– Что я, как жлоб, на халяву есть поеду? – возмутился он, старательно демонстрируя простоту нравов и незамутненность сознания. Сергей помнил все наставления Березкиной и свое поведение тщательно продумывал. Раз Даше нравились простые, хорошие парни, он будет таким. Не для того, чтобы непременно ей понравиться, а просто так. Примерить на себя роль. В конце концов, жить без драйва довольно скучно, и запланированная авантюра бодрила чрезвычайно. Хоть будет о чем вспомнить в дряхлой старости. А то вдруг уже ничего более интересного в его жизни не случится?

– И что ты предлагаешь подарить? – заинтересовалась Дарья. Если учесть, что разговор состоялся буквально накануне поездки, то что бы кавалер ни предлагал, искать подарок времени уже не было.

– Водку хорошую. Или коньяк, – старательно поддерживая реноме простака, предложил Сергей. – У меня магазин рядом с домом есть, я уже выбрал там варианты, если ты не против.

Было бы смешно, если б Даша согласилась. Во всяком случае, Сергей был уверен: его предложение отклика у нее не найдет. Зато такая глупость была бы вполне в духе «хорошего парня».

– Не надо, – хмыкнула Даша. – Это будет лишним. Подарок есть.

– Не стыдный? – деловито поинтересовался кавалер.

– Нормальный. Деду понравится, – успокоила его Даша.

Подарок деду она купила давно, роскошный набор шахмат ручной работы. Каждая фигурка в нем была произведением искусств.

– Ладно. Давай я хоть деньги за него отдам, неудобно.

– Сережа, это лишнее. Не парься. Все удобно. Отработаешь – и мы квиты, – хихикнула Даша. – А с коньяком можно и не угадать. Дед у нас самогон любит, настоечки собственного приготовления. Кстати, напоминаю – ты непьющий.

– Могла бы и не напоминать. Я и так непьющий.

– Что-то сомнительно мне, что у вас на стройке не пьют.

– Где? – изумился Сергей, но тут же спохватился. Точно, он же, не придумав ничего лучше, брякнул Дарье, что работает на стройке. А где еще может работать работящий, незамысловатый мужчина? Наверное, там. Правда, совсем уж придуриваться он не стал, наврал, что работает мелким начальником. Хорошо, что Дарья не захотела выяснить подробности: обязанности строительного начальства Сергей представлял себе слабо. – А-а-а. Так у нас запрещено. Это… вниз можно упасть. С высоты. Или с крана. В общем, нельзя у нас, премии за это лишают, вот я и отвык.

– Молодец. Садись. Пять, – усмехнулась Даша. – Ладно. Да, хотела напомнить: форма одежды – костюм. Вообще дед любит, чтобы все по-простому, но ты типа жених, поэтому давай, производи впечатление. Тем более что Тырины все равно при полном параде будут. Мы на их фоне вечно, как родственники из Бобруйска. Но лично я не могу на шашлыки на шпильках и в вечернем платье ездить. А сейчас как раз повод торжественный. Все будут однородно нарядные. Есть у тебя костюм-то?

– Есть. Нормальный, предвосхищаю твой вопрос. Во сколько за тобой заезжать?

– Я сама за тобой заеду. На такси поедем.

– Зачем на такси-то? – искренне удивился Сергей. – Давай на машине, я ж не пью, домой вернемся спокойно.

– Извини, не предупредила. Может получиться так, что придется там заночевать, – осторожно сказала Даша и напряглась. А ну как кавалер сейчас взвоет: почему, мол, ночевать, я не такой.

Но возражения последовали по совершенно другому поводу.

– На моей машине поедем, – уперся Сергей. – Я хочу в любой момент иметь возможность отбыть оттуда своим ходом. Вдруг твоя родня меня бить начнет? Или еще чего-нибудь. Нет уж, давай не будем ни от кого зависеть.

Судя по форме подачи мысли, уезжать от деда он собирался исключительно вместе с Дарьей. Это ее почему-то обрадовало.


– Тань, ты уверена, что Дима нам понадобится? – трагически вопрошал Михаил Федорович уже в который раз. Он все еще тешил себя надеждой обойтись без Жукова. Договориться-то он договорился, но как-то шатко это все было и глупо.

Умеют все же женщины на ровном месте возвести Пизанскую башню из надуманных проблем, которая будет угрожающе нависать над своими создателями и портить настроение.

– Нужен, – с закрытым ртом оповестила его супруга. Она как раз красила губы, и обсуждение в сотый раз одной и той же животрепещущей темы ее раздражало.

– А если Дашка кого-нибудь привезет?

– Да кого она привезет? – не выдержала Татьяна Антоновна, прервав процесс. – Вон, не звонит даже. Сказать ей нечего. За тридцать лет мужика не нашла, а тут за месяц вдруг найдет. Ха! Не говори ерунды.

– А почему бы не позвонить и не спросить? – недоумевал Михаил Федорович.

– Не вздумай! Она тогда вообще психанет и не приедет. Знаю я ее. Не надо. Она только обрадуется, что мы выкрутились. А все я придумала. Что бы вы без меня делали?

– Спокойно поехали бы на юбилей безо всяких женихов, – подумав, честно заявил Михаил Федорович.

– Миш, тебе что, внуки не нужны? Нет, ну скажи? Тебе плевать, что дочь одна, да?

– А Дима-то тут при чем? От него-то внуков точно не будет!

– Не скажи, – многозначительно прикрыла глаза супруга, – это мы еще поглядим.

– Ну, знаешь, – побагровел будущий дедушка. – Это уже ни в какие ворота! Этим ты сама занимайся!

