— Такое решение коснется и твоего заработка, Тэйлор.

Ее осенило понимание. У Кокрэйна что-то было на Эли. Это было единственным объяснением такой лояльности с его стороны.

Кинси впилась взглядом в мэра.

— И пожарной Дэмпси?

Ей показалось, что она заметила сожаление в ярко-синих глазах Эли, но может дело было просто в освещении.

— Она не сможет выйти из этого, сохранив работу, но так, по крайней мере, она не останется в долгах до конца своей жизни.

Сердце Кинси ушло в пятки. Она действительно думала, что сможет завоевать здесь победу. И ненавидела проигрывать, особенно вот так.

Оставалось разыграть последнюю карту.

— Она тебе нравится, — сказала девушка Эли. Сказанное звучало как обвинение. Отчаянно.

— Нравится? — Эли откинулся на спинку кресла, будто это его позабавило. — Боже, нет. Это просто… она так чертовски молода, переполнена преданностью и огнем. Даже такая пресытившаяся душа, как моя, может оценить эти чувства. Но я мало что могу сделать, — он покачал головой, будто смирившись. Где же его преданность? Где его огонь? — А даже если бы и нравилась. Кинси, это не может влиять на мою работу. Ты позволяешь чертовым гормонам управлять своими решениями. Меня не волнует, что ты спишь с Алмэйда, и мне плевать, что Дэмпси — твои новые лучшие друзья, пока ты не забываешь о том, кто платит тебе жалование.

От ярости все ее мускулы напряглись. Бессмысленно было отрицать ее отношения с Люком, не то чтобы происходящее между ними можно было назвать таковыми, особенно в последние дни, когда они едва разговаривали друг с другом. И не имело значение, как именно мэр узнал, что они с Люком пересекли эту линию, у самого влиятельного человека в Чикаго, очевидно, повсюду были шпионы, но ни в коем случае она не потерпит обвинений в “приятии решений под влиянием гормонов”.

— Я не поэтому предлагаю поступить таким образом.

Этот предупреждающий острый взгляд он использовал на городских советах, когда какое-то его решение не поддерживалось.

— Уничтожь видео, Кинси, и еще...

Она почти не слушала его, ее мысли на бешеной скорости сменяли одна другую, когда девушка рассматривала все варианты. Что угодно, чтобы унять тошнотворное, болезненное предчувствие поражения в желудке .

— Кинси.

Подняв взгляд, она увидела, что мэр сердито смотрит на нее.

— Я хочу, чтобы все это недоразумение Дэмпси-МакГиннис завернули и преподнесли мне на блюдечке, как можно скорее. То, что мы обсуждали на днях...

Он остановился, заметив хмурое выражение, появившееся на ее лице. То, что они обсуждали, было шагом, способным вынести мозг одному взрывному пожарному кубино-ирландского происхождения.

— Я дал тебе слишком много свободы с этой ситуацией. Приструни Алмэйда. Сейчас же.

Она переключилась на свое “да, мэр” выражение лица.

— День открытых дверей в ПО №6 будет готов в течение недели, начиная с субботы.

Надувной дом. Проверить. Разрисованные лица. Проверить. Собрать вместе представителей пожарных и полиции на милые посиделки, на расстоянии плевка от стволов и хуллиганов. Будет чертовски забавно.

— А все остальное?

— Сделаю в полном соответствии с планом, мистер мэр.

Глава 20

Поднимаясь на лифте на четвертый этаж мэрии Люк мысленно пинал свой мозг за неудачный выбор времени. Его смена официально закончилась всего час назад, но это оказалось как раз близко к часу пик для работающих по обычному графику, поэтому ему пришлось проталкиваться через толпу, которая спешила в офис.

Вечность ушла у него на то, чтобы выйти из пожарного отделения, помимо прочего проверив, чтобы передача дел следующей смене прошла гладко, и написанием коротких отчетов, заполнять которые пришлось ему, как замещающему Большого Мака на время отпуска. Обычно замещал сменный лейтенант, но Люк   использовал служебное положение, которое у него хоть немного, но было, и убедил начальство, что справится в отсутствие МакЭлроя. Было не время для посторонних. Учитывая то, в какое дерьмо вовлечено ПО №6, оно должно встретить следующие несколько недель, как единое целое.

Убедиться, что все будет именно так, было работой Люка, особенно учитывая то, что это из-за его разборок они оказались в таком подвешенном состоянии.

На данный момент команда Дэмпси была идеальным микромиром в ПО №6, —   чертов комок нервов , все нападают друг на друга, и никто не справляется с ситуацией . Алекс знала, что облажалась, но все взгляды были направлены на Люка, или обвиняюще, потому что он пустил их по нисходящей спирали, разукрасив лицо МакГинниса, или с надеждой, что он все исправит, потому что обычно он этим   и занимался. Он был мистером Я-все-исправлю для Команды Дэмпси.

Лифт дзинькнул , оповещая об остановке на втором этаже, чтобы выпустить ленивого жирдяя, который не мог пройти пешком один этаж. Когда “ дом на ножках ” выгрузился, женщина рядом с ним вздохнула и тут же принюхалась еще раз. Ага, так пахнет тяжелое ночное спасение жизней, дорогая.

