Она падает на колени возле дивана, бросается на тело мамы и рыдает.

– Джина. Моя милая, Джина. Почему ты позволяешь демону быть рядом?

Я пытаюсь убежать с дивана. Может быть, она не ударит меня сегодня.

Подушка подо мной движется немного, и кушетка скрипит. Бабушкины глаза смотрят на меня, и мгновенно сужаются.

– Ты! Ты сделал это с моим ребёнком!

Для пожилой женщины, она быстра. Она прыгает на ноги, и оборачивает руки вокруг моей шеи, сильно сжимая.

Я задыхаюсь, всё вокруг меня начинает тускнеть и теряться из поля зрения.

– Если бы она никогда не любила тебя, то до сих пор была жива. Ты разрушил её жизнь. Ты тот, кто должен быть мёртв. Не она! Не моя Джина! – Она вскрикивает и усиливает хватку.

Темнота течёт по моим глазам, и в первый раз, я приветствую смерть...

Меня энергично кто-то тормошит.

– Ксавьер, проснись. Пожалуйста. Ты меня пугаешь.

 Мои глаза открываются при сладком звуке голоса Анны, и я взбираюсь к спинке кровати, чтобы уйти от её прикосновений. Моя грудь колотится, когда я смотрю на неё во все глаза.

Сны так чертовски реальны. Они возвращают меня обратно к месту в моей жизни, которое я стараюсь так отчаянно забыть.

Пот катится вниз по груди и на простыни, обернутые вокруг моего тела. Мне нужно, чтобы мои мысли освободились от этого дерьма. Я должен забыть.

Я вскакиваю с кровати и падаю на пол на живот. Я начинаю делать отжимания, так быстро, как могу, я нуждаюсь в болевом ожоге. Я не хочу, чтобы Анна была здесь, чтобы она видела. Мне не нужно, чтобы она знала, как я слаб внутри – как я сломлен.

Как и раньше, она сидит рядом на полу и смотрит на меня. Через несколько мгновений её рука тянется к моей в попытке успокоить меня.

Я закрываю глаза. Малый контакт с ней даёт мне покой.

– Ты поговоришь со мной о том, что происходит, когда ты в таком состоянии? – Спрашивает она, и голос её мягкий.

Я продолжаю отжиматься. Как я могу сказать любящему человеку плохие новости?

Когда я не отвечаю, она снова пытается.

– Пожалуйста, Ксавьер. Ты можешь мне доверять.

Искренность в голосе заставляет меня хотеть рассказать ей. Я никогда не говорил о своём детстве с кем-то. Это слишком трудно.

– В любом случае, мы пройдём через это вместе. Позволь мне. Я хочу знать всё о тебе – хорошее и плохое. – Она на коленях рядом со мной сейчас, обнимает меня за плечи, пытаясь успокоить.

Я ложусь на пол, чтобы не травмировать её случайно, и она опирается грудью на мою спину.

Она разглаживает мои волосы назад и целует меня в голову.

– Я здесь, чтобы выслушать.

Я киваю, не зная, что ещё сказать ей.

– Ты хочешь рассказать мне, что тебе приснилось?

Я делаю глубокий вздох и смотрю прямо вперёд, на тумбочку передо мной. – Моя мать умерла во сне, обнимая меня, и иногда кошмары возвращают меня туда.

Она молчит, позволяя мне взять столько времени, сколько мне нужно. Всё же я до сих пор не могу смотреть на неё. Я не хочу рисковать, видя жалость в её глазах.

Я сомневаюсь, заканчивать свой рассказ или нет, и несмотря на боль в груди, где-то глубоко внутри теплится желание открыться ей, рассказав правду. Может быть, Анна должны знать обо мне всё. Она первый человек, который любил меня, так же, как моя мать. Она должна знать.

– Моя мать была наркоманкой. Мы были счастливы, пока её зависимость не стала основным направлением её жизни. Нас выселили из квартиры, когда мне было восемь лет. Мама стала любить наркотики больше, чем всё остальное, и мы потеряли всё.

Анна сжимает мои плечи в поощрении, но остаётся тихой.

Я облизываю пересохшие губы и чувствую вкус соли на верхней губе, что появился от моей энергичной тренировки.

– Мы переехали к бабушке за несколько месяцев до смерти мамы. Моя бабушка была верующей женщиной, но она была наполнена такой яростью ко мне. Она была убеждена, что я был злым семенем, посаженным в её дочь, которое и сделало её наркоманкой. Вину всегда перекладывали на меня, и она вымещала зло на мне, даже физически. Любовь моей матери к её семени демона – то, что разрушило её жизнь, потому что она отказалась бросать меня.

Я качаю головой и отбрасываю эмоции, которые проснулись во мне.

– Вот почему я не могу любить тебя также, Анна. Моя любовь тебя уничтожит.

Анна наклоняется и целует меня в щеку.

– Ты знаешь, что это не так, правильно? Ни один ребёнок не виноват в грехах своих родителей, и то, что произошло с мамой, никогда не случится между нами.

– Я не хочу причинять тебе боль, – я шепчу. – Это убьёт меня, если я сделаю это.

Она ложится рядом со мной и смотрит на меня, и в первый раз за долгое время я чувствую себя в безопасности – счастливый, потому что эта удивительная женщина любит меня.

– Это убьёт меня, если я не получу шанс любить тебя, – говорит она и гладит меня по лицу. – Я люблю тебя, Ксавьер. Мы пройдём через это вместе. Мы будем бороться с нашими демонами. Ты не должен бояться того, что мы чувствуем друг к другу.

Я закрываю глаза и расслабляюсь от её прикосновений.

– Я попытаюсь.

Я уверен, что это не тот ответ, который она хотела услышать, но это лучшее, что я могу дать, пока я не смогу удержать её в безопасности от этих демонов.

Даже если демон, от которого она нуждается в защите, это я.


Глава 19

Анна

В третий раз находиться за кулисами немного легче, я научилась быстро перелезать через канаты. Как и «У Лари» здесь есть люди, которых лучше избегать, и другие, как Лив, которые дарят абсолютную радость вокруг.

В комнате для жён я сижу рядом с Лив и Ками. Другие женщины держатся подальше от нас двоих, как в те времена, когда я только появилась.

Дина выпячивает губы с отвращением, как только проходит мимо нашего стола. У меня такое чувство, что пока я с Ксавьером, она собирается держать обиду на меня.

– Она та ещё стерва, правда? – Лив говорит рядом со мной. – Она такая же, как и все остальные, вон там – тщеславные и зацикленные на себе личности, или на том, сколько мужчины тратят денег на них.

Я качаю головой.

– Это так поверхностно.

Лив улыбается.

– Вот почему я люблю тебя, Анна. Ты не такая, как они. У меня есть ощущение, что и Икс чувствует также. Такой тип девушек быстро надоедает, а хорошие качества есть не у каждой.

Упоминание имени Ксавьера заставляет меня улыбаться. С тех пор как он открылся мне в ту ночь, я чувствую, что мы стали гораздо ближе. Он ещё не говорил мне, что любит меня, но ему, кажется, очень нравится, когда я говорю, что чувствую к нему, и это нормально. После того, что он пережил, я поражена кем он стал сегодня. Большинство людей не достаточно сильны, чтобы преодолеть подобное прошлое, они не могут прийти в себя от трудностей. Но Ксавьер не такой. Он очень сильный.

Я рада, что он доверяет мне достаточно, чтобы рассказать, о том, что он пережил. Я твёрдо верю – разговор о прошлом – первый шаг к исцелению.

Сотовый гудит в моём кармане, и я вытаскиваю его, чтобы увидеть имя Куинн на экране.

– Лив, я должна ответить на звонок.

Я встаю и ухожу в коридор для частного разговора.

– Привет.

–– Эй, горячая цыпочка! Я видела тебя по телевизору в тот вечер. Ты выглядела великолепно. Как дела? – Спрашивает Куинн.

– Хорошо. – Я вздыхаю. – Ксавьер договорился, чтобы я получала зарплату, каждый раз, когда выхожу с ним на ринг. – Я делаю паузу и думаю о том, сколько я могла бы сделать, если б она была рядом. Мне нужно её руководство. – Я уже скучаю по тебе.

– Ой, я тоже скучаю по тебе, но я так счастлива, что ты живёшь своей жизнью.

Я убираю волосы со своего лица.

– Мой отец приезжал сюда, требуя, чтобы я вернулась в Портленд с ним.

Она задыхается.

– Ты этого не сделала? Я так понимаю, ты сказала ему – нет? Что же было дальше?

– Это было ужасно. Отец схватил меня, и Ксавьер оттолкнул его руку. Я волновалась в течение минуты за отца, потому что Ксавьер может стать сумасшедшим, когда зол.

– Я знаю, что это правда. Дядя Симон должен был думать, прежде чем распускать руки при твоём телохранителе.

Я сажусь на корточки и прислоняюсь к стене.

– Думаю. Сейчас он знает. Он особо не сопротивлялся.

– Дорогая, я знаю, что он твой отец, но я должна сказать, что тебе лучше без него. Он слишком контролирует тебя. Я не знаю, почему он всегда фокусируется на тебе, и ничего не говорит о твоём младшем брате.

– Армандо его слушается. Он делает именно то, что отец хочет без вопросов – я поступала так же, когда была в его возрасте. После того, как он закончит вуз, я думаю, что всё изменится.

– Согласна, – говорит она. – Ты знаешь, Анна, произошли изменения, у меня есть новости для тебя.

Я поднимаю брови от любопытства.

– Да? Скажи.

– Ты никогда не догадаешься, кого Энди уволил вчера вечером ...

– Кого?

– Алису, – говорит она со смешком.

Мои глаза расширяются.

– Вот это да! Почему?

– Энди провёл инвентаризацию и обнаружил крупную недостачу. Он установил ​​систему видеонаблюдения, когда никого не было в кафе, потому что сначала не знал, кто это сделал, но на видео увидел Алису. Её кражи стали видны как на ладони. Видимо Алиса не раз брала домой ликёр, когда чувствовала необходимость.