- Ну, надо же произвести впечатление на симпатичную мордашку, - констатировал факт футболист.

А симпатичная мордашка в это время, с растрепанными волосами и горящими от радости глазами, визжала от восторга. Моторин тихо посмеивался себе под нос и выжимал педаль газа до упора. У него была такая задорная улыбка, что мне постоянно тоже хотелось смеяться.

Наконец, мы подъехали к ночному клубу, в котором нашлось место не только караоке, но и боулингу, бильярду и даже кальянной по всем правилам восточного стиля. Мои кавалеры проводили меня за уютный столик в углу темного зала, залитого разноцветными бликами ламп, и Макс предложил меню:

- Может, пиццу закажем, с морепродуктами?

Есть я хотела смертельно, но от предложения Макса мне пришлось отказаться, поскольку изысканное блюдо корейского ресторана до сих пор стояло у меня перед глазами, в то время как Моторин опять рассмеялся и сказал:

- Почему же нет? Нина очень любит осьминожек!

Макс уже собрался сделать официанту свой чудный заказ, но я опередила его, заказав себе обычный стейк и овощной салат.

- И покушать она тоже любит, - оценил мой выбор Кирилл, который направился заказывать песню в караоке, которую собирался исполнять.

- Он всегда такой внимательный? - спросила я у Моторина, немного обидевшись на намёк его друга о моей прожорливости.

- Просто в отличие от тебя он сытно поел в ресторане, - ответил Алексей, обращая моё внимание на песню Кирилла.

Такого я точно не ожидала: как только я услышала первые звуки его чарующего голоса, я думала, что нахожусь на концерте профессионального исполнителя, но никак не бизнесмена. Глядя на то, как у меня от удивления рот открылся, Алексей шепнул мне на ухо:

- У него хобби - он в хоре поет, и даже в его составе иногда с гастролями по стране ездит.

Я не успела полностью отойти от культурного шока, как Кирилл передал микрофон мне:

- Выбирай песню, Нина!

Зная о том, что мне в детстве не только медведь на ухо наступил, а еще и усиленно потоптался на нём, я честно предупредила:

- Я ужасно пою.

- Ну, что ты. Здесь все не певцы, кроме Киры. Не стесняйся, мы тебя поддержим, - подбодрил меня Моторин.

Нехотя взяв из рук Кирилла микрофон, я выбрала грустный романс про несчастную цыганскую любовь.

Зря Алексей думал, что Нина просто кокетничает. Она действительно ужасно пела, но зато так старательно! Закатывала глаза и пыталась вытянуть высокие ноты, которые звучали как последний крик чайки перед штормом. Макс держал скрещенные руки на столе, чтобы не было соблазна прикрыть ими уши, а Кирилл просто смущенно улыбался, глядя на потуги их новой знакомой.

- Теперь я понимаю, почему герой романса погиб в конце - недослушал райский голосок, - шепнул он Моторину.

Я старалась, как могла, но удивительным образом, голос хрипел как у престарелого прокуренного паралитика. Пока я исполняла и без того заунывный романс, зал спешно покинули гости нескольких столиков, которые явно были распуганы мной.

- Говорила же, что плохо пою... - я попыталась оправдаться перед соседями по столику после окончания песни. - Зато танцую хорошо!

Макс закатился заливистым смехом, в то время как к нашему столу подбежал диджей, вырвав микрофон у меня из рук, глядя на меня как на врага народа.

- Думаю, проверять твои способности в танцах мы сегодня не будем, - улыбнулся Алексей, накинув негодующему диджею "на чай". Тот сразу успокоился, но предлагать мне исполнить другую песню не стал, в спешке удалившись.

Я понуро принялась за свой стейк, но уже через несколько минут моё настроение вновь поднялось, потому как Макс и Алексей оказались прекрасными собеседниками, травившими весь вечер шутки, в том числе и на тему моего несчастного осьминога.

- Кажется, мне пора, - посмотрела я на часы, стрелки которых ушли далеко за полночь.

- Да и нам пора закругляться. Завтра много дел, - предложил друзьям Алексей, который галантно подал мне свитер, собственноручно застегнув его у меня на груди.

Моторин подвез меня до отеля, поблагодарив за вечер, и попросил у меня номер телефона.

- Я действительно отлично провел время, спасибо тебе. Как-нибудь позвоню. Береги себя, Нина, - улыбнулся он на прощанье, в то время как я уже покинула салон автомобиля и стоя у дверей отеля, помахала ему рукой.

Моторин ехал домой улыбаясь. Замечательная девчонка! Такая непосредственная и милая. Как младшая сестренка, которой у него никогда не было. Наверное, она еще не испорчена роскошной жизнью и столичной элитой, которая настолько двулична, что аж тошно. Но мысли о Нине плавно перетекли в русло предстоящих дел, и наивная симпатичная мордашка довольно быстро стерлась из его памяти.

