– Вы с депешей? – спросил он, указывая на папку в руках Родиона. – Следуйте за мной! – И, не оглядываясь, побежал по коридору к парадной лестнице.

Как бы не так! Родион с не меньшим проворством бросился в кабинет. Какой-то дурак на улице засвистел с переливом. Вот они, книги! Их стало в два, нет, в три раза больше, чем раньше. Каким-то образом в простенок всунули новый шкаф, а на стене выстроили стеллажи до потолка. Где ты, Плутарх? Мудрено найти тебя в столь обширной компании.

Свист за окном повторился, потом раздался истошный крик: «Родька!» Он бросился к окну. Так и есть, свистел князь Матвей, при этом он отчаянно размахивал руками, что могло обозначать только одно: беги! Родион выругался и пулей выскочил в коридор.

Угольная гостиная была пуста. По винтовой лестнице он съехал по перилам, как делал это в детстве. Однако в боковом коридоре на этот раз были люди. Девки волокли огромный чан с намоченным бельем. У Родиона возникло огромное желание перепрыгнуть через чан, но он обогнул его бочком, потом как бы обтек мужика с охапкой дров. На выходе он опять встретил толстуху в затрапезе, она волокла неподъемное ведро с помоями. Не дом, а китайская прачечная! Вся прислуга вела себя так, словно Родион был бесплотен, его попросту не замечали. Видимо, в доме очень привыкли к виду военной формы. Тем же решительным шагом Родион вышел во двор. Все, он на свободе!

У подъезда стояла роскошная карета, вокруг толпились нижние чины. На Родиона они не обратили ни малейшего внимания.

– Ты что блажил? – спросил Родион у князя, когда они деловито шагали по улице прочь от фельдмаршальского дома.

– Так Миних приехал. Я уж думал – все, конец!

– Какой черт принес его раньше времени?

– Вот у черта и спроси! – проворчал Матвей. – Похоже, мы без Плутарха?

– Я говорил тебе, ночью надо идти!

8

Миних вернулся домой раньше предполагаемого времени, потому что государыня внезапно объявила себя нездоровой и заседание Сената отменили. Целый час проторчал он в унылом ожидании. Настроение у фельдмаршала было препаршивое, он вообще ненавидел ждать, особенно в обществе Бирона, который успел-таки со светски наглым видом сказать ему гадость, де в конюшне у него больше порядка, чем в русской армии! Проходимец! О, Миних мог бы ответить! Слова так и вспыхнули в мозгу: «Конюх на то и конюх, чтобы судить здраво только о конюшне». Вспыхнуть-то вспыхнули, но вслух он их, слава богу, не произнес. С Бироном не спорят. Ладно, придет время, и он посчитается с фаворитом за все.

А пока у него болит голова (гадость какая!), и адъютант Смехов (бестолочь!) путается под ногами: «Вас ждет посыльный с пакетом». Подождет! Миних прошел к жене.

В то время как ласковая Варвара-Елеонора, собственноручно выпростав мужа из мундира, массирует ему затылок, и поит крепчайшим кофием, и уговаривает не волноваться по пустякам, мы успеем, пожалуй, дать фельдмаршалу краткую характеристику.

Мнения о Минихе в исторической литературе очень противоречивы. Иные возносят его до небес как инженера и полководца, другие считают, что полководцем он был никаким, солдат не щадил и клал их на полях битв многими тысячами. Но и почитатели, и противники Миниха сходятся в одном – он был фигурой значительной и служил русскому трону достойно.

Бухард Христофор Миних родился в семье датского подполковника, который был главным надзирателем над всеми видами водяных работ в графствах Ольденбургском и Дельменгорском. Род Миниха принадлежал к крестьянскому сословию, а так как вышеупомянутые графства необычайно богаты водой – попросту говоря, сплошные болота, – то все предки его занимались осушением этих болот, и только отец Миниха получил дворянство.

Любовь к гидравлике и у сына была в крови. Учился он прилежно, пособием к теории была сама жизнь – отец часто брал его с собой в служебные поездки. Шестнадцати лет он поступил во Франции на военную инженерную службу, но вскоре его увлекли поля битв – началась война за испанское наследство. Он воевал с французами против немцев, потом с немцами против французов, он сражался под командой величайших полководцев своего времени – принца Евгения Савойского и герцога Мальборо. Потом была рана в живот и плен в Париже. Позднее он служил польскому королю Августу II. В Польшу Миних попал уже овеянным славой полковником, однако служба там не задалась. Он решил сменить себе господина. Миних всегда служил сильнейшему, поэтому колебался в выборе: идти ли к Петру I – русскому или к Карлу XII – шведскому. Но вскоре Карл XII погиб, и Миних очутился в Петербурге. Это случилось в феврале 1721 года, Миниху тогда исполнилось тридцать семь лет.

