Тина смотрит мне в глаза и спрашивает:

— Какого цвета ваши глаза?

Оу-оу, она смотрит на меня «щенячьими» глазами. Вот дерьмо, надо отпустить её. 

*** 

Ник ерзает на стуле и почти нервно отвечает:

— Ну, я не знаю. Карие с золотым отливом или что-то наподобие.

Я думаю о цвете его глаз.

— Я никогда не видел глаз такого цвета. Они теплого медового оттенка.

Он смотрит в сторону и сглатывает, прежде чем отвечает:

— Ну, да, я думаю, вы правы.

Ой, он нервничает.

Пока он отводит глаза в сторону книжного шкафа в углу, я рассматриваю татуировку на задней части его шеи, тянущуюся до уха. Она черная с жирным контуром, и выглядит этнической.

Ням.

Он не смотрит мне в глаза, и я удивляюсь, что я такого сказал, чтобы получить такую реакцию.

Я в замешательстве.

Нахмурившись, я оглядываю его офис. Он симпатичный. Стены бледного песчаного цвета. Тяжелый деревянный стол — точно не из «ИКЕА». Он, скорее всего, из антикварного магазина и вновь покрыт лаком. Он явно из красного дерева. В комнате царит идеальный порядок — никаких беспорядочно разбросанных бумаг в поле зрения. В «Сафире» я даже не могу рассмотреть свой стол из-за разложенных на нем бумаг, вещей и всякого хлама.

Напоминание: раскопать свой стол.

В углу офиса на полке из красного дерева два фото в рамках.

На одном из них маленькая девочка, которая так красива, что сердце замирает, глядя на нее. Она светится улыбкой, и у неё нет одного из передних зубов. Её глаза как у Ника. Фото в ярко-розовой рамке с фиолетовыми блестящими бабочками.

Ой, так мило.

Другая рамка более изысканная — серебряная с жемчугом. На фото — старый семейный портрет. Высокий темноволосый мужчина средних лет обнимает миниатюрную красивую брюнетку с темными глазами. Женщина на большом сроке беременности. Мужчина похож на Ника, но его кожа более бледная. Самое главное — глаза мужчины, это глаза Ника. Я практически уверена, что это его родители.

Две маленьких девочки стоят по бокам от пары, обнимая их обоих за ноги. Девочек обнимают два молодых человека. Приглядевшись, я вижу дерзкую улыбку Макса, что подтверждает мои подозрения, Ник и Макс — братья. Обе девочки унаследовали глаза своей матери, мальчики — глаза своего отца. У всех детей красивый оттенок кожи матери. Они все смеются и улыбаются.

Ничего себе, я люблю эту фотографию.

Все на этом фото так счастливы. По-настоящему счастливы. Я думаю о Нике, куда пропало счастливое выражение его лица.

Я еще раз оглядываюсь, но нет больше ничего примечательно, только шкаф в противоположном углу комнаты рядом с дверью.

Нет больше фотографий, вообще ничего личного, что помогло бы предположить, есть ли у него подруга или жена.

Затем всё становится ясным.

Его реакция на мои глупые вопросы. И я чуть не лопаюсь от смеха, но мне удается остановиться, и я издаю сдавленный звук вместо этого.

Он думает, что я запала на него!

Я имею в виду, я не могу обвинить его в этом, потому что он определено красив. И теперь, когда я провела некоторое время с ним, я понимаю, что мне нет смысла волноваться. Он производит впечатление хорошо воспитанного парня, но слишком задумчивый на мой вкус.

Ко мне приходит идея, и прежде чем я могу подумать, меня прорывает словесный понос. 

*** 

Тина рассматривает мой офис в течение нескольких минут. Ее глаза останавливаются на семейном портрете, который сделан за несколько месяцев до смерти папы.

Я понимаю, что она ищет фотографии жены или подруги.

Вот как. Она собирается сделать свой ход. Я должен был забыть про проклятую записку.

Тина издаёт сдавленный смешок и пытается сдержать смех.

Нужно её отпустить, и никто не пострадает. Она слишком милая.

А еще слишком забавная. Слишком забавная, чтобы оттрахать её и бросить, она не тот тип. Я уверен. Я провожу много времени с девушками, и у них обычно те же интересы, что и у меня. Секс без обязательств.

Мое тело напрягается.

Как ей отказать и при этом не выглядеть как мудак?

Девушек, как Тина, легко обидеть. Вот почему я не связываюсь с такими.

Она слегка улыбается и ждет, что я скажу. Я не знаю, что сказать, она нервничает, поэтому я не собираюсь вести себя с ней как последний кретин.

Я начинаю постукивать ручкой по столу. Я так напряженно думаю, что она может видеть, как мой мозг вырывается из черепной коробки!

Я не замечаю, как она начала говорить:

— Значит, мы можем быть друзьями, не так ли?

Подождите, что?

Я пристально смотрю на нее.

Я что...? Я только что попал во френд-зону?

Я снова смотрю на неё. Тина энергично кивает и широко улыбается.

