— Но даже тогда я знал, что в ее жизни уже кто-то есть! — с болью признался сын графа.

— Конечно, есть! В ее жизни всегда был Ромео! — отозвался Эрик, опять привлекаясь видом за окном.

— Нет! Это всегда был ты! — заставил его смотреть на себя Волкан. — Я видел, как она воспринимала каждый твой телефонный звонок. Вижу, как сейчас она смотрит на телефон, ждет, когда ты позвонишь. Разве ты не заметил, какой счастливой она была, увидев тебя? И это притом, что в тот момент была со мной. Ни одна женщина не смотрела на другого мужчину рядом со мной, даже на собственного мужа! А она — не сводила глаз с тебя! Ты был слишком поглощен ревностью, чтобы заметить это. Но как думаешь, чье имя она произносит во сне?

Описать, какие чувства сейчас испытывал Эрик, было очень легко по одному только выражению его лица. Музыкант просто вскипал от злости. Хладнокровный сын графа коварно улыбнулся. Роберт воспринимал двух этих парней, как лед и пламя в их вечном противоборстве. И сейчас искренне жалел Джулию.

— Опережая твой вопрос, отвечаю: Нет. Между нами ничего не было! Просто хотелось посмотреть на твою реакцию, когда я это скажу! — повеселился Алан. — Я хочу, чтобы ты знал, я люблю ее и дам ей все, что она попросит. Все, что она пожелает, я преподнесу для нее на блюдечке. А она хочет тебя!

Шокированный такой откровенностью Эрик раскрыл рот. Роб подумал, что уж слишком большое блюдечко придется готовить для такого подарочка.

— Это она так сказала? — переспросил он.

— Нет, — отвернулся Алан. — Но разве нужно спрашивать у нее? Я и так это вижу! Ты можешь забыть о нашей встрече и обо всем, что я тебе сказал. Но я больше не хочу видеть, как она грустит и мучается. У нее ведь такая красивая, теплая улыбка! Понимаешь?

— Ты странный! — заявил Эрик. — Но… Спасибо!

— Почту за честь снова считать тебя соперником. — Ответил ему Алан.

— Хорошо! — согласился немного оживший музыкант, пожав графу руку.


В детском Центре на третьем этаже царил привычный творческий хаос, что означало — хор занят репетицией. Но на самом деле, Джулия позволила детям сходить с ума и с удовольствием влилась в их коллектив. Они и пели, и плясали, и играли в догоняли. Пока не заглядывала Меган. Дежурный по этажу каждый раз предупреждал о появлении старшей воспитательницы, и стоило женщине заглянуть в класс, как все чинно вытягивались по струночке на помосте и с умным, покорным видом заглядывали в ноты.

— Мег, можно я сегодня останусь у вас? — попросилась на ночлег украинка.

— Конечно, — согласилась та после репетиции. — Посидим на кухне, ты, я и Мерри. Поболтаем, как в старые добрые времена!

— Ну и Джоша с Дорианом позовем! — поправила ее Джулия. — Иначе они не дадут нам нормально посидеть!

С присутствием двух охранников девушки Меган пришлось свыкнуться. Они все расселись на кухне и говорили о том, как живется им сейчас и, как весело было раньше. Вспомнив былое, все разошлись по комнатам. Джулия заняла свою прежнюю чердачную каморку и только легла спать, как в темноте зашевелились тени.

— Джош? — окликнула одну из теней она.

— А ты не спишь? — искренне удивился мальчишка, подойдя к постели девушки.

Джулия уселась, чтобы вести разговор как подобает.

— Нет. Ты хочешь поговорить?

— Мы редко видимся в последнее время, — вздохнул мальчишка, усаживаясь на край постели. — Я понимаю, что у тебя такая работа…

— Мне тоже тебя недостает! — улыбнулась она. — И по Люси я очень скучаю. Мне бы так хотелось, чтобы мы втроем были настоящей семьей!

— Да! Это было бы здорово! — позволил себе помечтать ребенок. — Ты бы вышла замуж за Блайда и усыновила нас!

— За Блайда вряд ли! — пробубнила она, радуясь темноте, скрывающей ее печаль. — А почему ты Алана не рассматриваешь в качестве приемного отца?

Джош высунулся в окошко, достал из кармана конфеты и протянул их девушке, которая тоже решила насладиться ночной красотой маленького дворика.

— Он сам, как маленький! — фыркнул мальчик. — Блайд старше! Он серьезней! Когда ты с ним, не нужно волноваться, что с тобой что-то случится или тебя кто-то обидит!

— Боюсь, Эрику мы с тобой, как потенциальная семья, не нужны! — опечалилась Джулия.

— Вы поссорились?

— Да! Так как-то вышло…

— Помиритесь! — махнул рукой подросток. — Вы столько раз ссорились! И каждый раз мирились!

— Надеюсь! — попыталась улыбнуться Джулия.

— Продолжай делать вид, что мы разговариваем! — внезапно зловеще прошептал Джош и неуловимым движением достал из кармана штанов рогатку. — Там на дереве какой-то маньяк за нами наблюдает! Сейчас я его…

Подросток прицелился и…

Ааааааааа…

Хрясь…

Бум…

— Твою мать! — выругался маньяк и перешел на отборную матерную русскую речь.

