В обеденный перерыв Фрося вместе с Настей поехали к ЦУМу.

Подруга получила подробный инструктаж и со своей неизменной безразмерной, но пока пустой сумкой вышла напротив огромного торгового центра.

Фрося проехала дальше и остановилась на условленном месте за полтора квартала от магазина, куда Настя должна была допереть товар, полученный от Ани.

На всё про всё, у них был в наличии всего лишь один час обеденного перерыва и Фрося, сидя за рулём своей машины, заметно нервничала, но не столько от нехватки времени, сколько за расторопность подруги.

Ведь та, впервые вышла на такое задание, и она очень за неё волновалась, а, как известно, время в ожидании тянется ужасно медленно.

Наконец, в боковом зеркальце она увидела Настю, которая с заметным трудом, перебирая из одной руки в другую, тащила заветную сумку.

Ей стало ясно, что операция прошла успешно.

Фрося резко дала задний ход, остановилась возле уставшей женщины и отворила заднюю дверцу автомобиля:

— Настюха, прыгай.

Та буквально кинула на сиденье сумку, села рядом и выдохнула:

— Фу ты, господарушка моя, я баба привычная тяжести таскать, но тут я тебе скажу груза столько, что на двоих с лихвой хватило бы.

— В следующий раз скажу Аньке, чтобы с ума не сходила, нам всё равно за одно воскресенье всё это барахло не загнать.

— Фросенька, а я ведь даже не знаю, что там, ведь она забрала у меня сумку и деньги, а потом позвала к дверям, я ухватилась за ручки своей торбы и поволокла, не оглядываясь.

Вначале шла с улыбочкой, как ты мне велела, а потом чуть кишки от тяжести не лопнули.

Фрося видела, что, не смотря на все причитания, подруга её очень осталась собой довольна — важное задание успешно выполнено.

Фрося примчалась к ателье буквально за пять минут до окончания обеденного перерыва.

Перетащили сумку в багажник и запыхавшиеся в нужную минуту заняли свои рабочие места.

Не успели ещё толком начать работать, как Фросю вызвал в свой кабинет заведующий.

Фрося вошла и сразу же обратила внимание на внешний вид друга.

— Валера, что с тобой, выглядишь, краше в гроб кладут?

— Фросенька, полный alles kaputt…

Фрося не задавала вопросов, а внимательно смотрела на помятое лицо, на опухшие глаза в красных прожилках и на ещё больше дёргающиеся в нервном тике, чем обычно, плечи.

— Представляешь, восьмого я вырвался из дому и поехал поздравить Галку.

Ну, там мы малость выпили, и я решил сделать ей подарок, дал прокатиться на своей новой машинке…

— Что милиция заграбастала? Ведь у неё нет прав, да, вы к тому ведь ещё были пьяными…

— Тут бог миловал, а чёрт попутал в другом — когда она разворачивалась во дворе, не вписалась и врезалась бампером в мусорный ящик…

Фрося зажмурилась:

— Сильно побила?

— Сильно, не сильно, но побила, ремонта рябчиков на пятьсот.

— Ничего не скажешь, влетел.

Валера, ты ведь уже взрослый мужик, вроде такой ответственный, а позволяешь себе подобные детские шалости.

— Фрося. не надо меня воспитывать, сам понимаю задним умом, натворил себе проблем, но это ведь не полная катастрофа, только жаль машинку, её, конечно, починят, уже утром забрали в мастерскую, но всё равно, она уже теперь не новенькая.

— Валера, у тебя ко мне дело?

— Да, и очень важное, а точнее просьба — ты не могла бы на время одолжить мне свою старую машину, сама понимаешь, с моей ногой я далеко не разбегусь, а дел выше крыши.

— Валера, я же тебе говорила, что отдала её своим сыновьям в пользование.

Они, правда, вчера улетели, но я знаю, где машина находится, хотя у меня нет от неё ключей.

Мужчина обхватил голову руками:

— А, я так на тебя рассчитывал…

— Подожди, может ещё не всё пропало, ведь ребята кинули машину возле дома Тани, возможно, и ключи ей оставили, надо позвонить.

— Позвони Фросенька, позвони, выручай дружбана.

— Валерочка, а, что мне ей сказать на счёт будущих заказов?

— Фрося, дорогуша, какие заказы, весна в разгаре, Наумчик уже босоножки начал кроить, модель, что надо, полетят, как горячие пирожки, но, сама понимаешь, Таня тут не удел.

Теперь ближе к осени с ней свяжемся.

Она закусила губу, вот девчонка влипла, так влипла, осталась без халтуры и постоянной работы, завлекли и бросили, и главная вина на Фросе, ведь это она её туда втравила.

— Валера, иди прогуляйся, покури с мужиками, а я поговорю с Танюхой по телефону, плохо всё получилось, очень плохо.

— Фрося, не смотри на меня, как «Ленин на буржуазию», я её с работы не выгонял и постоянную халтуру не обещал.

Буквально после первого гудка Таня подняла трубку.

— Привет Танюха, наверное, не моего звонка ты ожидала.

