Чернов даже Игоря пытался приманить к себе. Но тот отказался. Большая часть его пациентов просто не могла позволить себе платить за курс лечения в том стационаре, а наживаться на горе и боли людей, доверяющих ему самое ценное — свои жизни и здоровье, Игорь не хотел и не мог.

Еще раз хмыкнув, он поднялся и взял свою куртку.

Вышел из кабинета, закрыв двери. Сообщил постовой сестре, что уехал, и если будет что-то срочное, пусть звонят ему на мобильный. После чего — отправился выполнять распоряжение Калина.

«Приказ начальства, как ни как, такое игнорировать нельзя», все еще улыбаясь, хмыкнул он про себя.


А вот добирался к ее двору Игорь долго.

Оказалось, что за те два с половиной часа, которые он в сумме провел в отделении — погода совершила очередной финт. Температура стремительно падала. А вместе с этим падением — подмерзали капли дождя. Причем делали они это везде, где только было можно. В результате Игорю пришлось сначала «размораживать» свою машину, уже успевшую покрыться коркой тонкого льда. А после — очень медленно и осторожно ехать по дороге. В итоге он потратил почти полтора часа, потому что по привычке свернул на объездную, не подумав о том, что асфальт проспекта лучше разъезжен общественным транспортом.

Припарковавшись под окнами Дарины, Игорь вышел из машины и поднял глаза. В окнах ее квартиры горел свет. Наверняка сама Даря уже давно добралась на маршрутке.

На фоне гардины в кухне мелькал темный силуэт.

При мысли, что уже через пару минут он снова увидит ее — губы Игоря самовольно растянулись в улыбке. И даже противная смесь дождя, с крупинками льда и снегом — не портила настроения.

Достав с заднего сиденья машины пакет с мандаринами, которые купил еще по пути в больницу, Игорь пошел к подъезду.

Дарина всегда любила мандарины. Иногда Игорь даже пугал ее, что при таком объеме поглощенных цитрусовых у нее не может не начаться аллергия. Но как-то обходилось. А она только показывала ему язык и чистила следующую.

Он надеялся, что ее вкусы не изменились с того времени. С этой надеждой и покупал фрукты, когда ехал с симпозиума, опасаясь, что так быстро и просто помириться и поговорить не удастся. Да только приход Калина помешал ему вручить Даре «взятку». Зато теперь не с пустыми руками явился.

Поднимаясь по лестнице он не мог прекратить смотреть по сторонам. В доме Дарины не было лифта — старая капитальная постройка пятидесятых годов имела пять этажей, а квартиры были полнометражными и просторными.

Только Игорь не об этом думал, когда вглядывался в истертый гранит ступеней и голубую краску на стенах.

Ему казалось, что он попал в прошлое. Невероятно, но здесь ничего не изменилось с тех дней, когда он приходил в гости, ухаживая за Дариной, или приглашая ее на свидание. Даже цвет краски был все тот же, хоть ремонт, похоже, обновили.

Остановившись у знакомой, и в то же время, уже вроде бы и забытой двери, он решительно нажал на кнопку домофона, говоря себе, что Дарина не упоминала бы о звонке из дома, если бы не хотела его видеть здесь.

Она открыла не сразу. И если честно, Игорь на пару секунд все же припомнил, как нервничал, стоя у ее двери почти десять лет назад. Тогда, когда впервые нарушил негласные правила больницы и рискнул приехать, чтобы пригласить погулять в едва наступивших осенних сумерках подшефного интерна.

Наконец, замок щелкнул, и он увидел Дарину, распахнувшую перед ним двери.

Однако, к его искреннему удивлению, кивнув Игорю, Даря тихо прошептала губами «заходи», а сама тут же отвернулась и пошла на кухню, с тяжелым вздохом ворча из-за чего-то в телефонную трубку.

Немного удивленный подобным приемом, Игорь разделся и пошел следом за ней, пытаясь понять, что именно заставило Дарину раздраженно покусывать губы и хмурить брови во время разговора с Леной.

— Не знаю, — как-то неуверенно говорила Дарина в трубку. — Оно все равно липнет.

На секунду она прислушалась к тому, что Лена говорила в ответ.

— Да, ровно три чашки. Но может она у меня нестандартная какая-то, а, Лен?! — с огорченной экспрессией вопросила Даря, а потом оглянулась на него. — Ладно, Лена, я тебя отвлекать и надоедать сейчас не буду. Попробую, посмотрю, что выйдет. А потом еще перезвоню. Хорошо, — кивнула она каким-то словам собеседницы и отложила телефон.

Игорь же тем временем с интересом осматривал помещение, чем-то напоминавшее зону боевых действий.

Обычно Дарина очень аккуратно и пристально следила за чистотой в любом месте, где находилась. Однако сегодня ей, похоже, было не до того. На столешнице и в мойке скопились какие-то чашки, сита и стаканчики. Они все были покрыты тонким слоем чего-то белого.

«Мукой», понял Игорь, увидев на столе полупустой пакет. Видно Дарина подбирала меру. Мукой же были покрыты руки Дари, закатанные рукава ее домашнего платья, и даже пряди волос, завившиеся у щек.

На столе перед Дариной, так же посыпанном тонким слоем муки, лежал какой-то… комок чего-то. Теста, очевидно. Впрочем, Игорь не стал бы с уверенностью утверждать, что это — именно оно.

На кухне было очень тепло, даже жарко. Похоже Даря включила духовку, чтобы повысить температуру в помещении, где готовила.

— Что ты делаешь? — неуверенно уточнил он, рассматривая это все.

Дарина сильнее прикусила свои несчастные губы, но с вызовом выдвинула подбородок вперед.

— Пеку хлеб, — заявила она.

Игорь не понял.

— Хлеб? — переспросил он с искренним удивлением.

— Да, — Даря неуверенно дотронулась до того самого комка на столе и попробовала его передвинуть. Но ее ладонь тут же прилипла и отделялась только с массивным куском теста.

Дарина с отчаянием выдохнула.

— А зачем? — все еще не разобрался Игорь, не припоминая, чтобы Даря когда-то особо увлекалась выпечкой. — У тебя закончился? Сходить, купить? — искренне недоумевая предложил он, вспомнив, что видел недалеко магазин.

— Нет! — он даже вздрогнул от того, с каким напором она это воскликнула. — Не надо покупать, — уже тише и немного смущенно из-за свое экспрессии, покачала Дарина головой. — Я хочу сама его испечь, — теперь Дарю было почти не слышно.

— Зачем? — удивился Игорь, тем не менее пытаясь разобраться в таком необычном стремлении, и зашел в кухню, положив пакет с мандаринами на относительно свободный участок столешницы.

— Я…, - Дарина помолчала. — Мне это надо, — скупо пояснила она, отведя глаза. Но тут же бросила на него осторожный взгляд из- под ресниц, словно проверяла, не смеется ли он.

Игорь не смеялся. Но и понять так ничего не сумел.

— Ты не выглядишь довольной, — осторожно заметил он, начав ощущать, что в костюме здесь жарковато.

— Не выгляжу, — согласилась Дарина, повесив голову. — Потому что у меня не получается! — вновь громче возмутилась она, взмахнув рукой. Отчего ее тут же окутало небольшое облачко мучной пыли. — Я второй день мучаюсь, а у меня выходит черт знает что вместо нормального теста! Но ведь так не бывает! Я же все делаю по рецепту! Почему же оно такое?! — с каким-то опустошением разочарованно вопросила Дарина неясно у кого. Игорь сомневался, что она у него рассчитывала получить ответ. Уж он-то точно в тесте не разбирался. — Почему у всех выходит?! А у меня — нет! Что со мной не так?! Я что, и на это не гожусь? — продолжала расстроенно вопрошать Дарина, отвернувшись от Игоря. И похоже, обращалась она к куску капризного теста. Губы Игоря дрогнули, но он не позволил себе улыбнуться. Она казалось такой огорченной. И такой серьезной. — Только и могу, что писать научные работы, а ничего человеческого, того, что умеет любая женщина — не в состоянии сделать. Только все порчу! — Даря толкнула комок, но даже не зло, а с каким-то опустошением.

А он вспомнил вчерашнюю сцену в Кофейне.

Сердце Игоря дрогнуло.

Это последнее замечание слишком много объяснило ему. Показало, что не только в хлебе дело. Только видно, Дарина не готова была открыто говорить о том, что на самом деле разрывало ее душу и пыталась хоть как-то, на чем-то выплеснуть свою боль.

Вздохнув, он спокойно расстегнул пуговицы и снял пиджак, перекинув тот через спинку одного из стульев. Ослабил узел галстука и, сняв ленту через голову, положил тот поверх пиджака.

А сам с настоящим облегчением расстегнул верхнюю пуговицу сорочки.

Дарина, все это время пытающаяся отчистить тесто с пальцев, наконец-то заметила то, что он делает и несколько удивленно распахнула глаза, повернувшись к Игорю. Даже про свое занятие забыла. Он тем временем уже закатал рукава рубашки до локтей.

— Тебе рецепт Лена дала? — совершенно невозмутимо уточнил он, заметив на столе небольшой листок, исписанный почерком Дари.

— Нет, я в интернете нашла, — объяснила она, все еще с непониманием поглядывая в его сторону.

— Может там ошибка какая-то? — предположил Игорь, пробегая глазами по ингредиентам и этапам приготовления.

— Нет, Лена со мной делала параллельно, у нее все вышло, — почти обиженно сообщила Даря.

Игорь вновь подавил улыбку.

— Хм, — он отвернулся от стола, достал из пакета один мандарин, сполоснул его и быстро почистил легко отделяющуюся шкурку. — Давай посмотрим, — Игорь вернулся к столу, обхватил пальцами руку Дарины и вложил в ее ладошку мандарин.

А сам, так, словно каждый день этим занимался, взял со стола листик с рецептом и принялся еще раз, более внимательно, изучать список ингредиентов.

— Игорь, что ты делаешь? — немного подозрительно спросила Даря, а он с радостью отметил, что она уже усердно поглощает ароматные и сладкие дольки, похоже, даже не замечая этого.

— Читаю, как печь хлеб, — пожал плечами он, продолжая изучать список.

Приподняв на миг взгляд, Игорь увидел, что с первым фруктом покончено. Протянув руку, он достал из пакета второй, отдав тот Дарине.