Сидя в кромешной тьме, девушка с волосами цвета утренней зари сидела на маленьком диване и пыталась заглушить в себе чувство обиды, страха и унижения. Слова Маркуса надолго засели в душе Анабель. Он дал ей самую настоящую пощечину, оскорбил, унизил. Но, самое главное, он назвал её подстилкой для мужчин. Поджав ноги, она слезно молила Бога простить её, простить за то, что причинила боль человеку, простить за то, что ей понравился совсем другой мужчина, за то, что нарушила обещания, что была глубоко обижена на Маркуса из-за измены. Качаясь из стороны в сторону, Бель не могла забыть его лица, полного презрения и злобы. В последний раз этот человек был таким лет семь назад, когда Бель усердно старалась вывести мужчину из огромной тьмы.

Ветер настойчиво ударял по стеклам и говорил о том, что он не будет милосердным этой ночью. Убрав волосы с лица, Анабель тускло взглянула на мобильный телефон. Стрелка часов приближалась к семи вечера. Все сотрудники уже давно покинули отдел, осталась только она. В который раз проведя тыльной стороной ладони по щеке, Анабель решила встать с дивана и начать собираться домой. Этот день явно не был лучшим. Ей необходимо было с кем-то поделиться сегодняшними событиями, и этим кто-то была её подруга Хлоя. Вспоминая удивленное лицо секретарши, когда девушка вернулась в офис, Анабель без всяких слов мысленно попросила её ни о чем не спрашивать. Уходя к себе в кабинет, Бель уловила лишь её голос о том, что Кристофера не будет до конца рабочего дня, чему все были несказанно рады. Все, кроме неё. Отчего-то ей хотелось почувствовать крепкую и надежную опору. Придя к себе, девушка целиком и полностью зарылась в работу, но это помогло только на минут двадцать. В памяти до сих пор прокручивался их разговор.

Шагая по темному кабинету, блондинка торопливо собирала свои вещи и решила, что завтра обязательно посоветуется с подругой. Закрыв за собой кабинет, девушка почувствовала, как урчит её желудок. Кроме кофе, который она пила, за весь день Бель больше ничего и не съела. Постучав себя по животу, девушка мысленно приказала ему успокоиться. Дома наверняка есть какая-нибудь еда. Думая об этом, она сама удивилась тому, что не помнит, есть ли у неё хотя бы пакет молока.

― Что же сегодня за день то такой! ― бубнила Анабель себе под нос.

Незаметно для себя она вышла из компании и была ошарашена тем, какой ветер поднялся на улице. Складывалось ощущение, что все боги ополчились против неё и решили наказать за каждый проступок, что она совершила за столь недолгое пребывание в Лондоне.

― Неужели это мое наказание! ― раскинула она руки и подняла лицо к небу. ― Может, хватит?!

Стуча зубами, Бель поплотнее укуталась в свое пальто и быстрыми шагами направилась на остановку. Проходя через толпу людей, Анабель то и дело наталкивалась на кого-нибудь.

― Смотри куда идешь! ― прозвучал мужской баритон.

Остановившись на минуту, девушка задумалась о том, почему в людях столько злобы и ненависти. Откуда она берется, кто её зачинщик? Эта мысль заставила её ненадолго задуматься и упустить из виду автобус, который проезжал мимо неё. Поздно заметив, что её транспорт уже проехал и остановился на остановке, находившийся в семи метрах, девушка побежала что есть мочи.

― Что же за день такой!

Только двери начали закрываться, как она вбежала в автобус и схватилась за грудь, пытаясь угомонить сильно стучащее сердце.

― Ничего, скоро буду дома, и все проблемы оставлю далеко позади…

***

Осень никогда не радовала жителей Лондона. Она приносила с собой не только холод, но и уныние. Солнце скрывалось за серыми тучами, оставляя людей грустить по теплым лучикам. Стоя напротив одного из самых популярных памятников Англии ― Вестминстерского аббатства, мужчина лениво курил сигарету и наблюдал за тем, как туристы с самого раннего утра стремятся попасть в собор, где когда-то выходила замуж великая женщина ― женщина, олицетворявшая всю страну. Принцесса Диана. Если подумать, то, начиная с XI века, тут венчались британские монархи, и молодой человек задумался о том, какого это, жениться здесь. На нос упала маленькая капля дождя, которая заставила его поднять голову вверх. Грозные тучи предупреждали о том, что люди должны побыстрее укрыться от надвигающейся стихии.

Выкурив сигару, мужчина выкинул её в урну и не спеша направился к Вестминстерскому мосту. Проходя мимо Биг-Бена, мужчина вновь подумал об истории этой страны. Здесь он впервые. Совсем не знает этого города, но готов был поклясться, что его красота заставит любого человека влюбиться в него раз и навсегда. Быть может, он останется тут подольше, быть может, даже переедет. Необходимо только решить проблему. Остановившись, он взглянул на катера, проходившие под мостом. Облокотившись на него, молодой человек вспомнил вчерашний день. Он был глупцом, он чувствовал себя так. Накричав на беззащитную девушку, мужчина даже не подумал о её чувствах. «Маркус, ты опять не сдержал свой характер», ― с грустью подумал он. Однако, стоило ему подумать о том, что кто-то прикасался к ней, кто-то посмел целовать её, то начинал выходить из себя. Но, самое главное, он не понимал, как она посмела посмотреть на другого? Неужели все, что между ними было, это лишь иллюзия? Обман? Повертев головой, Маркус смахнул с себя дурацкие мысли. Ему двадцать пять лет, в конце концов, он мужчина и нечего ей обижаться на то, что он сделал. Это было под действием алкоголя и забытой ласки. Именно эти объяснения находил Маркус. А она? Она самолично дала себя соблазнить какому-то негодяю с английскими корнями.