— Ой, Ефросинья Станиславовна, здравствуйте, я жду звонка от Сёмы, у них ведь уже вечер, волнуюсь, как они долетели и, что у него слышно на работе.

В предчувствии не хорошего у Фроси заныло сердце:

— Таня, а, что у него на работе, чего ты волнуешься?

— Простите, пожалуйста, но я не могу с вами разговаривать на эту тему, с меня Сёма взял слово…

Фрося услышала в трубке хриплый детский кашель и плач ребёнка.

— Таня, у тебя детки заболели?

— Да, и при том, обе сразу, температура, кашель, а у малышки, похоже, ещё ушки болят.

— Как же ты, там с ними перебиваешься, есть кому хоть в аптеку сбегать и продукты поднести?

— Не волнуйтесь, вечером мама подскочит, а пока народными средствами деток потчую, вот компресс на ушко сейчас сделаю, молоком с мёдом напою.

— Танюша, ты прости меня, я понимаю, что мой вопрос сейчас будет выглядеть неуместным, но скажи, мои ребята не оставили случайно у тебя ключи от машины?

— Оставили, ведь они не всегда будут вместе прилетать в Москву.

— Уф, сняла с моей головы эту проблему…

— Фрося, Вы хотите забрать машину?

— Да, но временно, она сейчас очень нужна нашему Валерию Ивановичу, я скоро подъеду и посигналю, скинь, пожалуйста, ключики в форточку.

— Сброшу, но вы меня простите за назойливость, а новой работы для меня не предвидится, я очень на неё рассчитываю.

Фрося закусила губу, как она всегда делала, по сложившейся давней привычке, в момент высшего душевного напряжения.

— Таня, я спрашивала у Валеры, он сказал, что новые заказы будут, не раньше осени.

Мы скоро будем около твоего дома, прислушивайся к сигналу машины.

Фрося поспешно положила трубку, но услышала напоследок тяжёлый вздох молодой женщины.

Глава 35

В свой кабинет вернулся заведующий и застал Фросю в глубокой задумчивости.

— Что подруга, факир был пьян и номер не удался?

— Удался, удался, поедем за машиной, Таня скинет нам в форточку ключи.

— Фросенька, ты золотая подруга, как ты меня сейчас выручаешь, я ведь без колёс, как без рук, а точнее, как без ног.

— Валерочка, надо всегда раньше думать, а потом уже решаться на важные поступки, это касается и меня в вопросе с Таней, заманила и оставила не у дел.

— Фрося, не бери на себя все проблемы мира, мы и так ей дали не плохую копеечку положить в карман, а постоянную халтуру не обещали, ничего, молодая, прорвётся.

— Поехали старый, пока будем прорываться с тобой.

Фрося затормозила напротив подъезда, где жила Таня.

Невдалеке она заметила прислонившуюся к посеревшему сугробу свою копеечку, взглядом показала на неё Карпеке и нажала на клаксон.

Она вышла из машины и увидела на пятом этаже, как открылась форточка и в ней показалась голова Тани:

— Ловите Фрося, я их засунула в целлофановый мешочек, чтоб вам было легче разглядеть в снегу.

Фрося подняла ключи и помахала Тане рукой, что, мол, всё в порядке, и села обратно в машину.

— Валера держи, вон моя копеечка стоит, двигай своим путём, а мне дай, пожалуйста, освобождение до конца рабочего дня, поверь, мне очень надо.

— Фросенька, какие могут быть разговоры, ты меня так выручила и без этого, разве я когда-нибудь тебе в чём-то отказывал.

— Ладно, давай Валера, дуй по своим делам, а у меня своих невпроворот.

Фрося вслед за осчастливленным Валерой поехала в сторону торгового центра и через часик вновь затормозила напротив дома Тани.

С тяжело нагруженной сумкой зашла в подъезд и поднялась на пятый этаж.

На лестничной площадке сориентировалась, где может располагаться квартира Тани и уверенно нажала на дверной звонок.

— Вы? Ко мне?

Удивлённая до крайности Таня стояла в проёме дверей, одетая в тёплый махровый халат, не расчёсанная, не подкрашенная, вокруг глаз залегли тени запредельной усталости.

— Танюха, впустишь или так и будешь держать меня на пороге, а я между прочем, умираю, как в туалет хочу, не впустишь, описаюсь прямо тут сейчас на месте.

— Ой, входите, входите, только у меня такой бардак, не то, что у вас дома.

Фрося никак не прореагировала на последние слова растерянной женщины, а прошла мимо неё в коридор — с левой стороны вешалка для верхней одежды, под ней обувная полка, напротив дверь, как видно, в туалет и ванную, а дальше широкий проём в комнату, а направо проход в кухню.

Фрося быстрым движением скинула с себя шубу и повесила на вешалку, следом стянула сапоги и обулась в услужливо подставленные ей Таней домашние тапочки.

На неё из комнаты уставились две пары детских пытливых глаз.

Старшая девочка сидела на диване с книгой в руках, а малышка на полу, где ей было подстелено толстое ватное одеяло.

Фрося со своей располневшей сумкой зашла в комнату и присела на корточки: