– Я здесь, – сказал он.

Когда он подошел к крыльцу, Ники уже стояла в открытых дверях.

Ему следовало думать о том, что говорит, но мысль о том, что Ники стояла перед ними полуодетая, в одной майке и коротких шортиках, не способствовала самоцензуре.

– Они застали тебя вот в таком виде? – спросил он.

– Я прекрасно себя чувствую, спасибо большое, что поинтересовался, – едко отозвалась Ники. После омерзительных намеков Рафа она больше не намеревалась потакать мужскому либидо. Право же, если б Джонни не приехал так быстро, ее хорошее настроение мгновенно улетучилось бы.

– Извини. Вычеркни последнюю реплику. Я смиренно прошу прощения, хорошо?

«Смиренно просишь прощения – это хорошо. Это тебя частично реабилитирует».

– Я очень, очень сожалею, малышка. Честное слово.

Воистину мужчина с золотым языком.

Джонни взлетел по ступенькам вверх и втолкнул Ники в дом.

– Я не должен был тебе это говорить, – закрыв за собой дверь, он улыбнулся теплой, интимной улыбкой, – но что еще я мог сказать? Ты просто чертовски пикантно выглядишь.

Ники не была уверена, что услышала Джонни… Он стоял слишком близко, и она могла думать только об одном – обнять его, вцепиться мертвой хваткой и заявить о своей вечной любви. Должно быть, это нервы. У нее все еще истерика. Даже подумать о любви к мужчине вроде Джонни – это чистой воды безумие.

– Ты вообще не должна была иметь дело с такими мерзавцами, как Юрий и Раф. Это меня ужасно бесит. – Взяв Ники за руку, Джонни подвел ее к дивану в гостиной. – А теперь расскажи, что произошло. Начни с самого начала. Я хочу знать, что они говорили и как они это говорили. Вдруг упомянули, куда направляются. А что до Лайзы, то я слишком взбешен, чтобы вообще к ней приближаться. С ней разберется мой адвокат. – Сев на диван, Джонни усадил Ники к себе на колени и нежно обнял ее. – Я сделаю все на свете, только бы ты успокоилась. Это я виноват, что им вообще известно о тебе. И дай мне список – или просто скажи, чего ты хочешь, и я все выполню.

Получив такой карт-бланш, Ники мгновенно представила себе ослепительное обручальное кольцо, и оно заняло центральное место в ее сознании. Разумеется, это безумие – и совершенная незрелость. Но ей было так тепло и уютно в его объятиях, а ее мечты о «белом частоколе вокруг собственного дома» всегда шли рука об руку с подобного рода книжными историями. Впрочем, Ники не совсем утратила здравый смысл и поэтому насчет обручального кольца даже не заикнулась. Вместо этого она сказала:

– Считай, что ты сорвался с крючка. Никакого списка не будет, но за предложение спасибо. Больше всего мне хочется, чтобы никогда больше не пришлось волноваться из-за этих людей.

– И не придется. Даю слово.

– Как ты можешь быть так уверен? Они живут не по твоим правилам.

– Поверь мне. Я просто знаю. Но в целях безопасности почему бы тебе не перебраться пока ко мне? И я буду спокойней. – Если задуматься, то это весьма неожиданное заявление. Но Джонни не стал задумываться, решив просто отмахнуться от сложностей, связанных с этим приглашением. – Что скажешь?

– Если ты не против… – Нужно признать, что мысль оставаться одной в доме стала куда менее привлекательной после пистолета, прижатого ко лбу.

– Конечно же, я не против. С чего бы? – Может быть, с того, что после развода он поклялся не заводить никаких отношений. А может быть, потому что поклялся себе больше никогда не связывать свою жизнь с женщиной.

Во всяком случае, до тех пор, пока Джорди не вырастет и не уедет, – скажем, лет десять. Но сейчас Джонни вдруг забыл про все предыдущие обеты.

Кто знает, почему?

Может быть, виновата майка с Симпсонами…

Пока Ники ходила наверх, чтобы переодеться и сложить вещи, Джонни сделал несколько телефонных звонков, приводя в действие план личного отмщения.

Но когда она спустилась, он радостно улыбался. Забрав у Ники сумку, Джонни поцеловал ее и сказал:

– Я жду не дождусь, когда снова смогу просыпаться вместе с тобой.

– Я тоже, – призналась Ники.

Его великодушие заставляло ее испытывать больше благодарности и облегчения, чем она могла предположить. Конечно, она уже наполовину влюбилась в него, но это вопрос отдельный, и с этим чувством Ники серьезно боролась.

Джонни со своей стороны вообще не думал о любви. Он никогда и никого не любил, даже когда женился. Собственно, свадьбу никто и не планировал. Это произошло стихийно, в один из бесшабашных необузданных выходных. Они с Лайзой полетели из Лос-Анджелеса в Вегас, а проснувшись наутро, Джонни увидел на прикроватной тумбочке свидетельство о браке. Чуть позже в этот же день Лайза сообщила ему, что беременна, и первой мыслью Джонни было спросить, он ли отец ребенка. Но потом он решил, что интересоваться этим уже поздно.

Когда родилась Джорди, он был счастлив, что не сбежал.

Она стала центром его жизни.

И с этой минуты он перестал принимать наркотики.

Что касается Лайзы, то она превратилась для него в бесконечный источник раздражения.

Короче говоря, после того как Джонни развелся с Лайзой и получил свободу, он начал избегать постоянных отношений с женщинами.

До этого дня.

Глава 34

– Ну что, сошлись на ремонте? – спросил Джонни, когда чуть позже они с Ники шли к его дому. – По-моему, отличная байка.

Ники попыталась улыбнуться, но только опять почувствовала, что ее все еще трясет после утреннего столкновения со злом.

Джонни протянул руку и переплел свои пальцы с ее, согревая их обволакивающим теплом.

– Здесь с тобой ничего не случится. У нас повышенные меры безопасности.

Ворота у въезда на дорожку немного ее подбодрили, уж не говоря о натыканных всюду видеокамерах, которых Ники раньше не замечала. Они подмигивали ей с деревьев и из кустов, как личные стражи покоя.

Ники негромко выдохнула.

– Я скоро приду в норму.

– Конечно же. Правда, мой дом нельзя считать нормой, потому что Джорди все переворачивает вверх дном. – Джонни усмехнулся. – В хорошем смысле слова, я не жалуюсь. Но ты, наверное, не привыкла к беспорядку, который устраивают дети.

– Я – младшая из троих детей. – На этот раз Ники улыбнулась по-настоящему. – Поверь, я знаю, что такое бардак.

Джонни с радостью заметил, что испуг постепенно исчезает из ее глаз.

– Ну, тогда не говори, что я тебя не предупреждал, вот и все, – сказал он, слегка сжав ее ладонь. – Давай, соберись. Мы входим.

Джорди, Верни и Мария завтракали в кухне, и Джонни приступил к заготовленной истории:

– Ники решила сделать в доме ремонт, и сегодня рано утром ее разбудили рабочие с… – он с ухмылкой обернулся к Ники, – ты сказала – с отбойными молотками?

– Шум был, как от отбойных молотков.

– В общем, я предложил ей остановиться у нас, пока в ее доме не уляжется пыль. У нас места полно.

– И тогда Ники быстрее доделает мой домик на дереве! – воскликнула Джорди. – Идите сюда, садитесь рядом, – добавила она, похлопав по соседнему стулу. – Мы поедим, и я покажу вам самые замечательные качели для моего домика. Мы с Верни нашли их в Интернете.

Джонни поймал взгляд Ники.

– Не знаю, позволяет ли график Ники…

– Это будет замечательно, – сказала Ники, обогнув стол и усаживаясь рядом с Джорди. – После завтрака всё посмотрим.

Джонни не собирался советовать Ники, чтобы она взяла себе выходной, но с удовольствием отметил, что она и сама решила сделать передышку. Конечно, вряд ли она за несколько часов или за день забудет, что с ней приключилось.

Он и сам не забудет.

Джонни уже мысленно составил список людей, которым придется заплатить за то, что они с ней сделали.

Как и предсказывалось, Джорди никому не давала покоя. Несколько утренних часов пришлось посвятить домику на дереве, хотя работы в нем временно приостановились. Джорди и Ники выбирали для него по Интернету мебель и решали, нужно ли будет вешать китайские фонарики и гамак. Они даже наметили потайной путь к домику, разбрызгав по траве смывающуюся розовую краску.

Потом устроили общий ленч на холме, на котором строился домик. Тихий океан синел и сверкал на солнце, в воздухе пахло эвкалиптами, этими специфическими деревьями, которые были старше не только Сан-Франциско, но и самого штата Калифорния и которые высоко вздымались над ними во всем своем гордом великолепии.

Сандвичи с арахисовым маслом и желе, чипсы и печенье (в меню ленча преобладали вкусовые пристрастия Джорди) взрослые запивали превосходным «Рислингом», вином, которое вполне годилось для такой разнообразной еды.

Джонни видел, что Ники за время ленча заметно расслабилась; все-таки вино – это прекрасный транквилизатор. Потом они играли в пинг-понг и в видеоигры, потом поплавали в бассейне, а закончили день, играя с Джорди в мини-гольф, причем Джорди их всех обыграла – по крайней мере Ники и Верни.

В мире Джорди не было ни одного дождливого дня. За исключением тех редких случаев, когда она заглядывала в жизнь своей матери.

Ужин тем вечером был совершенно семейным и просто восхитительным. Так и в самом деле можно привыкнуть к подобному счастью, размышляла Ники, глядя на хозяина дома. Тот как раз поддразнивал Верни мужчинами из ее прошлого.

– Каких только историй я не слышал, – с усмешкой говорил он. – Ходят слухи, что вы однажды сорвали полный банк в Вегасе.

Верни вспыхнула и заулыбалась.

– Мой добрый друг владел собственным казино. Почему бы мне не выиграть? – небрежно бросила она.

– И купили себе дом на Голливудских холмах. Умная девочка, – улыбнулся Джонни.

– Ну что я могу сказать? Некоторым людям везет больше, чем другим. – Верни усмехнулась. – В том числе и здесь присутствующим, конечно.

Словно на реплику, взгляды Джонни и Ники встретились.

– Мне кажется, что так и есть. – Джонни подмигнул Ники.