Неожиданно Кэролайн захотелось оказаться где-нибудь совсем в другом месте, где можно было бы целоваться с Робертом, не опасаясь нарваться на разъяренного родственника.

— Не знаю как ты, но я вполне утолила духовную жажду. Пожалуй, искусства на сегодня достаточно.

— Не могу не согласиться, — ответил Роберт, направляясь к выходу. — Поужинаем где-нибудь?

— Честно говоря, мне больше хочется поехать домой. А если проголодаемся, то легко сможем сами чего-нибудь приготовить, — сказала Кэролайн и вздрогнула, поймав его жадный взгляд.

— А если нет, то найдутся и другие способы провести время, — хрипло произнес он.

— Именно об этом я и думала, — с улыбкой ответила она.

Выйдя на улицу, они сели в машину. Кэролайн знала, что они едут к нему домой, и не стала спорить. Пускай мои отношения с Робертом продлятся недолго, зато мне будет о чем вспомнить, в который уже раз мысленно повторила она.

9

Кэролайн готовила в кухне ужин, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Она знала, что это Роберт, но почему так рано? Еще удивительнее было то, что он не подошел к ней сразу, чтобы поцеловать.

Нарезав салат, она убрала миску в холодильник, вытерла руки и пошла к нему. Роберт сидел в гостиной и, что было совсем на него не похоже, пил виски. Прикончив залпом стакан, он немедленно налил второй и уставился на золотистую жидкость. Судя по выражению хмурого лица, ему действительно было необходимо расслабиться.

— Плохой день выдался? — мягко спросила Кэролайн, но, увидев ее, Роберт даже не улыбнулся.

— Чертовски плохой день, — уверил он с гримасой отвращения.

Свободной рукой Роберт ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Пиджак, явно брошенный в гневе, свешивался со стула.

Кэролайн бережно расправила пиджак, чтобы он не смялся, и села рядом с Робертом.

— Хочешь поговорить? — предложила она, снимая с него галстук и приглаживая волосы.

— Я уже достаточно наговорился, — устало ответил он, и плечи его опустились.

— Трудная встреча? — Ей казалось, что она бьется головой о каменную стену.

Роберт саркастически рассмеялся.

— Несколько трудных встреч, — ответил он, тяжело вздохнув. — Ты предупреждала меня, и я сам виноват, что не внял твоим словам. Так что ты в полном праве сказать мне: ну я же говорила!

— О нет, — простонала Кэролайн, начиная понимать.

— О да. — Роберт допил второй стакан и отставил его в сторону.

Очевидно, он сегодня встречался с кем-то из ее братьев. Этого следовало ожидать, странно только то, что они так долго ждали.

— И сколько их было?

— Трое. — Роберт скривился, но потом покачал головой и рассмеялся. — Но, черт возьми, они хороши! С этих ребят станется взорвать всю страну.

— О Боже, мне очень жаль, — прошептала Кэролайн, думая, что у нее найдется пара ласковых слов для братиков, когда они снова встретятся.

Роберт, похоже, начал постепенно успокаиваться. Он взял ее за руку и посадил к себе на колени.

— А, ерунда. Они пришли, потому что заботятся о тебе, и за это я не могу их осудить. Но, честное слово, следует признать, что я отнюдь не рад оказаться жертвой этой заботы.

— И что они тебе сказали? — с любопытством спросила Кэролайн.

Ладонь его уже поглаживала ее бедро.

— Для начала попросту предложили убраться из твоей жизни. Когда я ответил, что не собираюсь этого делать, поинтересовались о моих намерениях. Я сказал, что это не их дело. Некоторое время мы препирались по этому поводу, затем они доходчиво объяснили, что со мной будет, если я обижу тебя. Надо признать, что твои братья на редкость изобретательны.

Если в начале разговора Кэролайн была расстроена, то теперь ее душила ярость.

— Ох, я бы хорошенько отколотила их всех!

— Сара нашла все это крайне забавным, — продолжил Роберт, имея в виду свою секретаршу. — В нашем офисе очень тонкие стены. Она уже не припомнит, когда мне последний раз задавали такую взбучку. Похоже, братья Дунгам самой природой созданы, чтобы подвергать меня воспитательному процессу.

Она нахмурилась, потому что Роберт как-то уж слишком легкомысленно воспринял происшедшее.

— Как ты можешь смеяться?

— Потому что все трое хотели размазать меня по стенке. Мне нравятся эти ребята.

— А я их ненавижу! — воскликнула Кэролайн. — Почему они не могут просто оставить нас в покое?

К счастью, ни одного из ее братьев по близости не наблюдалось и они не могли слышать ее эмоционального высказывания.

— Ничего подобного, — немедленно поправил ее Роберт. — Ты любишь их так же, как они тебя.

— Ну, наверное, — признала она уже более спокойным тоном. — Только не когда они вмешиваются в мою жизнь.

Да они вообще понимают, что делают? Если они продолжат свои карательные меры, то Роберт действительно уйдет из ее жизни! Насколько можно ценить отношения с женщиной, чтобы смириться с огромными парнями, готовыми проломить тебе череп? На его месте Кэролайн давно бы бросила эту затею.

