– Прошу к столу. – Татьяна Антоновна отсекла Диму от выхода и гостеприимно поволокла к кормушке. – Не стесняйтесь, будьте как дома, только носки не разбрасывайте.

– Мама шутит, – язвительно просветила гостя Даша. – Привыкайте, у нас тут весело. Пап, ты ж мне его оставишь насовсем?

Она капризно оттопырила губу и выпятила живот.

– Не позорь меня перед сотрудниками, Дашенция, – хохотнул папа. – А то Дима подумает, что ты такая и есть.

– Я такая и есть, – ехидно подтвердила Дарья.

– Она у нас шутница, – прокомментировала Татьяна Антоновна.

– Просто я очень невоспитанная, – доверчиво прильнула к Диме «шутница». – Но родители называют свой просчет в воспитании «детской непосредственностью».

– Это делу не помеха, – утешил ее Дима, слегка озадачив.

Он твердо решил придерживаться первоначальной версии и стойко не замечать любых попыток свести его с бестактной девицей. По крайней мере, это позволит ему остаться на высоте и расчистить пути к отступлению. Ведь никто прямым текстом еще не потребовал: «А ну женись!»

Ключевым было слово «еще».


Пока шел ужин, молодые едко пикировались. Причем Даша пыжилась изо всех сил, а Дима старательно формулировал нейтральные ответы, соблюдая баланс между мужским самолюбием и нежеланием насмерть поссориться с начальством.

Когда перешли к десерту, Татьяна Антоновна пошла в атаку, посчитав, что сытый мужчина гораздо уязвимее в связи с расслабленным состоянием души и тела.

– Дашенька у нас богатая наследница, – начала она издалека.

– Ну что ты, мам, – гоготнула наследница. – Неправильно формулируешь. Теперь ваш протеже будет спать и видеть, чтобы вы коньки отбросили. А до торжественного отпевания все твои сказки про наследство – это туманная перспектива. Надо хвалить уже имеющиеся активы.

– У Даши отличная квартира в элитном доме, – послушно сменила тему мама. К тому, что дочь негативно отнесется к любой попытке сосватать ее хоть кому-нибудь, Татьяна Антоновна была готова. Не впервой, как говорится. Но сейчас еще и сроки поджимали. Хочешь не хочешь, а на юбилее родне надо что-то предъявить.

– Кстати, да, – оживился Дмитрий, вспомнив, для чего его, условно говоря, пригласили. – Я бы хотел посмотреть документы на жилплощадь.

– Вот это я понимаю – деловой подход, – заржала невеста. – Правильно, чего на слово верить! Пущай документы покажут. А то, может, и нет там никакого жилья. Или, например, оно на будущего тестя оформлено! А ты молоток! Уважаю.

И она поощрительно треснула Дмитрия по плечу.

Вероятно, в этом семействе рукоприкладство, пусть даже под личиной дружелюбия, было в ходу. Или они таким образом приучали его к тому, что ждет здесь будущего зятя и мужа.

Теперь у Димы болели обе руки и голова. Голова болела от переживаний и общей нервозности ситуации. Девица ему окончательно разонравилась. Не хочешь замуж – так и скажи. Или она в принципе хотела, а именно он ей не приглянулся? Ну, так тем более есть повод оскорбиться. Слегка. Не усугубляя и не ссорясь с шефом.

– Меня вообще-то для консультации пригласили, – суховато напомнил юрист, подобравшись и вопросительно глянув на Михаила Федоровича.

Тот забеспокоился. Сватовство не получалось, сотрудник начал вскипать, а жена с дочкой гнули каждая свою линию.

– И об чем речь? – заинтересовалась Даша.

– Вы же собираетесь менять квартиру, – ехидно напомнил Дмитрий.

– Я? – ахнула она и возмущенно повернулась к отцу. – С какой стати? У меня там Березкина через дорогу живет! Мы с ней… это… с детства на одной пуповине! Нет, на это я пойтить не могу, хоть режьте! Не буду я квартиру на этого мужика менять. Неравноценный обмен. Да и вообще, квартира мне нужнее!

– Я, пожалуй, пойду, – Дима решительно встал и одернул пиджак. – Спасибо за чудесный вечер!

– Да заходите еще! У нас этих просроченных продуктов вагон, было б кому скармливать! – расплылась в гостеприимной улыбке Дарья.


– Дашка, что ты творишь! – рявкнула маменька, когда дверь за несостоявшимся женихом закрылась.

Михаил Федорович, уже по лицу супруги понявший, что сейчас начнется, выказал искреннее желание проводить дорогого гостя и быстро вымелся следом за Димой.

– Это вы что тут устроили! – хмыкнула Даша. – Соскучились они. Зачем врать-то?

– А мы соскучились. Мальчик случайно…

– Мимо шел, – помогла родительнице Дарья.

– Хороший же парень, – вздохнула мама.

– Хороший. Но я не желаю, чтобы меня, как болонку, на случку таскали. Я сама могу найти.

– Когда?

– Когда будет пора!

– Дорогая моя! Уже пора! Очень-очень пора! К деду ты обязана приехать с женихом. Или любым мужиком, который этого жениха согласится изобразить! Ясно? Ты же мне обещала!

Когда Даша обещала жениха, она имела в виду Марка. А кого везти теперь – большой вопрос. Она виновато уставилась на Татьяну Антоновну и вздохнула.

– Не пыхти! Если ты меня подведешь, я тебе этого не прощу!

– А не надо было врать! Это не я Елене сказок наплела!

– Я была вынуждена! Ты ставишь меня в неловкое положение! Стыдно иметь незамужнюю дочь такого преклонного возраста.

– Маменька, преклонного возраста – это наш дед. И то он вон жениться собрался.

– Вот! Даже этот старый хрен устраивает свою личную жизнь! А ты?

– А у меня тоже все в порядке. Будет тебе жених, – убежденно заявила Даша.

– И только попробуй приехать одна!

– Не-не, заметано.

Давать обещания гораздо проще, чем их исполнять.


На работу Даша поехала прямо от родителей. Весь день она думала только об одном: что будет, если Марк не ушел? Она обрадуется или нет? Это шанс или ну его к черту, этот шанс?

Домой она возвращалась, так не до чего и не додумавшись. Терять Марка было жаль, но и оставаться с ним казалось как-то… гадко. Точно, гадко. Даша ощущала странную брезгливость и к Марку, и ко всей этой истории. Разве можно было что-то вернуть назад? Разве такое можно простить? Это, во-первых, можно было бы причислить к сделке с собственной совестью. А, во-вторых, такой итог давал ему в будущем индульгенцию на любые предательства.

А что, один-то раз простили!

Мужчины – как дети, они делают выводы не исходя из логики, а исходя из собственного удобства. И если им что-то разрешают в виде исключения, они очень быстро забывают оговорку про исключения и зацикливаются на том, что разрешение все же было дано.

Окна квартиры оказались темными.

Еще совсем недавно Даша точно так же с замиранием сердца смотрела и надеялась, что Марк будет дома. Прошло-то всего несколько дней! И вот теперь ее обрадовало то, что, казалось бы, должно огорчать.

Еще один этап жизни был безжалостно перечеркнут.

Она уже допивала остатки бейлиса, когда раздался звонок от Березкиной.

– У меня опять облом, – трагически выдохнула Верка и высморкалась.

– Простыла? – заботливо поинтересовалась Дарья слегка заплетающимся языком.

– Нет, страдала. Это не сопли, это слезы!

– А. Ясно. Был повод?

– Ой, Дашка, я ж забыла спросить: ты своего-то выперла?

– Угу.

– Тьфу. Знала бы – зашла бы к тебе. У тебя бы и поревела. А теперь с тушью до пупа и на улицу не выйти. Чего я, дура, не позвонила?

– Потому что дура, – эхом отозвалась Даша. – А я тут пью.

– Алкоголичка. С горя пьешь-то?

– Нет, – старательно подумав над вопросом, заторможенно отреагировала «алкоголичка». – На радостях. Наверное.

– Да какая уж тут радость. И не было мужика, и этот не мужик, и опять мужика нет. Я б тоже выпила.

– А у тебя что за беда? Ты, Березкина, давай в подробностях. Меня сейчас чужие несчастья очень интересуют. Я буду очень внимательным слушателем.

Вера протяжно со стоном вздохнула, настраиваясь на грустную историю. Потом чем-то побулькала, поскрипела диваном и со вкусом начала:

– Помнишь, я в гости собиралась. Говорила, что кавалеров подгонят. Ну, пошла я, значит. Кавалер был один. Все культурно. Такой, знаешь, ничего мужик, мне понравился. Разговаривали мы с ним много, я даже успела почувствовать какое-то родство душ. Бывает, знаешь, такое, что смотришь на человека и понимаешь, что с ним легко. Хотя у меня от отсутствия постоянного партнера организм сбоит чего-то, я теперь почти на всех так смотрю. И, кстати, стала замечать за собой возмутительную неразборчивость. В том смысле, что я готова простить им любые дефекты. А раньше планка была гораздо выше. Ладно, отвлеклась я. Пообщались мы, кино с вывертом посмотрели, такое, знаешь, с заумью и какой-то претензией. Ну, повыпендривались друг перед другом, мол, идея, посыл и все такое. А, забыла сказать, он же не просто мужик, он брат этой моей знакомой. Тоже неженатый, под сорок лет уже, и жениться готов. Но мужикам проще, им разборчивость не мешает. Они ж у нас первичны, поэтому имеют возможность выбирать. Это мы, бабы, как кефир в магазине: стоишь на полке таких же гладкобоких банок и ждешь, пока тебя возьмут. Покупатель, он один, а нас много. Опять я отвлеклась. Вечер провели дивно, он меня провожать поехал. То есть на машине домой повез. И машина хорошая, и водит хорошо. В общем, мне б подошел. А он такой до квартиры меня довел, руку пожал, как будто мы с собрания подпольщиков вернулись, и распрощался. Даже телефона не взял. Я сеструхе его звоню, мол, так и так, он у меня телефон что-то не взял. У тебя случайно он мой номер не просил? А та начала юлить, финтить, мол, ой, он такой со странностями, разборчивый больно, потому и неженат до сих пор. Нет бы прямо сказала: иди, Березкина, лесом. Рылом ты не вышла.

– Да ладно, чего на тетку-то наехала, – примирительно проворчала Даша. – Если б она тебе так сказала, вы б полаялись.

– А мне и хотелось. Я б еще и подралась. Веришь – так обидно стало! И этому я не подошла! А мне замуж пора и детей рожать! Ну, ладно, это я глупость сморозила. Но для общения и поддержания физической формы мне нужен какой-нибудь мужик. Чтоб не раздражал и нервы не портил.