Как только они остались вдвоем, Трейси тут же накинулась на Роджера:

— С чего ты взял, что я пойду с тобой ужинать?!

— Долг платежом красен, принцесса, — невозмутимо заявил он.

— Ты специально все подстроил, и я имею полное право не оплачивать свой проигрыш, — бросила Трейси.

Пусть только попробует опровергнуть это, возмущенно подумала она.

Но Роджер и не пытался спорить.

— Трусиха, — пробормотал он.

— Я не трусиха, — горячо возразила Трейси, но он не собирался сдаваться.

— Признавайся, ты боишься меня? Она презрительно рассмеялась.

— Не говори глупостей.

— А ты, оказывается, еще и лгунья, — продолжал подначивать ее Роджер, и она задохнулась от возмущения. — Ты просто боишься, что я могу выиграть.

При этих словах Трейси невольно ощутила приятное волнение в крови.

— Выиграть что? — с деланным недоумением переспросила она, на самом деле прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Роджер хочет завести с ней роман, но будь она проклята, если согласится на это!

— Битву.

— Никакой битвы не существует, — бросила Трейси, воинственно вздернув подбородок.

Роджер улыбнулся ей в лицо.

— В таком случае, принцесса, я не вижу ничего, что мешало бы вам поужинать со мной, — заключил он.

Трейси поняла, как ловко он провел ее. Не следовало забывать, каким хитрым и коварным мог быть этот человек. А теперь гордость требовала принять этот вызов.

— Сама себе удивляюсь, почему я еще до сих пор не убила тебя, — саркастически обронила она, но Роджер лишь рассмеялся.

— Когда ты узнаешь меня получше, эти кровожадные мысли исчезнут из твоей прекрасной головки.

— Мне достаточно и того, что я уже знаю, — фыркнула она презрительно. — Я поужинаю с тобой, но на этом наше знакомство и закончится.

Роджера восхищало ее упорство, а колкие ответы только поддерживали его в боевой форме.

— Пока у меня сложилось другое впечатление на этот счет, — заметил он.

Скрестив на груди руки, Трейси очаровательно улыбнулась.

— Впечатления могут быть обманчивы. Я бы не стала так полагаться на них.

— Я бы мог прямо сейчас легко доказать, что ты ошибаешься, но, к сожалению, у меня нет на это времени. — Приподняв манжету, Роджер взглянул на часы.

Расписание его встреч было составлено давно, но после знакомства с Трейси он решил изменить свои планы. Это было нелегко, но в результате долгих переговоров Роджеру удалось отправить в Луисвилл своего заместителя, поручив тому провести всю необходимую подготовительную работу. Сам же он решил заниматься проектом здесь, в Питсфилде, и сейчас как раз ехал на совещание по этому поводу.

— Ну, мне пора. Заеду за тобой в половине восьмого. Будь готова к этому времени. — Роджер нежно провел пальцем по щеке Трейси. — Кстати, принцесса, я очень рад, что ты ревнива, но тебе не стоит беспокоиться. Единственная женщина, которая меня интересует, это ты, — заявил он и направился к двери, потом задержался на секунду и бросил через плечо: — Да, чуть не забыл, надень что-нибудь сексуальное. — И вышел из зала, спиной чувствуя яростный взгляд ее голубых глаз.

Трейси уставилась на закрытую дверь. От злости ей хотелось что-нибудь разбить. Он ей не нужен. Пусть Мэгги забирает его себе, или любая другая женщина… пожалуйста! А что касается его последней ремарки, то она и не подумает выполнять эту просьбу. Лучше уж нацепить на себя мешок.

Трейси не собиралась потакать Роджеру. Правда, ему это и не требовалось. Он, видимо, всегда поступал так, как считал нужным. Но в данном случае такое поведение было ошибочным, Она никогда не забудет ему того, что произошло в редакции, так что в качестве своей очередной любовницы ему ее не видать!

Трейси долго рассуждала на эту тему, но, к сожалению, ее пылавшие губы постоянно напоминали, какими головокружительными и сладкими были поцелуи Роджера, и она решила быть начеку в ресторане за ужином, чтобы он снова не застал ее врасплох, потому что тогда она снова растворится в его объятиях, забыв о своей злости. Даже сейчас, когда она вспоминала о нем, у нее слабели колени!

Решив, что в таком состоянии небезопасно взбираться на стремянку, Трейси поставила ее в угол и вернулась в кабинет.

Мэгги уже приготовила кофе.

— Очень приятный мужчина, — заметила она как бы между прочим.

— Кто? — делая вид, что не понимает, о ком идет речь, спросила Трейси. Она не хотела говорить о Роджере. Хватит и того, что он не идет у нее из головы.

Мэгги засмеялась, вогнав начальницу в краску.

У Трейси промелькнуло в голове, что для характеристики Роджера она выбрала бы иное слово, чем просто «приятный». Вызывающий, отвратительный, коварный… сексуальный, потрясающий и божественный. Стоп, приказала себе она, мысленно простонав. Достаточно!

— Роджер — один из друзей моего свекра, — вслух произнесла она.

— Я тебе верю, но он явно хочет стать для тебя больше чем другом, — сухо заметила Мэгги.

Могла бы и не говорить ей об этом, разозлилась Трейси.

— Значит, его ждет разочарование, — решительно заявила она.

— А мне показалось, что он тебе нравится, — смущенно проговорила девушка.

Трейси бросила на нее подозрительный взгляд.

— С чего это ты взяла? — спросила она небрежно.

Мэгги сделала вид, что задумалась.

— Ну, например, когда я улыбнулась ему, у тебя было такое выражение лица, будто ты хотела меня убить, — криво ухмыльнувшись, ответила она.

— Не может быть, — залившись краской, растерянно пробормотала Трейси.

Это Роджер во всем виноват, думала она. С тех пор, как он появился на горизонте, я сама себя не узнаю.

— Да ты не волнуйся, — успокоила ее Мэгги. — Как женщина, я могу тебя понять и на самом деле рада за тебя. Я уж думала, что никогда не увижу тебя с мужчиной. А это мужик что надо!

Трейси улыбнулась. Против этого трудно было возразить. Роджер излучал флюиды, которые приводили ее в божественный трепет. Этот мужчина вызывал в ней ощущения, при одном воспоминании о которых она сразу же испытывала восхитительную дрожь предвкушения.

— Я бы предпочла сменить тему разговора, — бросила она недовольным тоном, пытаясь прервать безудержный поток этих грешных мыслей.

— Хорошо, — согласилась Мэгги. — Вообще-то я хотела сказать тебе, что в сегодняшнем номере «Обозревателя» есть нечто такое, чему ты ни за что не поверишь.

— Я не собираюсь верить ни единому слову, напечатанному в этой бульварной газетенке, — холодно проговорила Трейси.

Мэгги рассмеялась и стала рыться в кипе газет, лежавших на столе. Найдя номер «Обозревателя», она начала листать страницы.

— Я имела в виду совсем другое, — пояснила она.

— Что?

Наконец девушка нашла нужную страницу.

— Вот, посмотри. — Она протянула Трейси газету, указывая на небольшую заметку внизу страницы.

Та сначала небрежно пробежала глазами по тексту, потом прочла его еще два раза.

— Невероятно! — проговорила она в изумлении.

— Я сама не поверила своим глазам, когда увидела это, — согласилась Мэгги.

Но Трейси не слушала ее, настолько она была потрясена появлением в газете извинения, которого так безуспешно добивалась в редакции. Заметка была маленькой, затерявшейся среди других материалов, но ее все же опубликовали! А ведь она даже не разговаривала с редактором.

Это Роджер! — вдруг осенило Трейси, и она прикрыла глаза. Значит, ее слова не были гласом вопиющего в пустыне. Должно быть, он все же прочитал ту грязную статью и каким-то образом убедил своего кузена напечатать извинения.

Трейси поморщилась, вспомнив их перебранку в редакции, но в то же время почувствовала благодарность к Роджеру за то, что он сделал для нее. Это многое меняло. Разве можно презирать его после такого благородного поступка? Конечно, он помогал ей не бескорыстно, очевидно, надеясь, что таким образом скорее уложит в свою постель, — но результат был налицо: она получила то, что хотела. Извинения напечатаны, чего, кстати, эта газета никогда не делала, и Трейси собиралась поблагодарить Роджера за это. С ее стороны будет нехорошо промолчать.

И все же она не могла забыть о том, что произошло в редакции, хотя он и попросил у нее прощения за свой трюк. И пусть не рассчитывает на то, что она упадет к нему в объятия как спелая груша, каким бы неотразимым он ни был. То, что Роджер оказался более порядочным человеком, чем она думала раньше, еще ничего не значит. Он слишком уверен в своей победе, и ему стоит показать, что он переоценил свои чары.

У нее тоже есть своя гордость, а следовательно, она будет сопротивляться до последнего.

И тут Трейси вдруг поняла, что все эти размышления только подтверждают слова Роджера о том, что между ними идет борьба. Он пытается затащить ее в постель, а она сопротивляется.

Нет, нужно не бороться, приняла решение она, а просто вести себя спокойно и сдержанно, стараясь избежать этого как можно дольше. Как можно дольше!

Выходит, я признаю, что рано или поздно это перетягивание каната закончится постелью? Похоже, у меня действительно не все в порядке с головой.

Но какие бы доводы ни приводила, правда заключалась в том, что она хотела Роджера. Какой смысл лгать самой себе? Вопрос заключался только в том, когда она капитулирует, а то, что они знакомы всего несколько дней, не имело никакого значения.

Ее влекло к Роджеру так сильно, что Трейси хотела испытать себя, что называется, на практике, но при этом не собиралась преподносить ему себя на тарелочке. Его стоит немного проучить, чтобы сбить с него эту самоуверенность. Поэтому пока что ей надо вести себя так, чтобы то, что неизбежно должно случиться между ними, не произошло раньше времени.