— И себя не забудь в этот список внести! — прервала его Джули, ставя перед мужчинами тарелки. — О собственном продюсере плохого отзываться могу только я!

Генри заулыбался.

— Приятного аппетита! — весело подмигнула им девушка.

— Мне все равно! Ты мой ангел! Только мой! — эгоистично выдал Алан, принимаясь за завтрак.

— Ты когда последний раз в церковь ходил? Ты вообще изображения ангелов видел? — ухмыльнулся продюсер. — Она скорее демон! Наглый, рыжий, вредный демон!

— Прошу не забывать, что этот демон готовил тебе завтрак! — фыркнула Джулия.

Генри получше присмотрелся к еде в своей тарелке…


Честер отвез певицу, согласно графику, на тренировку по самозащите. Увидев тренера, Джулия радостно сообщила, что ей таки удалось провести бросок через себя. Коварный тренер недоверчиво отнесся к подобной новости и потребовал продемонстрировать умение на нем. Джулия силилась, пыхтела, ходила вокруг мускулистого истукана, но сдвинуть его с места не смогла. В итоге ее опять поваляли по полу… После этого Честер сдал девушку на милость Дианы и Габриэлы, не дававшим спуска украинке. Из тренировочных залов Джули переползла в гримерную Сьюзи, где из рыжей превратилась в блондинку, чтобы встретиться со своим партнером по дуэту. В студии она привычно сдерживалась, стараясь не грубить, не лезть в драку, и делала вид, будто русского языка совершенно не понимает, когда парни, обсуждая ее, переходили с английского на родной.

С трудом пережив тяжелый день и снова став рыжей, Джулия поехала к своим детям. Пока она разговаривала с Меган, не сразу заметила оживленность детворы, разбившейся на два лагеря и подозрительно хихикающей. А во время занятия Джош и Дориан пристроились у окна. В их руках было ведро помоев, которого не было видно за спинами поющих друзей. Внизу, прямо под окнами репетиционной залы, стояли три мордоворота, очень не понравившиеся сорванцам за любопытство по отношению к их няне! Мужчины приходили утром и разговаривали с Меган о Джулии. Дориан все слышал и поведал Джошу, а тот быстро придумал жуткую, и главное — вонючую месть! Так что на самой высокой ноте произведения на караулящих жертву дяденек полились помои, и мокрые бандиты очень даже хорошо подпели детям! Самое интересное, что все это происходило незаметно для Джулии. Правда, она очень удивилась, когда детвора умоляла ее остаться на ночь в центре после репетиции. Ее буквально тянули за ноги и за руки в свободную комнату. Но стоило ей поддаться на уговоры и позвонить Алану, чтобы уведомить о своем отсутствии вечером, как парень чуть ли не рыдал в трубку и грозился повеситься. В общем, Джули покинула приют… С грандиозным эскортом — дети всем хоровым составом провожали учительницу до самого кэба. Бандиты добраться до нее не смогли — шины из автомобиля оказались не только спущенными, а еще и выхлопная труба забита картошкой!


Но на следующий день охота все-таки увенчалась удачей. Джулия и Честер шли себе по улице, собираясь пообедать в заведении мистера Чедхауса, как вдруг их обступили совершенно недружелюбные, но знакомые девушке амбалы. Менеджер уже раздумывал, как спасаться из этой ситуации и вытаскивать абсолютно не реагирующую на здоровяков девчонку, а она не торопилась бежать, наоборот, шагая вперед к неприятностям.

— О! Знакомые все лица! — осмотрев мужиков, произнесла ненормальная певичка.

— С вами хотят поговорить! — прошипел один из великанов.

— Кто же? — девушка даже не двинулась с места.

В подъехавшей дорогущей машине опустилось стекло задней двери. На обозрение присутствующих высунулась физиономия некоего загадочного, но достаточно симпатичного господина со шрамом над бровью. Джули замерла, встретившись взглядом с такими пронзительными зелеными глазами, что перестала обращать на происходящее вокруг внимание.

— Я! Я хочу с вами поговорить! — тихий, но внушающий страх голос заставил Джулию выйти из ступора и обозлиться на незнакомца, возомнившего себя невесть кем.

— А как будем разговаривать? Под дулом пистолета, как в прошлый раз? — нахально поинтересовалась девушка, и стоящие по бокам мужчины стали оглядываться, а тот, что пугал Джулию оружием, потупил взгляд, уловив удивление своего шефа. Из чего украинка сделала вывод, что разрешения на отстрел рыжих девиц никому не давали!

— Можем посетить ресторан, — снисходительно предложил хозяин амбалов.

Но вот сесть в машину девушка на радость Честера отказалась, проявив благоразумие. Она заявила, что до указанного места прогуляется со своим спутником пешком, так как это полезно для здоровья! Загадочный господин приказал и нескольким своим людям приобщаться к такому хорошему оздоровительному процессу, так что друзьям пришлось терпеть за своими спинами двух громил с пистолетами и явно слабыми легкими — верзилы пыхтели и сипели, подстраиваясь под быстрый шаг менеджера и певицы.

— Кто они? — поинтересовался Честер.

— Мы с ними познакомились во время попытки разукрасить миленькое личико нашего драгоценного блондина! Правда, ребята? — погромче произнесла она. — Кстати, вы уж простите за газовый баллончик. Я не всегда такая при первом знакомстве!

— Да! Бывает еще и хуже! — выдавил из себя заметно нервничающий Честер Норфолт. — Вы еще легко отделались!


В ресторане большая компания разместилась за дальним столиком в самом углу зала. Мордовороты, исполняющие любой приказ своего хозяина, обступили Джулию и Чеса, отрезав путь к отступлению. Мафиози средних лет, весьма привлекательный, но очень опасный мужчина вальяжно развалился на удобном мягком диванчике, сосредоточенно рассматривая рыжую девушку, скрестившую руки на груди и также буравящую его взглядом. Для жертвы она вела себя слишком вызывающе, словно не понимала, где находится и что ей грозит.

— Мне нужен тот человек, которого вы увели из-под носа моих ребят, — начал разговор хозяин амбалов, убедившись, что девчонка ничего не собирается заказывать.

— А зачем он вам? — сузила глаза Джулия.

— Вы не вправе задавать вопросы. Но я хотел бы с ним кое-что обсудить! — завуалировано намекнул мужчина.

Джули нахмурилась, о чем-то задумалась, а потом выдала:

— Что обсудить? Болезнь печени и почек после надругательства и избиения кулаками? — съехидничала она. — Давайте абсолютно честно! Что натворил наш кретин?

Брови мафиози дернулись вверх. Он придвинулся ближе, но не успел сформулировать ответ, как девушка озвучила первое и очень меткое предположение.

— Хотите угадаю: соблазнил вашу женщину?

— Почему именно мою женщину? — сбитый с толка мафиози несколько растерялся.

— Ну не парня же! — хихикнула она. — Сомневаюсь, что у вас не традиционная ориентация!

Мужчина кивнул и усмехнулся, позволив себе мазнуть взглядом по фигурке девушки и главное — остановиться на пышном декольте. Джулия нахмурилась. Откинулась на спинку стула, и чувствуя себя хозяйкой положения, продолжила вести диалог с незнакомцем. Чес просто молился — он не понимал, откуда в ней столько спокойствия!

— Так где же он? — повторил интересующий его вопрос мафиози.

— У меня в лифчике! — ляпнула, не задумываясь, девушка, заставив окружающих столик мужчин, включая собственного менеджера, краснеть. Некоторые, конечно, уже пытались проникнуть взглядом в ее декольте. Этично призвавший соблюдать приличия кашель хозяина, заставил всех смутиться и отвернуться от девушки. А та после небольшой паузы добавила: — Правда, полностью он туда не влез, пришлось запихивать по частям.

— В ваш бюстгальтер вполне поместилось бы что-угодно! — ядовито и весело рассмеялся мужчина.

— Если это комплимент, — окинула придирчивым взглядом собственную грудь Джулия. — То спасибо! Но есть проблема: я не могу отдать вам Алана. Уж простите!

— Вы одна из его многочисленных… — начал глава мафии.

— Нет! — тут же невежливо оборвала его девушка. — Меня миновала эта эпидемия!

Она немного помолчала и придвинулась ближе, положив руки на стол.

— А у вас есть с собой фотография той самой леди?

Мужчина не переставал удивляться поворотам событийного разговора. Он все же достал из паспорта карточку неверной супруги и протянул ее девушке. Джулия оценила изображение и вернула фото.

— Как вас зовут? — спросила она мужчину.

— Джулиан Верд, — автоматически произнес он, не понимая, зачем и почему откровенничает с ней. А девушка весело усмехнулась — их имена были очень похожи.

— Джулия, — кивнула она. — Скажите, вы хорошо разбираетесь в людях, мистер Верд?

— Да, — слишком уж самоуверенно ответил он, вызвав насмешливое хихиканье.

— Нет! Никто не может знать наверняка, что у человека на сердце! — прозвучало в ответ на смелое заявление. — Вы женились потому, что любили ее, или просто по той причине, что она красотка, и вы захотели иметь рядом с собой этот экспонат?

Верд задумался. Он не знал, что ответить. Ведь по сути, правильным было последнее высказывание.

— И теперь вы злитесь, что женщина, которая для вас всего на всего вещь, обратилась за наслаждением к другому? — Джули снова отодвинулась и заговорила уже сама с собой. — Вот только не понимаю, что она нашла в этом дураке! За внешностью ведь совершенно пусто! Костлявый, мрачный и эгоистичный мальчишка, который ничегошеньки не понимает в отношениях! Вот вы, на мой взгляд, гораздо эффектнее на его фоне. Настоящий мужчина. Плотный, фигуристый, сильный, уверенный, знающий, чего именно хочет.

Мафиози приосанился, заулыбался, его глаза засветились любопытством. Джули этого не замечала, продолжая размышлять.

— Но… Может, ей просто захотелось почувствовать себя покорительницей айсбергов? Она вообще какая? Такая тихая стерва или скрытая охотница?

— Действительно ненормальная! — рассмеялся Верд, припомнив, как ему описали спасшую блондина девчонку.