Всегда пожалуйста.

Странно, но с тех пор, как он однажды пообещал Кинси, что воздержится от принятия душа в отделении, после смены, он теперь каждый раз приходил к ней пахнущий, как серный источник. Словно простое повторение воспоминания может привезти этот лифт к ее квартире, а потом будет только пробежка к ней, ожидающей его в конце  коридора. Что бы он только ни отдал за шанс прижать ее к своему грязному телу , вдохнуть ее свежий, чистый аромат, улечься на прохладные, белые простыни...

Три дня прошло с собрания их семьи на кухне Дэмпси, а общение между ними сошло на нет. Она оставила пару сообщений, и, словно какой-то обиженный ублюдок, которым он и был, Люк проигнорировал их, что было больше похоже на поведение в старшей школе. Он пришел сюда, чтобы со всем разобраться.

Люк проехал третий этаж, тот, на котором работала Лиза. Наглядное доказательство того, где находится его уставший мозг, что в голове даже не промелькнула мысль о бывшей жене, пока он поднимался на лифте в том здании, где она работала. Ха, только представьте! Наконец, лифт доехал до четвертого этажа и двери разошлись. В помещении милая помощница Кинси разговаривала по телефону, но, как только Люк зашел,   она тут же повесила трубку.

— Привет, Люк, — кокетливый взмах ресницами.

— Привет, Джози. Как коты?

Ее взгляд оживился.

— Я взяла себе еще одну, прекрасную трехцветную кошку, — девушка поискала на телефоне и показала ему фото котенка, который выглядел так, будто повалялся по не высохшему полотну Джексона Поллока[113].

— Разве это не… ?

— Да! Твоя коллега по фотосессии, Миллисент. Я называю ее Милли. Большинство трехцветных кошек — девочки, знаешь, вот почему она была такой красоткой у тебя на руках, — Джози мечтательно вздохнула. — В тот день она почувствовала вкус славы, поэтому я решила, что стыдно возвращать ее обратно в приют.

Люк кивнул на закрытую дверь Кинси.

— Ее Величество уже внутри?

Джози игриво взглянула на него.

— У нее сейчас встреча, но скоро девятичасовое собрание на пятом, так что она вот-вот освободится. Присаживайся.

Она указала на край стола, где он благополучно приземлил свою пятую точку во время последнего визита. Тогда он пришел сюда прямиком из главного управления ЧПД с намерением разорвать мисс Тэйлор, как Тузик грелку. Вместо этого все обернулось напряженной борьбой их темпераментов, которая закончилась тем, что он жадно люб овался, как она склонилась над своим столом. Словно покачивания ее прекрасной задницы явили ему тайны вселенной.

— Я посижу здесь, — он сел на диван в стороне от офиса Кинси и залез на Фэйсбук. Дарси и Бэк опубликовали кучу фотографии со своего отдыха на Тайланде. Они выглядели загоревшими, счастливыми, влюбленными. Он улыбнулся и позволил себе немного помечтать. Может однажды он получит шанс на свою калифорнийскую фантазию с собственной калифорнийской пляжной девушкой.

Не прошло и пары минут, как приглушенный смех и звуки движений сообщили ему, что встреча Кинси закончена. Дверь открылась и вышел…

Дэниел МакГиннис.

Дэниел “Ношу костюмы, Говорю льстиво, Увожу чужих жен”  МакГиннис. Он сжимал руку Кинси, едва уловимо притягивая ее к себе. Заманивая ближе к своему телу.

Холодная ярость сжала горло Люка, а тело задрожало от бешенства. Он поднялся. Кинси стояла к нему спиной, но ее расслабленное тело и взгляд прямо в глаза сказали ему все, что нужно.

— Рад, что мы наконец встретились, Кинси, — почти напевал Дэн. — Хотя, чувствую, что знаю тебя уже давно со всеми этими оставленными тобой сообщениями. Прости, я был очень занят.

— Все в порядке, детектив. Уверена, т ы сбил все ноги в погоне за плохими парнями, но рада, что нашел пару минут для  встреч и.

— Если я еще что-то могу сделать, чтобы все прошло гладко, дай мне знать, — неохотно он отпустил ее руку, будто смакуя кожу женщины Люка. — Удачи с Алмэйда. Это будет тот еще разговор .

— Какой именно? — рявкнул Люк, не в силах и дальше молчать.

Нужно было отдать должное Кинси: когда она повернулась, то не выглядела так, будто ее застукали за пожатием руки этому  ублюдку. Совсем не похоже на шокированный вздох Лизы, когда он застал ее со своим так называемым другом на их брачном ложе. Кинси была слишком невозмутима, и Люк решил, что это не то же самое.

Это просто чувствовалось, как чертово дежа вю.

— Люк, — сказал МакГиннис, приподняв подбородок в приветствии, глаза наполнены сожалением. — Скоро увидимся, — его дизайнерские мокасины не издали ни звука, пока он шел по ковру.

Люк обратил свое внимание на Кинси, его зубной скрежет был таким, что из ушей, наверное,   посыпалась костная пыль.