Время было обеденное, поэтому они с приятельницей нисколько не удивились, когда за их столик подсел красивый молодой человек и спросил, не позволят ли они ему угостить их шампанским.

— У меня сегодня необычный день, — сказал он. — Поэтому я такой щедрый. К тому же две такие красивые женщины обедают в одиночестве… — Короче, понес подобную чепуху. Принесли шампанского. Познакомились. Пообедали втроем. Парень оплатил все счета. Уже перед уходом, когда он помогал Саре надевать шубу в гардеробе, он сказал ей на ухо пару таких слов, от которых у нее по спине побежали мурашки, а щеки запылали, как у школьницы, которой предложили раздеться в мед кабинете.

— Я работаю в «Кристине», приходите, мы сделаем из вас бога, — пошутила она.

— Нет, в салон я не приду. Можно, я позвоню вам домой?

И она с легкостью, которая была ей так не свойственна, дала ему свой домашний телефон. Он позвонил этим же вечером и просто заговорил ее. Так бывало и раньше, когда Сара была еще молода. Приблизительно с такого же варианта начинался и ее роман с мужем. Но только ему было сорок, а ей — двадцать. А теперь почти наоборот: ей — пятьдесят, а ему — около тридцати. Этот мальчик умел лить мед в уши понравившейся женщины. Сара начала возбуждаться уже по телефону; когда же он пришел, она совершенно спокойно открыла дверь, не боясь ни ограбления, ни тем более убийства. Невозможно же постоянно видеть все и всех в черном свете. Мало ли любовных пар встречаются именно вот так, спонтанно? Разве это плохо, что она еще нравится молодым мужчинам? Они всю ночь пили шампанское и беседовали. Саша был хорошо воспитан и не собирался набрасываться на нее, как зверь. Он ждал. Ждала и она. Но они сблизились только через три дня. Когда он пришел, с порога обнял ее и сказал, что не может больше сдерживаться и что хочет ее больше всего на свете. На следующий день Сара не вышла на работу. Позвонила в салон и предупредила, чтобы ее не ждали: у нее встреча с поставщиками.

А «поставщик» в это время, совершенно голый, лежа на постели, отщипывал виноград с огромного блюда, на котором была даже свежая клубника, не считая персиков, мандаринов и груш, и строил своей подруге рожицы. Они провели вместе два дня, и Сара поняла, что этот мужчина сыграет в ее жизни немаловажную роль. И что она сможет, пожалуй, даже выйти за него замуж. Она была умной женщиной и понимала, что может принести брак с ней этому неотразимому плейбою. Начать хотя бы с карьеры. Но уже к вечеру выяснила, что она сильно в нем ошиблась. В хорошем смысле. Оказалось, что он преуспевающий бизнесмен, которому не требуются никакие финансовые вливания. У него все поставлено на широкую ногу. Французские куропатки приносят ему хороший доход. А это означало только одно — что он действительно влюблен в нее, в Сару, а не в ее деньги. После этого она стала относиться к нему еще лучше. Теперь она не стеснялась кормить его икрой, потому что Саша никогда и сам не приходил с пустыми руками. Ей нравилось то, что они стоят примерно на одной ступени социальной лестницы и не надо постоянно балансировать, рискуя быть непонятой или, что еще хуже, напрягаться, чтобы не оскорбить партнера тем или иным поступком.

И вдруг визит этой учительницы Марка.

Само собой разумеется, что она что-то знает. Но если знает, то почему не обратится куда надо, чтобы пресечь действия преступника? И вдруг на ум пришла совершенно отчетливая мысль: а, что, если между Сашей и этой девочкой роман, который ей захотелось пресечь в корне? Влюбленные девушки способны еще и не на такое. Сара решила оставить эту обидную для Ореховой мысль на потом, а сама начала лихорадочно соображать, как же ей обставить предстоящее свидание со своим любовником, чтобы не обидеть ни Орехову, ни Сашу. А почему бы им не встретиться у нее дома, скажем, «случайно»? Когда позвонит Наталия Валерьевна, Сара скажет ей об этом открытым текстом, что, мол, приходите не в восемь, а, скажем, в половине девятого. И пусть этот визит будет выглядеть случайным. Тогда многое встанет на свои места. Во всяком случае, она не сможет не заметить, знакомы они или нет. А если знакомы, то так даже будет лучше, спокойнее.

Весь день она провела в кабинете и выкурила полпачки сигарет. Быть может, впервые в жизни она не знала, как ей поступить. А что, если съездить к Сан Санычу? Может, он видел убийцу или кого-то подозревает? Она села в свой белый «Ауди» и поехала, рискуя быть непонятой, к давнему знакомому — еще по покойному мужу — Бедрицкому.

— Сара, ты? — Он встретил ее в дверях с початой бутылкой водки в руке. — Заходи. Помянем Катюшу.

Она вошла в его дом и почувствовала в нем присутствие смерти. Огромные зеркала были завешаны черным газом. Какие-то женщины, очевидно родственницы, сновали туда-сюда со свечами, тарелками — кругом была похоронная суета. Лица у всех присутствующих были заплаканные. Сан Саныч провел ее в свой кабинет и запер дверь.

— Надоели. Хуже собак. Не дадут побыть одному. Ее скоро должны привезти. — И он беззвучно, сотрясаясь всем телом, зарыдал.

— Ты не знаешь, кто это мог сделать? — осторожно спросила она.

— Нет. Но я выну его из-под земли и выпущу кишки… Мне бы только найти его… Поверь, — он поднял лицо и схватил ее за руку, — никаких денег не пожалею, только бы найти… За что ее убивать? Деньги? Да сказал бы — я бы все отдал. Ты бы видела, что эта скотина с ней сделала… Он же мучил ее, мою девочку…

У Сары закружилась голова.

— А тебе не кажется, что это один и тот же человек? Я имею в виду Лискину.

— Глеб был у меня только что. Напился, и его увезли домой. Совсем никакой.

— Похоже, началась охота. Ведь с Ниной-то произошло то же самое, — продолжала рассуждать Сара. — Ее вообще вытащили из горевшей машины. Видать, этот мерзавец ехал мимо, увидел, что женщина красивая, вытащил ее, пользуясь ее беспамятством, и увез куда-то… А мальчика оставил.

— Какого мальчика?

— Антона, племянника ее. — Сара помолчала, потом все же решилась:

— Послушай, ко мне сегодня пришел один человек и сказал, что я — следующая на очереди.

— Не понял. — Сан Саныч поставил бутылку и посмотрел на нее своими красными, воспаленными глазами. — Ты? И кто же этот человек? Он что-то знает?

— Знает, но я дала слово, что никому ничего не скажу.

— Тогда уезжай. У меня уже так было. Уехал, дело замяли. Какие проблемы?

— Этот человек сказал, что убийца, скорее всего, молодой мужчина… А я неделю тому назад познакомилась с одним парнем. Ты понимаешь меня? А вдруг это он? Ты не мог бы дать мне пару своих людей из охраны или еще откуда… На сегодняшнюю ночь.

— Без проблем. — Он взял трубку телефона и набрал номер. — Трубин? Пришли мне срочно сюда двоих, нет, троих ребят с оружием. Жду.

Сара уже собиралась уходить, когда сообщили, что привезли покойницу. Женщины, причитая, стали ее одевать. Сан Саныч не позволил вскрывать жену, поскольку причина смерти была налицо. Вернее — на груди. И он показал Саре след от прокола иглы или шила в области сердца.

Саша перезвонил ей в семь вечера, когда она сидела в горячей ванне и пыталась расслабиться. Она накинула банный халат и подбежала к телефону.

— Привет, это я. Ты ждешь меня? — У нее ослабли ноги, и ей пришлось даже сесть в кресло, чтобы не упасть. Какой неожиданный звонок.

— Жду, конечно. Но мы же договаривались на восемь?

— Да. Но я приготовил для тебя сюрприз. Я подъеду минут через двадцать, а ты выходи и ни о чем не спрашивай. Оденься потеплее. Брючки там, свитерок… Поедем ко мне на дачу.

У нее внутри все оборвалось. Началось.

— Но почему на дачу? Кругом столько выпало снега, мы же застрянем где-нибудь.

— На моем драндулете, может, и застрянем, а вот на твоем беленьком «Ауди» — в самый раз. У меня там тепло, я купил свининки, замочил ее в «Монастырской избе» и сметане. Поехали, будь паинькой. А еще у меня есть шесть превосходных куропаток и электрический вертел. И вино, и фрукты. Ты что, неважно себя чувствуешь?

Она вспыхнула:

— Да нет, все нормально… Я просто не знаю… — Сара не хотела верить в то, что этот приятный, бархатистый голос принадлежит убийце. Но чем она рискует? Трое телохранителей, одолженных ей Сан Санычем, только ждут сигнала. Их машина стоит рядом с ее домом. А вдруг они все только испортят? Что, если Саша заметит «хвост»? Он не простит ей этого. Но потом перед глазами всплыла другая картина, леденящая кровь: мертвая Катя, лежащая в гробу.

— Ты чего молчишь? — спросил Саша. — К тебе кто-то пришел? — «Почему он спрашивает? Ему надо, чтобы я была одна?»

— Нет, у меня никого нет. Просто я только что вышла из ванны, стою вот здесь… мокрая..

— Короче. Я скоро приеду. Собирайся. — И он повесил трубку.

Она сразу же позвонила Наталии Валерьевне и объяснила, что планы изменились.

— Тяните время, мы скоро приедем.

Легко сказать — тяните время. Но как?

Мужчина, звонивший из таксофона, вернулся в машину. Эта старая курица парила свои кости в горячих духах, чтобы понравиться ему. Что ж, тем лучше. Она влюблена, как кошка. Он закрыл глаза и вздохнул. В последнее время у него не было времени на отдых. Он достал список и пробежал его еще раз:

1. НИНА ЛИСКИНА

2. КАТЯ БЕДРИЦКАЯ

3. САРА КАУФМАН

4. ВИОЛЕТТА ЛОГИНОВА

5. ЛАРИСА ЛЬВОВА

6. МАША ЖУКОВА

7. ФЛОРА ГАСАНОВА

От этого журнального листа до сих пор пахло духами. Он вырвал его из журнала предварительной записи в салоне «Кристина». Именно в такой последовательности эти женщины были записаны на дорогостоящий массаж с китайскими благовониями. Стоимость такого сеанса, длящегося полтора часа, стоит пятьсот долларов. Понятно, что женщина со средним достатком позволить себе такую роскошь не сможет. Она скорее промотает эти деньги в дорогом бутике, но только не здесь, в этом женском раю, куда вход строго по зеленой долларовой лестнице.

Ему пришло это в голову еще месяц назад, когда он остался без работы и его, как щенка, выкинули на улицу. Он устал всем врать, что у него все наладилось, что у него есть деньги… Может, он не решился бы исполнить свой план так скоро, если бы не увидел стоящую посреди дороги машину, попавшую в аварию. Он сразу узнал женщину, сидящую за рулем. К тому времени ему уже были известны в лицо все его будущие жертвы. Он оглянулся — вокруг ни одной машины. Посветив фонариком в лицо Нины, он попал лучом как раз на ее бриллиантовые серьги. И это решило все. Он с трудом открыл дверцу и вытащил бесчувственную женщину на дорогу, затем уложил ее в свою машину и повез на дачу. Но даже когда он вынашивал в душе свой план, то не представлял, какое удовольствие получит от этих садистских игрищ. Он полностью отдавал себе отчет в своих действиях. Но тем не менее наслаждался пленницами как только мог.