Трейси впервые почувствовала себя неуютно в доме родителей Денниса. Но она была слишком хорошо воспитана, чтобы демонстрировать свое плохое настроение, и вела себя как обычно — весело болтала и смеялась, при этом постоянно ощущая на себе взгляд Роджера, не спускавшего с нее глаз. В результате Трейси напрочь лишилась аппетита и едва притронулась к своим любимым блюдам, приготовленным Мэри.

Она не могла забыть о Роджере ни на минуту, и ее тело постоянно напоминало ей о нем. Как только она вспоминала о соприкосновении их рук, ее обдавало жаром.

Как простое рукопожатие могло сотворить со мной такое? — подумала Трейси и раздраженно отодвинула от себя тарелку с десертом. Она спокойно прожила несколько лет в одиночестве, забыв о любовных утехах, но вот в ее жизни появляется Роджер Харди, и она начинает сходить по нему с ума, как какая-нибудь вдова, изголодавшаяся по сексу!

Может, он так и воспринимает меня? — спросила себя Трейси, бросая задумчивый взгляд на Роджера. Ведь все мужчины привыкли считать вдов сексуальными маньячками. Почему он должен быть исключением? К тому же она сама дала ему лишний повод для таких предположений, краснея и бледнея от одного его взгляда. Вот он и решил, что стоит ему мигнуть, как она сразу же прыгнет к нему в постель.

Ну что ж, в таком случае его ждет большое разочарование, мстительно подумала Трейси.

Вечер тянулся бесконечно долго. С трудом досидев за столом до половины одиннадцатого, она решила, что с нее хватит. Каждая лишняя минута пребывания в одном доме с Роджером Харди была для нее мукой. Заметив, что он углубился в серьезный разговор с Дуайтом, она решила незаметно улизнуть.

— Становится уже поздно, я, пожалуй, поеду домой, — сказала Трейси свекрови.

— Побудь еще немного, дорогая, — мягко попросила та.

Трейси не хотелось лгать, но у нее не было выхода.

— Завтра я должна быть на работе очень рано, чтобы принять от поставщика новую партию книг, — сказала она, вставая из-за стола.

— Жаль, — со вздохом произнесла миссис Соммерс, поднимаясь вслед за невесткой. — Трейси уезжает, Дуайт, — обратилась она к мужу, и та мысленно чертыхнулась.

Мужчины сразу прервали свою беседу встали.

— Я провожу вас до машины, — предложил Роджер.

— Это вовсе необязательно, — быстро сказала Трейси, но он уже подошел к ней и решительно взял под руку.

— К сожалению, мне с детства привили хорошие манеры, — проговорил он с легкой иронией, чувствуя ее враждебность. — Настоящий джентльмен просто обязан проводить даму до автомобиля.

Трейси подавила ярость, услышав, как ее родственники поддержали благородный порыв своего гостя. Затевать скандал в их присутствии было глупо, и она смирилась, но не смогла удержаться от того, чтобы пробормотать себе под нос так, чтобы ее услышал только Роджер:

— Вы не джентльмен.

Он рассмеялся низким, приглушенным смехом, снова заставив ее нервы трепетать от возбуждения.

— Вы ошибаетесь, Трейси. В определенных обстоятельствах я могу быть даже очень нежным, — проговорил он низким, проникновенным голосом.

У нее кровь прилила к щекам. Она прекрасно поняла, что он имел в виду, и, к своему ужасу, вдруг явственно представила, как его руки ласкают ее бархатистую кожу. Трейси охватило непреодолимое желание почувствовать его губы на своих губах, и, едва не простонав, она отвернулась, чтобы Роджер не увидел ее пылающего лица. Но он мгновенно почувствовал эту реакцию и предугадал, как она поведет себя в любой подобной ситуации.

— Мне надо взять жакет, — невнятно проговорила она, обрадовавшись, что он сразу же отпустил ее руку.

Но вслед за этим Роджер, насмешливо блеснув глазами, помог ей одеться. Она сочла, что его пальцы задержались на ее плечах несколько дольше, чем это было необходимо, и открыла было рот, чтобы одернуть его, но он уже убрал руки, оставив ее дрожать в бессильной ярости.

Прощаясь с родителями Денниса, Трейси нацепила на лицо фальшивую улыбку, а потом поспешно вышла из дома, не заботясь о том, идет за ней Роджер или нет, но он не отставал от нее ни на шаг.

Подойдя к своей машине, она резко обернулась к нему.

— Ну вот, вы выполнили свой долг, так что можете возвращаться в дом, — быстро проговорила она.

Роджер игриво улыбнулся.

— Одну минуту. Нам с вами надо кое-что обсудить.

— Мне не о чем с вами говорить, мистер Харди, — как можно строже ответила Трейси.

— Роджер, — поправил он ее и усмехнулся, заметив воинственный огонь в ее глазах.

Его ничем не проймешь, подумала Трейси. Она могла бороться с ним сколько угодно, но они оба знали, что на самом деле это сражение с самой собой.

— Боитесь произнести мое имя, принцесса? — с дразнящей усмешкой спросил он, понимая, что играет с огнем.

Но Трейси решила не вступать с ним в дискуссию и покорно выдавила:

— Прощайте, Роджер.

Тон, которым она произнесла это имя, нельзя было назвать приятным, но Роджера для начала устроило и это.

— Вот видите, не так уж это и страшно, — снова поддразнил он Трейси, заработав в ответ уничижительный взгляд ее синих глаз, и рассмеялся.

От его смеха с ней опять стало твориться что-то невообразимое, и она окончательно разозлилась на себя. Почему ее тело не желает подчиняться холодному рассудку? Ведь совершенно ясно, что общение с этим человеком ни к чему хорошему не приведет.

— Я не виноват, что вам не нравится то, что я говорю, — заметил он.

— А вам, очевидно, пришлась по душе та сомнительная шутка, которую вы сыграли со мной в редакции? — парировала она.

Вдруг Роджер протянул руку и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. Трейси отскочила от него как ужаленная.

— Мне припоминается, что вы и сами не были образцом вежливости, — заметил он.

Чувствуя, как от его прикосновения у нее по всей спине пробежали мурашки, она инстинктивно отступила на шаг и бросила:

— Надеюсь, вы не ожидаете, что я извинюсь перед вами.

Роджер снова рассмеялся и шагнул ближе.

— Ну что вы, — ответил он, — я ставлю перед собой только реальные задачи.

Трейси отодвинулась и уперлась спиной в дверь машины. Она стояла в напряженном ожидании, прислушиваясь к учащенным ударам своего сердца.

— Я рада, что вы понимаете это. Мне бы не хотелось разочаровывать вас, — язвительно сказала она.

Загнав Трейси, в буквальном смысле слова, в угол, Роджер решил остановиться на этом, хотя ему стоило больших усилий удержаться от того, чтобы не поцеловать ее.

Ничего, у меня еще все впереди! Я узнаю сладость твоих губ в другой раз, сказал он себе.

— Вы не разочаруете меня, принцесса, я уверен в этом, — заверил он ее.

У Трейси перехватило дыхание. Какого черта он говорит ей все эти возмутительные вещи? Скорее всего, специально, чтобы распалить ее.

— Перестаньте называть меня принцессой, — приказным тоном потребовала она.

— Но должен же я вас как-то называть.

— У меня есть имя!

— Я знаю, но «принцесса» подходит вам больше, — с улыбкой заметил Роджер.

Трейси взорвалась:

— Я больше не намерена выслушивать от вас всякую чушь, — запальчиво проговорила она и сунула руку в сумочку за ключами от машины, но, достав, уронила их на землю. — Черт!

— Не надо так нервничать, — сказал Роджер, поднимая и протягивая ей ключи.

Она, помедлив в нерешительности, взяла их у него.

— Спасибо.

— На здоровье, — спокойно ответил он, ловя очередной злой взгляд.

— Боже, как я вас ненавижу! — невольно вырвалось у Трейси, и она смущенно отвернулась.

Роджер спрятал улыбку. Нет, ты не ненавидишь меня, с удовлетворением подумал он. Хотела бы, но не можешь. Напротив, ты отчаянно хочешь меня, и нас тянет друг к другу очень сильно. Поэтому я должен вести себя достаточно осмотрительно, чтобы разрушить твою оборону.

Он не сомневался в успехе, но решил действовать медленно, исподволь, чтобы не испортить все дело грубым натиском. Но удержаться от того, чтобы не поддразнить строптивую красавицу, у него не было сил.

— Я понял, что вы страстная женщина, с первой минуты нашего знакомства, — произнес он.

Трейси в бешенстве уставилась на него.

— Оставьте меня в покое, Роджер, — огрызнулась она.

— Но вы же на самом деле этого не хотите, принцесса, — продолжал игру он.

О Боже, он прав, в отчаянии призналась себе Трейси, но вслух жестко произнесла:

— Хочу.

Роджер улыбнулся, глядя в ее мятежные глаза. Его жгло и мучило невыносимое желание. Он мечтал схватить ее в свои объятия, зарыться в ложбинку между грудями и вместе с ней закружиться в диком вихре сладостного восторга.

— Нет, вам это только кажется, — мягко возразил он. — Мы оба безумно хотим друг друга.

Когда он четко обозначил их ощущения, желание Трейси вспыхнуло с такой неистовой силой, что она вынуждена была опустить ресницы.

— И вы, конечно, всегда получаете то, что хотите? — с вызовом спросила она.

— Всегда, — твердо ответил Роджер, и это была чистая правда. Он добивался успеха не только в бизнесе, но и у женщин.

Трейси раздражала его самоуверенность.

— В таком случае я являюсь исключением из правила.

— Посмотрим, — туманно заметил он.

— А почему бы вам ради разнообразия не принять мой отказ? — ядовито поинтересовалась Трейси.

Роджер протянул к ней руку и дотронулся до шеи. Кровь, энергично пульсировавшая в ее венах, при его прикосновении удвоила свой бег.

— Вот почему, — ответил он, слегка надавив на дрожавшую жилку, а потом убрал руку и отошел от Трейси, зная, что удивил ее этим. — Ведите машину осторожно, пожалуйста. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Она растерянно заморгала и быстро села в машину, а потом включила зажигание и нарочито медленно отъехала от дома, не желая, чтобы Роджер думал, что она бежит от него. Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела темный силуэт его высокой фигуры на фоне ярко освещенного дома.