— Какой контракт? — уточнил Май, поглядывая на часы — время, отведённое на посещение, заканчивалось.

— Зарецкий вынудил Зою подписать новый контракт, в котором есть один такой маленький пунктик, запрещающий ей выходить замуж в течение трёх ближайших лет! Он просто издевался над нами, точнее надо мной!

— Довольно странное условие, разве не он ранее подогревал интерес прессы к вашему с Зоей роману?

Улыбка Шинского стала зловещей:

— Наш пострел везде поспел! Это версия для романтически настроенных фанатов. А обет безбрачия для тех, кто мечтал когда-нибудь оказаться на моём месте! Торговля иллюзиями — обычное дело в шоу-бизнесе! Мы могли встречаться, могли даже жить вместе, но штамп в паспорте карался огромной неустойкой и отлучением от многих прелестей звёздной жизни.

— Но вы же сами сказали — вместе вам быть никто не запрещал, — напомнил Арбенин, не понимая причину столь глубокого разочарования, лично ему отлучение от Загса казалось благодатью, а не карой.

— Вот и Зоя так говорила! Понимаете, её всё устраивало! Тогда я и понял, что теряю её.

— Почему?! — снова вмешалась Ангелина. — Штамп в паспорте — это же просто формальность главное то, что люди чувствуют!

Арбенин бросил в её сторону насмешливый взгляд, решив при случае обязательно припомнить девушке эту демократичную цитату, от которой её помешанная на формальностях тётушка явно пришла бы в ужас. Зато Шинский, наконец, ожил окончательно и разразился гневной тирадой:

— При чём здесь формальность?! Если бы это решение приняли мы сами — другое дело! Но его нам навязал Зарецкий, а Зоя даже не сопротивлялась. Её полностью устраивала золотая клетка, она даже не пыталась меня понять, а ведь ради неё я отказался от всего, что мне было дорого!

— Разве она вас об этом просила? — холодно спросила Скворцова, не срывая сквозившего в голосе презрения.

Май снова показал ей кулак и резко провёл ребром ладони в районе горла, наглядно демонстрируя, чем закончится для неё ещё одно вмешательство в разговор.

— Да, я сделал выбор сам, но она ведь должна была понять, чего мне это стоило?!

Очередной порыв гнева отнял у парня последние силы, его голос снова стал тусклым и ровным.

— Я отказался от собственной жизни, но и её жизнь не стала моей: все эти светские тусовки, на которых её боготворили, а меня лишь терпели! Я не оправдываюсь, знаю, поступил подло, но я так больше не мог: вроде рядом и в тоже время всегда на расстоянии, а вы бы смогли?

— Э… не знаю, не пробовал. Вернёмся к делу, ваш фокус с анонимками сработал?

Шинский надолго замолчал, погрузившись в воспоминания.

— И да, и нет: мы стали ближе, только я ведь не последняя сволочь, как может показаться, и всё время чувствовал свою вину. Это отравляло радость сближения. А потом Бодров потребовал слишком большую сумму, пришлось отказаться от его услуг.

— Тем более что всё можно было сделать лично, — спокойно подытожил Май, — последнее письмо писали вы?

— Да, — Игорь болезненно поморщился, — самому было неприятно, но остановиться я уже не мог… хотел, чтобы она зависела от чувства защищённости, которое я ей давал, раз уж другие чувства притупились.

Ангелина уже тысячу раз пожалела о том, что пришла сюда. Оказалось крушение иллюзий — это не только печально, но и больно, а она слишком долго верила в эту сагу о неземной любви… Неужели тётя права и идеальные отношения возможны лишь в романах и мыльных операх?

— Вы знали, что Бодров, рассказав Зое обо всех условиях соглашения с заказчиком, передал ей письмо с вашим электронным адресом?

— Зоя не посвятила меня во все подробности, сказала, что парень покаялся и за определённую сумму обещал оставить её в покое. Правду я узнал лишь на следующий день — прочёл случайно в её дневнике. Вы не подумайте, я обычно этого никогда не делал, всё получилось действительно случайно!

Май посмотрел на помощницу, на лице которой было написано всё, что она думает о подобных случайностях, и на всякий случай приложил палец к губам, призывая её хранить молчание.

— И что же вы прочли?

Шинский улыбнулся жалкой беспомощной улыбкой:

— Конечно же, она сразу узнала мой адрес и всё поняла! Поняла почему я это сделал, и…иона жалела меня, понимаете?!

Бледное лицо парня выражало сплошную муку.

— Когда любимая не любит — это больно, когда презирает — вдвойне, а когда жалеет — просто невыносимо! И я подумал… — он запнулся, не решаясь признаться в самом страшном своём преступлении.

— Я подумал, — он нервно сглотнул и снова замолчал, к горлу подкатил противный липкий комок страха, мешая произнести обличающие слова.

— Вы подумали, что было бы неплохо, если бы ваша невеста погибла, например, отравилась, — осторожно подсказал Май.

Шинский дёрнулся, словно от удара, а потом вдруг обмяк.

