Родион принес Петрову еды: копченую грудинку, хлеба, яблок и бутыль вина. Удивительный аппетит был у этого тщедушного человека, разбитая губа не мешала челюстям работать с отменной скоростью. Не прерывая еды, он докладывал Люберову результаты своих наблюдений.

– Задрог до чертиков. Летом слежка – милое дело, весь день на свежем воздухе, а в осенние хляби… Я потом на дуб залез, там дупло хорошее. Поспал малость. В доме все без изменений. Означенная персона выходила только по нужде, равно как и молодой напарник. Но чует мое сердце – оставлять их без присмотра никак нельзя.

– Днем-то они вряд ли отсюда тронутся, – заметил Родион.

– Почему?

– Но зачем-то они сюда ехали? Не с могильщиком же повидаться? Значит, у них тут в деревне дело.

– Вот и хорошо. А решать это дело они ночью будут. Тогда я пойду, сосну в тепле. Я тут в домишке одном остановился у вдовы. Отличная женщина! Вы тут присмотрите… Как стемнеет, я мигом прибегу.

– Лучше не на своих двоих. С лошадью оно как-то надежнее.

– Уговорили!.. – крикнул Петров уже на бегу.

Легко сказать – присмотрите, днем за кустами не спрячешься, слишком близко от дома они растут. Родион оставил Буяна привязанным в лесу, а сам пошел к дубу – хоть и далекий наблюдательный пост, но надежный. Спустя полчаса, замерзнув на ветру, Родион полез в уже «угретое место» – в дупло.

Петров подчинялся Люберову, но Родион сразу понял, что агент неизмеримо опытнее его в деле сыска, выносливее, а главное, он самозабвенно предан делу, которого наш герой не только не уважал, но в глубине души стыдился. Кроме того, у Петрова было всего одно и очень точно сформулированное задание – следить за Шамбером и доносить результаты наблюдения в Петербург.

Задание, данное нашим друзьям, с одной стороны, тоже было конкретным привезти деньги, но оно предусматривало некий выбор действий: если вы не найдете деньги, то должны найти точное доказательство, что они осели в чужом кармане, не мешало также узнать – в чьем, нужны были также доказательства вины Шамбера, которого в случае нужды надо было «анвелировать».

И теперь Родиону казалось, что он стоит на одной ноге на цыпочках в некой точке, от которой разбегаются в разные стороны тропки, и сейчас он должен выбрать, не только по какой следовать дальше, но куда поставить онемевшую поджатую ногу. Вот они, тропочки, обозначим их литерами «а» – продолжить слежку за Шамбером и попытаться захватить его для приватного разговора (убить его мы всегда успеем!). В этой тропочке, конечно, есть плохое слово «попытаться». Если считать могильщика, то их в лачуге трое. Начни Родион с Петровым «захватывать», еще неизвестно, кто кого захватит. Кроме того, Родион понимал, что добраться до спрятанных Шамбером денег можно только благодаря слежке. Шамбер не укажет место клада даже под пыткой, а пытать Люберов не умел (да и учиться как-то не хотелось!).

Далее… литера «б»: если он освободит сегодня ночью Матвея романтическим способом, то они сравняются с противниками в силах. Ах, кабы сравнялись! А девицу куда? Этот перевес в силах Родиону покоя не давал.

Литера «в»: бросить слежку и немедленно отправляться к пану Гондлевскому с требованием освободить Матвея. А вдруг вздорный старик пренебрежет тем, что бумага о неприкосновенности двух негоциантов подписана самой государыней, а русские войска стоят в Варшаве? Вдруг оный Гондлевский настолько предан Станиславу Лещинскому, что схватит Люберова как вражеского лазутчика и тоже запихнет в подвал? А вот это никак невозможно!

Были и еще варианты-тропочки, но когда Родион воскликнул в сердцах (разумеется, мысленно): «Так куда мне поставить ногу, черт подери?», он вдруг понял, что давно уже стоит на двух ногах, то есть вылез из дупла и прячется за дубом, что наступили сумерки, а в жизни обитателей хибары явно наметилось какое-то движение. Первым вышел могильщик и ушел в сарай, за ним последовал напарник Шамбера, широкоплечий, плотный, несколько сутуловатый молодой человек. Что-то он нес в руках… Ага, седла. Значит, у них в сарае кони.

Родион решил проведать своего Буяна. Благородное животное подчинялось каждому слову и жесту хозяина, но как бы жеребец не вздумал обменяться любезностями с Шамберовой кобылой. Заржет на весь лес!

Буян был на месте. Родион погладил его шелковистую морду и вдруг успокоился, все литеры посыпались из головы, как горох из лопнувшего стручка. Что он умничает, в самом деле: а, б, в… сидели на трубе! Матвей правильно говорил – жизнь сама подскажет. Родион не решился сесть на Буяна, повел его за собой. Темнело необычайно быстро, деревья теряли очертания. Ветер поднялся… Пожалуй, это хорошо, шелестящая листва скрадывает все звуки. У дуба Родион прошептал с раздражением, обращаясь более к себе самому:

– Где этот Петров, дьявол тебя возьми?

– Тут я, – услышал он жаркий шепот, – тише…

У дома уже стояли две оседланные лошади. Широкоплечий приторачивал к одной из них странный груз – что-то длинное, завернутое… наверное, в мешковину.

– Вот он! – прошелестел одними губами Петров.

Родион ни за что бы не узнал в тучном и, казалось, одышливом человеке светского щеголя Шамбера. На нем был давешний костюм, видно, кафтан и порты могли растягиваться до любых размеров, кожаный фартук стоял торчком на толстом животе. Блеснула стекляшка на круглой шамберовой шляпе – брошка на банте. Шамбер проверил упряжь и опять вошел в дом.

– Ждут полной темноты, потом двинут, – прошептал Пет ров. – Хотел бы я знать куда…

– В преисподнюю… Только дорогу туда я не знаю.

– Помолчи! – прошипел Петров.

Полчаса прошло или час, понять было трудно. Из дома вышло двое. Могильщик не пошел провожать своих гостей.

– Все, тронулись, – шепнул Петров в ухо Родиону, на долю секунды упредив легкое движение, с которым Шамбер вскинул свое «тучное» тело в седло. – Погоди, не торопись, – командовал Петров, – дай они в лес войдут. А мы следом, тихонечко.

Шамбер сразу взял рысью. Не потерять бы его в этой темноте! Слышно было, как французы миновали мостик. Люберов с Петровым нагнали их у пасеки, на открытом пространстве опять пришлось придержать лошадей.

Все произошло на круглой, как монета, поляне с разросшейся по центру лещиной. Из-за этого гигантского куста и выскочили всадники. Сколько их было, сразу не разберешь, но никак не меньше пяти.

– Назад! – скомандовал Петров и, не удержавшись, добавил пару крепких выражений.

Луна выглянула из небесной хмари, но это не помогло разглядеть подробности схватки – короткой и жестокой. Лязг оружия, вертящиеся кони. Битва шла в полном молчании, но тяжелое дыхание дерущихся долетало даже до сосен, за которыми укрылись Родион и Петров. Вот уже первый раненый, а может, убитый повалился на землю, кто-то спешился сам, другого, кажется Шамбера, силой стащили с лошади. Нет, не Шамбера, это он сам вцепился в кого-то мертвой хваткой. И опять лязг шпаг и сабель, предсмертные хрипы, ругань и ни одного выстрела.

Круглая шляпа, сорванная с головы и отброшенная, мягко спланировала на землю, мертвым глазом блеснуло стекло брошки. Надо отдать справедливость Шамберу, шпага его работала с бешеной скоростью. Потом чья-то очень белая рука, наверное, в перчатке, потому что не может быть у живой плоти такой яркий белый цвет, взметнулась вверх. Нож, конечно, нож, оружие убийцы. Фигура Шамбера сложилась пополам, и он, словно нехотя, упал на землю.

И сразу заговорили быстро по-польски.

– Вы убили его!

– Нет. Мой удар не мог быть смертельным. Я знаю, Шамбер нам нужен живым.

– Да он весь изранен.

– Сейчас, сейчас…

– Сударь, вы наш пленник. Отдайте шпагу. – Последнее относилось к напарнику Шамбера, который безмолвно наблюдал за происходящим.

– Гржибовский убит. Ах, бедняга.

– Тише, господа! Однако сколько на нем ваты! Вроде дышит… Кабы не эта вата…

– Это он сейчас «вроде дышит», а по дороге в город отдаст концы.

– Может, отвезем его в замок Гондлевского? Мы в некотором смысле обязаны князю. Он нам помог найти Шамбера.

– Ни в коем случае. Год назад князь Гондлевский помог нам его потерять. Причем потерять не только Шамбера, но и деньги.

– Я перевязал раны. Кажется, ни одна из них не смертельна. Но кто знает… Пока он без сознания. Нужна карета или хотя бы телега.

Родион не верил своим ушам. Так, значит, это он сам, остолоп несчастный, тупица и дурак, сообщил всем этим людям место обитания Шамбера! Видно, давно они его ищут, если прилетели в деревню так стремительно.

В этот момент кто-то из отряда крикнул:

– Господа, здесь кто-то есть! – И тут же направил лошадь к соснам.

В лесу легко уйти от преследования, тем более что умница Буян безошибочно угадывал дорогу. Петров не отставал от Родиона ни на шаг.

– Все, кажется, ушли, – выдохнул агент, останавливая лошадь. – И хорошо, что ушли. А то бы была Гржибовскому пара на пути к Всевышнему. А зачем лишнее смертоубийство?

– Вот именно, – Родион утишил сердце, оно колотилось, как бешеное. – А могло у Гржибовского оказаться два спутника, и оба русские. Что делать будем?

– Как что? За Шамбером. Чует мое сердце, довезут они его до Варшавы живым.

– А если не довезут?

– Тогда, стало, быть, похоронят. Однако пора трогаться. Телегу в деревне найти нетрудно.

– Слушайте, Петров, я не могу ехать с вами.

Право, у агента была светлая голова, он все понял с полуслова.

– Все сведения, касаемые Шамбера, я сообщу верному человеку из канцелярии Левенвольде, вы сами знаете – кому. Он же объяснит, как меня найти. До встречи, поручик!

Родион направил коня к деревне. Правильнее будет сказать, Буян, угадывая состояние хозяина, еле ногами перебирал. Теперь сама собой вылезла на свет божий литера «б» – освобождение Матвея. Глубокая ночь… Конечно, он опоздал к назначенному часу, а это значит, что бежавшие остались без лошадей. Ничего… пойдут пешком в гостиницу «Белый вепрь», разве что девица подол намочит в ночных росах.