— Поверь мне, вряд ли они когда-нибудь изменяться. Даже Стэн, который волею обстоятельств вынужден как бы самоустраниться в данной ситуации, а посему носу не кажет из-за границы, и то наверняка клянет себя на чем свет стоит за то, что познакомил нас. Ты же навсегда останешься их маленькой сестренкой, за которой нужно присматривать. Защищать от разных драконов и прочих монстров.

— Когда же они поймут, что меня не надо защищать от тебя? — нахмурившись вопрошала она. Ужасное предчувствие подсказывало, что в жизни скоро многое изменится, и в не лучшую для Кэролайн сторону.

Роберт взял ее лицо в ладони и заглянул в зеленые растерянные глаза.

— Знаешь, что самое безумное во всей этой истории? То, что я тоже не хочу, чтобы тебе было больно…

— Не говори глупостей! — поспешно перебила она его. — Ты не можешь меня обидеть.

Взгляд Роберта стал по-настоящему печальным.

— Разве? Я уже начинаю сомневаться. Честное слово, ты вовсе не железная, хотя и пытаешься такой казаться.

Она напряглась, словно услышала сигнал тревоги. Что, если он догадался о ее тайне…

— Что ты имеешь в виду? — тревожно спросила Кэролайн.

— Только то, что, если все вокруг озабочены твоей безопасностью, значит, тебе что-то угрожает. И я совсем не хочу стать причиной твоих страданий. Быть может, твои братья правы и мне действительно лучше убраться из твоей жизни, — хмуро пробормотал он, и молодая женщина чуть не забилась в истерике.

— Не вздумай бросать меня, Роберт Кендалл! Я тебе этого никогда не прощу! — яростно выкрикнула она.

Видя ее решительность, он нахмурился.

— Я думаю о тебе, Кэрри. Так будет лучше для тебя. Меня нельзя назвать человеком, приносящим счастье.

— Только не для меня! — настаивала Кэролайн, и Роберт слабо улыбнулся.

— Не останавливай меня, когда я собираюсь совершить самое благородное дело всей моей жизни. Я уже давно не чувствовал себя таким героем.

— Лично мне кажется, что благородство порой ценится выше, чем того стоит.

Особенно если это значит, что он должен уйти!

— К тому же, — продолжил Роберт с тяжелым вздохом, — я не знаю, сколько еще смогу держать тебя вне досягаемости прессы.

— Хочешь сказать, это твоя заслуга, что мое имя еще не написано большими буквами на первых полосах всех таблоидов? — удивилась Кэролайн.

Она очень радовалась, что ее отношения с Робертом не стали новостью номер один, но совершенно не представляла, почему это так. Теперь все стало ясно.

Черные глаза жадно всматривались в ее лицо, словно Роберт пытался запомнить дорогие ему черты навсегда.

— Я понял, что меня совсем не радует перспектива видеть твою фотографию в какой-нибудь скандальной статье. Я не собираюсь делить тебя ни с кем, поэтому пришлось приложить некоторые усилия.

Сердце Кэролайн в который уже раз затопила нежность. Роберт снова заботится о ней, словно ему нечем больше заняться. Не желает ее обидеть, оберегает от газетных сплетен. Неужели это ничего не значит? Боже, как ей хотелось знать истинную причину такого поведения! Прятать свои чувства было совсем не в ее характере, и Кэролайн мечтала рассказать ему все, показать, как она тронута. Вести двойную игру становилось невыносимее с каждой минутой.

— Спасибо. Я… я очень тебе благодарна.

— Совершенно не за что, я ведь действую в моих же интересах. Хочу, чтобы ты принадлежала только мне одному.

Слова Роберта несказанно обрадовали Кэролайн. Она взъерошила его темные волосы, стараясь спрятать счастливую улыбку.

— Ну, тогда у нас не должно возникнуть разногласий. Я тоже не желаю тебя ни с кем делить.

Роберт поймал ее руку и поцеловал в ладонь.

— Я даже не подозревал, что бывают такие люди, как ты. Ты совершенно ничего не требуешь. Неужели ты все довольна?

К сожалению, это было не так. Но Кэролайн не могла сказать, чего ей хочется. И совсем не потому, что не знала. Просто она хотела его самого.

— Раз уж ты сам заговорил об этом… я не стану возражать, если ты откроешь бутылку вина, — поддразнила она, и Роберт — наконец-то! — рассмеялся.

— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь, — сказал он, легко вставая на ноги и при этом не выпуская молодую женщину из объятий.

Только в кухне он медленно поставил ее на пол, все еще крепко прижимая к себе.

Кэролайн подняла на него смеющийся взгляд.

— Хмм… похоже, настроение твое все-таки улучшилось, — нежно промурлыкала она, чувствуя, как в нем загорается страсть.

— О, что ты со мной делаешь! — в притворной панике воскликнул Роберт и мягко оттолкнул ее в сторону. — Лучше мне заняться вином сейчас, пока ты не успела свести меня с ума.