– Я сама, спасибо.

Проводница ушла к следующему ряду. Василиса огляделась. Кресло рядом пустовало, сосед опять пошел куда-то курить. Он явно мучился и ненавидел все эти новые законы, поэтому и ехал не в комфортном кресле с поддержкой спины, а где-то в тамбуре с надписью «Место для курения». Когда возвращался, запах табака вызывал у девушки тошноту и рвотный рефлекс, и тогда уже она уходила – в другой, холодный, наполненный воздухом и запахом разогретого железа тамбур. Она всегда любила запах железной дороги, это всегда означало путешествие и приключение, даже если мама брала ее с собой на электричку, чтобы собирать грибы в лесу неподалеку от Ярославля.


Василиса вздохнула и поднялась с места. Пластиковый стаканчик взяла с собой. В тесном кубике было на удивление чисто. И все же более нелепо она не чувствовала себя за всю жизнь. Разве может быть у нее беременность?


Какой отец вышел бы из Ярослава?


Сердце стучало как сумасшедшее все минуты ожидания. Время замедлилось и практически остановилось. Разве могут пять минут тянуться так долго? Василиса перевернула белую пластиковую полоску с крошечными окошками в середине – и ничего не поняла. Это был ее первый в жизни тест на беременность.

Она видела их раньше. Девочки в общежитии периодически делали, и общий коллективный страх был привычным делом. Разговоры по ночами, улыбки облегчения, бессонные ночи, непереносимая тяжесть неправильных решений, еще больший ужас и паника от правильных. В общежитии такие моменты переживались всем миром, вместе.


В туалете скоростного поезда «Москва – Санкт-Петербург» она была совсем одна. В левом окошке своего теста Василиса видела четкую и яркую синюю линию. Тестовая полоска, подтверждающая то, что тест работает. В правом квадрате… Она не понимала, что именно видит. То ли тонкую, почти прозрачную красную черту, то ли – ничего. Может, привиделось?


Нет, что-то все-таки есть.


Ребенок. В инструкции было написано, что если на тесте видно хотя бы тонкую, еле заметную красную полоску, это все равно означает, что вы беременны. Либо «да», либо «нет». Промежуточного варианта не бывает. Но это же невозможно!


– Уже подъезжаем, – улыбнулась проводница, когда Василиса вышла из уборной. Девушка кивнула. От растерянности она на секунду забыла, зачем здесь. Где вообще находится? Ах да! Она желала знать, зачем старик Ковалевский Э. С. звонил Ярославу в ту ночь. Сердце стучало как сумасшедшее. У нее будет ребенок. Или еще не поздно придумать что-то? Избавиться от него, как Ярослав избавился от нее самой.


Я подумаю об этом завтра. Еще есть время. Нужно докопаться до правды.


Кто такой Ковалевский Э. С.? Что ему было нужно от Страхова? Василиса не была уверена в том, что это звонил именно он. И все же тот, кто звонил, как и она сама, искал его, не мог понять, хотел от него чего-то. Как и девушка, оказался выброшенным на берег. «Это не моя проблема. Не звони мне больше». Василиса вполне могла представить себе, что если она сейчас изловчилась бы и все же нашла Ярослава, то могла бы услышать именно такой ответ. Слово в слово.


Сосед вернулся. Она постояла в проходе, а потом развернулась по направлению к тамбуру. Мужчина счел это грубым и вызывающим, зачем-то принялся объяснять, что в его возрасте и положении бросать курить даже опасно. Василиса извинилась и прошла мимо. Он покраснел от раздражения и злости, но Василису это не волновало.

– Ну и валите! – прокричал ей вслед сосед и достал газету. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы подавить дурноту. Мужчина был тут ни при чем, как выяснилось.


Все из-за Ярослава.

До Питера оставалось еще полтора часа. Оттуда на местной электричке – до какой-то пригородной платформы. Станция, стоящая среди лесов. Тишина. Была весна – днем уже тепло, ночью холодно. Снег в городах исчез, но за городом еще лежал то тут, то там грязными кучами.


Около платформы – маленький магазин. Набор продуктов типичный. Хлеб, молоко, кефир, сигареты. Пиво и водка тоже имеются, хотя маленькое помещение, заставленное коробками и витринами-холодильниками старого образца, не вызывает впечатления места, лицензированного для продажи серьезного спиртного. Ну да кого волнуют такие мелочи.

Около магазина лавочка, а на ней – стайка отдыхающих от тяжких трудов. Телогрейки и китайские пуховики, лица красные. Дым коромыслом, но в сочетании с холодным ветром от него не так сильно мутит.

Время вечернее, и в руках у мужчин банки с пивом. Василиса осмотрела их с платформы, прикинула, есть ли смысл опасаться их, и пришла к выводу, что в сравнении с женщиной с ножом все они вместе тут – дети малые. После того, что довелось пережить, ее ну никак не пугала группа расслабленных подвыпивших работяг.

– Не подскажете, где тут Дорожная, 5? – Девушка подошла к ним со стороны платформы. Мешковатая одежда, рюкзак, никакой косметики, шапка «а-ля бомж». Уровень женской привлекательности – ноль, минус один. Словом, не фифа какая-то. Короче – своя.

