Ручка дернулась, но дверца не открылась. Машина от удара чуть покорежилась, поэтому возникли сложности, но ненадолго. Даже не сомневалась в этом.

Меня будто парализовало. С трудом открыла глаза и увидела довольное лицо мужчины. Он подался ко мне и с дикой яростью потянул за руку, почти вырывая с места, причиняя невероятную боль. Закричала, по ощущениям – живьем сдирали кожу. На миг утонула в агонии, теряя разум. Была уверена, что меня сейчас вырвет от столь невыносимых, жутких ощущений. Не могла нормально соображать. Особенно когда мужчина с силой вцепился в волосы, выдирая их. Согнулась пополам, чувствуя ледяной холод по коже. Как же плохо…

И вдруг все прекратилось. Стало так легко и спокойно. Разлепила глаза и поняла почему – меня никто не держал…

А почему?

Задрала голову и пораженно ахнула, встречаясь с бешеным взглядом Вадима. Он не смотрел… прожигал, сканируя мое тело, вглядываясь в бледное лицо. Не могла поверить. Всхлипнула, чувствуя, как слезы текут по щекам. Пришел. Ферзь пришел за мной. Не оставил.

Попыталась улыбнуться, ощущая волну эмоций, накрывающих меня, но тут увидела, как из черной иномарки внезапно выскочил худощавый мужчина, сжимая в руках пистолет. На перекошенном от ярости лице играла коварная ухмылка. Он планировал выстрелить в спину, в полной уверенности, что у него получится.

Открыла рот, но не смогла закричать – что-то мешало в горле. Лишь пораженно всматривалась в озлобленную мимику стрелка, мотая головой, вцепившись пальцами в ткань брюк, неосознанно пытаясь отодрать от кожи. Как же так? Только собралась посмотреть на Вадима, желая предупредить, как тишину оглушил выстрел. В следующее мгновение незнакомец лежал на земле с пулей во лбу.

Не могла оторвать взгляд, ощущая тяжесть век. Ничего не чувствовала, лишь где-то там далеко слышала свирепый крик… мужчины, зовущего меня по имени. Серые тени перед глазами перекрывались черными. Я качнулась, а потом полетела вниз, не контролируя свое тело, погружаясь в бездну.

«Пусть этот ужас превратится в сон…»

⁂

Ферзь

Увидев, как Маша пошатнулась и рухнула на землю, моментально бросился к ней. Словно дикий зверь рычал, пытаясь растормошить хрупкую женщину, отчаянно прижимая к своей груди. Проклятье. Именно в эту секунду понимал, что вляпался по полной. Она в моей крови, влезла под кожу, причиняя адские мучения. Проверив, не пробиты ли важные органы, с облегчением вздохнул, пока не заметил, что левая нога пострадала. Обезумел. Подхватил ее на руки и, убедившись, что преград больше нет, понес к своей машине. Лишь на секунду обернулся, заостряя внимание на белом джипе, где находился адвокат. Было плевать на него. Ретохин невероятно раздражал – с первой минуты как увидел его рядом с Лотовой, захотелось прибить.

Осторожно уложив Марию на сиденье, вновь заострил внимание на ноге. Проклятье. И на черта ее оставил?

Закрыв дверцу, вернулся к джипу и проверил пульс адвоката. Без сознания, но явных повреждений нет. Нормально – жить будет. Скину Коню координаты, чтобы вызвал скорую. На этом все.

Заострив внимание на иномарках, быстро проверил салон и все тайники, прихватив кейс с оружием. Наемники. Одного знал – Бугай, другие мелкие сошки. Во второй машине нашел красный конверт. Достав оттуда фотографии с Марией и бумагу с координатами, вернул содержимое на место и прихватил с собой, возвращаясь к бритоголовому, которого первым убрал во избежание непредвиденных ситуаций. Выхватил из брюк айфон, прислоняя его палец к панели, и моментально поменял отпечатки на свои. Посчитав, что закончил здесь, направился к своей машине, четко понимая, что заказчик не Высоков.

За его людьми я следил, и сейчас они далеко. Заказ на Лотову от другого заказчика. На адвоката и не думал. Не по его душу. Да и кому он нужен? Подозревал Слона. Решил показать, что вступил в игру, оставив мне сообщение?

Перевел взгляд на стекло, с раздражением отмечая, как мелькают деревья. Скорость – больше ста двадцати. Гнал, желая скорее добраться до больницы.

Постоянно оборачивался, злясь на себя, что оставил Лотову с адвокатом. Ее бледное лицо, кровавые следы на одежде заставляли сжиматься мои внутренности, не давая возможности нормально дышать. Пора заканчивать с заказчиками. Высоков и Слон (был уверен в этом) уже поперек горла. Если первого держал под прицелом только потому, что ждал оглашения судебного решения, то второго нужно еще найти. Проблема в том, что Слона вычислить сложно.

Бросил взгляд на айфон Бугая и конверт. Что же… скорее всего, мы встретимся быстрее, чем ему кажется. Пора бы уже.

Подъезжая к столице, услышал рев скорой помощи. Долго они. Перед тем как завести машину, я отправил Коню координаты и сообщение. И вот только сейчас они встретились мне на пути, спеша на место происшествия. Удар несильный, поэтому был уверен, что с адвокатом ничего не случится – родился в красной рубашке. А вот Маша…

Думал несколько секунд и нажал на руле кнопку, выбирая из телефонной книги Мрамова Михаила. Он всегда выручал, если требовалась его помощь.

