Кейт Мидер - Флиртуя с огнем

Алекс пробормотала что-то невнятное.

— Что-что?

— Мы говорили о собаке. Это помесь лабрадора ретривера и бордер-колли.

—  О собаке?

Девушка смущенно пожала плечами.

— Он хотел узнать, как я держусь.

А, вот это было ближе к правде.

Алекс отмахнулась от усмешки Кинси.

— О, не переживай. Симпатия продлилась всего пять секунд, а затем он снова вернулся к своему обычному дерзкому, подавляюще мужскому поведению. Он сказал мне, что я настолько  вывожу его из себя, что он больше всего хочет перекинуть меня через колено.

— Он не мог сказать этого тебе! Это сексуальное домогательство.

— Привет , ты видела, где я работаю? Он бы не сказал этого, если бы считал, что я не смогу с этим справиться.

Может быть, но это все еще было возмутительным поведением со стороны действующего мэра. Кинси фыркнула от возмущения. Эти политики и их властные замашки.

— Надеюсь, ты осадила его.

— Я ответила “Сделайте это, мистер мэр, и приготовьтесь доживать свои жалкие деньки без яиц”, — о на разразилась нервным хихиканьем, которое грозило перерасти в истерический смех . О Боже. Женщина полностью заворожила Эли своим блеском, а самой ей вскружила голову его властность.

— Проклятье, — сказала Кинси. — Мне лучше запастись фонариками и бутылками с водой.

— Эм?

—  Когда вы двое сойдетесь вместе точно наступит какой-нибудь “конец света”. Землетрясения, бунты, ряды элитной недвижимости на чикагском Золотом берегу[107]  упадут в озеро Мичиган.

Алекс зашагала по дорожке, ведущей на улицу, едва ли не вприпрыжку, что было довольно неуместно, учитывая ее шаткое положение.

— Не беспокойся, мир в безопасности. Мистер Метросексуал и девочка, питающаяся остатками китайской еды, которую находит в своей толстовке? Эм. Нет.

— Я не говорю, что тебе нужно рожать ему детей, но ты можешь удовлетворить желание. Я знаю, что ты думала об этом, — каждая сознательная женщина в западном полушарии думала об этом.

Словно найдя силы в изданном ею громком фырканье, Алекс зашагала еще  быстрее по обсаженной деревьями дорожке Линкольн парка. Кинси пришлось ускориться, чтобы не отставать.

— В моей спальне недостаточно зеркал, чтобы удовлетворить его потребность поправить волосы в процессе.

— Спорим, в его достаточно, — ответила Кинси с усмешкой.

— Слушай, может у меня и худшая история свиданий среди всех женщин Чикаго, но поверь мне, когда я говорю, что недостаточно отчаялась, чтобы решиться на такое ,  —  она направилась к ожидающему их Уайатту, ее лицо снова приняло мрачное выражение. — Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, как разобраться со всем этим беспорядком, Кей. Что мне делать дальше?

Гейдж погрузил пропитанную блевотой швабру в ведро и отжал. Он полагал, что эта неделя не может стать еще хуже, но эй, вот оно.

Алекс отстранена до слушания. Люк затыкает Гейджа сразу же, как только он открывает рот, чтобы извиниться. А сейчас какого-то пьяного придурка вырвало в туалете бара, и Джолли Рэнчер[108], расцвеченный полосами — что это? карри? — покрывал всю плитку.

Он исключил ситуацию с Брейди из своего длинного перечня причин, почему жизнь — отстой. Этого дерьма больше не было в списке.

Конечно, это не останавливало его от проверки телефона каждые пять минут, в надежде на призрачный шанс, что там будет звонок от мистера Буки. Три недели прошло с момента крышесносного поцелуя на фермерском рынке, а Гейдж все еще помнил ощущение покрытой щетиной щеки Брейди рядом со своей. Каждый день Гейдж изнывал от видений того, как горячий, как хабанеро, шеф жестко прижимает его к джипу. Пора все это вытравить из его рта и пор. Чувство, как его член трется о…

Не мучай себя, чувак. Парень просто не заинтересован в тебе.

Но в глубине души Гейдж знал другое. Незаинтересованные мужчины не теряют на несколько секунд здравый смысл и не начинают облизывать парня, который помогает им нести овощи.

Что же удерживало Брейди? В обычных обстоятельствах, к этому времени Гейдж уже прошерстил бы свои источники информации, но их единственным связующим звеном был мэр, так что это было невозможно, не тогда, когда Дэмпси являются семьей нон-грата.

Убрав шваброй остатки беспорядка, Гейдж сложил все принадлежности, вымыл руки и направился в бар. В коридоре он увидел, как, твою мать,  Джейкоб Скотт идет прямо к нему. Не смотря на то, что они работали на одной машине, Гейдж с Джейком никогда особо не ладили, что-то в парне включало первый уровень брезгливости каждый раз, как Гейдж оказывался поблизости . Так что его обычной манерой поведения было пройти мимо, коротко и нейтрально кивнув.

Однако, сегодня Джейкоб остановил Гейджа, положив руку ему на предплечье.

— Как там Алекс? — поинтересовался он.

— В подвешенном состоянии. Ее слушание состоится через пару дней.

Джейсон кивнул. Затем кивнул еще несколько раз.

— Все в порядке, чувак? — спросил Гейдж, потому что парень казался до чертиков напряженным.

Минуту Джейкоб просто смотрел на него, его взгляд бегал туда-сюда. А затем их взгляды снова встретились, Джейкоб наклонился и…

Поцеловал его.

Иисус.

Гейдж оттолкнул парня, а все его тело задрожало от шока.

— Какого хрена?

— П-прости, — Джейкоб тяжело и прерывисто дышал, словно испытывал приступ паники. — Ч-черт, чувак, прости.

— Не хочешь объяснить мне, к чему все это было?

— Просто слишком много выпил, — пробормотал Джейкоб.

Эм. Ни в коем случае это нельзя было легко списать на лишнюю пинту темного пива . Гейдж схватил Джейкоба за руку и завел в подсобное помещение.

— Это не колледж, Джейкоб. Ты не можешь экспериментировать со своими сослуживцами, и ты уж точно не можешь попытаться трахнуть одного из них без предупреждения.

Джейкоб провел рукой по своим коротко стриженным светлым волосам, в то время как ужасный красный румянец окрасил его толстую шею.

— Я знаю, Симпсон. Я полагаю… — он сглотнул и посмотрел прямо в глаза Гейджу. — Я полагаю, ты мне просто нравишься.

Дерьмо на палочке. Это было последней фразой, которую он ожидал услышать изо рта этого парня.

— Ну, это не совсем так работает. Только потому что я гей, и ты… — он запнулся. — Ты ведь гей, верно?

Джейкоб печально кивнул, а его широкие плечи поникли.

— Так вот, только потому что мы оба геи, не значит, что мы должны перепихнуться. Это не подразумевается само собой. — Впрочем, иногда и подразумевается, но прямо сейчас? Не-а.

Тяжело вздохнув, Гейдж прислонился к рабочему столу, заваленному бумагами. У него было пару приятных моментов на этом столе, но сегодня не будет никакого повторного представления. Джейкоб Скотт, кто бы, черт побери, мог подумать?

— Слушай, я знаю, что кто-то похожий на тебя никогда не заинтересуется кем-то таким, как я, — проговорил Джейкоб. — Я имею ввиду, ты эффектный и самоуверенный и... сам знаешь, какой.

Проклятье, но это заставило Гейджа почувствовать себя дерьмово из-за всех тех разов, когда он был не особо мил с Джейкобом. Он не мог вспомнить того времени, когда бы его сексуальная ориентация не была частью самого его существования. Такое ранее самоопределение было его способом справиться с жестокостью и самовлюбленность матери, отбиться от нападок злобных детей и выжить. Гейдж упивался своим отличием, поэтому ему было тяжело понять отрицание, когда он таковое видел. Отрицание себя. Отрицание счастья.

— Прости, чувак, но… — он запнулся, потому что парень состроил печальные глазки в стиле “ты убил моего щенка”, а Гейдж не очень-то наслаждался своей ролью разбивающего мечты.

Он считал, что Джейкоб не так уж и плох собой с его гладкими мальчишечьими чертами, дурацкой усмешкой и телосложением, как у быка. И в довершение ко всему он был частью священного сообщества: Чикагские огненные дьяволы.  Этот последний пункт означал, что Джейкоб благодаря своему чертовому хуллигану побьет всех в любом баре Бойзтауна.

Джейкоб продолжал пристально смотреть на него, словно решаясь, сказать или не сказать что-то, и Гейдж напрягся. Но и в этот раз сказанное оказалось полной неожиданностью.

— Что если я могу помочь твоей сестре?

— И как же ты это сделаешь?

— У меня есть видео словесного поноса Кокрэйна, Алекс с хёрстом, всего этого.

Гейдж навострил уши, но его голос оставался нейтральным.

— Оно не снимет с нее ответственности.

— Но мы все знаем, что в любой ситуации видео с отличным звуком побьет сухой газетный отчет. Выложи в прессу видео с тем, как Кокрэйн треплет своим языком, и люди сразу же начнут симпатизировать ей. А также и всем вам. Все это будет выглядеть так, словно вас затравливают.

Парень прекрасно донес основную мысль.

— И что мне нужно сделать, чтобы получить от тебя этот подарок?

Джейкоб наклонил голову и положил руку на грудь Гейджа. Прошло уже какое-то время с тех пор, как Гейджа касались с сексуальными намерениями, не после Брейди, который не мог побороть своих черт знает каких демонов, живущих в его голове. Тем более это был Джейкоб Скотт, на которого Гейдж не посмотрел бы, даже если бы он оделся в блестящие ремешки на параде геев в июне. Но у него было то , что хотел Гейдж, взрывное видео, способное вытащить Алекс из всего беспорядка, и  то, что кто-то все еще хотел его, было несомненно опьяняющим.

Но это не значило, что Гейдж упростит все для гребаного маленького вымогателя.

Не двигаясь, и странным образом оставаясь равнодушным, Гейдж наблюдал, как Джейкоб оценивающе провел рукой по его плечу, при этом нервно сглотнув.