У Кристофера Блэка сегодня был не очень удачный день. Помимо того, что его недавняя подружка «на одну ночь» заявила, что ждет ребенка, так ещё директор компании отклонил его идею о продвижении нового продукта за рубеж. По его мнению, новинку должны были сначала оценить покупатели Англии, и только потом можно было отправлять продукт за границу. Разумеется, эти новости не обрадовали Блэка, который стремился покорить всю Европу. «Полный придурок», ― думал про себя Кристофер. Помимо всего прочего, его облила горячим кофе несуразная девушка, которая даже не может следить за своими движениями. Его злость всё больше нарастала. Проходя мимо своего секретаря, он кинул фразу:

― Хлоя, я буду у себя в кабинете. Ни с кем не соединять.

Секретарша быстро метнула взгляд на пустой диван.

― Но, сэр, к вам пришла практикантка, Анабель Романова. Она…

― Практикантка? ― резко остановился он. ― А сколько времени? Она должна была прийти ровно в три часа.

― Да, сэр, но она опоздала.

― И где она сейчас? Я не вижу.

― Она… ― замялась Хлоя. ― Сейчас подойдет.

― Подойдет? ― открыл он дверь своего кабинета. ― Какое расточительство моего времени! У нее есть пять минут, если не придет, может не рассчитывать на место.

С этими словами он со всей силы захлопнул за собой дверь. Вздрогнув, Хлоя мысленно спросила себя о том, что она делает здесь? Терпеть своего занудного шефа было очень трудно. Работая в этой компании уже четвертый год, рыжеволосая девушка очень сильно удивлялась тому, как когда-то давно этот грубиян и полный подонок мог ей понравиться. Проработав здесь пару недель, Хлоя убедилась, что за прекрасной внешностью скрывается сущее уродство. В коридоре послышались шаги, и Хлоя тут же обратила внимание на новенькую.

― Где вы были?

― Эм… Вы ведь знаете, где я была. Можно спросить? У вас в компании все так грубят? Просто тут…

Послышался смех.

― Дамочка, поверьте, вы ещё не слышали настоящей грубости. Если кто и груб, то это он, ― указала она на дверь. ― Между прочим, мистер Блэк уже ждет вас. И лучше поторопитесь, иначе останетесь без места.

― Ну, я думаю, не только ему это решать.

― Разумеется, но если вы попали в его отдел, от чего я вам глубоко сочувствую, то… За своих сотрудников решает он.

― Неужели прямо все решает? ― прищурилась Анабель.

― Он любит, когда все идет так, как хочет он. Даже с директором компании, мистером Эдвардом Старком, ругается. Как он его ещё не уволил… ― Поняв, что слишком много говорит, Хлоя замолчала. ― Входите, он ждет.

Сделав глубокий вдох, Анабель шагнула к двери, которая должна была изменить её судьбу раз и навсегда. Обернувшись на несколько секунд, блондинка увидела, как Хлоя скрестила пальцы, как бы поддерживая её этим жестом. Вновь посмотрев на дверь, Анабель неожиданно представила себе интересную картину: демона, сидевшего в кресле начальника, с нахальным выражением лица и злобной улыбкой. Разумеется, она тут же откинула от себя этот образ. «Нет, люди не могут быть настолько злобны, как их описывают», ― пролетела мысль в её голове. Встав напротив двери, Анабель сперва постучалась и только потом вошла в кабинет.

Девушка ожидала увидеть кого угодно в кресле начальника, но только не человека, на которого вылила недавно горячий кофе. Её глаза широко раскрылись, а дыхание участилось, ей показалось, что она пришла не на собеседование, а на казнь, и палачом сегодня будет выступать мистер Кристофер Блэк. Увидев ту самую виновницу одной из его бед, Кристофер еле сдерживал себя, чтобы не встать и как следует не наорать на неё. По-прежнему стоя возле двери, Анабель обратила внимание на уютно обставленный кабинет: темно-коричневые стены, на которых висело несколько фотографий, черный диван у правой стены, а рядом с ним стеклянный столик. Сам стол Кристофера был сделан из дуба, что не могло не вызывать улыбку на лице Анабель. Обстановка в кабинете была весьма домашней, вот только его хозяин был не очень дружелюбен.

― Так значит, вы и есть Анабель Романова, ― развеял грубый голос тишину.

― Она самая.

― Что ж, прошу, садитесь. У нас с вами будет длинный разговор.

Глава 2

И вновь к Анабель вернулось то самое чувство, которое было у неё совсем недавно. Она была провинившейся школьницей и должна объясниться перед директором. Присев на кожаный стул, блондинка нервно начала теребить прядь своих волос. Для неё это было непривычным делом. Волнение ― это не её. Она уже не помнила, когда в последний раз так волновалась. Стальной и холодный взгляд голубых глаз заставил Анабель съежиться. Кристофер вытянул руки на столе и сложил их в «замок». Только сейчас он заметил её привлекательность. Несмотря на то, что Анабель скромно сидела на стуле, Кристофер не мог не заметить красивые длинные ноги, от которых нельзя было оторвать глаз, и что верхняя пуговица девичьей блузки была расстегнута. Подняв глаза, он не мог не насладиться прекрасной белой шеей девушки. Если бы его спросили, что он думает о ней, то он бы, не задумываясь, ответил, что она похожа на лебедя ― такая же тонкая и утонченная. Голубые глаза ошарашено смотрели на него, от чего ему захотелось засмеяться. Однако, заметив, что Анабель ошарашенно глядит на него, он тут же велел себе привести свои мысли в порядок и настроиться на рабочий лад. В конце концов, это по её вине ему придется выбросить дорогую рубашку и галстук. Бель грустно смотрела на дело своих рук, и ей становилось ужасно стыдно. Молчание затянулось. Каждый из них думал о своем. Засмотревшись на нового начальника, Анабель впервые заметила его красивые черты лица: правильно поставленный нос, голубые глаза, скулы и легкая небритость, придавшая ему мужественности. Можно было с уверенностью сказать, что он был весьма красивым мужчиной.

― Итак, насколько я знаю, вы приехали из Италии, ― разрушил тишину Кристофер.

― Да. Именно так.

Он потянулся к зеленой папке, где находилась вся информация о новом члене команды мистера Блэка.

― Живете вы в Риме, закончили экономический факультет с отличием.

Девушка кивнула и улыбнулась. Однако её улыбка быстро пропала, когда когда она поняла, что он на нее не ответил. Он был по-прежнему холоден.

― Насколько мне известно, ваш преподаватель рекомендовал вас на стажировку в нашей компании. Однако разговор был не со мной, а с мистером Старком. От чегото они посчитали, что вы подходите для моего отдела.

― Я изучала маркетинг! И, разумеется, ходила на курсы по изучению пиара. Экономика, сэр, это не только цифры, но и теория. Мы изучаем не только формулы, но и науки, связанные с ней. Маркетинг всегда связывался с экономическими науками.

― Да что вы говорите, ― бросил он папку на стол. ― А я думаю, что вы заблуждаетесь в этом. Маркетинг ― это очень сложное понятие, как и реклама. Думаете, вы справитесь?

― Дайте мне шанс, и вы все увидите своими глазами.

― Мисс Романова, вы хоть знаете, чем мы тут занимаемся?

― Компания «Старк» успешна на рынке вот уже более десяти лет. Она выпускает товары, предназначенные для потребления гражданами не только в нашей стране, но и за рубежом, ― начала она. ― Вот уже десять лет компания успешно стоит на рынке, недавно произошло слияние с компанией «Нетвилл», и сейчас в ваших планах производство не только социальных товаров, но и выпуск автомобилей для граждан Англии. Разумеется, ваш отдел, мистер Блэк, занимается отслеживанием спроса и предложения товара на рынок, а также вы следите за потребностями покупателей, а они, бывает, меняются достаточно быстро. И вот ещё. В вашу задачу входит создание высококачественной рекламы для того, чтобы этот товар был продан. Помимо этого, в каждый квартал сдается отчет, и уже по этому отчету вы решаете, идти ли дальше по этому плану или же свернуть все и сделать по-другому, хотя тут вы теряете приличные деньги.

Слушая её, Кристофер не скрывал, что весьма удивлен. Однако факт того, что его поставили в известность о новенькой буквально несколько дней назад, сильно раздражал его.

― Что ж, мне все понятно, ― заставил он её замолчать. ― Вы много читали о нашей компании.

― Я её изучала.

― Это не дает вам высоких преимуществ. Не знаю, что наболтал ваш профессор моему начальнику, но я предупреждаю сразу ― меня трудно надуть, и в ваши сверхъестественные способности я не верю. Более того, я не убежден, что вы можете помочь нашему отделу. ― Глаза девушки при этих словах померкли. ― Но здесь я сделать ничего не могу. Эдвард Старк настоятельно советовал мне вас взять. Разумеется, только как на практику, а там дальше видно будет.

Анабель хотела было что-то сказать, но Кристофер не дал ей и слова вставить:

― Вы будете выполнять обязанности помощника отдела: перебирать документацию, созваниваться с потенциальными клиентами, заключать сделки и договора, а также придумывать концепцию рекламной компании. Вам понятно?

― Да, сэр.

― Что ж, а теперь главное. Я не терплю опозданий, точнее, я их ненавижу. За каждое ваше опоздание вам будет начисляться штраф, и он будет занесен в личное дело. Три выговора, и вас увольняют. И даже Эдвард вас не спасет.

― Позвольте объяснить, сэр, ― начала оправдываться Анабель, ― я сегодня только прилетела и была не подготовлена к встрече с вами…

― Вы должны быть готовой всегда! ― яростно ответил Кристофер. ― Меня не интересует, когда вы приехали, будьте любезны приходить вовремя на работу!

― Прошу прощения, сэр.

― Далее, по поводу сегодняшнего кофе.

― Я уже извинилась, но готова повторить, что…

― Если вы будете работать со мной, следите за вашими манерами и особенно координацией. Я не люблю недисциплинированных людей, особенно если они постоянно падают или влипают в глупые ситуации из-за своей нелепости.

― Я лишь была не внимательна, ― тихо проговорила девушка.

― Так будьте внимательнее! Это очень важно в нашей профессии.

― Разумеется, сэр.

В эту самую секунду Анабель захотелось выйти отсюда и никогда больше не возвращаться. До этого момента Кристофер Блэк представлялся ей совсем другим человеком. Еще по окончании университета профессор расписывала его как целеустремленного и отзывчивого человека. Тут профессор и ошибалась ― она знала Эдварда Старка, он был её студентом, однако Кристофера она знала лишь заочно, через знакомых.