– Тебя ранили? – услышал вместо приветствия.

– Не меня, – сухо произнес, тут же уточняя: – женщину. Примешь нас через двадцать минут?

– Что случилось? – Михаил всегда задавал правильные вопросы, не акцентируясь на том, что ему не нужно знать.

– ДТП, врезались в дерево.

– Понятно. Жду. Наберешь, как будешь на пороге больницы.

– Добро, – сказал и отключился.

Задумался. Мысли навеяли воспоминание, когда познакомился с Мрамовым. Мне было семнадцать. Буйный и отчаянный. В ту ночь меня подстрелили, и я на последних силах смог доползти до ближайшего дома. Сознание летело прочь, готов был сдаться, понимая, что обратиться в больницу не смогу. Меня бы сразу повязали. В коматозном состоянии лежал рядом с мусорным баком у пятиэтажного дома. Думал, там и останусь, но тут услышал проклятие человека, возвращавшегося после ночной пробежки. Михаил помог мне: притащил домой, вылечил, помог восстановиться, никогда ни о чем не спрашивая. Лишь когда волочил на себе, спросил про скорую помощь, но я отказался. На тот момент Мраморов окончил Медицинский институт и только начал работать в больнице. Сейчас он главный хирург и до сих пор мне помогает, когда это необходимо.

С силой сжал руль, настраивая себя на мысль, что все нормализуется. Пусть девчонка не надеется так просто от меня уйти, мы не закончили. И умирать ей рано. Еще малая есть, нуждающаяся в матери.

Совершенно не хотелось анализировать свои действия, признавая, что веду себя как собственник. Неважно. Вновь обернувшись, глянул на женщину и произнес:

– Потерпи, котенок…

⁂

Маша

Просыпалась тяжело. Открыла глаза только со второй попытки. Комната в темных тонах – довольно грубо и по-мужски. Была уверена, что нахожусь в гостинице, никак не в больнице. Где же я?

Последнее, что помнила – как начали стрелять по джипу, потом грохот, удар и нестерпимая боль. Моментально в сознании вспыхнуло воспоминание – белая подушка безопасности в крови. Боже.

Егор. Что с ним? Как себя чувствует? Кровь… Он ранен! Его состояние на тот момент свидетельствовало о том, что мужчина сильно поранился. Не находила себе места, обдумывая, представляя, анализируя, все больше и больше ругая себя, переживая, что если с ним что-то случится, виновата буду только я. Все из-за меня. Ненавидела себя.

Мне нужен телефон, чтобы позвонить. Обязательно. Сумка. Не знала, где я, отчего началась паника.

А может, меня привезли к Высокову? Я вновь пленница? Виски сжало от боли. Я помнила смеющегося мужчину, а потом… Что потом? Как же тяжело.

Ферзь! Он там был. Его глаза… И в него стреляли. Моментально затряслась от волнения. Сейчас верила, что его могли ранить или…

Закрыла глаза, сдерживая себя от паники. Там было столько машин, преследующих нас, а он один. И я позвала его. Вадим приехал на помощь… в ловушку.

Руки тряслись, в груди образовался ком. Не могла дышать. Боль такая, будто внутренности с силой сжимались железной рукой, ломая, оставляя кровь и куски плоти.

Хотелось закричать, а не могла. Тяжело дышала, понимая, что мне нужно узнать правду. Вдруг… может быть…

Не знала, что думать. Бессилие с растерянностью управляли разумом и телом. Но все же переборола себя и схватилась за спинку кровати, заставляя себя подняться и сесть.

Что-то не так.

Резко дернула за одеяло и откинула его в сторону, замечая, что левое бедро забинтовано, припоминая свои ощущения во время мощного удара. Сама же сидела в белоснежной рубашке без нижнего белья. Постаралась не думать о последнем.

«Я не могу ходить?»

Осторожно повела ногой, радостно осознавая, что чувствую и могу двигать. Закусила губу и продвинула конечность к краю, надеясь, что все будет хорошо. Понимала, что не полностью управляю своим телом, но тем не менее не могла сидеть спокойно, не зная, где нахожусь и с кем.

Медленно опустила ноги и пошевелила пальчиками. Схватилась двумя руками за спинку и поднялась, чувствуя неприятные ощущения. Получилось. Я стояла. Только вот нога… Но ничего, главное – могу передвигаться.

Появилась надежда. С опаской посмотрела по сторонам и медленно пошла вперед, удивляясь размеру комнаты. Невероятно огромная, как студия, но почти пустая. Кровать, кресло, столик и гардероб из темного стекла, за которым возвышался шкаф-купе черного цвета. Пока шла по длинному коридору, боязливо оглядываясь, ожидая нападения, чувствовала, как силы уходят. Но ничего… коридор же не может быть вечно, есть еще выход.

Волновал вопрос, чей это дом? Но в то же время подсознательно знала, что это не дом Высокова… скорее отшельника. Ферзя?

Прошла чуть дальше и увидела лестницу. Выдала стон, не сдерживая эмоций. Смогу ли я? Еще некоторое время отдыхала, надеясь, что я поступаю правильно, а потом вцепилась в перила лестницы, всю тяжесть концентрируя на руках, и начала спускаться.