― Так просто я тебя не отпущу…

Вытащив из кармана свой мобильник, он начал звонить ей, но телефон опять был недоступен.

***

Прозвонивший будильник заставил открыть глаза. Перевернувшись на правый бок, Анабель сонно посмотрела в окно, за которым висели грозные тучи. Потянувшись, девушка заметила, что совсем не отдохнула за прошедшую ночь. Просыпаясь каждый раз от очередного кошмара, блондинка слезно просила Бога о том, чтобы они прекратились. Кошмары ― это один из тех неприятных факторов, который преследует тебя почти всю жизнь. Обычно они остаются после серьезных психологических травм. Можно было с уверенностью сказать о том, что это так и было. Просыпаясь ночью, Бель судорожно ловила ртом воздух и обнимала себя руками. Нервно глядя по сторонам, она убеждала себя, что это всего лишь страшный сон, что она дома, что она в безопасности, но по-настоящему защищенной себя не чувствовала.

Сидя на кровати, девушка с удивлением думала, что ночные кошмары не посещали её уже долгое время. Когда-то психолог сообщил ей о том, что они могут появиться вновь, в тот самый момент, когда подсознательно она будет ощущать неуверенность, страх, беззащитность. Именно эти чувства сейчас преследовали её. И именно от них она никак не могла избавиться.

Подняв глаза, блондинка посмотрела на баночку со снотворным. После очередного кошмара Бель решила не тратить свои силы и попросту выпить несколько таблеток, чтобы хорошо спать. Думая о том, сколько вчера выпила, блондинка взяла мобильный телефон.

Вздохнув, она стала просматривать пропущенные звонки и сообщения. Первые пять сообщений были от Маркуса, где он просил у неё прощения, вторые два сообщения были с его угрозами найти мужчину, который посмел взглянуть на его любимую девушку. От этих смс в глазах Бель вновь застыли слезы. Боль в груди до сих пор не прошла, чувство вины усилилось в несколько раз. С тяжким трудом она начала прослушивать голосовую почту. «Привет, птица! Почему не звонишь, не пишешь? У меня для тебя такие новости! Позвони мне, как только сможешь!» ― прозвучал любимый голос Джулиана, человека, которого она считала своим братом. Вздохнув, она нажала на второе голосовое сообщение, от которого прошли мурашки по коже. «Бель, добрый вечер… Я… В общем, я понимаю, быть может, ты сейчас не хочешь меня не видеть и не слышать, но… Должно быть… Я был не прав, наверное… У меня ужасный характер, и я… В общем, прости… За мое поведение… Меня сегодня весь день не было в офисе… Столько дел… Я лишь хотел услышать тебя, пожалуйста, перезвони, когда услышишь это сообщение». Сейчас как никогда на свете ей захотелось очутиться в его объятиях, рассказать, как ей плохо, но в тот же момент Бель понимала, что не должна нагружать Кристофера своими проблемами. Маркус ― это проблема, которую она должна сама решить. Откинув от себя одеяло, Анабель опустила ноги и коснулась мехового ковра, который так приятно грел кожу.

Оказавшись в ванной, блондинка с отвращением взглянула на себя в зеркало. Лицо, лишённое всяких красок, словно она и не жива совсем. Жуткие мешки под глазами от непролитых слез, и пустой, совершенно безжизненный взгляд. Даже волосы утратили свой прежний блеск.

― Ты просто красавица, Анабель Романова, ― проговорила она самой себе. ― Так… Надо взбодриться и… ― задумалась она. ― И работать, а параллельно разберусь со всякой всячиной…

***

Сегодня телефоны в отделе менеджмента и маркетинга разрывались с самого утра. Не успев дойти до своего рабочего места, Хлоя тысячу раз прокляла того человека, который решил потревожить её до девяти часов.

Весь отдел встал на уши, когда секретарша объявила о приезде японской делегации, которая намерена не только объединить усилия с компаний «Старк», но и запустить совместную рекламу автомобилей с деталями из Японии. Узнав об этом, Кристофер тут же попросил Хлою перенести несколько встреч на другие дни. Эта реклама, нет, эта работа должна была стать вершиной его карьеры! И сейчас он думал только о том, что никакого Генри Старка с его экономией денег и идиотскими идеями он не подпустит к японцам ни на шаг.

Стоя над столом Хлои, Блэк говорил ей о переносе встреч с потенциальными партнерами компании, а также с клиентами, которые хотели поговорить о продукте прежде, чем он поступит в магазины. Искать поток клиентов, которые не стеснялись тратить деньги на стоящие вещи ― это была его работа. Они всегда узнавали все первыми; рекламные брошюры, которые делала его компания, только подтягивала их интерес, и, разумеется, когда товар только начинал поступать на прилавки магазинов, первые клиенты просили попридержать самые лучшие модели для них, и лишь потом продавцы начинали продавать товар другим людям. Это была одна из самых лучших реклам. Реклама от первых лиц. Так было всегда, но сегодня Кристофер решил отложить все свои встречи ради одной. Ему необходимо было подготовиться. Впервые клиент, а вместе с ним и потенциальный партнер такого уровня, всерьез заинтересовался продукцией компании.