Несмотря на видение, несмотря на принцип больше никогда не встречаться с клиентами, несмотря на противление души — Наталья через всё перешагнула, лишь бы не отдавать сына. Вариант с бывшим бандитом она оставила на самый крайний случай. На самый-самый крайний.

Симпатичная девушка-хостес встретила Наталью такой улыбкой, как будто та только что принесла ей выигрышный лотерейный билет. С первых шагов по серому мрамору Наталья ощутила легкий трепет — могла ли она когда-нибудь такое увидеть в Ярославле? Словно зашла в музей-усадьбу к какому-то знатному лорду, или вообще принцу. Богатство и пафос царили на уже входе. А что же будет внутри? Охранника, стоявшего недалеко от входа, можно спокойно ставить на ринг против гориллы и то — придется переживать за здоровье гориллы.

— Здравствуйте, рады приветствовать вас в нашем ресторане. У вас заказано?

— Посмотрите на Сазонову. Скорее всего, мой собеседник записал меня под ней.

Узнав фамилию посетительницы, хостес расцвела ещё больше. Она грациозно проводила Наталью в царство мрамора, красного дерева и позолоты. Картины, резьба, изразцы и шикарные люстры — всё призывает к тому, что человек здесь должен не просто насыщаться, а ещё и понимать, что огромные счета берутся не просто так.

Счастливая девушка-хостес проводила Наталью за крайний столик к окну и пожелала хорошего аппетита. Из окна открывался прекрасный вид на Белый дом, триколор на шпиле трепетал крылом огромной птицы.

Наталья поглядывала на сидевших в ресторане людей. Мужчины в строгих костюмах, женщины тоже в деловой одежде. Играет негромкая музыка, неслышными тенями скользят официанты. Бармен за разноцветной каменной стойкой протирает бокалы. Наталья даже не притронулась к меню, решила оставить выбор на вкус собеседника.

Ровно в шесть часов вместе с хостес показался и Тараев. Вот не умел он носить костюмы. Не умел и точка. Даже этот темно-синий, сшитый точно по меркам, выверенный до миллиметра костюм и то сидел как-то мешковато на сутулой фигуре. Юрий Валентинович не смотрел по сторонам, его взгляд с первых шагов по мрамору приковался к белокурому ангелу. Поэтому он споткнулся на ступеньке и чуть не налетел на стилизованного крылатого льва, который издевательски щерил пасть на своей площадке.

— Приятного вечера. Надеюсь, что вам понравится в нашем заведении, — прощебетала хостес и оставила пару наедине.

Наталья смотрела на него внимательно. Невзрачный, с длинным носом и покрасневшими глазами. Программист. Видно, что над ним поработали стилисты, но простота и неуверенность проглядывали сквозь наведенный лоск. Ему бы за мониторы и клавиатуры — вот там он Бог, а здесь…

— Здравствуйте, Наталья Георгиевна. Вы п-п-прекрасно выглядите, — пробормотал Тараев и протянул небольшой букетик, который прятал за спиной.

Ландыши. Среди января. И так ароматно пахнут.

— Мои любимые, спасибо. Также спасибо за утренний букет, но домой приносить его не стоило, — улыбнулась Наталья и погладила цветы по белым колокольчикам. — Я вижу, Юрий Валентинович, что вы очень постарались собрать обо мне максимум информации. И адрес узнали, и настоящее имя.

— В наш век технологий с-собрать информацию о ком-либо не очень трудно, гораздо труднее этой информацией правильно воспользоваться.

— Здравствуйте, меня зовут Катерина и я ваш официант. Могу вам что-нибудь порекомендовать? — возле столика материализовалась худенькая девушка в белой рубашке и черной юбке-фартуке.

— Я здесь впервые и положусь на вкус своего спутника, — чуть улыбнулась Наталья.

У программиста чуть дернулось веко. Так среагировал на «спутника»? Что же, очевидно, Наталья на правильном пути. Что это — любовь с первого взгляда? Или, как написал бы циничный автор женского романа, который с упоением читают прекрасные представительницы планеты Земля — любовь с первого раза?

— Тогда обойдемся без меню. Нам, пожалуйста, два салата из красного цикория, руколлы и остального. На второе пойдет камчатский краб с сыром. Наталья Георгиевна, увы, напиток вам придется выбирать самой, — программист блеснул глазами.

Его губы чуть дрогнули, словно пытались растянуться в улыбке. Вот это женщине не очень понравилось. Даже если он собрал информацию, то не нужно выставлять её напоказ. Что же, получите и распишитесь.

— Будьте добры минералку, — Наталья перевела взгляд с официантки на Тараева и доверительным шепотом добавила. — Я сегодня за рулем, поэтому самогончик добухаю дома.

— А мне «Колодец дракона», пожалуйста, — смущенно проговорил Юрий Валентинович.

Официантка одобрительно улыбнулась Наталье, забрала кожаные папки меню и упорхнула в сторону кухни.

— У вас острый язык.

— Извините, если поранила вас.

Тараев потупился, положил руки на стол и начал разглядывать пальцы, как будто ничего интереснее и познавательнее никогда не видел. Пауза затягивалась, и Наталья решила взять бразды разговора в свои женские руки.

