***

Сегодня в больнице было на редкость тихо. Пациенты бесшумно ходили по коридорам, их близкие были рядом и помогали передвигаться. Дети спокойно сидели на белых диванах и во что-то играли. Проходя мимо, Бель заметила их бледные, худощавые лица. Тоненькие ручки тянулись к игрушкам, а белые губы улыбались. Нахмурившись, она на минуту остановилась и задумалась над тем, что они могли перенести. «Слишком молоды, чтобы переносить подобные страдания», ― подумала она.

Быстро передвигаясь по коридору, Анабель остановилась, когда увидела Бада. Он только что вышел из палаты и облегченно вздохнул. Заметив Бель, мужчина счастливо ей подмигнул, намекая на то, что сейчас все переживания могут остаться позади. Натянув улыбку, Анабель подошла к палате Кристофера и, не говоря ни слова, вошла. Как только дверь открылась, она замерла. Возле Блэка сидела Кристана. Женщина что-то рассказывала ему, а он улыбался. Положив руки на свой живот, она не могла сдержать смеха, когда говорила о том, что уже чувствует некие толчки своего будущего ребенка. Сейчас Бель казалась себе призраком, который пришел без приглашения. Опустив глаза, она решила выйти, но тут услышала любимый голос:

― Бель!

Обернувшись, Анабель хмуро взглянула на него. Его лицо заросло щетиной, в глазах не было больше того блеска, той искры, которую она привыкла видеть. Он по-прежнему был слаб, хотя старался выглядеть сильнее, чем есть на самом деле.

― Привет.

― Кристана, ты не могла бы…

― Да, конечно. Извини, ― встала она с места.

Мельком взглянув на Анабель, женщина быстро вышла из палаты. Стоя напротив него, Бель боялась подойти и разрушить тот мираж, иллюзию, которая была перед ней. «Он ― жив! Он здесь, со мной!» ― промелькнули мысли в её голове. Его взгляд был таким мягким и нежным, что ей хотелось незамедлительно прыгнуть в его объятия. Внутренний голос подсказывал, что он хочет этого, но разум говорил о том, что не стоит этого делать. Воюя сама с собой, Бель все же не выдержала и подбежала к нему. Припав к мужчине, она крепко обняла его, от чего вызвала щемящую боль в груди.

― Прости! ― быстро приподнялась она. ― Тебе очень больно?

― Нет, ― нагло врал он. ― Я в полном порядке.

Его пальцы дотронулись до её щеки и в эту же минуту по её телу будто бы прошелся электрический ток. Его прикосновения были желанными, Анабель только сейчас поняла, насколько сильно она соскучилась по его рукам, по его теплу.

― Что произошло? Кто это сделал?

Его лицо вдруг приобрело строгий оттенок, тело напряглось и от былой мягкости не осталось и следа. Внимательно глядя на Анабель, Кристофер с трудом вспоминал события роковой ночи.

― Нарвался на каких-то бандитов или вроде того…

― Бандитов? Но как так? Я весь вечер тебе звонила, но ты не брал трубку… Я так волновалась.

― К тебе кто-нибудь приходил?

― Что?

― Заходили в компанию незнакомые тебе люди?

Этот вопрос поставил её в тупик. Суровое выражение на лице Кристофера не спадало. Голубые глаза глядели в голубые. Задумавшись о минувших днях, Бель не могла вспомнить ни одного незнакомца.

― Нет, никто не заходил.

― А в твою квартиру?

― Мою квартиру? Что ты имеешь в виду? Кто-то должен был прийти?

― Нет… ― с облегчением вздохнул он. ― Никто не должен.

― Кристофер, что происходит?

Он молчал, откинувшись на подушку. Перевел взгляд и о чем-то задумался. Глядя на него, Анабель с ужасом подумала о том, что его ранение не было случайным.

― На днях тут был следователь. Он ведет твое дело. Зовут Николас Мартин.

― И что?

― Он говорил со всеми нами, но больше всего этот человек хочет поговорить с тобой.

― Я не скажу ему ничего основательного. Это были обычные бандиты.

― Уверен? Мне кажется, что…

― Мне лучше знать, Анабель!

Нахмурившись, Бель обиженно скрестила руки на груди и отвела взгляд. В её жизнь вернулся привычный Кристофер Блэк: грубый, невоспитанный и просто невероятно заносчивый мужчина. Сидя в молчании, Анабель старалась справиться со своей недавно образовавшейся злостью. Порой она удивлялась, с какой легкостью этот человек мог обратить недавно свалившееся счастье в огромную ярость.

― Как дела в компании? ― нарушил тишину он.

― Тебя только это интересует?

Он промолчал. Резко встав со стула, Бель подошла к двери. Обернувшись, Анабель в сотый раз побранила себя за то, что позволила себе думать, будто бы он и вправду желает её видеть.

― На время твоего отсутствия Генри возглавляет отдел.

― Что? Этот…

― Только попробуй высказать что-нибудь по этому поводу. Не смей выражаться при мне бранными словами!

― Бель… Я… Послушай, не уходи. Прости, конечно, нет. Я не только интересуюсь делами компании. Я очень хотел увидеть тебя. Узнать, что с тобой все в порядке.

Глядя на неё, Кристофер вспомнил ту самую ночь, когда ему позвонил неизвестный и вызвал на разговор. И он помнил о том, как, лежа на мокром асфальте, думал только о ней.