– Дорожная, 5 должна быть на другой стороне, сестра. Там, где дачи, – крикнул один и предложил выпить. Василиса отказываться не стала. А чего нос воротить, если у нее в деле и так уже записано, что, мол пропойца и алкашка. Женский алкоголизм все равно неизлечим.

– Чего пьем, мужики? – спросила она весело. – Чем угощаем?

– А чем захочешь.

– Пивом, значит, тоже богаты. – Она протянула руку и приняла от невысокого бородатого мужика открытую бутылку пива. Возраст его мог быть определен в диапазоне от 30 до 60 лет, так сильно изменил алкоголь.

– К кому ж тебя тут занесло? – спросил другой, постарше, худощавый, с сигаретой в зубах.

– А вы все тут живете?

– Живете – сильно сказано, – пробормотал худощавый и рассмеялся гулко, тут же раскашлявшись от собственного смеха.

– Я ищу Ковалевского Э. С., – сказала Василиса, делая вид, что пьет пиво. Кто там будет следить, сделала глоток или нет!

– Ковалевского? – Мужики принялись вспоминать. Все они жили в трехэтажных бараках неподалеку, их тут было – домов десять. В свое время железная дорога построила их в качестве общежитий для своих сотрудников. Теперь тут кого только не было. Селили местных строителей, временщиков от железки, проходчиков. Всякий иной сброд. Ковалевских вроде не было, никто не припоминал.

– А пятый дом-то это какой? – пожал плечами худощавый.

– Так вроде тот, что с конца платформы, нет? – прикинул бородатый.

Худощавый молча кивнул и посмотрел в сторону дома. Василиса сверилась с картой. Проблема была в том, что на карте дома номер 5 по Дорожной улице в этом месте и вовсе не существовало. Улица шла параллельно железной дороге с одной стороны и местному шоссе с другой. Был первый дом, был третий, был третий «А», а больше никаких не было. Дальше начинались СНТ и прочие дачные угодья. От Питера – полчаса, не меньше. Хорошее место для летнего отдыха. Вроде и речка какая-то есть.

– Наверно, тот. Другого нет.

– А там разве живет кто-то? – удивился бородатый.

– Там ученый этот, сбрендивший, – сообщил худощавый. – Переехал где-то год назад. До этого дом пустовал.

– Ученый? – навострила уши Василиса.

Это было уже ближе к теме. Со слов работяг, дом пустовал несколько лет после того, как предыдущие жильцы поменялись с кем-то из Питера. Уж зачем кому-то из города меняться на такую дыру, да еще прямо на двух дорогах – черт людей разберет.

– Отселяли какого-нибудь алкаша из города, – предположил кто-то, разливая «проставленную» Василисой бутылку. Сама она как стояла с пивом, так продолжала стоять, делая вид, что пьет. Ясность ума – основной залог успеха у журналиста. А она была, считай, на работе. Заместитель десницы господней, в которую, кстати, Ярослав тоже никогда не верил.

– Если и отселяли, – заметил худощавый, – так он там никогда и не жил. Только с полгода как кто-то появился.

– Анштейн, – хихикнул другой. – Не пьет, собака. Здоровается и о погоде все говорит.

– А руки трясутся. Закодированный, говорю вам. Пить не может, но смотрит с завистью. Печени нет уже.

– Почему все решили, что он ученый? – спросила девушка, возвращая разговор в нужное русло.

– Так он сам говорил, кажись, – пожал плечами бородатый. Василиса поставила бутылку с нетронутым пивом на землю, достала еще одно приобретение, на которое потратила часть неприкосновенного запаса драгоценных денежных средств. Смартфон, тоже из простых, но вполне функциональная модель, был переключен в режим роуминга, и прочесывать Интернет по таким ценам было самоубийством. Но все ж она загрузила браузер и поместила туда фамилию Ковалевский Э. С. и добавила слово «ученый».


Как и ожидалось, получила на малюсенький экран миллион каких-то невообразимых ссылок, фотографий и совпадений на сто процентов или на семьдесят или даже на двадцать. Ковалевских было много. Известный палеонтолог, родившийся в 1842 году, никак не годился. Еще один, ныне живущий, профессионально путешествовал где-то по миру, был молодым и симпатичным, но тоже не подходил. Еще пара Ковалевских 1946 года рождения жили около нужной географии, но к науке никакого отношения не имели.

– А зачем он тебе сдался?

– Я ищу кое-кого, – уклончиво заявила девушка.

– Отец, что ли? – неожиданно предположил бородатый, заставив Василису практически подпрыгнуть на месте. Отец? Что? Отца у нее никогда не было, она и имени-то его не знала. Мать сказала, что нечего и думать об этом. Случайная ночь – и все. Страхов когда-то, в самом начале знакомства, потряс ее до глубины души. Сказал, что мать скрывала правду, что она знала и имя отца, и то, что он любил ее, но не захотела разбивать его семью. Не сказала о ребенке.


Полный бред! Она прекрасно знала, как бесподобно штампует Страхов такие истории. Как виртуозно находит он ключ к самым тайным уголкам души, держит потом в своих руках и помыслы, и мечты, и судьбы людей, доверяющих ему. Легко это – говорить об отце, которого никогда не было, от имени человека, который уже умер. Способов проверить это – ноль. Такие предсказания падают как семя в удобренную почву и прорастают там, остаются эхом смутных ожиданий и несбыточных надежд. Невесомое, опьяняющее чувство того, что ты все же не совсем один.