– Впрочем, может быть, мне только так кажется… Скажи, Кендра, ты сама хочешь этого ребенка?

– О да, очень, – ответила Кендра.

Да, она безумно хотела родить ребенка и уже видела его перед собой: волшебные зеленые глазки, темные кудри… «Ребенок Джоэла», – мечтательно подумала Кендра. Он будет похож на отца, но никогда, никогда его лицо не исказится циничной усмешкой. Кендра не допустит этого, она окружит своего ребенка любовью, и в его жизни не будет места печали и заботам.

– Я, должно быть, сумасшедшая, – грустно сказала она. – Я очень хочу ребенка, а ведь это значит взять на себя ответственность еще за одну жизнь. Теперь мне будет намного тяжелее….

Кендра и Билли за последнее время сблизились настолько, что поверяли друг другу все самое сокровенное; и сейчас Билли сразу поняла подругу.

– Ты имеешь в виду Кейси? – мягко спросила она. – Знаешь, мне кажется, что ты не должна бояться. С рождением ребенка все образуется само собой.

– Скоро мне придется оставить работу, чтобы не рисковать. – Кендра думала вслух. – Но что же я буду делать до рождения ребенка?..

– Твой мушчина поможет, – сказал Юсуф. – Мистер Дэймон будет не хочет, чтобы ты работала, когда носишь его ребенка.

– Юсуф прав, – поддержала его Билли. – Ведь это ребенок Джоэла?

– Да, – кивнула Кендра и плотно сжала губы. – Но я не буду просить у него никакой помощи. Я в состоянии справиться и сама. – В карих глазах Кендры сверкнул недобрый огонек, и она сказала:

– Он не должен ни о чем знать. Билли, не говори ему ни слова, понятно?

– Конечно, я ничего ему не скажу, – поспешила ответить Билли. – Ты сама выбираешь свою дорогу. Но знай, что на меня ты всегда можешь рассчитывать.

– Да, я это знаю, – благодарно сказала Кендра, и ее взгляд потеплел.

– Нет, твоему мушчине надо говорить! – продолжал настаивать Юсуф.

– Он не «мой мужчина». Я не хочу связывать его, не хочу, чтобы он считал, будто что-то мне должен. – Вспомнив слова Джоэла об его отношении к отцовству, она вздрогнула. Быть отцом ребенка для него значило запереть себя в клетку – ну что ж, она не будет ни к чему его принуждать.

– Кендра, да ты что, слепая?! Он же тебя по-настоящему любит! Почему ты говоришь о каких-то долгах?

– Я знаю, что он меня любит, – устало сказала Кендра. – Но его чувство может пройти, когда он узнает о моей беременности.

– Нельзя от него скрывать! – Юсуф все еще пытался переубедить Кендру. – У мушчины право…

– Перестань, Юсуф, – прервала его Билли. – У нее тоже есть право… Понимаешь, Кендра, хоть Юсуф и жил долгое время в городе, он настоящий восточный мужчина с соответствующим образом мыслей. И в Марасеф он приехал не так давно.

– Он очень добр ко мне, – Кендра благодарно улыбнулась Юсуфу. – И он, и ты, а я только расстраиваю вас своими проблемами…

– У моих друзей нет «своих» проблем. Ты должна делиться со мной всем, что тебя тревожит, ведь у друзей иначе и не может быть! – Скорчив гримаску Юсуфу, она добавила:

– А наш друг сумеет прекрасно о тебе позаботиться. Он мне рассказал, что у него в семье семь сестер!

– Восемь, – поправил ее Юсуф, – и четырнадцать племянников и племянниц.

– Тогда понятно, почему ты умеешь так хорошо управляться с беременными женщинами, – сказала Кендра, к которой понемногу начали возвращаться силы, а с ними и чувство юмора.

Проблема работы больше не казалась ей неразрешимой: конечно, она подыщет себе какое-нибудь занятие, главное сейчас – не отчаиваться.

– Я с радостью приму вашу помощь, но…

– …Ты в ней не нуждаешься, да? – договорила за нее Билли. – А вот я думаю иначе! Например, ты не сможешь сниматься сегодня днем. Ты не то что скакать на лошади не можешь, ты и встаешь-то с трудом!

– Нет, я уже через полчаса буду в форме и пойду на съемки. Юсуф, ты заваришь мне своего знаменитого крепкого чаю?

– Кендра, ради Бога, какие съемки! Ты же беременна! Твоя работа очень опасна, ты можешь повредить ребенку!

– Я не могу оставить работу прямо сейчас. Кстати, моя мать, когда ждала меня, исполняла трюки до четвертого месяца беременности. А я буду очень осторожна, и, конечно, больше не допущу никаких несчастных случаев.

– А как же прыжок в автомобиле? – встревоженно напомнила Билли. – При приземлении ты можешь сильно удариться!

– Вряд ли. Я ведь пристегнусь к сиденью ремнем.

– А что, если на ремне безопасности откажет застежка?

– Будем надеяться, что не откажет. Не тревожься: Скип тысячу раз проверит все детали, прежде чем я сяду в автомобиль.

– Господи, мне кажется, что я с ума сойду, когда ты будешь выполнять этот ужасный прыжок! – Билли нервно кусала губы. – Лучше бы я сама прыгнула через ущелье!

– Но ты не сможешь, – Кендра выдавила из себя улыбку. – Это моя работа. Единственное, о чем я тебя прошу, – это никому не говорить о моей беременности… И ругать меня во время прыжка, если, конечно, Скип отдаст его мне. Он должен объявить о своем решении сегодня.