– А я и занимаюсь! – с вызовом рявкнула Татьяна Антоновна. – Только родить за нее осталось! Вот погоди, Ленкина Лизка еще и родит раньше нашей кулемы!

– И чего? Нам-то что с этого?

– А наша и в девках, и без ребенка! И получится, что Тырины нас по всем статьям обскакали!

– Надоело мне в этих скачках с Тыриными участвовать, – жалостливо пробасил Михаил Федорович. – Чувствую себя старым мерином, которого в случае неудачи отдадут на колбасу. Поэтому и бегу из последних сил. Хоть бы перестали вы с Ленкой дочками мериться! Все ж одна семья, как-никак!

– Никак! – отрезала жена. – Семьи разные. И ничего я не меряюсь. Я просто хочу, чтобы у Даши все хорошо в жизни сложилось!

– Поэтому ты и решила сложить ее с Димой. Хоть бы подумала, что наша доча может там устроить, если ты ей Диму-то подложишь! Она и тут уже танец с саблями сплясала, а там и вовсе цирк будет.

– Во-первых, я видела, что мальчик ей понравился. А во-вторых, она не захочет расстроить меня и испортить день рождения деду. И вообще, уж в деле обставления родни она со мной солидарна. Согласись: и тетка твоя ехидна, и доченька ее та еще выдра. Они ж как нас видят, так на желчь исходить начинают.

– Ну, так и вы с Дашкой в долгу не остаетесь. Дашка-то хоть удовольствие получает, потешается, а у тебя только давление подскакивает.

– Ты за своим давлением следи, Миша! Давай, поехали, а то твой юрист сбежит.


Федор Леонтьевич, патриарх семейства, гордо вышагивал вдоль альпийских горок и дышал полной грудью. Сначала он категорически возражал против дизайнерских идей с фонтанами, нагромождениями камней вместо клумб, с непонятными деревьями, которые нужно было в зависимости от сезона таскать туда-сюда – в общем, против всей этой буржуйской ерунды. Но со временем сдался и даже привык. Хотя отвоевал здоровенный кусок участка под теплицы, где росло все свое, натуральное. Но нынче хвалиться теплицами было не модно, как говорила племянница Ленка. Надо было тыкать гостям в глаза фонтанами и статуями. Поэтому посадки были надежно спрятаны за огромным домом. Дед так и считал про себя: передняя часть участка парадная, задняя – для души.

Семейство свое Федор Леонтьевич любил, но считал необходимым воспитывать. Держать, так сказать, в мозолистом кулаке, изредка придушивая, но иногда и разжимая, чтобы подышали чуток.

– Федор Леонтьевич, торт привезли! – заголосила с террасы Эльвира. – Смотреть будете?

– Не буду. Скажи, если что не так окажется, лично приеду и повару в нужное место затолкаю – весь, до крошки. Они меня знают! – И он радостно гоготнул, спугнув одинокую ворону, гулявшую вдоль садовой дорожки.

– Скажу! – Эля вильнула толстым задом и скрылась в доме.

– Ишь, оторва, – ласково посмотрел ей вслед Федор Леонтьевич. – Ух, ядреная!

– Чего говорите? – Та с готовностью высунулась в дверь и преданно посмотрела на деда.

– Иди, говорю, наряжайся, скоро гости будут собираться. Представлю тебя как новую домоправительницу. А может, и не только.

– Так уж «и не только» – зардевшись, расплылась в улыбке Эльвира, снова мелькнув затянутым в джинсы задом.


Дед крякнул, как после ста грамм наливки, и с хитрой улыбкой старого лешего потер гладко выбритый подбородок.

Праздник обещал быть выдающимся. Заодно и с родней, как кошка с мышью, поиграется. А то ишь, сидят, ждут, пока он ласты склеит. Да он с этими ластами еще в Египет на дайвинг рванет и привезет чучело акулы, которую так и забыли выловить в пылу революционной борьбы. Плавает она там, зараза зубастая, туристов пугает.

– Элька! Слышь! – гаркнул дед на весь сад. Ворона, примостившаяся было на березе, от неожиданности нагадила и, возмущенно каркая, покинула неспокойный участок. – Запиши там: гарпун купить!

– К празднику? – деловито уточнила домоправительница, привыкшая к хозяйским закидонам. А что, Леонтьевич мог и гостей с гарпуном гонять, с него станется. И ничего страшного, лишь бы имениннику весело было.

– Хы, можно и к празднику, – потер лапищи дед, представив, как сестрица прячется за альпийскими горками и вопит на весь поселок. – Эй, Элька! Шучу я. Потом займись. За акулами поедем.

Покладистая Эльвира вытащила из кармана фартука блокнотик с ручкой и прилежно записала:

«Гарпун купить. Блюда из акулы посмотреть».


Эту новую домработницу Федор Леонтьевич нашел легко. Она сама пришла и позвонила в калитку, робко спросив, не нужны ли услуги поварихи. Предыдущая, Антонина, как раз была выгнана накануне после громкого, почти итальянского скандала с битьем посуды и взаимными упреками. Так расстаются бывшие супруги, но никак не работодатель с подчиненной. Дед даже слегка опешил от Антонининой наглости, так как она мало того что была несколько раз уличена в воровстве, но с сентября еще и хамить начала. Последней каплей стало то, что совершенно очумевшая от безнаказанности баба завела разговор о наследстве. Мол, столько лет она готовила, стирала-убирала, имеет право на долю в несметных богатствах хозяина. Кротким нравом Федор Леонтьевич не отличался, долго с ним никто не уживался, поэтому и Антонина в одно мгновение оказалась за воротами. Но почему-то ее потеря работы не огорчила. Мало того, уходя, тетка радостно заявила, что ей приплачивали заинтересованные люди, чтобы она докладывала все про деда и его здоровье.