— Это были всего лишь глупые мысли, — сказал он почти шёпотом. — Я представлял, как буду жить потом, жить своей собственной жизнью! Как ко мне вернётся мой дар, который я фактически зарыл в землю. Как я снова начну творить, писать и посвящать ей свои самые лучшие строки, те, которых она действительно достойна, а не эту графоманию, что клепаю сейчас. Ведь я любил бы её ничуть не меньше, просто…

— Просто живых любить сложнее! — снова сорвалась Ангелина, её больше не пугали угрозы начальника, то, что она услышала сейчас в этой палате, было гораздо страшнее. — Скажите только одно — это вы её….

Девушка не смогла договорить и резко отвернулась к стене, скрывая предательские слёзы, внезапно хлынувшие из глаз, словно талые воды весной. Май озадачено посмотрел в её сторону, но, оценив эмоциональное состояние помощницы, от комментариев решил отказаться, а Шинский, словно не услышав вопроса, продолжал жаловаться на судьбу:

— Эта страсть меня опустошила, выжгла дотла, выжрала с потрохами! И какой дурак придумал, что любовь будит в человеке всё лучшее, посмотрите, что она разбудила во мне! Нет, я не подсыпал ей яд, хотя и украл его у Голицына — просто не смог. А Зоя, видимо, обнаружив тот проклятый пакетик в моём кармане, поняла, для чего он был мне нужен, и не смогла с этим жить!

— Откуда вы знаете, что она нашла ваш яд?

— Я так думаю, точнее уверен в этом, другой причины и быть не могло!

— А зачем Бодрову пакет подбросили?

Шинский снова вымучено улыбнулся:

— Следы заметал, чтобы на меня не подумали. Я даже дневник сжёг. Надеялся, идиот несчастный, что смогу жить без неё, но… — он выразительно обвёл взглядом больничную палату, — как видите, не смог!

В дверь заглянула старшая медсестра и тоном, не терпящим возражений, напомнила, что время вышло.

— Да, конечно, спасибо, мы уже уходим, — кивнул Май, поднимаясь, а когда она скрылась, сообщил:

— В том злосчастном пакетике был не рицин, а вполне безобидное средство. Экспертиза это подтвердила, так что отравиться им ваша невеста никак не могла.

— Но как же тогда? Почему? Я не понимаю? — беспомощно лепетал ошарашенный парень.

— Аналогично. Кстати, возможность того, что Зоя нашла мнимый яд и отравилась из-за вас, ничтожно мала: на пакетике нет её отпечатков, да и, как вы сами сказали, в дневнике отсутствуют какие-либо записи, так что не стоит себя так казнить.

Май слукавил насчёт отпечатков Зои — подобная экспертиза не проводилась, но версия с самоубийством отпала окончательно, и дозу самобичеваний Шинского можно было снизить на вполне законных основаниях.

— А как же записка? — растерянно напомнил парень. — это был её почерк. Как же так? Я не понимаю…

Май пожал плечами, вспомнив фразу, оброненную Игорем при первой их встрече«…это был Зоин почерк, а листок вырван из её дневника, в нём бумага приметная!» Всё верно- это был листок из дневника, а никакая не записка. Наверное, Зоя поделилась с бумагой своими страхами, которых накопилось немало, потом передумала об этом писать, вырвала лист и сунула в сумочку, собираясь при случае выбросить, но не успела.

Когда мужчина и девушка уже выходили из палаты, Игорь вдруг тихо сказал:

— А знаете, это всё не важно. Зарецкий как-то рассказывал, что реальность формируют наши мысли о ней и если долго представлять событие как уже случившееся, оно обязательно произойдёт на самом деле — срабатывает какой-то там закон вселенной. Поэтому детали не имеют значения — её всё равно убил я!

— Сегодня похороны, — мрачно напомнила Ангелина.

— Знаю, — лицо Игоря исказилось от боли, — меня отсюда не выпустят и, слава богу! Смотреть, как её заколачивают гвоздями? Уж лучше снова в окно!


— Ну что, Скворцова, ты всё ещё хочешь в звёзды? — спросил Май, оказавшись в машине.

Девушка ответила таким потерянным взглядом, что ему стало немного не по себе.

— Эй, в чём дело? Розовые очки дали трещину? Привыкай, такова селяви!

— К чему? К предательству и подлости? Разве к этому можно привыкнуть? — тихо спросила Ангелина, отрешённо глядя в окно.

— Вполне, и к предательству, и к подлости и ещё ко многому другому! Твой любимый шоу-бизнес, кстати, в основном на этом и держится, вон, прессу почитай!

— Только не надо меня пугать, — на бледных щеках Скворцовой вспыхнул лёгкий румянец гнева, — без вас желающих предостаточно! — Она вспомнила о скором приезде отца и совсем поникла.

— Я не запугиваю, а предупреждаю, — дипломатично поправил Май. — Ты со своей патологической стыдливостью и нездоровой тягой к романтике реально отстаёшь даже от повседневной жизни, а уж публичную и вовсе не потянешь.

— Ничего подобного, вы меня совсем не знаете! И вообще, со своей жизнью — и с повседневной и с публичной, я как-нибудь сама разберусь! — возмутилась девушка, но, не желая и дальше слушать нотации, решила тему не развивать. — Лучше объясните, что же всё-таки случилось с Заряной?