Случайные свидетели ахнули от умиления. Алан и Честер приготовились к скандалу, нервному срыву и землетрясению (на всякий случай). Роберт просто крестился и молился, чтобы боженька оглушил и лишил дара речи и украинку, и Блайда…

Джулия, глупо моргая, смотрела вслед бывшему парню, пытаясь осознать, что произошло. Фраза, брошенная откуда-то сбоку, заставила ее вернуться на грешную землю.

— Поздравляю!

И Эрик направился к лестнице.

— Блайд! — окликнула его девушка. — А-ну вернись!

Он обернулся, чтобы сказать:

— Я не хочу тебя знать!

После этого короткого и безжалостного высказывания в лицо парня полетел букет, подаренный ей Ромео. Он оцарапал ему щеку. Джулия развернулась на каблуках и быстро удалилась. Алан и Честер поймали ее уже на улице. Девушка, не реагируя на просьбы прохожих дать автограф, покупала газету, в которой была статья о том, что она предательски бросила Блайда и теперь наслаждается обществом сладкоголосого Ромео.

— Этот дебил даже интервью дал! — удивилась злая до невозможности девушка. — Когда только успел? Я ему… оторву!

Волкан и Честер поморщились.

— Может, тебе стоит взять два дня передышки и побывать где-нибудь за городом? — робко подал голос менеджер, имея в виду психиатрическую клинику. Однако, ему удалось затащить ее только в кабинет продюсера, где Джулия металась, как ужаленная, выговаривая все знакомые маты в адрес не только Ромео. На этот раз она прибавила в список спесивую натуру Эрика Блайда. Алан следил за ней, прислонившись к стене и думая о том, что хотел бы иметь такое же влияние на девушку, как этот музыкант.

Генри тоже смотрел на взбешенную певицу, но вообще ничего не понимал и ждал объяснений, иногда поглядывая на друга. Но Волкан пока не собирался говорить.

В дверь очень вовремя постучали. Алан открыл, принял заказанные им пирожные и чай. Выставил все это перед удивленной девушкой и пригласил ее присесть. Она, как прирученная дикая кошка, послушно заняла место на диванчике рядом с Волканом. Но уминая продукты, продолжала периодически фыркать.

— Мне кто-нибудь скажет, что произошло? — не выдержал Генри.

Алан с укором посмотрел на него, покачав головой. Честер тоже не одобрил любознательности товарища. А Джули уставилась на продюсера, словно на врага народа. Пирожное она сжимала в правой руке, как боевой снаряд. Прищурившиеся глаза уже целились.

— Ясно. — Пожалел о своем вопросе Генри. — Молчу.

— Алан, — задумчиво протянула девушка, отпив глоток чая с бергамотом. — А твой отец сегодня в родовом гнезде? Может, съездим в гости?

— Дня на три! — согласно поддакивал Честер. — А то и на четыре!

Джули по-змеиному уставилась на менеджера, и он пояснил:

— Пока ты будешь отдыхать, мы тебе состряпаем плотный график, чтобы ты ни о чем не задумывалась!

Она немного успокоилась.

— Если хочешь, мы поедем прямо сейчас! — предложил Волкан. — Генри, ты же не против, если я украду твою звезду на несколько дней?

Учитывая настроение девушки, Генри был только рад избавиться от нее.

— Конечно, — согласился он. — Только верни ее в более уравновешенном состоянии!

Алан усмехнулся пожеланию друга и увел Джулию с собой. Мужчины выдохнули и перекрестились. В последнее время они стали очень набожными!


Старый граф действительно был дома. Он встретил гостей тепло и радушно.

— Чем обязан? — улыбнулся граф, принимая в объятия девушку. — Алан позвонил и предупредил, что вы едите. Рад вас снова видеть вместе. Джули, ты для нас всегда будешь самой дорогой гостьей!

— Спасибо, — в ответ тепло улыбнулась ему она, слегка приобняв. — Гарри, а не хотите ли на несколько часиков позабыть обо всем и как в прошлый раз прокатиться верхом, а?

Старый лорд рассмеялся.

— Нельзя так часто!

Девушка помрачнела. Отец Алана снова развеселился.

— Ну, хорошо.

— Я попрошу, чтобы седлали? — обрадовалась она, не оставляя шанса мужчине отказаться.

— А может, сначала чай? — попытался остановить напористую девушку мужчина.

— А вы сможете нормально сидеть в седле после чая? — ехидно заметила гостья.

— Ты права. Иди. Мы сейчас тебя догоним.

— Алан, ты, кстати, тоже едешь! — приказным тоном заявила девушка, перед тем как исчезнуть в стороне конюшен.


Настроение у Джулии было настолько отвратительным, что влетев к конюшни, она своим видом распугала всех лошадей. Конюхи сами чуть не заржали от страха, когда рыжий ураган влетел в помещение. Но, услышав распоряжение хозяина, переданное гостьей, слуги принялись быстро седлать лошадей. Для девушки хотели выделить спокойную коняшку, на которой она ездила в прошлый раз. Однако норовистая девица уже подобрала себе собрата по душе. Ее просто манило неведомой силой к стойлу с непокорным черным скакуном. Сегодня он вел себя тише обычного. И когда Джули прошла в его пространство, не сопел и не бил копытом, чтобы запугать. Он склонил к ней голову, позволив коснуться ладонью своего лба.

— Мисс, — спохватился побледневший конюх. — Вам лучше выйти оттуда. Джинн — строптивый. Он любимчик бывшей хозяйки. И после ее смерти никого к себе не подпускает!

Но Джулия не слышала голоса напуганного мужчины. Она смотрела прямо в глаза животного и видела в них что-то такое, чего не замечал раньше никто.

— Не хочешь размять ножки? — заговорила с ним девушка. — Тебе, наверное, надоело уже стоять здесь?

Конь внимательно слушал, отвечая на ее вопросы кивками и ржанием.

— Вы оседлаете его для меня? — спросила, наконец, обратившись к замершему словно статуя, напуганному и удивленному одновременно конюху.

— Простите, мисс. Но он никого к себе не подпускает. Его выводят только для пробежки по кругу. — Пояснил человек и отодвинулся подальше.

— Хорошо, — прошипела Джулия. — Тогда скажите как, и я сделаю все сама.

Конюх сдался, наблюдая, как девушка потащила за собой седло и потник. Он указывал, что делать, и с нескрываемым удивлением подмечал, как капризный Джинн терпеливо ждет, когда его закончат седлать. Разобравшись с подпругой, девушка ловко вскочила в седло.

— Открывай, — крикнула она слуге, распахнувшему заслонку.

Как раз в этот момент в конюшне появились уже переодетые господа, с раскрытыми ртами замершие у входа.

— Джулс, слезь с него! — попытался приказать Алан, испугавшись за сохранность девушки. — Он сбросит тебя!

Но она лишь коварно усмехнулась в ответ на замечание и пришпорила коня. Джинн вылетел из загона конюшни, как пущенная стрела. Помчался вперед, весело и быстро, радуясь возможности размять ноги. Он любил свободу, просто раньше ему не с кем было ее разделить. А теперь… Джули радовалась так же, как он, ловя ветер, чувствуя его на своем лице. Проблемы разлетались на кусочки под копытами Джинна.

— Останови ее! — потребовал у отца Алан.

Старый лорд не мог сказать и слова. Его рот открывался, а звуков слышно не было. Он стоял и смотрел, как строптивый конь за долгие годы впервые принял кого-то, разрешил себя оседлать и получал удовольствие от общения с человеком. А девчонка, крепко держась за повода и прислоняясь к шее зверя, вскрикивала от счастья.

— Мы можем только последовать за ней. — Высказался отец, залезая в седло подведенного к нему коня.

Алан сделал то же самое. Они ехали следом за девушкой, не переставая волноваться о ее безопасности. И не зря. Джулия, почувствовав свободу, пришпорила Джинна, решив преодолеть препятствие. Одно, другое… Третье уже было выше предыдущих.

Просьбы остановиться она игнорировала, и в результате… Джинн прыгнул. Но девушка не удержалась в седле. Она рухнула на землю. Алан остановил лошадь, хотел броситься на помощь скрючившейся на траве девушке. Она не подавала никаких признаков жизни. Так страшно парню никогда не было. Но любую его попытку приблизиться к бессознательному телу рыжей девчонки пресекал Джинн, гарцующий вокруг. Он вставал на дыбы, не позволяя никому приблизиться к украинке.

— Я пристрелю тебя! — пообещал Джинну парень, впадая в ярость и отчаяние.

— И не думай об этом! — хриплый голос Джулии заставил сердце парня биться снова.

Она приподнялась на локте, чтобы видеть происходящее. Джинн, услышав девушку, успокоился, попятился, сделал несколько кругов вокруг нее и присел на колено.

— Ты не виноват! — утешала его она, придерживая ушибленное плечо. — Это я. Я просто не была готова.

Конь послушно сидел возле девушки, чувствуя вину. А мужчины — и отец, и сын — стояли с раскрытыми ртами.

— Я впервые вижу, чтобы ты так о ком-то волновался! — на плечо Алана легла отцовская ладонь. Парень не знал, что ему сейчас делать: злиться, плакать, рвать на себе рубаху, волосы? Он все-таки смог дойти до Джулии, присел рядом, боясь даже прикоснуться к ней.

— Ты цела? — не своим голосом прохрипел Алан, готовый расплакаться в любую секунду. Точно так на его глазах пять или шесть лет назад упала с Джинна мать. Но она не поднялась больше… Свернула шею.

Девушка улыбнулась вымучено и неправдоподобно. Алан схватил ее в объятия, прижав к себе так, что Джули всхлипнула.

— Не так сильно! — попросила она, и парень, беспардонно задрав водолазку на ее спине, рассмотрел огромные синяки, расползающиеся от поясницы и выше.

— Ты больше не сядешь на эту лошадь! — заявил рассерженный Алан, и Джинн обижено заржал, вскакивая на ноги.

— Не говори так! — упрекнула его девушка. — Джинн сам испугался.

Она подняла голову, посмотрела в лицо Алана и удивилась. По щекам «бессердечного» красавчика лились слезы. Напуганный сердитый парень впервые показал свои настоящие чувства. Ведь слова — ничто. А вот действия…

— Со мной правда все хорошо! Не волнуйся! — успокаивала она прижимавшего ее к себе любящего мужчину. — Я не оставлю тебя, не волнуйся!