― Пойми, если будешь продолжать в том же духе, я попросту не смогу тебя больше защищать! Одумайся, что ты делаешь со своей жизнью. Кристофер, ты же умный мужчина.

― Я не собираюсь идти на поводу у вашего сына. Не ждите от меня этого, Роберт.

― Что ж, я надеюсь, что ты все понял. Я очень хочу, чтобы твоя жизнь наладилась. Завтра я навещу твою мать. Состояние такое же, не меняется?

― Нет, сэр. Она по-прежнему молчит и смотрит в окно. С постели не встает. Врачи говорят, что у неё случилось психическое расстройство.

― Та авария на неё сильно повлияла. Что говорить, она нас всех задела.

― Неужели вы приехали, чтобы обсуждать это со мной?

― Извини. Что ж, уже поздно, мне надо жене позвонить. Ещё увидимся, Кристофер. Подумай над тем, что я сказал.

Услышав шаги, Бель тут же побежала в первый попавшийся незакрытый кабинет и спряталась там. Роберт пошел по длинному коридору. Наблюдая за тем, как знакомая фигура скрывается за углом, Анабель вышла из своего убежища и скромно постучалась в дверь. Открыв её, она обнаружила Кристофера сидящим на диване. Напряженные спина и плечи моментально притянули взгляд девушки. Она почувствовала, как кончики пальцев закололо от желания помассировать его шею, помочь расслабиться хоть немного. Он наверняка слышал звук открывающейся двери, но так и не поднял низко опущенную голову. Обычно ухоженные волосы сейчас были взъерошены рукой, которая все еще покоилась в непокорных прядях, в другой он держал бокал с виски. Это было впервые, чтобы Кристофер позволил себе пить на работе без особой на то причины, но, как видно, она была. И не самая веселая. Бель поняла это не только по внешнему виду мужчины, но и по самой обстановке его кабинета. Документы были явно смахнуты со стола и сейчас ковром расстелились на полу. Галстук висел на краю того же стола, как будто был швырнут туда в гневе. Подняв голову, мужчина перевел взгляд. Ему сейчас совсем не хотелось разговаривать.

― Меня отстранили от нового проекта. Его отдали Генри.

― Что, но почему?

― Посчитали его менее затратным. Сказали, что если бы я не был таким самовлюбленным, то мы могли бы создать проект вместе… Шут гороховый…

Взяв своего мужчину за руку, Бель попыталась приободрить его, но тот резко встал и начал ходить по кабинету. Сейчас ему было не до неё, он не хотел замечать, не хотел слушать… Ему было важно только одно: репутация. Именно она могла пострадать. Встав с корточек, Анабель вопросительно взглянула на него.

― Не стоит принимать все так близко к сердцу. Это всего лишь работа и она не имеет большого значения…

― Ты хоть поняла, что сейчас сказала? ― повысился его голос. ― Для меня работа ― это моя жизнь! Я столько времени трудился над этим проектом! Я готовился к встрече с японцами, откладывал важные мероприятия, а теперь… Я даже на эту проклятую встречу не попаду! Как это понимать? Ты хоть представляешь, во что это может вылиться? Этот засранец может сесть на мое место! Я не могу ему этого позволить!

― Кристофер, успокойся. В этой жизни есть и более важные моменты. Пойми, нельзя всегда во всем выигрывать.

― Нет! Он ещё, видимо, не понял, с кем связался! Я его в порошок сотру! Он хочет войны? Он её получит… Наркоман чертовый…

― И хватит оскорблять человека!

― Я говорю правду! Ты ведь ничего не знаешь о нем, не знаешь, от чего он раньше лечился.

― И не хочу знать! Прошлое ― это прошлое. Мы все можем совершить ошибки.

― Ты его защищаешь? ― прищурился он.

― Никого я не защищаю. Просто…

― Порой я тебя не понимаю. Совсем. Мне иногда хочется спросить, у тебя есть мозги? Ты хоть чуть-чуть можешь соображать?

Эти слова отразились болью в сердце. Щеки тут же покраснели, в висках начало пульсировать. Он говорил вполне серьезно, без единой доли юмора. Анабель вскинула голову и, затаив дыхание, заглянула ему в глаза. Увы, кроме раздражения и тупой злости в них больше ничего не было. Сейчас она жалела только об одном: об отсутствии хорошей дубинки, которой так и хотелось зарядить Кристоферу по голове.

― Знаешь, иногда я хочу спросить тебя о том же, ― прошептала она. ― Ты… Придет день, и твоя грубость выйдет тебе боком.

― Вот только не начинай… Повторяешь слова Роберта. Он меня уже предупредил о том, что если я совершу нечто подобное, меня уволят. На-до-е-ло!

Опустив голову, Анабель поняла, что бессмысленно продолжать пустой разговор. Ругаться с Блэком она вовсе не хотела. А стоило ли вообще? Отвернувшись от неё, Кристофер подошел к окну и хмуро начал глядеть на проезжающие по дороге машины.

Сумерки постепенно начали спускаться на город. Сотрудники компании «Старк» расходились, оставляя пустые помещения в полной тишине. Находясь в кабинете Кристофера, Анабель чувствовала огромную пустоту в своей душе. Мужчина не хотел с ней разговаривать, не хотел слушать. Сделав глубокий вдох, она наклонилась, чтобы взять сумочку, и подошла к двери. Обернувшись в последний раз, Бель, ничего не сказав, вышла из кабинета и направилась к лифту. Порой её казалось, что они два совершенно разных человека, которые никогда не смогут найти общий язык. Нажав на кнопку вызова лифта, она боролась с желанием вернуться и высказать ему все, что накипело в ней за все это время. Кристофер Блэк слишком трудный человек и, несмотря на её старания, он остается прежним, не меняется. С грустью думая об этом, Анабель вошла в лифт и прижалась к стенке.

