Уставшая, позеленевшая Бек вызвала, наконец, Алису, сказала, что Маша уволена, согласилась, что Вера — достойная кандидатура на ее должность, предупредила, что пока Вера — исполняющая обязанности, и поехала, как она выразилась, умирать.

Алиса принесла вести в редакцию, накричала на сотрудников, которые до того обнаглели, что уже в открытую пили вино — и все бы ничего, но выкрали они из запасов самое дорогое «Мерло», — и велела всем в обязательном порядке заварить кофе и вернуться к работе.

Опустив жалюзи и заперев дверь, Алиса схватилась за голову. Что происходит? Что за бардак? Оля в больнице, Маша — почти в тюрьме…

— Слушаю! — сорвалась она на звонок мобильного телефона.

— Хочешь шокирующее известие? — тихо произнесла секретарша Димы.

— Да, но предупреждаю — у меня иммунитет. Вчера второй главный редактор попала в больницу, ее зам сегодня обокрала «Каррера и Каррера», так что меня уже ничем не удивишь.

— Дима в хлам разругался с администрацией области, и теперь у нас будут офигительные проблемы с добычей газа. Они уже пообещали ему ад на земле.

Алисе захотелось стать невидимкой. А что, если выключить свет и сделать вид, что в кабинете никого нет? Нет ее!

— Зачем он это сделал? — все-таки поинтересовалась она.

— Черт его знает!

Алису, который раз за сегодня, передернуло от слова «черт».

— Ну, ладно, кто-то идет… — прошипела секретарша и отключилась.

Алиса сползла с кресла. Бред.

«У меня сумасшедшие неприятности», — отправила она сообщение Лиле.

«Приезжай. Есть разговор», — отозвалась та.

Вечером взмыленная, уставшая Алиса, мечтая лишь о ванне и пряном, с корицей, апельсинами и яблоками глинтвейне — на улице было холодно, как в могиле, и сыпалась с неба редкая белая крупа, — тащилась по пробкам к Лиле.

Когда перед ней, наконец, распахнулась дверь и из дома потянуло теплом, Алиса так обрадовалась, что сразу и не заметила смущения хозяйки.

— Чертов климат! Летом неделю стояла несусветная жара — жить можно было только под кондиционером, и за это счастье мы сейчас расплачиваемся январем в октябре! — возмущалась Алиса, пока не обратила внимание на то, что в доме они не одни.

Во-первых, Римма. В костюме, в простых замшевых сапогах, волосы стянула в пучок. И еще какой-то поц лет тридцати двух — отвратительный, как Джеймс Бонд, уверенный в себе брюнет с налетом нарциссизма. Пьет, само собой виски, и курит, сукин сын, сигару. Фу! «Атрибуты» настоящего мужчины!

Алиса разозлилась. Мало ей на сегодня радостей жизни! Шлепнулась в кресло, налила себе виски из квадратного графина, прикурила сигарету и уставилась на гостей. Лиля на заднем плане корчила гримасы: мол, извини, так уж вышло.

— Мы по поводу подписания договора, — заявила Римма.

— Ой, да ладно! Я-то думала, решили навестить по старой дружбе, поболтать… — не особенно удачно съехидничала Алиса.

— В результате неумелого использования вами магии пострадали люди, — отчеканил молодой человек. — Это все усложняет.

— Как вас зовут? — поинтересовалась Алиса, пережив кратковременный аффект: если бы она не пообещала копить силы для решающего удара, наверное, разбила бы о его голову графин. Да, она была кровожадной — но мы живем в эпоху масштабных заторов на Сущевке, так что нервы у всех ни к черту.

— Гриша, — представился тот.

— А вы, Гриша, понимаете, что использование мною магии спровоцировала ваша подружка — кстати, вы спите вместе? — и самым беззастенчивым образом меня обманула. Не думаю, что она что-то особенное собой представляет в постели, но такому самонадеянному индюку много и не надо — главное, чтобы им восторгались. Как вы определяете, был ли у женщины оргазм? По крикам? Или по тому, что она царапает вам спину? Понимаете, если женщина царапается — значит, сопротивляется, то есть ей не нравится, что вы с ней делаете, а не наоборот…

Алису все-таки понесло. Аффект не прошел даром. И остальные смотрели на нее, открыв рот.

— Пошли вон! — заорала Алиса, которой некуда было отступать. Что ей оставалось делать — извиниться? Смешно! — На хрен из моего… ее… — она ткнула пальцем в Лилю. — Дома! Рабочий день окончен! Разговаривать будем только в присутствии моего адвоката!

— Это и был твой адвокат, истеричка, — усмехнулась Римма.

— Адвокат? — Алиса расхохоталась. — Да он такой же адвокат, как я — сочинительница сентиментальных романов!

— Другого не будет, — буркнула Римма. — Ладно, говорить с тобой невозможно, так что действительно лучше увидеться завтра на нейтральной территории. Лиля, объясните ей все, — она задумалась. — Пожалуйста.

Как только они ушли, Лиля вернулась в гостиную и покрутила пальцем у виска.

— Ты что вытворяешь? — спросила она.

— Лиля… — Алиса театрально развела руками. — Ты на чьей стороне?

— Не уверена, но склоняюсь к тому, чтобы и тебя выгнать вон, потому что ни с ними, ни с тобой невозможно говорить! — Лиля уселась на диван и отвернулась.

