На обед к нам присоединяются Дрю, Анна и самые близкие коллеги Грея по команде. Грей готовит тефтели по норвежскому, а не шведскому рецепту и картофель. По его словам, это рождественская традиция Грея. Декс ведет себя как его су шеф, и они все время ссорятся из-за его навыков обращения с ножом, тогда как все остальные шутят и смеются в гостиной.

Ребята относятся ко мне так, словно я стала одной из них, подшучивая и ероша мои волосы, будто я их младшая сестренка. Грей сказал Дрю, что я беременна, что по умолчанию означает, Анна тоже в курсе. Они не упоминают об этом, но когда кто-то из них берет пиво, то предлагает мне яблочный сидр. К тому же во время обеда эти двое продолжают одаривать меня глупыми усмешками.

Меня это особо не заботит, в конце концов, я уже рассказала обо всем Фи, однако подобное поведение ребят возвращает к размышлениям над решением, которое я должна принять, и лучше раньше, чем позже. Сама мысль об этом вызывает во мне неуемное желание бежать к маме и укрыться под ее крылом, что по сути довольно иронично, если подумать о том, что я как раз и маюсь мыслями о собственном материнстве.

И словно услышав мои мысленные волнения, Грей поворачивает голову и встречается со мной взглядом. Полная нежности улыбка изгибает его губы за секунду до того, как он целует меня в макушку.

- Не волнуйся сегодня, Айви Мак.

На мгновение я опускаю голову ему на плечо.

- Ладно.

- Итак, - говорит Фи, пока я подаю пудинг из липкого ириса на десерт. - Есть какое-то стандартное пожелание, которое вы, ребята, говорите друг другу на удачу перед игрой?

- Типа суеверия? - спрашивает Дрю.

Фи кивает.

- Удача и так работает на меня, - тон Декса на удивление резок, но я не упускаю того, как его взгляд бросается к Фи, тогда как она совсем не смотрит в его сторону. Он замечает, что я наблюдаю, и тут же опускает глаза на пудинг.

Я знаю не слишком много о центральном игроке, кроме того, что он молчалив, капитан команды и ему нравится рисовать. Из-за своей короткой бороды, рельефных мышц рук и копны торчащих во все стороны густых каштановых волосы, он кажется очень сексуальным и задумчивым одновременно, в хорошем смысле. Потому что, эй, я реально могу представить его одетым в клетчатую рубашку и рубающим дрова. Не желая вызывать у него чувство дискомфорта, я перевожу свое внимание на другой объект.

И как ни странно, но остаток вечера мне удается повеселиться. Вот только Грей кажется отстраненным, его голос звучит громче чем обычно, когда он шутит, а мышцы напряжены, даже когда я кладу руку ему на шею, растирая кожу. Он лишь наклоняется ближе ко мне и шепчет на ухо:

- После того, как ребята уйдут, я хочу с тобой прокатиться. У меня есть для тебя сюрприз.

Я шевелю бровями.

- Ты меня заинтриговал.

- Скоро все сама увидишь, - Грей одаривает меня мимолетной улыбкой, которая так и не касается его глаз. И я гадаю, может мы оба слишком сильно стараемся быть храбрыми.

Грей отказывается рассказывать мне, куда мы собираемся и зачем, и даже не хочет намекать, в результате я разрываюсь между кучей догадок, каждая из которых далека от реальности. Когда мы в итоге добираемся до территории кампуса, я предполагаю, что это просто поездка к толстому человечку от шинной компании Goodyear.

Грей паркуется перед стадионом, и все мои предположения превращаются в полнейшее замешательство.

- Зачем мы здесь? Если ты думаешь, что я стану играть в какие-то полуночные варианты футбола с полным животом еды, то ошибаешься.

- Никакого футбола, обещаю, - он усмехается, как ребенок в снежный день. - Увидишь. Пойдем.

Беря меня за руку, Грей ведет к одному из боковых входов на стадион.

- А нам вообще можно здесь находиться?

Грей что-то набирает на своем телефоне, бросая на меня косой взгляд.

- Ну вот, Мак, теперь ты знаешь меня лучше. Конечно, нет.

Я вздыхаю, но затем дверь открывается, и охранник машет нам, приглашая войти.

- Спасибо, Руфус, - говорит Грей.

Руфус, пожилой тучный джентльмен, кивает нам.

- Просто помни наш договор и убери за собой.

- Что ты ему обещал? - спрашиваю я, когда мы проходим на стадион, и Руфус остается позади, расхаживая туда-сюда, переваливаясь с ноги на ногу.

- Билеты на игру за кубок и еще то, что я не сдам позиций.

- О, - я едва поспеваю за Греем, ощущая, как его рука стала влажной. Он бросает на меня взгляд несколько раз, его улыбка напряжена, а в глазах мерцает волнение.

Все вопросы иссякают, когда я вижу приглушенное свечение в центре поля. Настил из одеял расстелен посреди поля, поверх него расположена корзина, фонарик для кемпинга и недалеко от всего этого стоит обогреватель.

Грей ведет меня прямо к этому обустроенному островку.

- Я хочу подарить тебе здесь твой последний на сегодня подарок.

