Он насмешливо наблюдал за тем, как яркая краска гнева волной заливает её бледное лицо, а в синих, ещё минуту назад виновато опущенных глазах мгновенно вспыхивают огоньки высокоразрядных молний.

— Не стоит! У меня ведь кожа да кости — поцарапаться не боитесь?! — ледяным тоном напомнила она.

— Не боюсь — ты будешь сверху! Собирайся, поедем ко мне.

— Что?! Да как вы смеете?! За кого вы меня принимаете?! Я в милицию заявлю! — бушевала оскорблённая девушка, борясь с желанием залепить нахалу пощёчину и не замечая, как тот гримасничает, с трудом сдерживая смех.

— Но ты ведь не хочешь расплачиваться материально, так давай натурой. Я, кстати, и доплатить могу, тогда тебе вообще полы мыть больше не придётся.

Ангелина задохнулась от возмущения, но набор известных ей грубых слов был слишком ограничен интеллигентным воспитанием. Не найдя в нём ничего подходящего, девушка размахнувшись, не без удовольствия отвесила оторопевшему Маю звонкую пощёчину. Арбенин, не ожидавший подобной реакции схватился за взорвавшуюся острой болью щёку, но достойно отреагировать не успел — в кабинет ворвался разъярённый Холмс.

— Арбенин! Где тебя черти носят?! Почему телефон не отвечает?!

— Э… что-то случилось?

— Догадливый! Случилось! Шинский выбросился из окна, не успев никому объяснить, почему он запугивал свою невесту через Бодрова! Это с его электронного адреса тот получал подробные инструкции!

Ангелина в ужасе смотрела на Антона, не в силах поверить в то, что он говорит. Она даже не знала, какая из двух новостей её больше шокировала, пожалуй, всё же вторая: ведь Игорь боготворил Заряну и просто не мог с ней так поступить! Арбенин только нахмурился и покачал головой.

— Он жив?

— Да, счастливчик наш Игорёк: приземлился с двенадцатого этажа на чью-то клумбу. Несколько сломанных ребёр, перелом голени и сотрясение — легко отделался! Так что быстро дуй в больницу, там сейчас акулы жёлтого пера дежурят — мне светиться нельзя.

— Хорошо, — кивнул Май, — получается, Бодров говорит правду: он действительно встретился в кафе с Зоей и передал ей адрес. Интересно, она его сразу узнала?

— Если так интересно, почему ты до сих пор здесь? Я же сказал — быстро в 29-ю городскую! У Шинского и поинтересуешься!

Антон только теперь заметил испуганную девушку и натянул дежурную улыбку. Настроение у него было отвратительное, но прививаемые годами хорошие манеры обязывали соблюдать хотя бы основные правила этикета в присутствии дам.

— Здравствуйте, Ангелина. Простите за эту некрасивую сцену, сорвался под давлением обстоятельств. Арбенин, ты ёще здесь, давай, одна нога здесь другая там. Потом сразу отзвонишься!

Он кивнул Ангелине и вышел, направляясь в свой кабинет.

— Значит, всё-таки жених, — пробормотал Май, запасаясь диктофоном, — как банально!

— А что вообще происходит? — робко спросила Ангелина, всё ещё пребывающая в полушоковом состоянии.

Май огляделся по сторонам, гадая, что ещё ему может понадобиться.

— Тебе повезло, Скворцова. Мне нужно срочно уйти, а к теме преступления и наказания мы с тобой обязательно вернёмся позже, о рукоприкладстве тоже поговорим! — он машинально дотронулся до щеки и бросил на девушку угрожающий взгляд.

Ангелина облизнула пересохшие губы.

— Вы ведь сейчас в двадцать девятую больницу поедете?

— Уже уехал, не скучай! — он, собрав ещё кое-какие мелочи, вышел в приёмную.

Девушка, поколебавшись несколько секунд, метнулась за ним.

— Май Всеволодович, подождите! Возьмите меня с собой!

— Чего? — Май нетерпеливо посмотрел на часы и перевёл взгляд на помощницу, вид у неё был очень решительный. — Это ещё зачем?

— Ну, пожалуйста, я очень хочу понять, что происходит, вы же мне ничего не рассказываете!

— Скворцова, жить ты мне уже помешала, так хоть работать не мешай!

— Я не мешаю, а помогаю! Там тётина подруга старшей медсестрой работает, она нас проведёт к Шинскому, а так вас могут не пустить.

— Нас? На кой чёрт тебе это надо? Неужели хвалёное женское любопытство замучило?

— Нет… я… это не просто любопытство, для меня это очень важно, правда! Понимаете, мне Заряна очень нравилась, она была для меня примером, что ли… — тихо призналась девушка, умоляюще глядя на Арбенина.

Май посмотрел в потолок, избегая этого взгляда. С одной стороны, он не планировал посвящать её во все подробности, девчонка запросто проболтается той же подруге-журналистке, с другой — к Шинскому действительно сейчас не так просто будет попасть. Можно, конечно, родственником прикинуться, только настоящая родня, скорее всего, уже там, и эта возможность отпадает.

— Хорошо, — медленно сказал он, — едем к твоей знакомой, но чтобы ты в палате сидела тише воды и ниже травы!