― Ты даже не хочешь, чтобы я тебе помогла… ― прошептала она.

***

Стояла глубокая ночь, почти все жители города уже спали. На улице царствовал прохладный ветер, который постепенно усиливался. Месяц октябрь подходил к концу, оставляя после себя голые деревья и серые тучи, висевшие над городом. Лежа в темной комнате, Анабель смотрела в потолок и пыталась проанализировать последние события. Его слова до сих пор витали в воздухе. Как странно было слышать это от него. Он был уже четвертым мужчиной, который говорил ей нечто подобное. Как бы эта девушка ни старалась, все люди всегда видели в ней сумасшедшую, которая всех готова простить и защитить. Перевернувшись на левый бок, Бель свернулась калачиком и попыталась заснуть. Проходило время, но сон не шел, все эти глупые мысли просто мешали ей заснуть. Ворочаясь в постели, она ругала себя за то, что не смогла как следует накричать на Кристофера. Этот человек действительно заслуживал этого.

Когда Анабель только начала засыпать, в дверь позвонили. Распахнув глаза, она со страхом приподнялась. Включив настольную лампу, Бель опустила ноги на прохладный пол и встала. Она ждала, прижав руки к груди. Быть может, ей показалось, или же позвонили ошибочно? Прошла минута, и звонок вновь раздался. Вздрогнув от неожиданности, девушка шаг за шагом направлялась к входной двери. Закусив губу, она дотронулась до ручки и остановилась. Когда прозвенел третий звонок, Анабель все же открыла дверь и увидела Кристофера. Голубые глаза смотрели в голубые. Было трудно что-либо прочитать по лицу мужчины. Стоя друг напротив друга, они молчали. До Кристофера с трудом доходило, что за такое короткое время он мог причинить ей боль уже несколько раз. Переминаясь с ноги на ногу, Анабель продолжала смотреть на Блэка и ничего не говорить. Ей даже не интересно было, как он попал в дом. Напряжение, витавшее в воздухе, постепенно нарастало. Анабель ждала извинений, однако Кристофер даже и не думал произносить их. «Гордыня ― один из семи смертных грехов», ― пролетела мысль у неё в голове. Простояв ещё минуту, Бель, так и не услышав никаких слов, решила закрыть дверь, но мужчина подставил ногу и не дал ей сделать этого.

― Уходи! Я не хочу тебя сейчас видеть!

В ответ тишина. Молчание только все усугубляло. Её терпение подходило к концу и казалось, что она сейчас самолично убьет его.

― Дай мне закрыть дверь! Пошел вон отсюда!

Кристофер сделал шаг в её сторону, и Бель остолбенела. Каждое его движение, каждый шаг вызывал в ней дрожь. Он глядел на неё словно кот на сливки. Этот мужчина напоминал дикое животное, которое нашло свою жертву и готов растерзать её на части. Дверь за ним захлопнулась, и теперь девушка ждала дальнейших действий.

― Хватит, уже три часа ночи. Я устала и…

Не успела она договорить, как он жгуче поцеловал её. Правая рука запуталась в светлых волосах, левая скользнула под белую майку, в которой девушка спала. Вздрогнув от его прикосновений, Анабель очень скоро ощутила холодную стену. Кристофер буквально придавил её своим телом. Грубо раздвинув губы, он проник языком в её рот.

― Кристофер… ― пыталась произнести она, но он не слушал.

Это был не тот человек, которого она знала. Сейчас его прикосновения не были мягкими, он не был нежен. Грубость, холодность и похоть… Именно эти качества сейчас были здесь.

― Хватит!!! Прекрати! ― неожиданно закричала она и начала отбиваться.

Мужчина же не хотел отпускать её. Он продолжал целовать её шею, гладить шелковую кожу.

― Оставь меня! Хватит!

Из глаз хлынули слезы. Страх, тот самый страх, от которого она когда-то лечилась, вновь окутал её. Дрожь пробежала по телу. Вырвав из его хватки одну руку, она сильно ударила Блэка ладонью по щеке. Отпрянув, мужчина вопросительно глядел на неё. Обняв себя за плечи, Анабель со всхлипом опустилась на пол. Её трясло. Трясло от злости, отчаяния, разочарования и глубокой обиды. Ей отчаянно хотелось раздавить, поколотить этого несносного человека. Качаясь из стороны в сторону, девушка умоляла его уйти, но Кристофер по-прежнему молчал. Сейчас он напоминал ей безмолвную статую, которая, как ни крути, никогда с тобой не заговорит. На его лице ничего не отображалось. Оно было пустым. Глядя на него, ей так и хотелось сорвать эту бесчувственную маску с лица. Закрыв лицо руками, Анабель безутешно рыдала. Сейчас она чувствовала себя дешевкой, девушкой легкого поведения, к которой пришли, чтобы залечить свои раны, и ничего больше. Он не хотел говорить, он хотел другого, только её тела, больше ничего, и от этого становилось ещё больнее. Сердце буквально сжималось от тоски и отчаяния.