— Это я, Алиса, твоя двоюродная внучка, — Алиса приложила руки к груди. — Помнишь меня?

— Слушай, — тихо, но убедительно произнесла Лиля. — Мы в очень плохом положении. Ты три раза позвала Его, ты вляпалась в историю с запрещенными зельями, ты плохо наколдовала, и теперь либо тебя будут судить, либо ты подписываешь этот хренов договор!

— Что еще за зелья? Кто меня будет судить? — опешила Алиса, которая пока не верила, что все так плохо.

— Расклад такой, — Лиля склонилась поближе. — Римма тебе подсунула зелья, которые официально можно использовать только со специальным разрешением. Эти зелья накладывают неснимаемое проклятие, а главное, действуют очень сильно и мгновенно. И непредсказуемо. Для того, чтобы их использовать, надо, во-первых, понимать, что делаешь, и, во-вторых, быть виртуозом своих желаний… Помнишь, что я тебе вчера говорила?

Алиса кивнула.

— Во избежание казусов, — продолжала Лиля. — Даже ведьмы с многовековым опытом должны подписать разрешение, которое выдает комиссия, а то, что ты использовала зелья, ничего не понимая в нашей жизни… Это, моя милая, плохой знак.

— Так что с судом?..

— Для подобных случаев назначают суд, который может тебя изолировать — то есть, например, выслать в Сибирское поселение…

— Что?! — дернулась Алиса. — Какое еще селение?

— В Сибири у нас есть фермы, на которых выращивают травы, собирают жаб, змей… и все такое. Туда иногда для исправительных работ отправляют провинившихся. Но это не все. Тебя могут лишить возможности использовать силу…

— Как?!

— Надевают на тебя наручники, которые соединены невидимой цепью, — пояснила Лиля. — Ты ешь, моешься, занимаешься привычными делами, но стоит тебе заняться магией, наручники впиваются в кожу, цепь уменьшается, и поступает сигнал, что ты колдуешь.

— Хорошие дела… — протянула Алиса. — Но Римма…

— Римма тут ни при чем! — отрезала Лиля. — Они уже нашли козла отпущения — старую дуру Мелиссу, которая из-под полы торговала зельем Вечного Счастья. Оно вызывает привыкание и высасывает из других людей хорошее настроение. На совести Мелиссы тринадцать самоубийств, так что ей грозят неприятности покруче твоих, но прямых доказательств нет, и если Мелисса признается в том, что продала тебе зелье — тем более у тебя есть Глаз Нефертити, и скажет, что ты ее заставила это сделать, ей поверят.

— Кто у меня есть? Нефертити? — улыбнулась Алиса, которой время от времени казалось, что она просто сошла с ума. Никакой магии — обычное помешательство. Ура.

Лиля схватила ее за руку и поднесла палец с перстнем к носу.

— Вот Глаз Нефертити. Считается, что царица видела в нем свою судьбу. Не знаю, что видишь ты — наверное, скидки на «ДиСкуэйрд», но этому камню несколько тысяч лет и он раз в двести умнее тебя! — отчитала ее Лиля. — Это что-то вроде волшебной палочки, если оперировать понятной тебе терминологией!

— Ого! — Алиса с уважением посмотрела на перстень. — Такого я от него не ожидала.

— Чего ты, вообще, ждала? Грамоту за тупость? — разошлась Лиля. — Как ты могла так поступить?

— Как? — опять завелась Алиса. — Ну, как «так»? Я же ничего плохого не делала! Появляется Римма, говорит, что я ведьма, и со мной происходят странные вещи…

— Зачем ты, юродивая, желала людям зла?

— Я не желала зла! Я только хотела, чтобы они не стояли у меня на пути!

— А это, конечно, не одно и то же?! Слушай… — произнесла она, немного успокоившись. — Если ты беспринципная стерва, тогда, возможно, имеет смысл заключить сделку с Ним. Имеет смысл поторговаться, обсудить условия… Наверное, в штат, как Римме, идти не стоит — вряд ли тебя устроит административная работа, да и опыта мало, но ты совершенно спокойно можешь стать внештатным сотрудником…

— Лиля, — позвала Алиса.

Лиля подняла глаза.

— Я не буду продавать душу дьяволу. Ни за что. Это моя душа, и я хочу пользоваться ею в собственное удовольствие.

— Так нельзя! — в отчаянии Лиля всплеснула руками. — Пойми, есть Бог, есть Дьявол, существуют ангелы, демоны, и мы — нечисть. Тогда, давно, на границе времен, когда все мы были близки друг к другу, мы не утратили нашу силу, наши знания, и за это мы подчиняемся законам!

— Возможно, законы пора менять.

— Законы, моя дорогая, нельзя менять! — Лиля аж покраснела от возмущения. — На них держится наш мир! На догмах и аксиомах!

— А как же Евангелие? — усмехнулась Алиса.

— Ну, ты загнула! — фыркнула Лиля. — Это все ФАМИЛИЯ БАБУШКИ! Вам всегда казалось, что именно вы — те, кому не все равно! Что вы можете что-то изменить!

— А может, так оно и есть?

— Знаешь, езжай домой, — буркнула Лиля. — Раз ты сама себе не хочешь помочь, я тебе уж точно помочь не могу.