Закатное солнце мягко скользило косыми лучами по серебристой глади озера, на подернутой легкой рябью воде покачивались лебеди и утки. Гарри нравилось смотреть на птиц — было забавно наблюдать, как горделивый лебедь, важно охорашивающийся и по-королевски выгибающий шею, через секунду нырял под воду, бесцеремонно выставив в небо хвост и смешно перебирая черными лапами. Юноша опустил руку в прохладные струи воды и ловил пальцами маленькие зеленые веточки водорослей.

Как юный евангелист ни боролся с собой, разглядывая уток и лебедей, искушение смотреть, как управляется с лодкой профессор Снейп, было гораздо сильней.

Никогда еще этот человек не казался Гарри таким привлекательным. Длинные черные волосы шевелил ветер, глаза щурились от закатного солнца, и лицо вечно озабоченного кардиохирурга приняло спокойное и даже мечтательное выражение — очевидно, мистеру Снейпу нравилась гребля. Юноша видел, как красиво напрягаются мускулы под черной рубашкой каждый раз, когда мужчина налегает на весла.

Похоже, профессор знал озеро куда лучше, чем Гарри. Он уверенно направил лодку к противоположному берегу, вдоль которого распластались в воде зеленые круглые листья и белые короны озерных лилий.

— Мы высадимся на том берегу? — спросил юноша.

— Нет, — мистер Снейп отпустил весла и они повисли в уключинах, слегка пошевеливаясь в толще воды. — У водяных лилий длинные стебли, мешают грести. Вам здесь не нравится, Гарри?

— Что вы, это самое красивое место на земле! — воскликнул молодой человек. Гарри не покривил душой: в эту минуту он в самом деле так думал.

Самый красивый парк, самое красивое озеро, самые красивые кувшинки и лебеди, и самый красивый… Юноша уставился на мистера Снейпа: тот не сводил с него взгляда.

— Гарри, вас не шокирует, если я разденусь? — неожиданно спросил он. — Нам не стоило надевать черное, оно притягивает солнце.

Гарри проглотил комок в горле.

— Я тоже могу вызвать полицию, мистер Снейп, — попробовал отшутиться он.

— Боюсь, здесь этот номер не пройдет, — фыркнул профессор. — Ваши слабые крики о помощи никто не услышит.

Гарри смущенно улыбнулся и попытался сделать вид, что не смотрит, но бес любопытства буквально толкал его изнутри. Мистер Снейп невозмутимо снял рубашку и положил ее на край скамьи. Юный евангелист почти перестал дышать. Тогда, в полумраке профессорской прихожей, он был так ослеплен борьбой с бесовщиной, что не рассмотрел как следует тело искусителя. Сейчас дьявол услужливо давал ему шанс.

Что такого особенного было в обнаженной мужской груди, юноша не знал. Но это «что-то» притягивало его до дрожи, до умопомрачения, до потемнения в глазах. Глядя на бледную грудь с темными ареолами сосков, юный христианин подумал, что наверняка в аду и то легче: он на секунду представил себе, что касается языком одной такой маленькой коричневой бусинки. Спящий грех приподнял голову, и Гарри едва ли не до крови закусил губу. Волнение юноши было так велико, что не осталось незамеченным.

— Так я и думал, — мрачно сказал Снейп и потянулся за рубашкой. — Я порчу целомудренный пейзаж.

— Нет, нет, — Гарри схватил его за руку. — Не надо! Наоборот! Вы… Пожалуйста, — он окончательно смутился и покраснел. Слова «Вы очень красивый, мистер Снейп» застряли у него в горле. Глупо говорить такие вещи, подумал он.

Смотреть на нахмуренное лицо Северуса Снейпа было выше его сил. Выход был найден мгновенно.

— Я тоже буду портить пейзаж, — сказал он и быстро стащил через голову свою футболку.

В следующую минуту Гарри бы дорого дал, только бы понять, о чем думает мистер Снейп. По лицу мужчины пробежала целая гамма едва уловимых эмоций. Он улыбнулся какой-то болезненной улыбкой, значение которой юноша разгадать не мог.

— Мы… выпить собирались, — внезапно севшим голосом сказал он.

Профессор вытащил из сумки бутылку красного вина и штопор. Пошарив рукой в сумке, он опять нахмурился.

— Миссис Уизли решила, что стаканы нам ни к чему. Я ей это припомню, — буркнул он, ввинчивая штопор в пробку.

— Будем пить с горла? — спросил Гарри.

— Похоже на то. Вы первый.

— Нет, вы.

— Я могу вас заразить, мистер Поттер.

— Чем, мистер Снейп?

— Ядом. Ядом желания.

— Думаете, я не ядовитый? — в глазах Гарри заплясали зеленые бесенята. Он чувствовал, что беседа принимает двусмысленный оборот, но остановиться не мог.

— Вы меня уже отравили. Давно, — пробормотал Снейп. Он протянул ему бутылку: — Пейте. У вас нулевой гемоглобин.

Гарри взял бутылку, и, неотрывно глядя в черные бархатные глаза мистера Снейпа, сделал глоток. Отсутствие навыков питья из горлышка дало о себе знать мгновенно: по его груди тут же потекла темно-красная струйка вина.

Опомниться он не успел — мужчина окунул руку в воду и медленно провел мокрыми пальцами по его груди, стирая лиловый след. Юноша на секунду закрыл глаза. Очевидно, он, Гарри Поттер, чем-то болен. Простое прикосновение доводило его до дрожи.

— Теперь вы, — хрипло сказал он, мечтая, чтобы его визави постигла та же участь. Как ни странно, профессор ухитрился не пролить ни одной капли.

— Вы мне что-то обещали, Гарри, — напомнил мистер Снейп. — Ответить на вопросы.

Юный христианин тяжко вздохнул. О страданиях говорить не хотелось. Сейчас он был так непростительно счастлив.

— Понимаете, я все равно не могу не опираться на Библию, — сказал он. От сиденья на деревянной скамье у него затекла спина, и Гарри сполз на дно лодки, упершись спиной в перекладину. Размеры суденышка были невелики, и юноша оказался сидящим между ногами мистера Снейпа. Тот смотрел на него сверху вниз, и на губах его блуждала странная улыбка.

— Я думаю, что во всем виноват первородный грех. Из-за него наш мир был отдан во власть дьяволу, и тот наслал на людей страдания. А Отец добр, ведь он наш отец, он любит нас. Наши страдания на земле временны, а потом… Он заберет нас в светлый рай, и там не будет боли… Не будут умирать дети. Никто не будет мучиться и страдать. Кроме тех, кто отправится в ад, конечно, — он поднял на мистера Снейпа доверчивый взгляд зеленых широко распахнутых глаз.

— О, брат мой Гарри… — покачал головой профессор. Он наклонился к юноше, опираясь руками о борта лодки. Его лицо было в нескольких дюймах от лица молодого человека. — Скажите, неужели Богу мало того ада, что мы имеем на земле? Зачем создавать филиал того кошмара, который Он широким жестом предоставил нам здесь? Вечный, работающий без перерыва филиал? Кто автор замечательного проекта под названием ад? Господь, не так ли?

— Бог создал ад для дьявола и его приспешников, — блеснул эрудицией Гарри. — А люди туда попадают лишь те, кто не принимает Христа своим Господом и Спасителем.

— Пусть так, — промурлыкал профессор. — Давайте оттолкнемся от вашей идеи. В рай попадут только те, кто приняли Христа? А вы знаете — в процентном соотношении — сколько на земле христиан по сравнению со всеми остальными людьми планеты?

— Не знаю… Сколько?

Голова Гарри кружилась от близости мужского тела.

— Примерно тридцать процентов. Отсюда вывод — семьдесят процентов населения Земли Господь твердой рукой направляет в ад. На вечные муки. Навсегда. Это вяжется с вашими представлениями о божьей доброте? Если бы у вас было десять детей, вы бы смогли семерых из них обречь на мучения? Да хотя бы одного? Вы бы посмели считать себя после этого хорошим отцом, Гарри?

Юноша нахмурился. О таком большом количестве этапируемых в ад он не подозревал. С тяжелым вздохом он отпил глоток вина и задумчиво вытер губы пальцами.

— Господь сказал: «Много званых, но мало избранных», — вспомнил он.

— И вы не считаете, что это жестоко? Семьдесят процентов населения, болея и умирая в муках, попадут вдобавок ко всему в огненную геенну на веки вечные? Разве не жестоко?

Гарри посмотрел в загадочную глубину антрацитовых глаз.

— Жестоко, — хрипло сказал он.

Профессор внезапно взял лицо юноши в ладони и притянул к себе — так близко, что тот почувствовал на своих губах его дыхание. Черные глаза проникли в зеленые до самого дна.

— На моих руках умирают люди, я каждый день вижу распад, разложение и смерть! Муки, которые невозможно описать словами! И если допустить, что есть некая разумная сущность, которая позволяет это, надо признать честно, что эта сущность — чудовище! Жестокое, бессердечное, мстительное, ненавидящее людей! Либо оно не имеет разума, либо оно не существует, либо оно непознаваемо настолько, что судить о нем мы не можем! Но нельзя приписывать этой сущности человеческие качества, такие как доброта, любовь, милосердие! Это ложь!

Гарри разрывала сотня противоречивых ощущений. Теплые ладони мистера Снейпа, касающиеся его лица, лишили его последних остатков воли. Нежность прикосновений не сочеталась с голосом обвинителя и жестокостью слов мужчины.

Будто опомнившись, мистер Снейп убрал руки, скользнув ладонями по его груди. Гарри казалось, воздух между ним и профессором сейчас заискрится от напряжения.

— Вы совсем не пьете, мистер Снейп, — попытался разрядить атмосферу молодой человек. — Я уже полбутылки выпил.

— Я практически не пью, — покачал головой тот. — Это для вас, Гарри. Вы… вы вообще едите что-нибудь или только Духом Святым перебиваетесь?

— Я худой и страшный. Знаю, — буркнул Гарри и приложился к бутылке, чтобы скрыть смущение.

— Худой — согласен, — мужчина провел кончиками пальцев по плечу юноши. Гарри посмотрел на мистера Снейпа широко распахнутыми глазами, но ничего не сказал, совершенно опьяненный не столько вином, сколько мимолетными прикосновениями искусителя.

— Я думаю, что чудовище, которое допускает зло, все-таки дьявол, — сказал он, пытаясь отвести излишнее внимание от своей скромной персоны.

— А разве не Бог создал дьявола? — возразил Снейп. — Бог создал дьявола, позволил ему управлять миром, мучить людей и поддерживать вечный огонь геенны. Судя по всему, дьявол Богу нужен, без него добрый Отец просто не в силах обойтись. Вопрос, ЗАЧЕМ Богу дьявол?