― Знаешь, лежа там, на асфальте, я неожиданно увидел тебя. Точнее, твой образ, ― начал он. ― И я вдруг подумал о том, что если мне выпадет ещё один шанс увидеть тебя, то я непременно скажу тебе спасибо. Спасибо тебе, Бель.

― Кристофер…

― Никогда не думал, что чей-то образ, застывший в моей голове, будет способен дать мне желание жить. Я поклялся себе выжить, чтобы вновь увидеть тебя.

Дверь неожиданно открылась, и в палату вошел пожилой мужчина в белом халате. Легко улыбнувшись Бель, он подошел к Кристоферу и поправил капельницу.

― Я прошу прощения, что перебил ваш разговор, но пациенту сейчас нужен полный покой. Вы не могли бы покинуть палату на некоторое время?

― Да, конечно.

― Спасибо, Бель, ― вновь прошептал Кристофер.

Отчего-то ей показались его слова прощальными. Его суровый взгляд стал мягче, а в глазах можно было увидеть нотки сожаления. Стоя напротив него, Анабель хотела было задать вопрос о том, все ли в порядке между ними, но решила промолчать. Вместо этого девушка улыбнулась и вышла за дверь. Тут ее внимание привлекла Кристана Беременная женщина тихо сидела на белом диване и поглаживала свой живот. Подняв глаза, Кристана столкнулась взглядом с Бель и привстала.

― Как он? ― решила задать вопрос брюнетка.

― В не очень хорошем состоянии, но держится, тебе ли не знать.

― Я не о том.

Она подошла ближе.

― Как он отнесся к твоему приходу? Был счастлив?

― Не знаю… Его эмоции трудно понять.

― Таков Кристофер, ― попыталась улыбнуться она.

― Да… Что ж, мне пора. Рада, что с ним все хорошо. Думаю, о нем тут есть кому позаботится. Береги себя, Кристана.

Анабель сделала пару шагов вперед, когда услышала голос:

― Бель!

Остановившись, она оглянулась.

― Прошу, не отнимай его…

Кивнув ей, Бель вновь продолжила свой путь, желая уйти отсюда как можно дальше.

***

Тихо войдя в палату, Бад тускло посмотрел на Кристофера. Он не мог не заметить все тот же отстраненный взгляд, хмурое и серьезное лицо.

Присев возле него, Бад подозрительно взглянул.

― Ну, теперь, когда мы одни, быть может, ты расскажешь мне, что на самом деле произошло?

― Бад…

― Скоро придет следователь, Кристофер, говори правду. Во что ты встрял на этот раз?

Закрыв на минуту глаза, мужчина решил все-таки рассказать свою историю. Глаза Бада округлились. Разумеется, он знал, что Кристофер мог попасть в подобную ситуацию, однако он никогда не думал, что его лучший друг не посвятит его в свои планы.

― Я решил наведаться в эту компанию в качестве журналиста. Разговаривал с его подчиненной…Видимо, я был слишком требователен в ответах…Но я хотел, чтобы они поняли, что эта история ещё у кое-кого на слуху. Хотел, чтобы знали, что есть люди, которые смогут отмстить. — Попытался он сесть на кровати, но ничего не вышло. — После разговора я вышел на улицу, где увидел несколько грузовиков. Они только приехали и привезли новый товар. Я подошел ближе и вновь увидел ту самую женщину с которой вел беседу. Она подошла и начала о чем-то говорить с водителем грузовика. Её зовут Натали Джонсон. С виду довольно приятная женщина, но вот если узнаешь получше. Она звонила мне прямо в офис и предложила сотрудничество. — Бадд нахмурился. — Времени на раздумье мне почти не дали. Когда она позвонила во второй раз, то предложила встречу в одном из ресторанов. То, что я услышал по поводу отца поразило меня. — Нахмурился он. — Бадд, он убивал людей и довольно профессионально. Работал на некого Накамуро. Сначала он был телохранителем Батлера, но затем… До сих пор не верю…Она сказала, что он был лучшим, пока не решил… — И тут он замолк. — Не знаю кто это, Бадд, но именно люди этого Накамуро убили его. Натали мне ничего не сказала. Она лишь постоянно говорила о том, что если я решусь работать с ними, то узнаю больше. Когда я решил, что разговор потерял всякий смысл, встал и ушел. Эта женщина направилась за мной. Выйдя из ресторона, я повернул за угол, когда обнаружил пятерых мужчин. — Вспоминая их, он усмехнулся. — Они пришли за Натали. И тут…Я схватил пулю защищая её. Как ни странно, я не мог простоять на месте и смотреть на то, как убивают эту женщину.

― Сколько раз я тебе говорил: «Берегись женщин». — Недовольно повертел головой Бадд. — Зачем тебе все это? Зачем? Ты просто невыносим! — Рявкнул он. — Любишь показать себя! Любитель покричать на весь мир: «Смотрите, я знаю ваш секрет!». И никогда не думаешь, что за этим последует!

― Мой отец был игрушкой в их руках, когда он решил, что с него хватит его убили. Ровно как и других. Убивали и выдавали все за самоубийство. Довольно грязно, не находишь?

— И что теперь? Что? Твой отец сам убивал людей.

— Он хотел прокормить нас. Прокормить меня. Я должен уехать. — Прищурился он. — Бадд, это они привезли меня в больницу. Натали кому-то позвонила. В той драке, я бы выиграл если бы заметил пистолет… И, там был мужчина… — Попытался вспомнить его лицо Кристофер. — Он на неё напал когда я…Я нашел что-то…Тяжелое и ударил его по голове.