Ничего себе, прежде со мной такого не случалось. Девушки, как правило, приходят в клуб, зная, что у меня есть деньги. Они обычно приглашают меня к себе «на чай», что на сто процентов означает секс.

Тина воспринимает мое молчание как возможность продолжить:

— Я имею в виду, мы работаем прямо через улицу друг от друга. Мы иногда можем обедать вместе, и, ох, — она расширяет глаза почти комично, — мы можем вместе ходить за кофе в «У Винни»!

Она выглядит очень взволнованной перспективой стать друзьями, что практически подпрыгивает вверх и вниз на своем стуле.

Мне не нужен еще один друг. Определенно не эта девочка. Слишком сложно. Надо отпустить её. Мне не нужно это дерьмо.

— Э-э...

Просто сделай это! Отпусти её. Это ошибка.

Я смотрю на ее красивое лицо, и слова вылетают из моего рта прежде, чем я понимаю, что говорю:

— Да, конечно. Мы можем быть друзьями.

Что. Бл*дь?

Почему, черт возьми, я это сказал?

Прежде, чем я могу думать о том, что только что произошло, Тина смотрит на меня и широко улыбается. Ее губы бледно-розового цвета, это не помада или блеск — это натуральный цвет. У неё идеальные белые зубы. Я говорю себе перестать пялиться на ее чертовы губы. Я сосредотачиваюсь на глазах. Они с мелкими морщинками в уголках, черт, даже глаза улыбаются.

Отлично. Просто здорово, я — идиот.

Тина резко встаёт, толкая стул так сильно, что он почти падает на пол. Она выхватывает одну из моих визитных карточек из держателя на столе и широко улыбается мне.

— Отлично! Что ж, увидимся, мой друг!— с энтузиазмом махая моей визиткой, как будто это фото из полароида она заканчивает: — Я буду на связи.

Она выходит из дверей. Я сажусь на стул, хмурю лоб и почёсываю подбородок.

Серьезно. Что, бл*дь, только что произошло? 

*** 

Я иду вниз по лестнице и выхожу из клуба Ника, к счастью, вспоминая дорогу, показанную Максом. Я иду через улицу к «Сафира», влетаю в двери, улыбаясь от уха до уха, и машу визиткой Ника. Мими смотрит на меня, ее лицо исказилось в смущении. Она смотрит вокруг, потом снова на меня. Она жмурит глаза и медленно идет ко мне, берет визитку из моих рук и читает вслух:

— Николай Леоков. Владелец. Клуб «Белый кролик». — Она расплывается в широкой улыбке и качает головой в недоумении. Затем хлопает в ладоши. — Я не могу в это поверить! Ты на самом деле была с ним!

Все еще улыбаясь, она гладит мою руку. Это маленькое проявление нежности — огромный шаг для Мими. Для нее это практически объятия.

Мимс знает все о моих прошлых отношениях. На самом деле все мои девочки знают о Джейсе Везерсе. У меня нет секретов от них. Однажды в баре, после слишком большого количества вишнёвых коктейлей, я выложила Мими и Лоле всё о моём прошлом. Они меня внимательно выслушали, как добрые друзья, и безоговорочно поддержали.

Я люблю своих девочек.

Они удивительные.

Напоминание: испечь девочкам кексы.

Я чувствую прилив тепла, мое лицо смягчается, но я быстро принимаю равнодушное выражение и выпрямляю спину. Я подготавливаюсь к гневу Мими.

Я немного переусердствовала с воодушевлением, широко улыбаясь.

— На самом деле мы решили стать друзьями!

Мими молчит почти тридцать секунд.

Я рискую взглянуть на нее. Она изящно опирается всем телом на прилавок, скрестив ноги. Ее глаза сощурились (не делай этого, милая, а то будут морщины), и она меняет выражение лица на «ты-издеваешься-надо-мной?». И не в хорошем смысле.

Она кричит:

— Ты, черт подери, ШУТИШЬ??!

Она взрывается!

Меня передергивает, и я прикусываю губу, прежде чем ответить:

— Так будет лучше для всех.

— Гм, нет, так лучше для тебя, — она слегка качает головой и разочарованно смотрит.

Это отстой. Я не хочу разочаровывать Мими.

Она и Лола поддерживали меня с тех пор, как я рассказал им об Идиоте Джейсе (как Натали называет его, или просто Идиот). Они обе организовывали мне свидания вслепую, надеясь, что я встречу хорошего человека и влюблюсь. Я ходила на четыре свидания в течение последних четырех месяцев, и все парни были хороши. Но, во-первых, я не хочу снова влюбиться и, во-вторых, я довольна своей жизнью, такой, какая она есть.

Мне не нужен мужчина.

Я начинаю:

— Мимс, я ценю ваш интерес к моей личной жизни...

— Ты имеешь в виду её отсутствию! — она огрызается в ответ.

Я продолжаю:

— Ты замечательная подруга. Но я занята в магазине, и прямо сейчас у меня нет времени на парня. По правде говоря, я не хочу заводить парня сейчас. Я люблю свою жизнь. У меня наконец-то всё наладилось, и мне это нравится.

Вскочив, она садится на прилавок передо мной, наклоняется и шепчет: