– У тебя отвратительный характер и воспитание хромает, – процедила тетя Лена. – Твоим женихам не мешало бы об этом знать заранее, чтобы потом не сильно удивляться.

– Да хороший у меня характер. Это у вас нервы слабые, – утешила тетку Дарья и повернулась к Сергею. – Ну, что я тебе говорила, у нас тут обалдеть как не скучно! Погоди, к вечеру еще перепьемся и подеремся. Кстати, Дима, эй! Перед застольем очки сними, на всякий случай.

– Золотая моя, – умилился дед. – Заходи, будь как дома.

– Да не забывай, что в гостях, – едким шепотом добавила Мария Леонтьевна.

– Ну, теперь-то все, пап? – нетерпеливо поинтересовался Михаил. – Выпить охота и закусить. За твое здоровье и вообще.

– Теперь последний штрих, – лукаво улыбнулся юбиляр. – Я сейчас.

С этими словами он унесся куда-то в глубь апартаментов.

– Надеюсь, твой дед ушел не за гранатой? – громким шепотом осведомился Сергей. – Мне показалось, вполне в его духе устроить какую-нибудь грандиозную пакость. Особенно напрягают слова про «последний штрих».

– Да, папаня может нас всех заштриховать, – добавил «позитива» Михаил Федорович. – Ну, что, народ, ховайся, кто может!

– После знакомства с новой «почти бабушкой» я даже и не знаю, что еще меня может удивить, – фыркнула Лизавета.

– Как у вас тут прикольно, – просюсюкала Лера. – Юрик, а мне у тебя нравится!

– У нас всем нравится, – отрезала Елена. – Только нам нравятся не все.

Лера обиженно затихла. Смысл фразы она не уловила, но тон ей не понравился.

И тут вернулся сияющий дед.

– Дамы и господа! Это – Эльвира!

И он жестом фокусника выдернул из-за косяка смущенную домоправительницу. Она, как и велел хозяин, была причесана, принаряжена, подкрашена. Еще было строгое указание вести себя раскованно, по-хозяйски, но она так нервничала и тряслась, что на это сил уже не было. Эля решила просто многозначительно молчать. Собственно, и Федор Леонтьевич так ее наставлял: «Не будешь знать, что ответить, улыбайся, как Мона Лиза, и все. Умнее будешь выглядеть!»

– Твою ж дивизию, – пробормотал Тырин, – еще одна бабушка!

Народ потрясенно затих, с трепетом ожидая пояснений. Тот факт, что мощное тело Эльвиры было втиснуто в белоснежный костюм, наводило часть присутствующих на трагические ассоциации со свадьбой и последующим переделом имущества.

– Радость-то какая, – первой подала голос Мария Леонтьевна. – И дальше что? Час назад была Снежана. Теперь Эльвира. Хоть бы пояснил, какое отношение они имеют к нашему исключительно семейному торжеству.

– Это моя новая… – дед взял театральную паузу, натянув нервы родни до предела.

– Телка? – нарушил драматизм Юрик.

– Сиделка? – предположила незамутненная интеллектом Лерочка.

– Домоправительница! – рявкнул дед и загадочно добавил: – Пока так.

Уточнять никто не стал. Но поскольку самой страшной новости о состоявшейся свадьбе не было, последовало жизнерадостное оживление.

Праздник пошел своим чередом.

Веселой гурьбой родственники рванули в зал и чинно расселись за огромным столом. Приглашенные официанты сновали возле гостей, словно тени, услужливо подливая напитки и подкладывая закуски. Дед ехидно зубоскалил, слушая тосты. Мужчины весело напивались, дамы переругивались. Дима, втиснутый между Татьяной Антоновной и Дарьей, тоскливо сопел и размышлял, с кем его положат ночевать. Особенно актуален был вопрос в свете того, что Лизавета бросала на него весьма недвусмысленные взгляды. А к концу вечера отчего-то и Дарья начала то придвигать ногу, касаясь его коленом, то обращалась с какими-то милыми глупостями, ласково хватая за руку. А то и вовсе тянулась через Диму за десертом, мелькая у него перед носом слегка оголенным бюстом. Несостоявшийся жених нервничал и не понимал диспозицию. Татьяна Антоновна так увлеклась пикировкой с Еленой, что на его призывные взгляды совершенно не реагировала.


Даша тем временем кипела от негодования.


Когда утром она села к Сергею в машину и вдруг осознала, что он уже никуда не сбежит, не подведет и ничто не помешает предъявить его в качестве жениха на этот вечер, все напряжение последних дней отхлынуло, и ее накрыло каким-то непривычным умиротворением. Она просто слушала музыку и смотрела, как Сергей легко и уверенно ведет машину, небрежно откидывая со лба светлую челку, беззлобно ругая хулиганов водителей на дороге и как-то тепло улыбаясь своим мыслям. У Сергея были сильные руки, мощная шея и…

«Да он же красавчик», – вдруг осознала Даша и ощутила, как кровь бросилась в лицо.

До сих пор она рассматривала его лишь как некий инструмент, средство и необходимый аксессуар. А тут вдруг все как-то внезапно перекувырнулось с ног на голову, и стало так важно, как он на нее посмотрит, что подумает. И вообще…

– А я тебе нравлюсь? – строго спросила Дарья, чтобы не мотать себе нервы глупыми дамскими сомнениями. Когда спрашиваешь в лоб и неожиданно, есть шанс получить честный ответ.

– Очень, – спокойно ответил Сергей. – Ты ж моя невеста.

– На роль настраиваешься? – Она разочарованно отвернулась к окну. В лоб не получилось.

– И это тоже, – как-то непонятно отреагировал он и снова улыбнулся. Улыбку она не видела, скорее почувствовала по голосу.

И почему-то разволновалась. Словно маленькая девочка перед выступлением на утреннике. Но эту уже совсем большую, но еще маленькую девочку беспокоила отнюдь не реакция зрителей.


– Вот так всегда, – сходила с ума Дарья, нервно размышляя о несправедливости бытия. – Стоит только раскатать губу, как хлоп – приходит какая-нибудь добрая душа и быстро тебе ее закатывает.

Сначала она неожиданно поймала странный, пристальный взгляд Леры, которая просто-таки гипнотизировала Сергея. Блондиночка, можно сказать, откровенно таращилась на чужого жениха, напрочь забыв про своего Юрика. Что самое удивительное, Сергей тоже отвечал этой силиконовой Барби взаимностью, строя какие-то выразительные рожи и телепатируя нечто непонятное. Конечно, Даша запросто могла сказать нахалке что-нибудь хлесткое, чтобы ее просто сдуло отсюда. Но отчего-то было стыдно. Унижаться, сцепляясь из-за мужика с таким ничтожеством? Ни за что!

– Симпатичная у Юрки девушка, – невзначай обронила Даша, когда терпеть не было уже никаких сил. Внутреннее давление зашкаливало, грозя сорвать крышечку. – Фигуристая такая.

Но Сергей, вместо того чтобы успокоить ее бдительность каким-нибудь равнодушным междометием, неожиданно покраснел, словно его застукали за чем-то неприличным, и пробормотал, что, мол, да, девушка хорошая.

А Даша надеялась услышать, что он терпеть не может силиконовых дур с силиконовыми мозгами.

Мужчины, словно нарочно, никогда не говорят того, что женщины хотят от них услышать. И вовсе не из вредности. Сильный пол просто не в состоянии угадать, что именно лучше ответить в той или иной ситуации. Они, словно неумелые саперы, раз за разом подрываются на минных полях женской непредсказуемости.

Очень хотелось плакать. До такой степени, что аж щипало глаза. И почему-то было тяжело дышать. Даша словно сквозь пелену смотрела на губастую Леру, которая так и вилась рядом с ними.

– Да что вы говорите? – растягивая гласные, прогундела девица. – На стройке работаете? Как романтично!

– Да, очень, – проникновенно и с чувством подтвердил Сергей. – Хотите, я вам подробно расскажу?

– Пойдемте, расскажете, – тут же согласилась Лера таким голосом, что Дарью чуть не стошнило.

– Просто какой-то секс по телефону, – пробормотала она, стараясь унять бешеную дрожь сердца. Оно не билось, оно истерически тряслось, вызывая дурноту и слабость в ногах.

Даша торопливо протиснулась мимо танцующих и выскочила на улицу. Там было темно, тихо, пустынно – все условия для неконтролируемой истерики. Еще и фонарь у входа в дом отчего-то не горел. Брошенная всеми кавалерами девушка рухнула на скамейку у террасы и даже набрала воздуха, чтобы взвыть со всей страстью и отчаянием, но поплакать ей было не суждено.

В кромешной темноте шумно вздохнуло и завозилось что-то огромное. Вероятнее всего, медведь. Дед рассказывал, что леса тут вокруг дремучие и живность водится разная, вплоть до косолапых хищников.

Если женщина собирается плакать, остановить ее может только нечто абсолютно из ряда вон выходящее. Некоторые советуют пощечину. Но еще более подходящий вариант – не бить, а напугать до смерти. Вот прямо до заикания. Тогда ей и не до слез будет, и не до истерик.

Утробно взвизгнув, Даша повалилась на бок. Конечно, надо было бежать, но ноги отнялись. Более того, как в самом страшном сне, пропал голос. Бывает, что снится человеку кошмар, ему бы и заорать, а никак. Мычит себе во сне, ножками дрыгает, и никакой возможности убежать от надвигающейся угрозы. И просыпается жертва ночных кошмаров обычно в самый кульминационный момент. Но наяву пропавший в момент наивысшей опасности голос – это практически приговор. Даша тихо, жалобно сипела и махала руками, обреченно понимая, что на это тихое вяканье из дома никто не выйдет и не спасет.

«А он там сейчас эту Леру обхаживает, – внезапно с обидой вспомнила Даша. – И это ведь из-за него я сюда вышла! Вот выпрутся завтра все с похмелья, а тут мои косточки обглоданные».

Она попыталась представить себе эту трагическую картину, однако получалось как-то неромантично. Просто-таки «техасская резня бензопилой». И вряд ли Сергей бросится к ее бездыханному телу рыдать и рвать на себе волосы. Как бы его и вовсе не стошнило.

Мысль о том, что в последний раз он увидит свою несостоявшуюся невесту в столь неприглядном виде, придала Дарье сил. В принципе, можно было и побороться.

Когда огромный сгусток темноты навис над ее скукожившимся телом, девушка внезапно резко распрямила ноги и ударила тень куда-то в центр.

– Ай! Кто здесь? – плаксиво взвыл «медведь» абсолютно человеческим голосом. Голос был незнакомым.

– Вы кто? – Даша проворно отползла за скамейку, силясь разглядеть ворочавшуюся тушу.