– Почему? – пожал плечами Илья, отпив из бутылки.

– Река течет из-под земли, из родников. Она там «рождается». Между прочим, в древние времена родник считался священным местом. Обозначение речной воды – волнистая горизонтальная линия. К тому же речная вода, в отличие от дождевой, может выступать как символ течения времени, жизни. Вода утекает вместе с навсегда ушедшими в прошлое мгновениями. Такова правда жизни... – печально, распевно произнесла Валя, но не потому, что ее волновало уходящее время, а потому, что слова, которые произнес когда-то дед, показались ей очень красивыми, она их даже наизусть запомнила.

– Ты болтушка... – усмехнулся Илья. – И еще ты – легкомысленная...

– Ванечка, я легкомысленная?

– Нет, ты очень хорошая, – с комической интонацией произнес Иван. – Ты говори, говори... Я тебя иногда просто как музыку слушаю.

– Вот и ты!

– Эх, молодежь... – снисходительно произнес Илья, сел и закурил. Сейчас он был похож на античного бога (правда, общую картину несколько портила сигарета, зажатая в пальцах) – широкие плечи, втянутый живот, ноги с хорошо развитыми икрами, что нечасто встретишь даже у спортсменов. Он действительно красив – равнодушно, краем сознания опять отметила про себя Валя. Но не потому, что он ей нравился, просто она привыкла наблюдать за всем окружающим, словно вела какой-то внутренний дневник, в который заносила свои впечатления.

Ее обожаемый Ванечка был как-то тоньше, проще – эта трогательная юношеская худоба, выступающие ключицы, выгоревшие светлые волосы, бесчисленные веснушки, мягкий абрис губ... Но именно это и сводило с ума Валю, все его недостатки были для нее достоинством. В нем не было никакой загадки, любой сторонний человек при одном взгляде на Ваню сразу бы понял, что это воспитанный и добрый молодой человек, неспособный на антиобщественное поведение. Но отсутствие загадки и было для Вали загадкой!

– Дай сигаретку... – королевским жестом протянула руку Лида. Илья бросил ей пачку.

– Господи, ты прирожденная актриса... – вздохнула Валя, любуясь на свою подругу. – Как у тебя все красиво получается!

– Что именно? – царственно спросила Лида – ей нравились комплименты.

– Вот это... – Валя протянула руку как будто за сигаретой, потом сделала вид, что непринужденно затягивается. Наклонила голову, приняла позу, словно девушка на отрывном календаре. Все засмеялись. – Ты, Лидка, все делаешь так изящно, непринужденно... Честное слово, так только в кино курят!

– А что же, я должна как какая-нибудь доярка тетя Глаша бычки смолить? – захохотала Лида.

– Ты похожа на одну актрису... – наморщил лоб Иван. – Ну на ту самую...

– На Мэрилин Монро, – подсказала Валя. – Я, Ванечка, ей это уже тыщу раз говорила.

– Да, точно! – обрадовался Иван.

– Эх, молодежь... – повторил снисходительно Илья, слушая их болтовню. Его замечание опять вызвало общий смех.

– Илюшка, ты такой забавный... – весело произнесла Лида и звонко чмокнула его в щеку. – Скажи это еще раз!

– Все, лимит исчерпан, – усмехнулся он, и темная прядь упала ему на лоб, тень легла на глаза.

– А ты знаешь, на кого похож? – оживилась Валя. – Ты похож на Демона.

– На демона? – удивилась Лида. – Нет, Валька, ты не права...

– Нет, на того Демона, которого Врубель нарисовал. В Третьяковской галерее висит, – пояснила Валя.

– Какая ты у нас высокообразованная, культурная девушка, – сказал Илья, и непонятно было, то ли он подсмеивается над Валей, то ли хвалит ее.

– Очень! Она у нас луч света в темном царстве! – захихикала Лида. – Ой, а вода-то в бутылке закончилась...

– Как? – переполошилась Валя. – А я пить хочу... Это ты, Илюха, всю воду выхлестал!

– Я схожу, – тут же вызвался Иван.

– Один? Нет, пошли вместе... – сказала Валя.

– Да мне нетрудно...

– Нет-нет, я хочу с тобой!

Она накинула на себя синий в горошек сарафан, сунула ноги в тапочки. Иван натянул шорты, и они, взявшись за руки и с улыбкой глядя друг на друга, побрели к колонке.

– Бутылку-то возьмите! – крикнула им вслед Лида. – Во что воду набирать будете...

– Ах да, точно!..

– Эх, молодежь... – пробормотал Илья, глядя им вслед.

– Ты чего? – спросила вдруг Лида.

– А что?

– У тебя такое лицо... Как будто ты чем-то недоволен, – хмуро произнесла Лида.

– Я всем доволен.

– Тогда улыбнись!

Илья незамедлительно оскалил зубы.

– Ты похож на волка... – Лида положила ему голову на колени, посмотрела снизу вверх. – Валька не права, никакой ты не Демон, ты – волк... И я хочу приручить тебя.

* * *

До колонки надо было идти минут пятнадцать, не меньше.

– Уф, как печет... – пробормотала Валя, вытирая лоб.

– Бедная девочка... Зачем пошла?

– Я хотела с тобой.

– Я тоже хотел с тобой, только неудобно тебя мучить, – улыбнулся Иван, пожимая ей руку.

– А я и не мучаюсь! Я тебя люблю. Вот представь – мы идем по пустыне, по Сахаре, например, и нас страшно мучит жажда. Мы на грани смерти... А впереди, над бесконечными барханами, дрожат сказочные миражи... – таинственным голосом произнесла Валя.

– Да... Оазисы всякие мерещатся. Вон видишь – дворец? А рядом пальмы растут...

– А вон караван, верблюды бредут друг за другом!

Они шли и фантазировали, точно совсем маленькие дети.

На краю поселка стояла колонка. Брызгаясь и обливаясь водой, они напились, хохоча, потом набрали воды в бутылку.

– Валя...

– Что?

– Не торопись, давай немного отдохнем...

– Давай... – зачарованно произнесла она.

Лес был рядом, так близко. Он манил их своей прохладной тенью, и тащиться обратно по солнцепеку совсем не хотелось. По узкой тропинке они углубились в него.

Иван повернулся к Вале, обнял ее, прижался к ней так крепко, как только мог.

– Ой, ты меня сейчас задушишь... – пискнула Валя. – Ты, Ванечка, хитрый, ты специально меня сюда заманил...

– Где же нам быть вдвоем, как не здесь?

– Нет, идем дальше, – потянула она его за руку. – Тут еще люди могут ходить...

Летали мошки над травой, пахло малиной и горькой полынью. Было тихо, только где-то высоко, в зеленой листве, щебетали птицы. Тропинка давным-давно кончилась, а они все брели куда-то, держась за руки.

– Мне страшно... – шепотом произнесла Валя. – Ванечка, мне так страшно!

– Вернемся? – тоже шепотом произнес он.

– Нет.

– Чего же ты боишься? Людей? Медведя, который может вылезти из кустов?

– О, его-то я меньше всего боюсь... – она покачала задумчиво головой. – Мы недавно с Лидкой на эту тему разговаривали. Знаешь, что страшнее всего? Так вот – мы уже не можем вернуться. Это – рок. Неизбежность.

– Какая же ты фантазерка! Рок, неизбежность... Одни только слова!

– Но ты же тоже не хочешь возвращаться? – строго спросила она.

– Нет.

Они остановились на маленькой поляне, около маленькой осинки.

– Ты дрожишь. Я тоже весь дрожу...

Он взял в ладони ее голову, посмотрел прямо в темные, болотного цвета глаза, которые горели лихорадочным блеском, поцеловал – долго и серьезно, точно давал клятву.

– Я тебя люблю.

– И я тебя люблю, – опять задрожала она. – Только ты не останавливайся... Пусть будет, как будет. Возьми меня!..

* * *

– Куда это они пропали? – с раздражением сказал Илья, вылезая на берег. Капли воды блестели на его плечах, отражая солнце, вода капала с волос и щекотала ему лицо. – Сто лет уже прошло...

– А чего ты так разволновался? – лениво спросила Лида. – До колонки далеко.

– Да, далеко, но не полдня же туда идти!

– Им – полдня, – резонно заметила Лида.

– Это еще почему? Они что, инвалиды на костылях?

– Они не инвалиды, они очень даже здоровые люди. Вот именно потому, что они такие здоровые, они так долго и не возвращаются.

– Ерунда какая...

– Ничего не ерунда. Они, наверное, за каждым кустом останавливаются и целуются, – хихикнула Лида. – Илюша, тебя что, так жажда мучает? Ну брось, иди ко мне... Очень даже хорошо, что их так долго нет.

Илья стоял на берегу и пытался мокрыми пальцами прикурить очередную сигарету. Слова Лиды, казалось, никак на него не подействовали.

– За каждым кустом... – фыркнул он.

– Ну, может, и не только целуются, – медленно произнесла Лида. – Дело-то молодое...

Илья отбросил сигарету, которая так и не зажглась, и с изумлением посмотрел на Лиду.

– Ты о чем? – холодно спросил он.

– О том. О том самом...

– Ерунда какая! – презрительно повторил он.

Лида заерзала на широком полотенце, которое служило ей подстилкой, и постаралась принять наиболее эффектную позу. Иногда это действовало на Илью, иногда – нет. Сейчас ему определенно были безразличны все Лидины старания – он смотрел куда-то вдаль, на другой берег реки, и лицо его выражало высшую степень отстранения. Лиде это очень не понравилось.

– Мне кажется, ты неравнодушен к Вальке, – вдруг насмешливо произнесла она.

– Что?

– Что слышал.

Илья усилием воли стряхнул с себя оцепенение и сел рядом с Лидой.

– Фу, ты мокрый... – оттолкнула она его от себя.

Но он и не подумал пересаживаться. Взял ее руку, с интересом стал рассматривать.

– Какие хорошенькие пальчики... – задумчиво произнес он. – Длинные и тонкие. Такими, наверное, на арфе хорошо играть.

– Скажешь тоже – на арфе! – засмеялась Лида.

– И ноготки такие красивые... и лак с блестками!

– Деев, не заговаривай мне зубы. Скажи честно – нравится тебе Валька или нет?