблась.

- Я буду благодарен, если ты позаботишься о безопасности моего ребенка,- холодно отчитал он ее,- если уж не желаешь думать о себе.

Шарлотта позволила ему бесцеремонно взять себя в охапку и снять с перил, а потом задрала подбородок, так что их лица оказались вровень, к тому же она стояла на несколько ступенек выше и отчеканила:

- Не будьте занудой, мистер Треваррен. Я не подчинялась вашим приказам до сих пор и не собираюсь подчиняться им и впредь! - И она двинулась, чтобы пройти мимо него, но он больно и цепко схватил ее за руки и поставил обратно па ступеньку.

- На рейде возле острова стоит корабль,- сказал он. Он из Англии и, возможно, идет в Австралию. Я хочу, чтобы ты отправилась на нем в Сидней, а потом добралась до Штатов.

- А ты? - уставилась на него Шарлотта. - Где собираешься быть ты, пока я буду занята всем этим?

- Здесь, - отвечал он.- С тобой я посылаю Кохрана для сопровождения и охраны.

У Шарлотты подогнулись колени, и она была вынуждена опуститься на ступеньку, чтобы не упасть. Патрик встал перед нею на колени и неожиданно погладил ее по щеке.

- Я знаю, что ты считаешь это несправедливым,- с трудом произнес он.- Но поверь мне, Шарлотта, и тебе и ребенку будет от этого только лучше.

- Но это лишь твое мнение, Патрик Треваррен! - Отчаяние, вскипевшее в ее душе, выплеснулось наружу в виде слез и гнева.- Отсылать меня прочь все равно что сказать мне, что я больше никогда не увижу солнца!

- Это что, один из разговорных оборотов, позаимствованных у «новых женщин»? - грубо спросил Патрик. Лицо его скривилось от боли и сострадания, но он твердо решил настоять на своем.- Что бы сказала твоя мачеха, узнав хотя бы о твоей нынешней выходке?