— Думаешь, мы сможем стать семьей? — переживал ребенок.

— А почему нет? Выделим тебе отдельную комнату. Сделаем перестановку в гостевой, наверное. Поставим тебе компьютер. Будем вместе играть: гонки, стрелялки. Главное, Джулию не брать в турниры — она все время выигрывает.

— Пусть лучше печет нам пироги! — поддакивал мечтам Эрика сын.

— Да. И через неделю мы с тобой в двери будем входить только глубоко вдохнув, и то боком! — рассмеялся парень.

— Ничего! Семья бегемотов! Это тоже весело!

После продолжительного смеха повисла тишина. Джош болтал ногами и смотрел куда-то вдаль — за забор, туда, где начинается свобода.

— Ты любишь ее? — спросил мальчик.

— Да, — не задумываясь ответил музыкант. — Хотя бы себе я могу в этом признаться.

— А ей?..

Эрик только усмехнулся и тоже посмотрел на забор — когда-нибудь и ему удастся освободиться.


До свадьбы оставалось всего два дня. Только избранные в компании «Стоун херст» знали о приближающемся событии. Все они планировали незаметно улизнуть с работы, чтобы никто не заподозрил их в сговоре.

— Дин, — влетела в кабинет бывшего начальника Джулия. — Вы же станете моим посаженным отцом?

Элизабет, услышав это, выронила поднос с чаем. И не обращая внимания на растекшиеся по полу некрасивые пятна, схватилась за платок, чтобы вытирать подступившие от счастья слезы.

— Какое счастье! — всплеснула руками секретарша. — Мы, наконец, ее пристроили!

Джулия покосилась на женщину, очень хищно сощурив глаза.

— То есть, — исправилась Элизабет. — Я рада, что вы с Эриком теперь…

— Знаете, Дин, а ведь мы не учли кое-чего! — развернулась Джулия, скрестив руки на груди. Мистер Харман тоже встал рядом с девушкой, приняв примерно ту же позу.

— Это «кое-что» болтливое и может разболтать наш секрет! — добавила украинка, не сводя глаз с секретарши.

— Да я!.. — и Элизабет, как ни странно, изобразила «крест на пузе» и «зуб на вырывание».

— Тряпку неси, партизанка! — рявкнул на нее начальник.

— Ой! — опомнилась секретарша, вспомнила про пятна чая и разбитый сервиз и помчалась за чистящими, веником, совком.

Харман, наконец, смог уделить внимание девушке.

— Дин, пожалуйста! — взмолилась она, не понимая, почему мужчина до сих пор молчит. — Это ведь вы заставили меня изменить свое мнение о нем.

— Я не думал, что ты прям так радикально его поменяешь! — признался он. — И что все закончится настоящей свадьбой!

— Разве она настоящая? — опустилась в кресло Джулия. — Он предложил это только из-за Сары. Это ее гениальная идея, чтобы заставить меня остаться здесь и оформить гражданство. Она же и на Генри надавила. В результате, мы продлили контракт.

— Ну, Генри и так собирался. Ты все-таки приносишь ему серьезную долю прибыли! Ты — раскрученный бренд, в отличие от той же Бриджит. — Успокоил ее Харман, присаживаясь за стол.

Джулия при упоминании имени новенькой певицы сморщила носик. Сцена, которую она застала однажды в гримерке Блайда, никак не шла из головы, как и дефиле в полотенцах с Эвридикой. Кстати, с последней украинка уже давно не общалась: Камилла Уолкшир чувствовала за собой вину, поэтому не осмеливалась даже позвонить девушке.

— А Эрик… Думаю, он и сам бы додумался до этого, без подсказок со стороны.

— Я вот сомневаюсь, — снова вздохнула Джули. — Видели бы вы его лицо утром, когда мы… — Она вспомнила, кому собирается рассказать о произошедшем после интимной сцены и прикусила язык. Дин и сам все понял.

— Не знаю, не знаю. — Рассмеялся он. — Время все расставит на свои места! Поверь, детка!

— Так вы поведете меня или нет? — поинтересовалась девушка.

— Конечно, — согласился продюсер. — А куда мне деваться?

Он подошел к ней и обнял.

— Ты мне и так, как дочь. Я принял тебя еще в первый день, когда ты переступила порог моего кабинета! — рассмеялся Харман. — Кому, как не мне, передавать этот рыжий груз ответственности в чужие руки?!

Грюк, треск и всхлипы испугал их.

— Это так трогательно! — подвывала Элизабет, вытираясь новым платком, а у ее ног валялись черепицы новых кружек и растекались лужи свежего чая…


Все девушки мечтают о свадьбе, пышном платье, красивом женихе… И только Джулию все эти сбывающиеся мечты реально пугали. В своем шикарном подвенечном наряде она бродила туда-сюда по комнате, не позволяя Саре прикоснуться к растрепанным волосам, чтобы сделать из них подобие прически.

— Стоять! — выскочила прямо перед невестой подруга, изображая из себя русскую бабу, готовую коня наскоку остановить. — Дай мне собрать твою рыжую копну сена во что-то приличное!

— Ага! В приличное гнездо! — фыркнула девушка. — Может, не надо?

— Мама сказала, что надо! Прекрати выпендриваться! — вмешалась в разговор Анна. — Ты сама согласилась, когда мама уговаривала тебя на традиционную свадьбу!