В России ему была обещана должность генерал-инженера с немедленным повышением в чин генерал-поручика. Однако с новым чином не торопились. Петр долго присматривался к новому инженеру, возил его с собой на верфи, на военные укрепления. Так с царской свитой попал он в Ригу, где судьба нашла возможность помочь талантливому инженеру. А случилось все так. Удар молнии сжег колокольню церкви Святого Петра. Это произошло буквально на глазах Петра I, и царь приказал немедленно восстановить ее. Однако выяснилось, что в рижском магистрате нет ни чертежей, ни рисунков сгоревшей колокольни. Петр был столь рьян в своем решении, что никто не осмеливался доложить ему об отсутствии рисунка. И вдруг Ягужинский, любимец царя, узнает – такой рисунок есть. Миних за день перед грозой от нечего делать нарисовал колокольню Святого Петра. Неожиданное совпадение помогло Ягужинскому вспомнить об обещанном Миниху чине. Но не это событие по-настоящему сблизило Миниха с русским царем, а Ладожский канал – любимое детище Петра.

Ладожский канал, идущий вдоль Ладожского озера, был начат еще в 1710 году. Плывущие но нему суда могли миновать бурное и опасное Ладожское озеро. Однако работы по строительству велись чрезвычайно медленно. После Персидского похода Петр поручил строительство Ладожского канала Миниху, и тот оправдал возложенные на него надежды.

Наступило новое царствование. Миних не уехал из России. В награду за службу он успел получить в собственность деревню и дворец на построенном им канале, остров на Неве близ Шлиссельбурга, а также право таможенных и кабацких сборов на Ладожском озере. Не были, однако, удовлетворены два главных его желания – достойный дом в Петербурге и чин генерал-фельдцейгмейстера.

В январе 1728 года двор с Петром II отбыл в Москву. Миних остался в Петербурге и стал генерал-губернатором Северной столицы. За время своего губернаторства он успел сделать много полезных дел для города и армии. В это время, похоронив первую жену, он вступил во второй брак с Варварой-Елеонорой, вдовой обер-гофмаршала Салтыкова, прирожденной немкой. В браке Миних был счастлив.

В политических играх верховников Миних участия не принимал. Он был умный человек и понимал, что негоже ему, иностранцу, вмешиваться в критический момент в русские дела. К этому времени Миних близко познакомился с Остерманом, тот представил его государыне и Бирону. Фавориту Миних понравился: умен, любезен. Не без помощи Бирона Миних получил вожделенный чин генерал-фельдцейгмейстера, а позднее, после смерти князя Трубецкого, освободившееся место президента Военной коллегии. Потом Анна Ивановна ввела его в Кабинет. Государыня ценила красивых, высоких и преданных мужчин.

Получив главный чин в русской армии, Миних сразу же провел ряд преобразований: он образовал два новых гвардейских полка – Измайловский и Конной гвардии, он уравнял жалованье русских и иностранных офицеров: иноземцам по заведенному Петром Великим порядку платили вдвое больше. Минихом был организован Сухопутный шляхетский корпус, где дворянские дети в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет обучались военным наукам. Мало того, при гарнизонах пехотных полков начали обучать и солдатских детей. Этим список нововведений не кончен. Не много найдется русских в то время, которые сделали бы для армии больше, чем этот немец датского происхождения.

Когда двор Анны вернулся в Петербург, Миних смог показать себя во всем блеске: он повез государыню прокатиться по Ладожскому каналу. Путешествовали на яхте, за императрицей следовал эскорт из восьмидесяти судов. Это был триумф.

Анна не скрывала своего расположения к фельдмаршалу. Конечно, это способствовало его карьере, но отвратило от Миниха Остермана, который боялся соперника на политическом поприще. Еще большее беспокойство испытал Бирон. Миних уже не молод, ему пятьдесят, но он неправдоподобно моложав, он умеет разговаривать с дамами и льстит им так искусно, что каждая готова ему верить.

Отношения между Бироном и Минихом быстро пошли вразнос, тем более что нашелся третий, подливающий масла в огонь, – Левенвольде. Кажется, обер-шталмейстеру-то Миних чем не угодил? Ничем и всем. Есть такое тяжелейшее заболевание у людей – зависть. Этот тяжелый недуг сродни ревности, страху или жадности. Если зависть не гасить постоянными подачками, делая хотя бы малые гадости сопернику, сердце завистника разорвется от невыносимых мук.

Прежде всего Бирон и Левенвольде решили выжить Миниха из дворца. Так уж случилось, что фельдмаршал вместе с женой занимал комнаты недалеко от покоев императрицы. По тем временам в этом не было ничего странного. Во дворце императрицы жили Бирон с семейством, другое крыло занимали статс-дамы и фрейлины, ниже квартировали кавалеры свиты. Анна I любила, чтоб у нее все были под рукой.

Для того чтобы выжить Миниха из дворца, его надо было скомпрометировать в глазах императрицы. Для сбора компромата, как сказали бы сейчас, за фельдмаршалом назначили слежку. Нанятые фискалы ходили за ним по пятам, Миних пришел в бешенство. B этот момент он и вспомнил о своей давнишней мечте – иметь свой дом в Петербурге.

Но он не успел подать прошение на высочайшее имя, все сделалось само собой. Миниховы покои вдруг срочно понадобились для племянницы государыни – Анны Леопольдовны – матери будущего наследника престола. Фельдмаршалу вежливо предложили перебираться на другую сторону Невы, поближе к своему детищу – шляхетскому корпусу.