Парень шумно выдохнул и с трудом поднялся с колен, чудовищное количество принятого им алкоголя лишь притупило боль, но не принесло вожделенного забвения. Он не смог отключиться, а новые порции спиртного организм уже не принимал. Игорь медленно подошёл к окну и посмотрел вверх, туда, где на чёрном покрывале ночи периодически вспыхивали багрово-золотистые звёзды салютов — у кого-то праздник. Он долго всматривался в далёкие тусклые звёзды и словно чего-то ждал.

Он ждал Её, знал — Она придёт за ним, ведь они должны быть вместе. Так было и будет всегда. Но Она не пришла, и тогда он понял, что должен сделать всё сам, как Зоя. Так надо, Её нельзя оставлять одну, нельзя… ведь Она очень ранимая и боится даже темноты, а что, если там, где Она сейчас — темно?!

— Не бойся, родная, я иду к тебе! — прошептал он, расправил плечи, словно крылья, влез на подоконник и решительно шагнул в ночное небо со своего двенадцатого этажа.

И только теперь, наконец, понял — у этой ночи был привкус крови — его крови…


Арбенин посмотрел на часы и ускорил шаг, ругая не зазвонивший вовремя будильник, который, в общем-то, был не причём. Он бы зазвонил, если бы телефон не разрядился, получается, виноват хозяин — не проследил, но не ругать же теперь самого себя? Зачем? С этим и начальник сейчас отлично справится! Но, оказалось, торопился Май зря: агентство было закрыто, а в креслах возле двери, недружелюбно посматривая друг на друга, сидели Элла и Марина. Элла узнала девушку, которую по долгу службы охранял Арбенин пару месяцев назад, и её появление здесь старшему следователю Кулешовой не понравилось. И Марине приходилось видеть Эллу в компании Мая, так что тёплых чувств к ней она, соответственно, тоже не испытывала.

— Привет, девчонки! — Арбенин удивлённо подёргал запертую дверь и, присвистнув, открыл её своим ключом. — Не понял, а где все?

Он повернулся к девушкам:

— Ладно, сам буду клиентов принимать. Элли, проходи, радость моя!

— А я? — Марина поднялась с места, прижимая к роскошной груди очередной вкусно-пахнущий пакет.

— А ты, горе моё, иди домой к маме и не мешай людям работать!

Элла бросила на белокурую соперницу торжествующий взгляд и скрылась в агентстве.

— Но, Май, я на минутку! — пухлые губки Марины обижено задрожали, а взгляд серых глаз стал умоляющим.

Май картинно воздел руки к потолку:

— Ну, нет у меня этой минутки! Для тебя — нет! Сколько можно повторять! Хватит сюда ходить, найди себе парня-ровесника и пеки ему пирожки, а я… у меня… э… девушка есть. Да вот, кстати, ты её уже видела! — Май приобнял выглянувшую на шум Эллу за плечи, помахал Марине рукой и скрылся с Кулешовой за дверью агентства.

Девушка долго смотрела им в след, не пытаясь остановить бегущие по щекам слёзы, потом медленно побрела домой, выбросив свой ароматный пакет в ближайшую урну.

— Так, значит, я — твоя девушка? — игриво повторила Элла, оставшись с Арбениным наедине.

— Надеюсь, ты не против? Надо же было как-то избавиться от этой страстной поклонницы.

— Вот как? Получается, если бы не она я бы этого высокого титула не получила? — усмехнулась молодая женщина.

Май поморщился, уловив в её голосе обиду. Он терпеть не мог все эти женские разборки типа «а ты меня любишь?».

— Солнце, ну не цепляйся к словам! Ты ведь знаешь, в моём словаре отсутствуют романтические термины, а титул, разумеется, твой по праву. Кто ещё меня выдержит так долго? Ты по какому делу: личному или уголовному?

— И по тому, и по другому. Вот, привезла результаты экспертизы и хотела сказать спасибо за цветы, честно говоря, не ожидала от тебя такого широкого жеста.

Элла засияла от радости, вспомнив вчерашний подарок, и Мая это сияние насторожило. Неужели гвоздики так на неё подействовали?

— Тоже мне широкий жест- цветы подарить! Что здесь особенного?

— Учитывая, что ты это делаешь впервые — всё. К тому же алые розы, корзина в форме сердца и открытка с голубками — совсем не твой стиль, но мне очень понравилось, спасибо за чудесный сюрприз! — Девушка поцеловала обескураженного мужчину в небритую щёку.

— Пожалуйста, рад, что угодил! — пробормотал он, угрожающие сдвинув брови. Значит, розы и открытка, ну, Скворцова, только появись!

