― Конечно, ― ответила Мэдисон, на ее гладком лбу появилась складка, когда она поочередно посмотрела на мэра и Кинси. ― Думаю, там где-то есть кусочек пирога с моим именем.

Эли глядел вслед своей бывшей жене, Кинси все еще не оправилась от этой шокирующей новости, но даже когда Мэдисон скрылась из виду, он не спешил начать разговор. Тишина встала между ними, как крепость, едва ли не физически ощутимая, ее желудок скрутило от тошнотворного чувства. Каждый раз за последнюю неделю, когда Кинси останавливалась у офиса Эли, чтобы признаться в своих грехах, он был или в служебной командировке или на встрече. Настало время расставить все по своим местам.

― Я надеялась поговорить с тобой о некоторых кампаниях, которыми мы могли бы заняться в дальнейшем, но сначала, я должна признаться…

― У тебя есть неделя, чтобы освободить офис, Кинси, но, полагаю, ты предпочтешь собраться вещи побыстрее.

Ох. Ее глупое сердце стремительно упало на асфальт, где забилось , как пойманная на удочку рыба. Уволена . Один из самых могущественных и влиятельных людей в стране только что уволил ее.

― Как давно ты в курсе?

Выражение его лица, сказало Кинси, что она или идиотка, или просто наивная, или и то и другое. Так вот как все было на самом деле. Все это время у блюдок вел грязную игру.

― Не у тебя одной есть свой человек в Эн-Би-Си, Кинси. У меня сразу были подозрения и они подтвердились через десять секунд после того, как это вышло в эфир, ― мэр покачал головой. ― Ты могла бы оставить Дэмпси самих разбираться со всем, но петиция, организация всего… что ж, я могу понять, почему ты хотела заняться этим сама. Даже не подчинившись прямому приказу, ты сделала это самым профессиональным образом из всех возможных.

Разве она не подозревала, что Эли был в курсе уже в тот момент, когда положила трубку, поговорив с ним после эфира? Исходя напрямую от самого мэра, видео стало бы открытым объявлением войны Кокрэйну. Возможность сослаться на неведение, когда оно вышло в эфир, была лучшим вариантом для Эли. Таким образом, он сохранил поддержку Кокрэйна, избавил город от изнурительного судебного процесса, а Алекс Дэмпси ― от потери работы. Что касается Кинси? Сопутствующий ущерб.

Тут же она ощутила негодование.

― Как только я принесла видео, ты знал, что это способ спасти Алекс, но не хотел, чтобы его обнародование исходило от тебя . Я полагалась на твое чувство справедливости, а ты сделал ставку на мое. Я играла в твою игру, сделала за тебя всю грязную работу и все равно потеряла место?

Наклонив голову он заговорил голосом, в котором звенела сталь.

― Я говорил тебе уничтожить это видео, а вместо этого ты провела теневую кампанию, в результате которой я мог потерять основного спонсора и важную поддержку. Не притворяйся, что ты не понимала возможный риск. Не было никаких гарантий, что все так хорошо закончится, но какими средствами… ― промелькнувшая искра, смягчила пронзительные голубые глаза. ― Мы составили бы отличную команду, ты и я. Но я не потреплю неблагонадежности , даже когда она играет на руку.

Все верно, Кинси рискнула и знала, что ее работа может оказаться на кону. Но Эли дурачил ее, позволил думать, что она в безопасности. Позволил глубже погрузиться в эту новую жизнь, которую она выстраивала. В новую охватившую ее любовь.

Что за мудак!

Ее голова пошла кругом, когда она попыталась пробраться сквозь лабиринты, по которым блуждал ум этого человека.

― Почему ты не уволил меня сразу, как узнал, что это я заказала эфир?

Он перевел взгляд на толпу, собравшуюся во дворе.

― Учитывая твои особые отношения с Алмэйда, я не собирался ставить это событие под угрозу срыва. Одному Богу известно, насколько сильно он слетит с катушек, когда узнает, что я выгнал тебя.

Приятно узнать, что он ее использовал, пусть даже и в качестве укротителя для ревущего зверя. Какой же позор. Она недооценила Эли, распространенная ошибка, которую совершаешь, общаясь с людьми незаурядной внешности.

― Все было совсем не из-за этого, ― проговорила она, в ответ на его насмешку о Люке, даже при том, что признавала верность высказывания Эли. Отчаянное желание удержать ее основные ценности ― самоотверженность и профессионализм ― заставило Кинси встать на защиту еще одного решения, принятого ради мужчины.

― О, да. Ты просто выступила в поддержку женской части общества и отстояла права наших граждан нетрадиционной ориентации.

Он был прав. Кинси пересекла всю страну ради одного мужчины, а сейчас пожертвовала работой ради другого.

Она была идиоткой, и ей некого винить, кроме самой себя.

Глава 25

Бар Дэмпси на Дамэн авеню был полон с тех пор, как день открытых дверей в ПО №6, объявленный старшим руководством ЧПД и вездесущими СМИ “головокружительным успехом ”, немного заделал трещину между экстренными службами города. Обычно в баре было уныло, так что Люк был рад видеть, как полицейские снова проводят время со своими братьями по службе. Это было хорошо, как для поднятия боевого духа, так и для увеличения прибыли.

Также у него была еще одна причина для веселого настроения.

Сегодня после обеда он сдал экзамен на лейтенанта, и сейчас ему оставалось пару недель подождать результата. Но он был уверен, что справился успешно, потому что уже был лейтенантом ЧПД во всем, кроме самого звания. Единственн ое, что слегка омрачало ег о радость, ― отсутствие рядом Кинси. Она вернулась в Сан-Франциско, чтобы навестить семью, и три дня без нее сделали его раздражительным.

Рядом с углом стойки, он заметил Джози, помощницу Кинси, играющую в дартс со стайкой хихикающих подружек. Она подпрыгнула и перегнулась через бар, глядя на него огромными выразительными глазами.

― Люк, ты в порядке?

― Лучше не бывает. А ты?

Грусть исказила ее приятное личико. Черт, может что-то случилось с ее кошкой.

― Я нормально. Я имею ввиду… ― она сжала его руку. ― Ужасно, что Кинси уволили, верно?

― Что?

Ее губы сложились в идеальное “О”.

― Ты не знал?

Сердце бешено забилось, Люк быстро заморгал, словно это могло как-то изменить то, что он только что услышал. Кинси уволили? А она ни слова не сказала?

Джози, очевидно приняв его молчание за поощрение, продолжила:

― Не думаю, что общественность уже в курсе, но было очевидно, что мэр обнаружит ее участие во всем этом деле с видео о Кокрэйне, и, конечно же, он не потерпит такую неблагонадежность...

Его сердце продолжало биться в ускоренном ритме. А Джози все говорила и говорила.

― … не тогда, когда он сказал ей держать все в тайне...

Люк протолкнул вниз образовавшийся комок вины. Она потеряла работу… из-за Дэмпси?

Из-за тебя, говнюк.

― …И это все, что сейчас могут обсуждать в мэрии, потому что она была одной из его фавориток. Он пренебрегал даже своим главным парнем по связям с общественностью, чтобы получить ее мнение, хотя Джон с усами, как у моржа , был, вероятно, худшим человеком из всех, кто мог представлять город. То есть, разве ты бы поверил парню с такого рода растительностью на лице....

Люк перестал обращать внимание на Джози. Ему надо было поговорить с Кинси. Сейчас. Его раздражение из-за пребывания в неведении было вытеснено беспокойством за нее. Должно быть, она была раздавлена, зализывала свои раны дома в Сан-Франциско, не желая доставлять ему хлопот. Он не глядя отступил на пару шагов, однако застыл, когда последняя фраза, вылетевшая изо рта Джози, пронзила его череп, как экспансивная пуля.

― Повтори еще раз.

― Полагаю, это хорошо, что у нее есть на примете та работа в Сан-Франциско.

― Какая работа?

Джози выглядела одновременно раздраженной его незнанием и озадаченной его резкостью.

― С этим политиком, Макс как там его. Я слышала, как она говорила об этом по телефону, когда приходила в понедельник утром, чтобы забрать вещи из кабинета. Я не подслушивала, но она обычно оставляет дверь приоткрытой, потому что придерживается, или придерживалась политики открытых дверей и...

Шум крови в голове стал невыносимым. Он сглотнул и этот звук показался невероятно громким.

У нее уже была на примете работа.

В Сан-Франциско.

Люк вытащил телефон и, застыв, изучил последнее сообщение, которое она послала ему сегодня днем. Он хотел поделиться с ней новостями об экзамене, но потом подумал, что лучше сделает ей сюрприз, когда узнает об успешной сдаче. Когда она снова будет в его объятьях. Вместо этого он спросил о том, как прошел ее день.

“Папа пытается заставить меня съесть бекон!”

Его ответ: “ Пошли его подальше, крошка. Когда вернешься, я приготовлю тебе любой чертов салат, который захочешь”.

В ответ она прислала улыбающийся смайлик. Гребаный улыбающийся смайлик.

Кинси не собиралась возвращаться. Вообще. Она не доверяла ему достаточно, чтобы рассказать о потере работы. На кой черт ей держать его в курсе своих планов на жизнь?

Может быть, Джози что-то не так поняла. Одному богу известно, какого рода игры с “испорченными телефонами ” ведутся в мэрии, где никто не подслушивает, а туалеты гудят от полуправды и сплетен.

Ему нужно сохранять. Мать его. Спокойствие.

― Вернусь через минутку, ― сказал он Гейджу, который только рассеянно кивнул, слишком занятый флиртом со всеми, кто подходил к бару.

Люк вышел в коридор к уборным, глубоко вдохнул и набрал номер. Она ответила едва закончился первый гудок.

― Привет.

― Привет, как дела?

― Хорошо… ― ее голос затих, а потом он услышал, как она прошипела “Джакс, отстань!” ― и снова вернулась к разговору. ― Прости, это мой брат, Джакс. Он отыгрывается за те месяцы, что не имел возможности лично мучить меня. Итак, как ты?