— Юрий Валентинович, скажите, а для чего вы меня пригласили? Чтобы накормить, напоить и проводить домой? Или у вас есть далеко идущие планы? Я же вам вроде бы всё рассказала по вашему вопросу.

Тараев шмыгнул носом. Он исподлобья взглянул на Наталью и не смог выдержать взгляда. Уставился на парковку перед рестораном, где дворник очищал от падающего снега дорожку. Опять повисла неловкая пауза, наконец, программист сжал пальцы так, что костяшки побелели и сравнялись цветом с лежащей салфеткой.

— Нет, я вас п-пригласил, чтобы познакомиться поближе и п-получше узнать друг друга.

— Мы с вами познакомились очень и очень близко. Настолько, что многие знакомые никогда так не сближались. В чем же причина встречи?

Наталья знала, в чем причина, но тут в дело пошло женское коварство, смешанное напополам с кокетством. Ядерная смесь, созданная, чтобы заставить мужчину произнести нужные слова. То самое, которое заставляет мужчин покупать шубы и приобретать ненужные, но такие милые и очаровательные вещицы.

Приятно видеть, как мужчина, который в скором времени станет мультимиллионером, мнется и мямлит. Это потом он станет управляющим многофункциональной фирмы, которая будет заниматься полным набором услуг для компьютеров, начиная от изготовления и заканчивая программным обеспечением. Уже сейчас он жесткий управленец и не позволяет себе мягкости по отношению к подчиненным, но в дальнейшем станет вообще из металла. Порядок на фирме будет строже военного, но и зарплаты в разы больше, чем на других фирмах. Зато этот жесткий управленец сейчас смущается и краснеет. И перед кем?

Наталья одернула себя: «Как это перед кем? Перед богиней, конечно!»

— Чтобы провести время в компании очаровательной женщины, которая занимает мои мысли п-последнее время. Такой ответ вас устроит? — Юрий Валентинович немного раздраженно посмотрел на неё.

Понятно, он из той породы мужчин, которые не любят, когда ими командуют. Однако нужно показать, что и она знает себе цену…

И он эту цену тоже знает…

Наталья тряхнула волосами, словно выкидывая противную мысль из головы. Почему-то эта мысль была озвучена голосом Петра.

— Этот штамп вы словно взяли из какого-то дешевого бульварного романа. Но ладно, сделаем вид, что я поверила. Может, расскажете немного о себе? Или вы хотите послушать меня? Хотя, судя по вашей осведомленности, вы и так всё обо мне знаете.

— Зачем вы так говорите? — у Юрия дернулась щека. — Я… я, в самом деле, много думал о вас.

— Юрий Валентинович, мы с вами оба взрослые люди. У меня есть сын, которому тринадцать лет, есть небольшое дело, благодаря которому я заглядываю в души людей и вижу их природу. Я видела много пакости и грязи, так что теперь не верю в романтику и благородные позывы.

Дворник снова привлек внимание Тараева. Наталья видела на его лице борьбу — встать и уйти, или пересилить себя и досидеть с этой колючей особой. Она решила сбавить обороты.

— Не обижайтесь, Юрий Валентинович. Но я действительно перестала верить в чудеса. Да и вы тоже, когда начинали карабкаться наверх, очень много пережили. Вы же из Казани уехали не просто так.

Тараев дернулся, будто под стул провели двести двадцать вольт и неожиданно подключили. Некрасивое лицо скривилось, как у человека, который первый раз пробует лимон.

— Вы это тоже видели?

— Да, не только вы один умеете собирать информацию. Однако вам не о чем беспокоиться, я видела лишь этот момент, остальное скрыто за семью печатями. Да и не до прошлого мне было, я смотрела в ваше будущее.

Программист опустил напряженные плечи. Чуть заметно выдохнул. Наталья покривила душой, но она и так слишком много сказала. Зато теперь он не соврет о своем прошлом — мало ли что она ещё могла увидеть.

— Да, я из Казани. Воспитывался в детском доме, родителей своих не помню, так что подхожу под определение «сирота казанская», — горько усмехнулся Тараев. — С детства интересовался техникой, а когда бывший воспитанник детского дома, а тогда «новый русский» Шабаев подарил детскому дому десяток компьютеров от компании «Миникоп»… В общем, я изучил ту старенькую модель от и до, чуть ли не спал возле неё. Пока другие играли, я изучал компьютерные языки, до сих пор иногда снятся Паскаль и Бейсик. Возле компьютера меня и заметил наш физкультурник Кириллыч. Светлая ему память.

— Он умер?

— Да, как-то на пробежке с другими ребятами сел на скамеечку на стадионе и уснул. Навсегда. Но в то время я уже работал с его другом и одноклассником Сергеем Валерьевичем Потаповым. Вместе мы открыли маленькую фирму по полиграфическим услугам. За несколько лет более-менее расширились, наняли ещё нескольких ребят, основали компьютерный магазин и попали в поле зрения тех людей, которые любят вкусно пожрать, но не любят работать.

Наталье пришел на ум Антон Валерьевич, бывший бригадир тех, кто «любит вкусно пожрать, но не любит работать». Раскрутился он не плохо, а после «отошел от дел» и особенно не высовывался. Она попыталась вспомнить того человека, который к ней подходил в ресторане и снова тщетно. Лицо казалось смазанным, словно на картине, попавшей в воду.