— Обещаю, спасибо! — облегчённо выдохнула девушка.

— Спасибо в карман не положишь, — проворчал помощник детектива, — да, и не думай, что я забыл о пощёчине и цветах!


Зарецкий проглотил очередную таблетку (первые две от мигрени пока не спасли), посмотрел на часы и со вздохом поднялся из кресла — пора отпускать своих «крепостных» на волю. Сегодня у них «Юрьев день». Ох, как же болит голова, а тут ещё Шинский со своей депрессией — жить ему, видите ли, надоело! Слабак! Слабак и неудачник — даже умереть сам не может!

Леонид Егорович уже побывал в больнице рано утром. Поговорить с Игорем не удалось — тот спал, накачанный транквилизаторами и обезболивающим. Зато удалось, вернее, пришлось объясниться с журналистами, буквально осаждающими больницу. И откуда только они всё узнают, чуть ли не раньше него? Продюсер подтвердил попытку самоубийства Шинского — отрицать очевидное не имело смыла. К тому же, чего греха таить, случившееся ему было даже на руку. Фанаты Заряны, безусловно, оценят глубину чувств её жениха, потерявшего смысл жизни после загадочной смерти любимой.

Трагическая и недосказанная история большой любви должна многократно подогреть интерес к запланированному на июнь концерту, посвящённому прощанию с Заряной. Да и на продажах её последнего альбома это событие, скорее всего, отразится положительно. Не все, конечно, будут настроены лирически, найдутся желающие позлословить и выдвинуть свои, мягко говоря, малоприятные, возможно, даже скандальные версии случившегося. Но это тоже неплохо — в шоу-бизнесе большим спросом пользуется то, о чём много и громко говорят, ну а что именно говорят — уже не столь важно. Всё к лучшему.

Разумеется, Зарецкий не желал зла ни Игорю, ни кому-то другому. Просто когда-то давно он научился в любом, даже самом негативном событии находить положительные моменты, и теперь эта наука очень помогала ему жить, причём жить весьма неплохо.

Головная боль, игнорируя сильнодействующие лекарства, продолжала пытку, но он заставил себя выйти к конкурсантам собравшимся, как обычно, в «Кривозеркалье».

Одетые и загримированные ребята нетерпеливо ожидали, когда их, наконец, выпустят из заточения. Зеркальный дом — не тюрьма, в нём изолируют не от общества, а от свободы в любых её проявлениях, ведь даже одежду им здесь подбирают консультанты, а слова и действия, не позволяя расслабиться ни на минуту, контролируют вездесущие камеры. «Юрьев день» — глоток той самой, отобранной свободы и возможность хоть несколько часов побыть самим собой, разумеется, если крупно повезёт, а везёт далеко не всем.

Леонид Егорович и сам не знал, почему, предложенная им однажды в качестве эксперимента забава, настолько полюбилась участникам и зрителям, что стала непременной традицией каждого выпуска «Рождения звезды». Конкурсантов ещё можно понять — несколько часов пусть и весьма условной, но всё же самостоятельности да ещё с тремя сотнями долларов кармане! Ребята прекрасно понимают, что за ними всё равно будут следить, и все их похождения от безобидных до самых откровенных в любую минуту могут попасть в эфир. Но в глубине души каждый надеется, что именно ему сегодня удастся оторваться от «преследователей» и погулять на всю катушку. Почему бы и нет, некоторым это удавалось. А вот чем объяснить столь горячую зрительскую любовь именно к этой традиции?

Многие поклонники проекта каждый четверг, начиная с четырёх утра, осаждают Зеркальный дом в надежде пообщаться со своими любимцами, которые, как они точно знаю, сегодня будут предоставлены самим себе ну и им, конечно, опять-таки, если очень повезёт! Однако история проекта случаев подобного везения пока не знала. Ребят всегда вывозили заранее, либо выпускали вперед автобус с дублёрами, к томуже конкурсантов тщательно гримировали, поэтому отловить их возле Зеркального дома, да и просто узнать в толпе было невозможно. Тем не менее, желающих поучаствовать в охоте на будущих знаменитостей меньше не становилось. Возможно, это и подогревало основной интерес публики. Впрочем, наблюдать за приключениями подопечных Зарецкого, отпущенных в большой мир тоже было интересно, иногда такие кадры проскальзывали! Так, в прошлый четверг, Костя Ермолов — большой поклонник рэпа и женской красоты, видимо сильно стосковавшись по этой самой красоте в доступном виде, завязал знакомство с милой девушкой не особо разборчивой в связях, и все желающие смогли ознакомиться с некоторыми пикантными подробностями данного знакомства прямо в режиме он-лайн.

— Ну, как настроение, звёздочки? — бодро поинтересовался продюсер, окинув своих подопечных оценивающим взглядом. — Готовы к новым приключениям?

— Всегда готовы! — нестройно, но дружно ответили будущие звёзды.

Далеко не все были в восторге от правил и сюрпризов «Юрьева дня», тем не менее, каждый ждал от него чего-то особенного.

— О'кей, тогда отпускаем вас на свободу. Вы все уже одеты и загримированы в соответствии с образами, которые сами выбрали…