— Ну чего ты разорался?! — более мягко заговорила с обидевшимся на красное словцо девушка и тут же услышала просьбу Эрика передать трубку Честеру. Что она, собственно, и сделала. Чес выслушал сказанное, кивнул, сказал: «Хорошо!» — и отдал сотовый Джулии.

— Что ты ему сказал? — заинтересовалась она.

— Ничего особенного. Просто пообещал, что мы пообщаемся всего час и выйдем из сети…

— Ты… — помрачнела девушка. — Всего час? Но… Понятно, у тебя завтра напряженный график, ты устал…

— Джул! — остановил ее в домыслах Эрик. — Я обещал, что мы через час выйдем из скайпа. А потом можем поговорить по телефону! Но не признавайся Чесу!

Она успокоилась. От сердца отлегло. Постаралась не улыбаться, когда отключала телефон и под пристальным взглядом надсмотрщика Честер возвратилась в студию.


Однако, на следующий день она все равно превратилась в сонную муху, потому что фактически уснула с телефоном у уха. Честер ничего не сказал. Зато о многом подумал.

— И не смотри на меня так! — бурчала Джулия, входя в студию.

— Иди уже! — рычал Чес.

И тут они увидели, что второго певца нет. У микрофона место пустовало. Сегодня был день обработки и чистки трека, поэтому музыкантов не звали. Шон ждал в аппаратной, тоскливо поглядывая на бутерброды. Работать ему сегодня не слишком-то и хотелось.

— Опа! — выдала Джулия, оценив обстановку.

— Опять загул? — выдохнул, покачав головой менеджер. — С вами, музыкантами, одни проблемы.

Джулия выругалась, набрала по сотовому мерзавца, но парень не подымал трубку.

— Поехали! Я ему сейчас таких пилюлей выпишу!.. — пообещала она, а Честер задумался, что это за волшеюные лекарства — пилюлИ!.

— Возьми у Генри шпагу, что ли, — брякнул он и тут же опомнился, придя к выводу, что Джулия просто пришибет пацана ненароком. А он сам — станет свидетелем убийства и будет сидеть в соседней камере с этой ненормальной! — Плохая идея! Лучше, по старинке, ремнем! Вернее и надежнее будет!


Полтора часа спустя они стояли у двери квартиры Ромео. Собравшись с духом и уговорив себя не бить парня сразу, Джулия постучала. От ее прикосновения двери поддались назад, открывая вход. Удивившись такому повороту событий, девушка шагнула в полумрак квартиры и… Взвизгнула, когда горло сдавила крепкая рука, а перед глазами сверкнуло лезвие меча. Честер, не успев осмыслить происходящее, бросился на помощь. Щелкнул выключателем, освещая жуткую картину: певец, весь мокрый от пота, с бешенными глазами, суетливо оглядывался и постоянно облизывал губы, вцепившись в Джулию и вжимая ее в стену. Парень нацелил нож прямо в переносицу украинке.

— Чего смеешься? — орал он. — Я убью тебя! Что, уже не так смешно? Прикончу!

И уже прицелился, чтобы вонзить нож, как Честер, постучав по правому плечу Ромы, отвлек его внимание на себя. Парень резко развернулся, вспарывая воздух лезвием и чуть не ранив мужчину, вовремя присевшего. Дальше все было делом техники: Чес сбил певца с ног, повалил на пол, отпихнул носком выроненный нож и вырубил ненормального одним ударом в темечко. Джулия сползла по стенке на пол, потирая шею. Выглядела она жутко — дала знать о себе так и не излеченная психологическая травма после прошлого нападения. Это напомнило ей о маньяке и последних вдохах, когда уже прощалась с жизнью…

— Ты как? — спросил Честер, волнуясь за девушку.

Она нервно сглотнула и постаралась взять себя в руки.

— Нормально! Что с ним?

Чес осмотрелся. Заметил на столике около дивана остатки кокаина и тонкую скрученную из бумаги трубочку, потом перевел взгляд на распластавшегося парня. Брезгливо скривился.

— Наркоман! Причем стадия уже…

— Что с ним будет? — подползла к Роме Джулия.

— То же, что и со всеми! Крыша у него уже поехала. Еще раз нанюхается, и будет передоз. Сдохнет скорее всего! А без дозы у него начнется ломка. Короче, надо вызывать специалистов и прятать его в клинику!

— Нет! Я присмотрю за ним. Останусь здесь! — заявила то ли отважная, то ли совершенно сумасшедшая девушка, крепко сжавшая руку уже потерянного для общества парня. А он, отозвавшись на ее тепло, вдруг пробормотал:

— Юля…

Честер бросил на него взгляд, понимая, что этим своим невольным вздохом он привязал отчаянную украинку, никогда не оставляющую никого в беде к себе, навлекая на опасность. Менеджер уже видел в ее глазах блеск самопожертвования.

— Ты рехнулась? Он же только что на тебя с ножом бросался! — Честер пришел в ужас от идеи девушки. — Его нужно отправить в психиатрическую или лучше в пансион для наркоманов!

— Нет! — почему-то испуганно встрепенулась она и оскалилась. — Нет! Поверь, все будет хорошо! Я справлюсь… Ну а если нет, придешь завтра утром и заберешь мой хладный труп!

Черный юмор добил менеджера окончательно. Он просидел какое-то время вместе с девушкой, обхаживающей наркомана и убеждаясь, что в психиатрическая клиника просто очень давно ждет, и плачет просто по одной явно заблудившейся пациентке. А еще мужчина боялся, что чахлик в нокауте вдруг придет в себя и попробует придушить девчонку. Но Ромео только бредил и глаз не открывал — хорошо все-таки приложил его Чес!

Джули навела порядок в квартире. Избавилась от всех найденных пакетиков с кокаином. Приготовила поесть, забив холодильник парня продуктами. И села рядом с больным на кровати, обтирая его влажным полотенцем от проступавшего пота.

Все было тихо, и даже как-то скучно. Честеру позвонила жена. Долго ругалась по телефону. Так что поздно вечером ему пришлось оставить девушку один на один с наркоманом. Он просил ее звонить в случае чего. Джулия обещала, но не сдержала клятвы. И в миг, когда Ромео действительно очнулся и набросился на украинку, вжимая ее в матрас, сдавливая горло, шипя что-то невразумительное, она задыхалась, не задумываясь о том, чтобы позвать на помощь.

— Рома! Это я! Успокойся! — как можно спокойнее старалась говорить Джулия, всматриваясь в застывшую на его лице гримасу злости, ненависти и сумасшествия.

Услышав ее голос, он ослабил хватку. В глазах парня блеснула сознательная мысль. А потом Рома впился в губы бывшей девушки, жадно целуя и плача при этом. Он рыдал навзрыд, уткнувшись в подушку и сжимая Юлю в объятиях. Она тоже обняла его и успокаивающе поглаживала по волосам, обещая, что утром все будет хорошо!


Он бился в агонии. Призраки прошлого и потустороннего мира посещали и терзали воспаленный мозг каждые несколько минут, заново и заново. Рома кричал, выл, впивался зубами в простыню… Но суд над его душой продолжался до самого рассвета.

Первые лучи солнца прогнали кошмары, оставив только слабость в организме. Он поднялся с кровати, чувствуя, будто только что преодолел пустыню и выжил. Рассеянное зрение постепенно восстанавливалось. Уже различались силуэты, окружавшие парня. Сейчас он разглядел приоткрытую дверь в ванную. Там шумела вода. На полусогнутых ногах Рома пошел к этому оазису, и с изумлением замер в дверях, любуясь хрупкими очертаниями женского тела. Прекрасная нимфа наслаждалась ласками струившегося из душа водопада. Она обернулась и поспешила прикрыться…

— Я и забыл, какая ты… — прохрипел парень, улыбаясь увиденному.

— Вспоминать не советую! Выйди! — слишком сурово потребовала она, но голос все равно казался мягким.

Рома уловил это. Он усмехнулся и покинул ванную комнату, улегся обратно на кровати, ожидая возвращения девушки.


Когда она показалась из-за двери, парень лежал, закинув руки за голову, с таким блаженным выражением на лице, словно объелся шоколадных конфет и теперь собирается умереть счастливой смертью сладкоежки. О тяжелой ночи, о том, что бросил украинку, Рома даже не думал. Его мысли были поглощены другим… Рядом с ним на кровати веером разметались старые фотокарточки.

— Кто позволил тебе лазить по моей сумке? — разозлилась Джулия, собирая вещи.

Рома поймал ее и бросил на постель, навалившись всем весом на хрупкую девушку.

— А говорила, что не хочешь возвращаться! Ты думала обо мне все время! — очертил овал ее лица пальцами он.

— Да. Когда злилась! — призналась она. — А фотографии разрывала по одной, чтобы успокоиться! Эти остались, потому что я перестала о тебе думать!

— Ты врешь! — не успокаивался парень. — Я нужен тебе! Ты моя! И всегда ею была. Разве ты не тосковала по мне? Не скучала?

— Тосковала и скучала, — зачем-то призналась Юля, вместо того, чтобы продолжать играть роль недоступной и холодной стервы. — Но потом все изменилось.

Они лежали на кровати и не торопились подыматься. Наверное, эти двое и забыли бы обо всех проблемах, ссорах и изменах прошлого, если бы не третье, постороннее лицо, ворвавшееся в спальню как раз вовремя.

— Что здесь происходит? Ты опять за свое? — вопль ревности и негодования принадлежал Хейли, той самой, случайно взятой в качестве замены Джулии.

Рома выпустил из объятий девушку, наконец, сумевшую сесть.

— Привет! Хелл! — махнул рукой, потупив взгляд, Рома.

— Добрый день! Вы его новая рабыня? — поднялась Джули, прошагав к незнакомке, и протянула руку. — А я старая рабыня. Джулия. Будем знакомы! Не волнуйтесь, я здесь не для того, чтобы составить вам конкуренцию. Просто мне с этим лентяем работать приходится.

— И в таком виде в спальне вы работаете? — вскрикнула Хейли. Голос у нее оказался на редкость писклявым. Юля и Рома одновременно прочистили заложившие уши, поковыряв в них пальцами.

— Это недоразумение. — Спокойно ответила украинка, сгребла свои вещи и скрылась в ванной, чтобы переодеться.

Хейли уставилась на парня, как инквизитор на ведьму, приговоренную к костру. Тот только развел руками, собрал фотографии и переместился в гостиную. Через несколько минут появилась Джулия и быстро разогрела приготовленные вчера блюда, накрывая стол на четверых, так как ожидала Честера. Рома рассматривал фото, улыбаясь прошлому.