— Оппа! — выдала Джулия, перегибаясь через подоконник, чтобы рассмотреть подбитый трофей. — Прямо в точку… В мягкую…

Разбуженная криками мужчины на улицу выбежала Меган, а следом за ней поглазеть на жертву примчались и Джулия с Джошем.

— Грабитель! — предположила старшая воспитательница, перехватив поудобнее грозное оружие — швабру.

— Маньяк и насильник! — обрадовалась Мерри, готовясь вмазать по торчащей заднице скалкой.

— Нет! Всего лишь придурок, который не умеет лазить по деревьям! — пнула ногой парня, корчившегося на земле украинка и присела на корточки. — И чего тебе дома не сиделось, а? Рома?

— Рома? — в три голоса переспросили Мег, Мерри и Джош.

— Будьте знакомы, мой бывший парень, а также знаменитый певец Ромео, — огласила миру имя маньяка-извращенца девушка и еще раз пнула парня. — Долго валяться будешь?

— Я ногу сломал! Мне в больницу надо! — причитал он.

— Ага! В психиатрическую! — соглашалась с ним украинка.

— Дура! — проныл он.

— В тюрьму его надо за проникновение на чужую собственность! — выдал Джош.

— Уроки правоведения даром не прошли! — оценила его познания Меган. — Так что? Вызываем скорую или полицию?

— Прибедняется он! Ничего не сломано! — фыркнула Джулия. — Лучше заведем на кухню и проверим!

— А если что там и добьем! — поддержал идею Джош, и получил по уху от воспитательницы.

Певца усадили на стул за столом, напоили чаем, и причитать он перестал. Джош злобно на него глядел, а вот женщины, наоборот, стреляли глазками, объединившись во мнении, что парень красив.

— И чего же ты по ночам не спишь? По деревьям лазишь? Тарзаном заделался? — поинтересовалась Джулия.

— Не смешно! — обиделся Рома, отпивая еще чая и закусывая пирогом. — Этот паршивец меня чуть не угробил!

Джош показал ему язык, а Джулия похвалила меткого стрелка, поцеловав в лоб.

— Рома, давай на чистоту! — потребовал украинка.

— Хотел с тобой поговорить, пока нет рядом этого графа! — признался парень.

— Говори!

Женщины навострили уши. Рома огляделся, собрался с духом, отставил кружку и сказал на одном дыхании:

— Я хочу снова работать вместе! Без тебя писать песни получается трудно.

— Еще бы! — едко прокомментировала она. — Раньше ведь я их писала, а ты выдавал за свои! Прости. Но мне пока и одной хорошо! Мне надоели дуэты! — отказалась Джули. — Если хочешь общаться со мной, то перестань чудить! Кстати, чуть не забыла!

Она переклонилась через весь стоил и треснула его по уху.

— Это тебе за интервью, в которых ты покрываешь Блайда напраслиной и говоришь, какая мы с тобой замечательная пара! — пояснила она.

— Что ж, злость — тоже чувство! — улыбнулся певец.

Джулия пнула его в колено под столом. Парень взвыл.

— Боль — тоже! Очень сильное чувство! — съязвила девушка. — Пока ты передо мной не извинишься за прошлое, а теперь еще и настоящее, я с тобой работать не буду!

— Я ничего такого не сделал! — отрицал парень. — И извиняться не стану! Я не собираюсь унижаться перед тобой!

— Тогда проваливай! — рявкнула Джулия, выйдя из себя. — Давай катись отсюда!

Она ткнула пальцем в дверь. Меган и Мерри уставились на нее, потом перевели взгляд на гордого парня.

— Ну и уйду! — выдал он, вскинул голову и, ковыляя, побрел прочь.

— Достал он меня! — злилась украинка. — Такое впечатление, что он все специально делает! Просто, чтобы взбесить меня.

— А по-моему, он хотел с тобой помириться! — Задумалась Мерри, выглянув в окно. — Ты слишком строга к нему!

— Мне он не нравится! — заявил Джош.

— А тебя никто не спрашивает, — упрекнула его Мег. — Ты в сердечных делах вообще еще не понимаешь. Так что помалкивай! Дай ей самой разобраться!

— Значит, если вы ее будете тут настраивать на дружбу с Ромео, она сделает правильный выбор? — обиделся ребенок, едко прокомментировав действия двух взрослых женщин.

— Все! — прекратила споры украинка. — Давайте лучше спать пойдем!

Только Джули переступила порог собственной комнаты, как на телефон пришло сообщение: «Возможно, я был не прав!».

Она выглянула из окна. Рома не ушел далеко. Стоял у забора и, задрав голову, смотрел на нее. Набрав его номер, девушка ответила:

— Ты должен попросить прощения, сказав мне в лицо все!

— Может, мне перед тобой еще и на колени встать? — разозлился парень.

— А почему бы и нет? — хихикнула Джули. — Я отдала тебе слишком много! А ты меня не ценил, так почему же…

— Ценил! — перебил ее Рома. — Просто… Ай! Все так запуталось… Не могу понять, в какой момент мы изменились.

— Или лучше сказать, в какой момент я стала для тебя ломовой лошадью и по совместительству кухонный комбаином, а еще и прачкой иногда.

— НЕ правда! — фыркнул он. — Но ведь было время, когда нам было хорошо вместе.