Мне хотелось танцевать, и петь - только не прилюдно. Просто душа ликовала. Красивый, добрый, да еще и талантливый спортсмен! Всё в жизни происходит не случайно, а значит и наша встреча была запланирована где-то наверху. Интересно, он позвонит?

* * *

Валентина Петровна сидела за своим широким письменным столом, набирая текст на компьютере. Я осторожно заглянула к ней в кабинет, предварительно негромко постучав в дверь.

- Приехала? - не отвлекаясь от монитора, задала риторический вопрос главный редактор журнала. - Положи статью на стол, я посмотрю её чуть позже.

Я положила свою первую статью на стол начальницы, после чего вышла за дверь. Коленки тряслись. И я была даже немного расстроена от того, что вердикта руководства еще придется ждать, а, как известно, нет ничего хуже ожидания и состояния неведения.

- Не переживай, скоро будешь статьи писать, как орешки щелкать, - подбодрила меня Марина.

Я улыбнулась доброжелательной секретарше, которая нравилась мне всё больше. Даже странно, как такой суровой женщине, как Валентина Петровна, так повезло с секретарем.

- Пойдем пока, я покажу тебе твоё рабочее место, заодно и с коллегами познакомишься, - Марина проводила меня по длинному коридору к кабинету, расположенному напротив бухгалтерии.

Широкий светлый кабинет был заполнен всевозможными кипами бумаг. Как только я зашла внутрь, на меня тут же обратили внимание три пары глаз.

- Познакомьтесь, это наша новая сотрудница Нина, - неформально представила меня коллегам Марина. - Уверена, что вы все о ней уже слышали, но теперь имеете возможность познакомиться лично, - улыбнулась девушка.

Из-за стола у окна до меня донесся звонкий голос молодой женщины, на вид, лет на пять старше меня:

- Татьяна, - представилась обладательница густых темных волос, собранных на затылке при помощи обычного карандаша.

- А меня зовут Игорь, - тут же поторопился со знакомством мужчина в клетчатой жилетке поверх голубой рубашке в очках с модной оправой.

Лишь одна сотрудница журнала отвела от меня взгляд, и, не желая представляться, вернулась к своей работе, не считая нужным уделять мне более внимания.

- А эта необщительная дама за центральным столом - наш ведущий корреспондент Анжелика, - Марина совершенно не стеснялась поведения сотрудницы, познакомив меня с ней за неё.

- Анжелика Алексеевна, - уточнила девушка в очках с короткой стрижкой пепельного цвета волос, которая судя по нашему первому знакомству, обладала сложным характером.

Я звезд с неба не хватала, поэтому прекрасно понимала, что в любом коллективе есть свои "ложки дегтя", которых, несмотря на их ужасную манеру поведения, ценит руководство из-за их профессиональных качеств.

- Ну ладно, располагайся вон за тем столом, - указала мне на уютный стол в углу кабинета, отгороженный небольшим "садом" из комнатных растений, Марина. - А мне пора на рабочее место.

Секретарь покинула меня, выйдя из кабинета, и я почувствовала себя дрейфующей льдиной посреди океана. Неспешно заняв место в своем уголке, я осмотрелась по сторонам: стены комнаты были увешаны красивыми плакатами с рекламой экзотических стран и ресторанов и несколько стеллажей, заполненных книгами и журналами, располагались вдоль бежевых стен.

- Я слышала, ты уже побывала в "Цветке умэ"? - спросила Татьяна, обладающая хрупким телосложением и волнистыми пушистыми волосами, доходящими ей до плеч.

- Да, вчера приехала, - подтвердила я слова коллеги.

- И как там? - с любопытством спросила Таня.

- Дорого, - я улыбнулась, а Татьяна искренне рассмеялась, но наше веселье прервал недовольный голос Анжелики:

- И как только её могли туда отправить.

- Не обращай на Лику внимание. Она всегда такая, - пояснила Таня, но смеяться перестала.

В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и в комнату вошла Валентина Петровна, при появлении которой Татьяна тут же отправилась на свое рабочее место, а остальные сотрудники принялись упорно создавать видимость активной работы. Зашелестели листы, и в кабинете раздался звук от печатающих на клавиатуре пальцев.

В руках начальница держала мою статью, и у меня похолодели руки в ожидании её слов.

- Неплохо, - только и сказала она, кинув статью мне на стол. - Вот тебе еще материал, обработай его в ближайшие дни.

С этими словами главный редактор вышла из кабинета, оставив в полном недоумении Анжелику Алексеевну. Игорь улыбнулся и сказал:

- А ты молодец. Получить от Валентины Петровны "неплохо", это как сдать экзамен на "отлично".

Я расплылась в довольной улыбке: всё благодаря Алексею. Если бы не он, я бы ни за что сама не додумалась написать так о саннакчи хве. Удачная командировка добавила мне смелости и решимости, и уверенность в том, что я справлюсь с любыми последующими заданиями, накрыла меня с головой. Это срочно нужно было отметить, поэтому после работы я, наконец, увиделась с Машкой, с которой мы договорились встретиться в кофейне в центре города.