И это было странно.

    Кэти точно знала, что Маркуса не осудили за вождение в нетрезвом виде, ведь у нее была копия полицейского отчета. Когда она решилась позвонить, номер телефона, представленный в отчете, был отключен. Адрес был неверным. Все ее письма возвращались. Зачем убегать и исчезать вот так? К чему все эти секреты?

    Кэти даже разместила несколько коротких сообщений на крейгслисте - сайте электронных объявлений, в надежде, что Маркус увидит их и свяжется с ней. Результатом были несколько писем от всяких извращенцев. Тем не менее, она продолжила размещать объявления раз в неделю, потому что это был единственный способ хоть как-то связаться с Маркусом.

    Ей совершенно не нравился этот Чуито. Когда их пути несколько раз пересеклись, они внимательно изучали друг друга. По сравнению с ее презрением к нему, его презрение к ней было просто крошечным, даже несмотря на все его злобные взгляды и секретность. Она была необыкновенно бесстрашна по отношению к нему, что было совершенно на нее не похоже.

    Кэти понимала, что Чуито узнал куртку Маркуса, которую она надевала в холодное время. А с января холодно было всегда. Но ей было все равно, пусть думает, что хочет.

    Чуито даже не дал ей долбаный номер телефона. У Джулс тоже не было контактной информации Маркуса, и она всячески отговаривала Кэти от его поиска.

- Прекрати искать Маркуса, - сказала Джулс Кэти, которая сидела за ее столом и жаловалась на Чуито, который, как и прежде, молчал.

- Скорее всего, он тебе делает одолжение. Мы бы не проспонсировали его, даже если бы он в тебя не врезался, - пробормотала она, глядя на бумаги на своем столе.

- Понять не могу, почему Чуито рекомендовал его в первую очередь.

Кэти фыркнула. Муж Джулс сам находился в тюрьме. И все знали об этом. Джулс хотела продолжить разговор, но ее остановил звонок телефона. Она сняла трубку и ответила. Разговор касался налогов и бухучета. Кэти поежилась - числа всегда напоминали ей ее бывшего мужа, поэтому она тихо извинилась и ушла.

    Последний раз, когда Кэти была здесь, она заметила, что у Чуито была такая же татуировка змеи на внутренней стороне предплечья. Очень любопытно. Должно быть они близкие друзья. Она собиралась спросить его об этом в следующий раз.

    Эта авария сделала одержимую историей Кэти Фостер невероятно отважной, и ей нравилась эта перемена. Жизнь научила ее тому, что упущенные возможности вели к разочарованиям. К черту и все! С нее уже достаточно разочарований.

    Ученики столпились возле ее стола для того, чтобы обсудить свои итоговые проекты. Отвечая на вопросы, она надела куртку Маркуса и достала сумку из нижнего отделения стола. Она уже предупредила директора Дженкинс о том, что уйдет раньше окончания занятий. Джулс Вэллингс задолжала ей разговор, которого избегала уже на протяжении четырех месяцев. Настало время нанести ей удар, когда она меньше всего его ожидает.

    Как только последний ученик покинул класс, Кэти собрала бумаги и аккуратно уложила их в портфель из мягкой кожи, который подарила ей мама в день ее трудоустройства в школе. Спустя три месяца с того момента, мама умерла от стремительно распространившегося рака.

    Кэти очень заботилась о своем портфеле, поэтому ей не понравилось то, что она врезалась в Грэйсона и выронила портфель. Бывший муж насупился.

- Слышал, ты смоталась с собрания персонала.

- Спешу на физиотерапию, - соврала она, наклонилась и в гневе стала собирать бумаги обратно в портфель, который он выбил у нее из руки.

    Он был достаточно учтив, чтобы помочь ей собрать бумаги, хотя и не извинился за портфель, который она теперь тщательно оттирала. Она заметила царапину в углу сумки и попыталась понять, появилась ли она раньше или возникла из-за столкновения с Грэйсоном.

- Парень безнадежен, - пробормотал Грэйсон, читая работу одного из учеников. - Посмотри на грамматику. Я думал, что после трех пересдач по алгебре, он, по крайней мере, хорош в правописании.

    Она вырвала работу из его руки.

- Это мое.

- Тупые придурки! Какого черта мы решили остаться преподавать в Гарнете? - он покачал головой, очевидно ожидая понимания. - Они же мучают нас, малышка Кэти.

- Не зови меня так, - она продолжила складывать бумаги в портфель. - Мне симпатичен Джейсон Кловер. Он старательный, и Нэд говорит, что у него неплохие успехи по автоделу. Нельзя всех судить через калькулятор.

- А, математический подкол, - усмехнулся он. - После аварии ты стала жестче. Мне нравится.

- Мерзость, - Кэти передернуло, просто невероятно, что когда-то она думала, что солнце и луна встают с этим мужчиной.

Он разительно отличался от прочих парней ее города. Грэйсон разделял ее любовь к наукам, хотя их интересы были совершенно различны. Она вышла замуж без задней мысли, будучи на втором курсе колледжа. Чрезвычайно глупо.

- Мне пора.

    Из-за Грэйсона внутри нее нарастал гнев ко всему их роду. Вероятно навсегда.

    Она вышла из кабинета не обернувшись.

    Эшли, тренер по чирлидингу, была в коридоре и врезалась в Кэти. На этот раз девушка удержала портфель.

- Извини, - раздраженно сказала она.

    Эшли не нравилась Кэти, когда была капитаном чирлидерш в старшей школе, а сейчас она не нравилась ей даже больше. Разница была в том, что запугать Кэти сейчас гораздо сложнее. Она просто посмотрела блондинке в глаза, как научил ее Маркус, и выгнула бровь. Она могла бы сделать колкое замечание, но издеваться над другими не входило в ее планы. Для нее это значило быть по-настоящему взрослой. Не все чирлидерши превратились в сломленных мойщиц посуды двадцати с лишним лет, которые проводят свои выходные в баре, надеясь найти ответ на то, как вернуть былую популярность, на дне бутылки с пивом.

    Сейчас перед Кэти точно была одна из них.

    Кэти улыбнулась и прошмыгнула мимо Эшли. Кэти не была совершенна, ее рука была вся в шрамах, но кредит за обучение в колледже был погашен, и со дня получения ученой степени у нее была любимая работа.

    Она посмотрела на стол Джулс, когда той пришлось подняться.

Кэти было жаль Эшли, потому что после школы ее жизнь стала несчастной. Кэти не испытывала ни малейшего удовольствия от осознания того, что бывшая чирлидерша стала посудомойкой, снова живет со своей мамой и потеряла все, кроме огромной задолженности по кредитной карте. Все это - карма в чистом виде.

* * * *

- Прости, но я не помогу тебе в этом вопросе. Забудь о нем.

Кэти пристально посмотрела на Джулс, но это не помогло. Эта женщина однажды была в олимпийской сборной по дзюдо. В молодости она была помощником шерифа, а сейчас стала единственным юристом на весь Гарнет. Плюс тот инцидент, когда они с мужем столкнулись с целой бандой реальных мафиози и выжили. Тем парням не повезло, а Джулс было нелегко запугать.

- Пожалуйста! - воскликнула Кэти в отчаянии. - Мне нужен его номер телефона. Я знаю, что у твоего друга Чуито он есть. Если бы ты могла..."

- Нет, - повторила Джулс, оторвав взгляд от работы и нахмурившись. - И какого черта ты решила, что он даст его мне, пусть даже я и не просила?

Они обе знали, что обычно Джулс получала все, что хотела.

- Пожалуйста, - снова сказала Кэти.

- Ну, хорошо, давай обсудим, - женщина отложила работу в сторону и полностью сосредоточила свое внимание на Кэти. - Что за одержимость Маркусом Ривьерой?

- Он хорошо обошелся со мной, - Кэти пожала плечами. - У меня не было возможности поблагодарить его за это.

- Он врезался в тебя и испортил Новый Год. У тебя даже шрамы есть в доказательство, - медленно проговорила Джулс, глядя на Кэти как на умалишенную. - Может он и не превысил возможный уровень алкоголя в крови, но он был пьян. И за что, черт подери, ты хочешь поблагодарить его?

- Он не был виноват в аварии, - повторила Кэти. - Если бы ты только видела, как ехала та женщина...

- Ты знала о том, что он сидел в тюрьме за кражу автомобилей? - перебила Джулс.

    Кэти уставилась на нее, осознавая, что должна испытывать больший шок. Джулс уже говорила о том, что у Маркуса было темное прошлое.

- Это не значит...

- Чушь собачья, - Джулс прервала ее. - Ты прекрасно знаешь, что это значит, Кэти.

    Не подумав, Кэти выпалила:

- Твой муж уже отбыл срок в тюрьме?

- Мы не обо мне говорим, - взгляд Джулс сделался ледяным. Очевидно, Кэти ступила на опасную тропу. - Для протокола, ситуация с Ромео была несправедливой и неизбежной. Твой парень, Маркус, воровал машины. И не одну, а несколько. Его поймали, когда он разбирал их на запчасти на заброшенном складе. Неужели после этого ты хочешь связываться с кем-то вроде него? А если бы он твою машину украл? Ты бы по-прежнему желала встречи?

    Кэти скрестила руки на груди. Она понимала, что все это ребячество, но не могла забыть Маркуса, который остался с ней и встретился лицом к лицу со своим арестом. Такая прямота заинтриговала, и Кэти соврала бы себе, если бы сказала, что он не понравился ей. И это было вовсе не из-за ее продолжительного затишья в сексуальной жизни, ей просто хотелось снова поговорить с ним. Вот и все.

- Ты больше не студентка колледжа. Теперь ты учитель, - напомнила Джулс до того, как Кэти смогла вставить хоть слово. - Ты не можешь позволить себе связываться с кем-то вроде Маркуса. И вообще он за несколько штатов от тебя. Будь благодарна за это и живи дальше своей жизнью.

    В словах Джулс был смысл. Кэти понимала, что должна была так поступить, но по какой-то неведомой причине ощущала все вокруг незавершенным. Ей нужно было разобраться с этим.

    Она вздохнула и, хватаясь за соломинку, сообщила:

- Все равно мне нужно вернуть ему куртку.

- Считай это компенсацией за разбитую машину.

- Я разместила несколько объявлений для него на крэйгслисте, - добавила Кэти со смущением. - Видела бы ты ответы. Там куча сообщений от извращенцев со всего Майами.