- О, у меня будет еще один подарок? - я сажусь на одеяло, поджимая ноги под себя, так что для Грея еще остается свободное пространство. - Давай сюда!

Грей смеется, доставая из корзины термос.

- Сперва какао.

Маленький обогреватель согревает, но не так как большое тело Грея. Я прижимаюсь к нему, распивая какао. Темный стадион неподвижен и безмолвен, высокие косые трибуны ограждают нас от всего мира. Только несколько огней возле каждой зоны освещают сидения первых рядов голубовато-белым светом.

- Сидя здесь, кажется, что мы в глубинах космического пространства.

Грей пододвигается ближе, и его подбородок упирается в мое плечо.

- Предполагаю, что в некотором роде так и есть. Я никогда не бывал здесь в такое время, - я ощущаю, как его голова поворачивается, отчего понимаю, Грей осматривается. Его голос становится тихим, почти на уровне шепота. - Для меня это место - собор. Я сижу здесь и ощущаю спокойствие, концентрацию. И словно энергетика каждой состоявшейся здесь игры проходит через меня, вливаясь в вены и вызывая неуемное желание поучаствовать в новом состязании, - моя рука отыскивает его и не отпускает, пока он продолжает свою речь. - Я никогда не думал, что тот или иной стадион несет разные чувства. Но этот почему-то ощущается правильно, - мягкие губы Грея соприкасаются с моей щекой. - Так же как рядом с тобой я чувствую себя правильно.

Ох, этот мужчина. Он дарит мне такие же ощущения каждый день. Я поворачиваюсь и целую его, выражая всю свою любовь, как только могу. Говоря ему этим, что он мой. Пальцы Грея зарываются в мои волосы, накрывая затылок, пока он углубляет наш поцелуй, пробуя меня на вкус, словно в первый раз. Жар распространяется по моей коже, когда он отстраняется, дыша немного чаще. Он еще раз чмокает меня, а затем произносит:

- Люблю тебя, Айви Мак.

- Люблю тебя, Кексик.

Грей глубоко вздыхает, его нос прижимается к моим волосам, словно он пытается запечатлеть их аромат. А затем он слегка вздрагивает.

- Ладно. Подарок, - когда он роется в корзине, его плечи немного приподнимаются, давая мне знать, что Грей нервничает. По-настоящему нервничает.

Отчего и я тоже становлюсь нервной. Поворачиваясь, он так напряжен, что мускулы его бедер буквально выпячиваются из-под джинс.

- Айви...

Мое внимание переключается на маленькую черную коробочку в его руках. Черт. Я не могу пошевелиться. Мое сердце гулко стучит о ребра.

Грей садится на свои пятки и поворачивается ко мне. Дрожащей рукой он открывает коробочку. Кольцо настолько великолепно, в стиле Арт-Деко, с тремя линиями бриллиантов на платиновой основе.

Я гляжу на него, онемев внутри, а затем поднимаю взгляд на Грея. Вся его сущность отражена в глазах. Уголок губ приподнят, немного дрожа. Я просто хочу притянуть его ближе, вот только мое тело замерло.

- Оно принадлежало моей маме, - говорит он. - Единственная материальная вещь, что осталась мне от нее. Видеть его на твоем пальце станет для меня неимоверной радостью.

- Грей... - я напряженно сглатываю. - Что...

Он прерывает меня, сжимая мою ладонь.

- Айви Джейн Маккензи, я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы ты стала моей семьей. А я твоей, - он смотрит на меня с надеждой и желанием. - Скажешь да?

От шока мое дыхание перехватывает. Я так боялась этого. Но тем не менее, его слова, взгляд этих глаз вызывает желание обнять этого парня. И от этого еще сложнее дать ответ.

- Я не могу.

Он морщится, но не отводит взгляда.

- Почему?

Его вопрос кажется таким разумным, словно я отказалась от чашки шоколада. Сдавленный смешок срывается с моих уст.

- Ах. Потому что нам всего по 21 году, во-первых.

- Уверен, что многие 21-ти летние люди женятся, Мак.

Ага, а я уверена, что знаю, почему он хочет на мне жениться. И я люблю его за это. И ненавижу одновременно. Стискивая зубы, я борюсь с тем, чтобы придумать, что же ответить ему, чтобы Грей понял.

- Ты лучший без пары недель выпускник колледжа, которого я только видела.

Грей наклоняет голову в сторону.

- Ладно, это не то, чего я от тебя ожидал. В чем загвоздка?

- Ты можешь стать номером один.

- Я очень на это надеюсь, - его бровь цвета бронзы приподнимается, словно я свихнулась. - Опять же, в чем загвоздка?

- Это многого от тебя потребует. Забота о жене не должна стать частью этого.

Матерясь, Грей отводит взгляд, фокусируясь на желтых линиях на поле. Когда наши взгляды вновь встречаются, его столь интенсивен, что я ощущаю его глубоко внутри себя.

- Ты хочешь бросить меня, Айви? Потому что я навязываю тебе эту, так называемую, распрекрасную жизнь?

Его злость проходит через меня вибрациями.

- Нет. Конечно, нет.

- Тогда зачем ты говоришь это? А как же на счет твоих желаний и потребностей?