— Ей откажешь! Особенно, когда она начинает причитать, плакать и перечисляет в слух все свои болячки, в итоге завершая разговор фразой: «Неужели я не увижу, как мой сын ведет к алтарю такую замечательную девушку, как ты!?» — припомнила Джули.

— А потом ты кивнула… — хихикнула Анна.

— И миссис Таунсенд умчалась, на ходу интересуясь у какой-то Пэтти готово ли платье, и как долго нужно ждать гирлянды из цветов. — Поделилась историей обмана невеста.

— Это потому что мы вообще сомневались, что брат когда-нибудь женится! — пояснила Анна. — Мама продумала и мою свадьбу тоже!

— Сочувствую! — в один голос выдали Сара и Джули.

— Прекрати нервничать! — поймала украинку блондинка и вцепилась в ее волосы, быстро подкалывая шпильки, заколки и накручивая локоны.

— А если это все… — протянула жалостливое невеста.

— Никаких «если»! — выпалила Анна. — Не смей бросать моего брата у алтаря!

— Лучше сходи и посмотри, не сбежал ли он сам! — обиделась на такое отношение к себе Джулия.

Тут распахнулась дверь и в нее бодро прошагал парламентер в розовом платьице. Взгромоздившись на стул перед девушкой, Люси протянула украинке записку с вопросом: «Ты не передумала?». Анна, подсмотрев, рассмеялась.

— Видишь, вы друг друга достойны — оба трусливы! — констатировала сестра жениха.

— Вторую записку не дам! — сказала Люси, сложив руки на груди, и гордо задрала голову.

— А есть и еще одна? — удивилась Джули.

— Да! — подтвердила девочка. — Ее дал блондин.

— Давай мне! — потребовала Анна, уже догадываясь, что там написано, и, посмеиваясь, прочла вслух: «Не ломай ему и себе жизнь! Мы можем уехать вместе! Подумай, зачем тебе Блайд?».

— Все! Я сейчас поставлю ему славный синяк на пол лица! — выдохнула Сара, заметив, как украинка прикусила губу, терзаясь сомнениями.

— Значит так! — спасла девушек от грядущей истерики невесты маленькая Люси. Она ухватила Джулию за щеки и заставила внимательно слушать. — Сейчас ты подымешься и пойдешь в зал! Дойдешь до алтаря! И попробуй только свернуть!!!!! Тебя спросят согласна ли ты в здравии и в болезни любить и почитать… Ты говоришь ДА! Поняла?

Девушка кивнула.

— Отлично! — утвердилась девочка. — Ты выйдешь за него замуж! Иначе я обижусь на тебя!!! А когда обижусь, то буду кричать! Ты помнишь, как я умею кричать?

Джули снова кивнула.

— Показать? — уточнила Люси.

Невеста замотала головой.

— Хорошо! Будь паинькой! — похвалила ее девочка и слезла со стула.

— Мастер! — оценили маленькую шантажистку подружки.

— Ну что вы так долго? — заглянул в комнату Харман. — Уже пора!

Дужлию вручили ему под честное слово, просили в случае побега подставить девушке подножку. Дин рассмеялся, но пообещал исполнить волю девушек. Люси вышла вперед, держа корзинку и посыпая дорожку лепестками роз. Сара и Анна прикрыли собой нервную невесту. А Джули вцепилась ногтями в руку Дина, чувствуя, как холодеют ее ноги.

— Я не пойду! Там много людей! Все будут на меня смотреть! — прошипела Джули, и подружки не выдержали, обернулись и пригрозили отнести ее за ноги и за руки к алтарю. Девушка представила себе эту позорную картину и замолчала. Когда заиграла соответствующая музыка, она просто уставилась на красный коврик, чтобы не глядеть на окружающих. На смену страху пришел истерический смех и Джулия прикусила губы, понимая, как глупо выглядит со стороны нервно хихикающая невеста.

— Я тебя убью! — пригрозила ей Сара, прежде, чем сделала шаг. — Бедный Блайд!

А он стоял рядом со священником и тоже нервничал. Позади отпускал злобные комментарии Алан, изображающий преданного шафера. Роберт стоял рядом с друзьями, готовый в случае чего разнимать парней.

— Не радуйся так сильно! — приговаривал Волкан. — Ты все равно уедешь завтра на гастроли и она останется со мной!

— Заткнись! — сцедил сквозь зубы жених.

— Тебе от этого стает легче?

— Да! — рявкнул музыкант и спиной почувствовал, что Алан ухмыляется. Но тут они оба увидели невесту. Пока она шла, сосредоточенно рассматривая подол собственного платья, парни молчали. Но стоило ей поднять глаза на них — и сказать они смогли только протяжное: «Да…».

Джулия встала напротив Эрика. Священник говорил что-то, но жених и невеста не слушали. Он смотрел на нее, а она иногда поглядывала на хмурого Волкана, в данный момент представлявшего себя на месте соперника. Алану вообще пришлось стиснуть зубы, чтобы не ответить вместо Блайда согласием взять в жены украинку. А еще он проглотил все свои протесты, когда священник предложил высказаться тех, кто считает союз молодых не угодным Богу. Граф вообще с трудом пережил день, когда Эрик Блайд законно присвоил себе девушку. Хуже всего было отпускать их на первую брачную ночь…