– Я сделаю все, что в моих силах, – заверила ее Билли.

– Спасибо тебе.

Кендра выпрямилась в кровати и посмотрела в окно. На синем небе ярко сияло солнце. Она подумала, что времени до начала съемок ей хватит, чтобы собраться с силами.

* * *

«Еще несколько минут – и все закончится», – ободряла себя Кендра. Она неслась вперед, крепко вцепившись в поводья. Ей казалось, что ни одна сцена еще не давалась ей так тяжело. Сейчас она вся собралась, чтобы не упасть с лошади. Второго дубля ей просто не вынести. Сильный ветер швырял песок прямо в лицо, и она ничего перед собой не видела.

Позади нее раздался взрыв, и Кендра вспомнила, что ружейные выстрелы решили снимать прямо на натуре. Она не испугалась – ее мысли были заняты другим. «Каждый шаг приближает меня к прыжку через ущелье», – повторяла она себе.

Кендра привстала в стременах – выстрел служил еще и сигналом для нее переменить позу. Сохранять равновесие было очень трудно, но Кендра не упала. Она неслась вперед, не сбавляя скорости, а услышав где-то далеко звук хлопушки, поздравила себя с победой. Дубля не будет!

Она спешилась и пошла назад, ведя коня на поводу за собой. Она тяжело дышала; по ее лицу струился пот. От бешеной скачки Кендра и так обессилела, а тут еще жара…

* * *

Джоэл сидел в машине около камеры. Он увидел, как Скип разговаривает о чем-то с тренером лошади, но не слышал ни одного слова. Увидев, что Скип в победном жесте выставил вперед два пальца, Джоэл почувствовал невероятное облегчение и понял, что все это время сжимал кулаки от страшного напряжения.

Тренер подошел к Кендре.

– Ну, как наша лошадка? – с волнением спросил он.

– Лучше и быть не может, Джим, – ответила она, поглаживая коня по холке. – Такой умный, все понимает! Он даже выстрела не испугался! А когда я… – Она не договорила. Внезапно побледнев, она схватилась за поводья, чтобы не упасть: у нее кружилась голова. К ней тут же подбежала Билли – все это время она стояла на площадке рядом с операторами и вместе с остальными внимательно следила за Кендрой.

– Билли, мне очень плохо, – прошептала Кендра, закрывая глаза.

– Что же ты… Я же говорила, что тебе нельзя сниматься сегодня! – Билли была в отчаянии.

Сделав над собой усилие, Кендра открыла глаза и увидела, как к ней приближаются Джоэл и Скип. Она все еще дрожала – не столько от слабости, сколько от страха; лицо ее было залито потом, и она едва не потеряла сознание.

– Что с тобой? – воскликнул Джоэл. Его глаза нестерпимо сияли.

– Ничего… – с трудом ответила Кендра. – Голова закружилась…

– У Кендры снова заболела спина, – поспешно вставила Билли. – С ней это иногда бывает. Кендра, хочешь, я принесу тебе из дома твои таблетки?

– Таблетки? – ледяным голосом переспросил Скип.

Билли слишком поздно поняла, что этого говорить ни в коем случае не следовало. Она хотела отвлечь Джоэла, но вместо этого сама навредила Кендре!

– Какие таблетки, Кендра? – продолжал Скип ровным голосом.

– Даворсет. – Она не то вздохнула, не то всхлипнула, но заставила себя смотреть прямо ему в глаза. – Сто миллиграммов. В Седихане я принимала это лекарство всего один раз после того, как упала на камни. И на следующий день я не работала. Я знаю твои правила, Скип.

– Знаешь? Тогда почему ты их нарушаешь? Ведь тебе отлично известно, что я запрещаю каскадерам на съемках принимать любые таблетки, кроме аспирина. Кроме того, в плохой форме выходить на съемки просто непозволительно! Лекарства притупляют внимание. С тобой мог произойти несчастный случай!

– Я приняла всего одну таблетку. После этого ты сам хвалил меня. Да и как бы я могла исполнять трюки, если бы сидела на лекарствах?..

– Черт возьми, расскажет мне кто-нибудь, что такое даворсет? – сквозь зубы произнес молчавший все это время Джоэл.

– Сильное обезболивающее. – Скип покачал головой. – Кое-кто поговаривал, что ты слишком быстро вышла на работу после ушиба… Я не обращал на эти разговоры внимания. Как ты могла совершить такую глупость, Кен?

– Это не глупость, а необходимость! – ответила она. – Ты и сам прекрасно понимаешь, зачем я это сделала.

– Кейси, да? – спросил Скип. – Думаешь, ты ему поможешь, если сама убьешься?

– Господи, по-твоему выходит, что Кендра настоящая наркоманка! В конце концов она приняла эту проклятую таблетку всего один раз! – с негодованием вмешалась Билли.

– Один раз или не один, какая разница? Ты думаешь, я не знаю, что это значит? Несчастье может случиться даже тогда, когда ты предельно внимателен, – ты думаешь, я не испытал всего этого на своей шкуре? Но у каскадеров, когда они снимаются у меня, практически нет шансов получить перелом. – Скип обернулся к тренеру, который молча стоял рядом, не понимая, что происходит. – Большое тебе спасибо, Джим. Скоро ты еще раз мне понадобишься… – Джим ушел, уведя коня с собой, а Скип продолжал, обращаясь к Кендре: