Ее телефон вибрирует и начинает играть песня «Thrift Shop» группы «Macklemore». Она взвизгивает:

— Вот мерзость, я должна идти! — она поворачивается ко мне и говорит: — Я знаю, ты не можешь пообедать со мной сегодня, но тебе надо будет подкрепиться, так что я прихвачу что-нибудь и принесу тебе.

Кто эта девочка на самом деле?

— Ах... — я не знаю что сказать.

Она поднимает брови и спрашивает:

— Так что, во сколько закончится встреча?

— Около часа, — я всё еще ошеломлен.

Она широко улыбается и говорит:

— Отлично. Я принесу сэндвичи с индейкой.

Она принесет мне сэндвичи с индейкой на обед. Это слишком странно.

Тина поворачивается к Максу и Духу, и спрашивает:

— Ребята, хотите сэндвичи на обед?

Шокированное лицо Макса становится мягче. Он говорит тихо:

— Дорогая, это круто, — Дух качает головой. Макс улыбается и продолжает: — Но я хочу один из этих кексов.

Тина улыбается в ответ и говорит ему:

— Конечно! Но оставь несколько для спонсора. — Она поворачивается ко мне лицом и говорит: — Если серьезно, то убеди спонсоров попробовать их.

Я всё еще в шоке, поэтому просто киваю.

Когда она идет к двери Дух берет кекс со светло-коричневой глазурью. Тина оборачивается, ахает и бежит обратно к нам. Как теннисистка она выбивает кекс из руки Духа.

Шмяк!

Кекс врезается в стену и на удивление не падает, а остается на месте.

Ее грудь вздымается от напряжения, она кричит:

— Святые бисквиты! — она смотрит на Духа и говорит: — Я забыла вас предупредить, чтобы не ели их, если у вас аллергия на арахис!

Дух хватает другой шоколадно-арахисовый кекс, срывает обертку и заталкивает в рот. Его глаза закрываются от блаженства. Он медленно пережевывает, и его голова откидывается назад. Покачивая головой, он смотрит на Тину и бормочет:

— Неплохо. Мне нравится хрустящая корочка.

Эх, Дух — задница, как обычно.

Макс разворачивает шоколадный кекс, откусывает и стонет. Делая три шага к ней, Макс обнимает ее за плечи и поднимает Тину, он удерживает ее несколько секунд, прежде чем позволяет ей встать на ноги. Тогда он говорит с набитым ртом:

— О, мой Боггх, Тин, это лучшее, что я когда-либо ел.

Тина смотрит на Макса и расплывается в улыбке. Она краснеет и говорит тихо:

— Ну, спасибо, ребята. Не забудьте оставить для спонсора. — Она смотрит на меня и говорит: — Я принесу тебе обед в час.

Она уходит и закрывает дверь офиса за собой; когда замок щелкает, кекс с хлопком падает со стены на пол.

Макс начинает ржать. Дух тоже. Я также не могу удержаться.

Эта девушка — ураган. 

***

 12:40.

Мне лучше поторопиться, если я хочу успеть взять сэндвичи на обед вовремя.

В магазине ниже по улице продаются самые вкусные и свежие сэндвичи. Они реально нарезают мясо при вас, и их индейка всегда сочная.

Ник не сказал ничего против, так что думаю, он любит индейку. Он выглядел немного потрясенным, когда я принесла кексы. И еще сильнее был потрясен, когда я предложила принести обед, но думаю, если мы собираемся дружить, я тот, кому придется делать первоначальные усилия. Когда мы будем на более комфортной стадии дружбы, я уверена, что он станет более открытым, но он уже очаровал меня. Я не могу держаться подальше от него. Я хочу узнать о нем больше.

Я нравлюсь Максу и Ловкачу. Я знаю это, потому что они не делают усилий, чтобы это скрыть. И они нравятся мне.

Дух, с другой стороны, ненавидит мои выходки. Я не знаю почему, он, по всей видимости, мне не доверяет.

Как всегда Сильвио работает за прилавком в магазине. Он энергичный итальянец и всегда очень шумный.

Он немного лысоват, бреет свои волосы коротко, а не глупо зачесывает их.

Я нравлюсь Сильвио, потому что я ем. Он всегда предлагает мне взять печенье вместе с сэндвичами, и к его большому удовольствию, я почти всегда соглашаюсь.

Сильвио улыбается и произносит свое обычное приветствие:

— Buongiorno Principessa! Каково мое получить вам сегодня? — английский у Сильвио неидеальный.

— Привет Сильвио, прекрасно выглядите! Мне нужно два моих обычных заказа.

Он поднимает брови, широко улыбается.

— О, очень хорошо. Я люблю ты есть! Ты берешь печенье, тоже. — И это не был вопрос.

Я хихикаю:

— Лучше два печенья. Сегодня я беру обед для друга.

Понимание осветляет его лицо, и он драматично взмахивает руками.

— Ах, это хорошо. Друзья делают смех, когда едят вместе!

Я кусаю губу, чтобы остановить свой смех; за два года знакомства с Сильвио его английский, возможно, стал хуже.

Я машу Сильвио, держа в руках сэндвичи и печенья, и иду к «Белому Кролику».

Дверь в кабинет Ник закрыта. Проверяю часы в холле: один час пять минут.

Я жонглирую едой в руках, но, к счастью, ручка двери открывается нажатием.

Балансируя едой на согнутой в колене ноге, я использую бедро, чтобы нажать на ручку, я слышу, как открывается защелка и вхожу спиной вперед.

— Вау! Это было не так легко, как выглядело. Вот ваш сэндвич, господин. — Я поворачиваюсь и смотрю на Ника, сидящего за своим столом с широко открытыми глазами. Напротив него сидит очень красивая женщина.

Ыыыы!

К счастью, Красотка улыбается.

Она встает и любезно предлагает:

— Позвольте мне помочь вам. — Она берет сэндвичи и печенье из моих рук и кладет их на край стола.

Я бормочу:

— О, благодарю. Мне так жаль, что побеспокоила вас. Я думала, что встреча уже закончилась. — Я виновато улыбаюсь Нику.

— Всё в порядке, — говорит она. — Мы как раз заканчивали, и я собиралась спросить Ника, где он достал эти вкусные кексы.

Ник прочищает горло и подходит ко мне. Он стоит так близко, что мое плечо находится у него подмышкой. Он объясняет:

— Ну, на самом деле, их испекла Тина.

Я присматриваюсь к Красотке и понимаю, что видела ее раньше. Я медленно говорю:

— Думаю, я видела вас в моем магазине. Вы попросили меня помочь, и я порекомендовала вам желтый свитер, потому что он выглядел убийственно с вашими черными туфлями.

Женщина улыбается и отвечает немного шокированным голосом:

— О боже мой. Это было достаточно давно. Я не думала, что вы узнаете меня. Я обожаю этот свитер! — она смеется. — Я — Ванесса.

Я искренне рада видеть ее снова. Я тянусь, чтобы пожать ей руку:

— Приятно познакомиться с вами, Ванесса. Я — Тина. Если вам когда-нибудь понадобится помощь с гардеробом, приходите ко мне снова. И, кстати, если вам понравились эти кексы, у меня на рабочем компьютере есть рецепт. Если вы дадите мне визитку, я могу отправить его вам.

Ванесса улыбается и говорит:

— В самом деле? Было бы замечательно. — Она роется в визитнице и передает мне одну. — Мой муж любит шоколад, и я никогда не пробовала ничего подобного.

Я смотрю на Ника, я даже не заметила, как он обнял меня рукой за плечо. Он смотрит на меня сверху вниз, его глаза улыбаются.

Оххх, посмотрите на эти прекрасные глаза!

Я бросаю на него самодовольный взгляд, который говорит: «Вот видишь! Я же говорила!», а затем откусываю огромный кусок своего печенья.

Я признаюсь, что забыла о Ванессе, пока она снова не заговорила:

— Если вы не возражаете, я скажу, вы двое — замечательная пара.

Рука Ника притягивает меня к себе, и он отвечает:

— Мы тоже так думаем.

Что за черт?

— Да, дорогая?— он наклоняется и целует меня в висок.

У меня полный рот печенья, я выдавливаю из себя:

— Ага, — слегка киваю.

Ванесса прощается с нами и уходит.

Я поворачиваюсь к Нику. Он смотрит на меня и говорит:

— Я не могу поверить, что кексы сработали!

— Они действуют как заклинание, — признаюсь я. Тогда я прищуриваю глаза:

— Почему ты сказал, что мы — пара, мистер?

Он робко объясняет:

— Извини, но я готов на все, чтобы заполучить этого клиента. И, похоже, ты ей очень понравилась. Я не хотел ее разочаровывать.

Я вздыхаю и отвечаю:

— Лучше я вернусь к работе, потому что, возможно, я солгала, что рецепт есть на моем рабочем компьютере. К счастью для тебя, я помню его наизусть. — Мое лицо остановится серьезным. — Я действительно надеюсь, что ты заключишь договор со спонсором, Ник.

Его лицо смягчается, и он тихо говорит:

— Спасибо за кексы, Ти. И за сэндвич. Завтра суши с меня.

Я киваю и иду к двери.

Мне нужно отправить рецепт по электронной почте. 

Глава пятая

Только в Нью-Йорке


Инвентаризация — худший день месяца. Лола и Мими работают в магазине в это время, потому что я, как существо страдающее светочувствительностью, не увижу дневного света сегодня.

Зовите меня, Смеагол.[2]

Мими гладит помятые предметы одежды, а Лола принимает звонки и отвечает на письма за меня. Помимо этого они обслуживают клиентов.

Я слышу, как дверь кладовой открывается и закрывается. Я не обращаю внимания и просто продолжаю свою монотонную работу.

Чьи-то руки закрывают мои глаза, и я чувствую дыхание рядом с моим ухом.

— Угадай кто, стерва?

Я знаю этот голос.

Я подпрыгиваю вверх и вниз, визжу так громко, как мои легкие позволяют мне. Я перестаю визжать на минуту и разворачиваюсь. Моя лучшая подруга Натали улыбается мне, она здесь на пять дней раньше!

Я прыгаю в ее объятия, и мы обе громко визжим в течение целой минуты. Я кричу: