– Хорошо, что та девчонка этого не видит.

– Что за девчонка? – пробормотал Кэлвин, лежа лицом вниз поперек сиденья.

– В которую влюблен Дэриен.

– Я не… – возразил было я, но Джесс пьяно прижала палец к моим губам.

– Ш-ш-ш, – скомандовала она, и ее вырвало мне на туфли. Я сбросил их в фойе, а потом остаток вечера пытался избегать стального взгляда Лонни, пока мы растаскивали актеров по их комнатам.

В дверь стучат, мгновением позже входит Гейл.

– Готов, Дэриен?

Я нервно провожу рукой по волосам.

– Конечно. Телефон нашелся?

Она трясет головой. Едва я вернулся в комнату, точнее, вернулся и смыл с себя остатки рвоты, Гейл сообщила плохую новость: мой телефон исчез.

– Понятия не имею, куда я могла его засунуть, – повторяет она в миллионный раз. – Я пыталась звонить на него, но он переключается на голосовую почту. Извини. Я помню, ты просил…

– Найдем, – убеждаю ее, хотя сам в этом далеко не уверен.

– Конечно, найдем.

Она берет меня под локоть, зная, что я не сдвинусь пока меня не поведут, и мы идем по коридору мимо гримерной – единственного места, где гости конвента могут спокойно посидеть и где у них не попросят автографы и селфи. Даже ветераны сидят здесь чаще, чем в зале конвента. Никто не выходит на территорию конвента. Это аквариум, наполненный пираньями. Эпицентр вселенной Черной Туманности.

Дверь в гримерную позади. Я последний раз потерянно смотрю на нее, и тут мне на глаза попадается парень с густыми коричневыми волосами и еще более коричневой курткой.

– Гейл! – Я пытаюсь остановиться. – Кажется, я вижу Натана Ф…

Она притягивает меня к себе, как игрушку йо-йо.

– Ты потом сможешь подписать у него свое первое издание «Светлячка». После встречи с поклонниками и автограф-сессии.

Я зарываюсь каблуками в ковер.

– Автограф-сессии?

Гейл морщится и жует кончик своего хвоста.

– Ну, это был приказ Марка.

– Марка, – я с трудом выговариваю его имя. – Папа сказал, что я должен это делать?

– Он настоял. Дескать, это хороший пиар-ход и тебе это нужно. Я пыталась с ним поспорить. Но…

– А вдруг этот блогер здесь? Ну та, которая оставила сообщение?

– Мы не знаем, один ли это человек, – замечает она.

– Хорошо, если они оба здесь. У любого из них может быть билет в очередь ко мне!

– Прости меня, – повторяет Гейл.

На смену моему страху вдруг приходит огорчение, плечи поникают. Из зеленой комнаты исчезла коричневая куртка. Мы опять его упустили.

Я качаю головой.

– Нет, это не твоя вина. Ты не можешь пойти против Марка. Может быть, руководители конвента что-то могут. Я в этом разберусь.

– Но, Дэриен…

– Я разберусь.

Я открываю двери в другом конце коридора и выхожу в толпу конвента, прокладывая себе дорогу в море людей, отказываюсь останавливаться ради селфи, автографов или чего-либо еще. У меня есть миссия.

Сначала Марк заставляет меня ехать на конвент. Потом обвиняет в этих странных утечках. А теперь не позволил отменить автограф-сессию? И до сих пор никакой апельсиновой содовой. Я уже сыт по горло тем, что ничего не могу контролировать.

Хватит с Марка.

Я не буду раздавать автографы.

Элль

Центр конвентов в Атланте огромен. Сейдж высаживает меня перед парадным входом, чтобы я пошла искать нам значки, а она тем временем найдет место для парковки «Тыквы». Она уносится прочь, а я, разинув рот, смотрю на толпу. Здесь так много людей. Это не просто люди, а Вулканы, Короли Мглы, Турианы, лорды Ситхи, Груты, Люди Икс, Джоны Сноу, Марти Макфлаи, принцессы Диснея, Аватары из Dota 2, Натаниэли Дрейки и Индианы Джонсы рядом с героями League of Legends, коричневые куртки, плащи героев, мантии Хогвартса. Сэйлор Мун, звездолетчики, Трекки, а среди них в куртках идеально голубого цвета со знаком устновившейся Федерации бродят Звездные Стрелки.

Невозможный мир. И, что еще лучше, ни следа близняшек.


12:22

– Ты не поверишь, где я сейчас, а’блен.

– [Одна фотография].


Я жду ответа, думаю, что он тоже здесь, может быть, на одной из встреч косплееров. Он не отвечает. Не сразу. Но он ответит, когда увидит сообщение. Захочет ли он встретить меня? А хочу ли этого я?

Думаю, да.

Я уверенно подтягиваю сумку выше на плечо и отправляюсь на поиски билета. В билетной будке скучающего вида паренек, на плакате над ним жирными красными буквами написано: «Билеты на субботу распроданы». Я делаю глубокий вдох и иду прямо к нему.

– Послушай, я не хочу купить новый билет, у меня он был, но его украли, – пытаюсь объяснить я пареньку. – Все, чего я хочу, – поучаствовать в конкурсе косплея. Обещаю, что больше никуда не пойду.

Он показывает на плакат.

– Спасибо, я вижу, что там написано, читать умею. Я только хотела спросить, не могу ли я…

– Рассчитывать на особое обращение? – говорит он, наконец поднимая глаза на меня. Моргает за толстыми черными стеклами очков. – Может быть, в следующий раз стоит приобретать билеты чуть раньше, дорогуша?

– Не называй меня дорогушей, – огрызаюсь я.

– Кто это называет тебя дорогушей?

Из толпы появляется Сейдж, разглаживая на себе наряд – сегодня это синее платье-туту. Она похожа на фею панк-рока, но на конвенте это вполне себе уместно.

– В гараже припарковаться не удалось. «Тыква» слишком высокая, но я нашла отличное место в метре за углом. Операция «Избежать штрафа за парковку» началась.

– Кажется, это нелегально, – говорит парень из будки.

– Как и сексуальные домогательства, – я пытаюсь растопить его взглядом, но парня ничего не берет. Вокруг него могут разверзнуться врата ада, а он, скорее всего, подумает, что это так похоже на прошлогодний «Сай-Фай».

Он вздыхает.

– Послушай, если хочешь попробовать вернуть свои украденные билеты, попробуй поговорить с организаторами. Они вон там, в офисе, – он машет рукой в угол вестибюля. – Иди, отвлекай их.

Я поворачиваюсь на каблуках и прокладываю себе дорогу в офис.

– Я, наверное, здесь подожду? – окрикивает меня Сейдж. – Удачи в штурме замка.

Я машу рукой над головой в знак того, что услышала. Странно. За все годы, что папа организовывал «ЭкселсиКон», он бы никогда не нанял на работу такого грубияна. К счастью, существуют и другие способы попасть на конвент, и они еще не задействованы. Горсть значков всегда оставляют про запас на случай, если приедет кто-нибудь важный. Например, президент. Или Том Хиддлстон.

Я подхожу к двери офиса и заглядываю в маленькое окошко. Замотавшаяся пышная женщина сидит за столом и подсчитывает чеки. Она кажется знакомой, но вспоминаю я ее не сразу.

– Мисс Мэй! – Я стучусь и машу сквозь окошко.

Она подпрыгивает при звуке своего имени, поворачивается ко мне на крутящемся стуле. Она в малиновой футболке организаторов «ЭкселсиКона» и голубых джинсах. Готова поспорить, что за последние десять лет, что мы не виделись, она не сменила кеды. Ее серые брови сходятся на переносице, она пытается понять, где раньше видела мое лицо. Я отдаю ей приветствие, ее брови взлетают до самых седеющих каштановых волос.

– Бог ты мой, Даниэлль! – кричит она, вскакивая со стула, быстро огибает стол и бросается меня обнять. – Даниэлль, как ты выросла! До чего же ты похожа на Робина, в точности его копия, – причитает она, рассматривая меня с расстояния вытянутой руки. – Боже мой, сколько же прошло, лет шесть?

– Немного больше, – отвечаю я.

Семь лет. Как могло случиться, что прошло столько времени? Интересно, она тоже меня винит? Я натягиваю улыбку:

– Самое время вернуться, правда?

– Сущая правда, – соглашается она. – Робин не мог жить без конвента. Я знала, что ты еще вернешься.

– Вообще-то, мисс Мэй, об этом я и хотела поговорить. Я… Мы…

Внезапно дверь кабинета открывается и с грохотом врезается в стену. Высокий парень с темными волосами развязной походкой проносится мимо.

– Мне надо поговорить с менеджером, – говорит он ледяным голосом. – Пожалуйста.

Рот открывается сам собой. Потому что, святой Принц Федерации, Бэтмен, это же Дэриен долбаный Фримен.

Мисс Мэй выглядит удивленной.

– Хорошо, подождите минутку.

Смущенная женщина, видимо, его ассистент, заходит следом и тихо закрывает дверь.

– Дэриен, все хорошо?

– Нет, Гейл, не хорошо. – Он оборачивается к мисс Мэй. – Мне просто надо поговорить с директором, пожалуйста. Только и всего. Я уверен, произошло жуткое недоразумение.

– Директор вышел, – говорит мисс Мэй.

– Извините, – перебиваю я.

– Я быстро! – Он даже не смотрит на меня.

Я ощущаю себя невидимкой. Одно дело – быть невидимкой дома, но совсем другое – на папином конвенте. Здесь я не могу быть невидимой. Не хочу.

– Могу ли я с ним как-то связаться? Позвонить или еще что-то?

– Дэриен, опоздаешь на встречу, – умоляет ассистентка. – Может быть, это можно решить позже?

– Но автограф-сессия сразу после встречи, – пытается спорить он.

Я сжимаю зубы. Сначала он проходит кастинг, чтобы уничтожить роль Карминдора. Потом ему хватает наглости показать свои кубики на национальном телевидении, чтобы продать Карминдора. А теперь он врывается в кабинет, перебивает меня и делает вид, что меня тут нет! Поэтому я и веду блог. Есть вещи, на которые я могу смотреть сквозь пальцы. Кэтрин, близняшки, придурки из загородного клуба. Но со «Звездной россыпью» шутить не позволю!

– Ты не слишком-то благодарен, – замечаю я.

Он наконец переводит взгляд, замечая меня.

– Ой, привет.

– Как мило, что ты в конце концов обратил внимание.

– Извините?

– Ты не слишком-то благодарен, – раздельно произношу я.

– Извините, мисс, я немного спешу.

– А я нет? – я скрещиваю руки на груди. – Я пришла первая и не вижу причины, по которой ты посмел вломиться сюда и выяснять отношения только потому, что не в состоянии полчаса сидеть и раздавать автографы. Это неуважение. В масштабах всей жизни что для тебя эти тридцать минут? – Я упираю руки в бедра. – Что значат полчаса, если они могут сделать прекрасным чей-то день?