И она появилась: стремительно вошла в кабинет в белоснежной льняной блузке с рукавами-фонариками и коротком клетчатом сарафанчике на лямках. Тоненькая, сосредоточенная, похожая на школьницу-выпускницу перед последним экзаменом. Торопилась, понимая, что опаздывает, но, увидев обнимающуюся парочку, испугано ойкнула.

— Ох, простите! Я уже ушла, — она поспешила открыть дверь, собираясь выйти.

— Стоять! — холодно скомандовал Арбенин. — Я тебе уйду! Ты, почему опаздываешь?!

— Я…э…просто так получилось, я отработаю — вечером задержусь.

— Что ж, отрабатывать тебе долго придётся, — угрожающе пообещал мужчина и повернулся к своей даме. — Элли, спасибо тебе огромное, я твой должник! Давай попозже встретимся и поболтаем, а сейчас мне нужно кое-что объяснить нашей новой уборщице.

— Уборщице? — Элла внимательно осмотрела девушку, наблюдающую за ними с каким-то странным отсутствующим видом. Она ей не понравилась: слишком молоденькая, слишком хорошенькая и каждый день рядом с Арбениным! — Не знала, что у вас такие красивые уборщицы.

— Чего там красивого? — проворчал Май, бросив на вспыхнувшую помощницу неприязненный взгляд, — Кожа да кости! Зато наглости, хоть отбавляй! Вот я и собираюсь отбавить, но тебе при этом лучше не присутствовать!

— Уж больно ты грозен, как я погляжу, — усмехнулась Элла, немного успокоенная реакцией Мая. Похоже, эта девчонка ему не нравится, вот и отлично!

Да и нет в ней ничего особенного, стоит, пылает как солнце на закате и молчит, хоть бы слово в своё оправданье сказала! Нет, такая ей не соперница. Арбенин не любит безропотных покорных рыб, какими бы красивыми они не казались, а значит, можно не беспокоиться.

— Это всего лишь опоздание, стоит ли так сердиться, посмотри, ты совсем запугал ребёнка!

Элла специально выделила последнее слово, чтобы он на всякий случай прочувствовал разницу в возрасте. Женщина знала — для Мая это имело значение.

— Нашла ребёнка, она сама кого хочешь, запугает или до нервного срыва доведёт! — проворчал Май, немного успокоившись.

Элла, права, его помощница ещё совсем зелёная девчонка, но проучить её необходимо — история с цветами на детскую выходку не тянет.

Проводив Кулешову, Арбенин вернулся в кабинет и нашёл Ангелину на том же месте. Она так и стояла, слегка прислонившись к стене и глядя куда-то в одну точку, не оправдывалась, даже не возмущалась, просто молча смотрела сквозь него, и это напускное безразличие разозлило помощника детектива ещё больше. Однако профессиональный интерес пересилил желание устроить ей головомойку немедленно, и Арбенин сначала заглянул в принесённые Эллой бумаги.

Почти ничего неожиданного он в них не обнаружил. Заключение графолога подтвердило, что автором последней анонимки был не Бодров, отпечатков его пальцев не было ни на этом письме, ни на обнаруженном под паласом пакетике. А вот содержимое последнего Арбенина слегка озадачило. Изучив состав, подробно расшифрованный специалистом, он долго не мог понять каким образом рвотный порошок, выдаваемый Борисом Голицыным за рицин, оказался в квартире Бодрова. Конечно, это могло быть простым совпадением, но в такие совпадения он уже давно не верил.

— Я, пожалуй, начну уборку, — пробормотала Ангелина, попытавшись прорваться к подсобке.

— В это время ты уже должна была её закончить! — сурово напомнил Май и, отложив документы в сторону, подошёл к девушке вплотную.

Холодный взгляд золотисто-карих глаз не сулил ничего хорошего, и Ангелина невольно попятилась, увидев их так близко.

— Хочешь поработать — не переживай, работы у тебя сегодня будет предостаточно. Значит, Скворцова, ты вчера пошутила? Отлично, теперь моя очередь!

— Простите, я не должна была… я больше не буду…

— Конечно, не будешь, особенного после того, как я возмещу себе моральный ущерб из твоей зарплаты!

— Нет! Не надо! — испугалась Ангелина. Теперь, когда её планы оказались под угрозой, вся надежда была только на эту работу, точнее на деньги, которые за неё обещали. Только поэтому она до сих пор терпеливо сносила обидные замечания начальника. — Простите меня!

— Скворцова, бог простит! А я подставу не прощаю.

— Какую подставу? Это же просто цветы или ей не понравилось?

— Если бы! Ты же сама всё видела, — Май подошёл ещё ближе, и Ангелина запаниковала, почувствовав тёпло его дыхания на своей щеке.

— А, так это была та самая женщина? — прошептала она, пытаясь отступить, но за спиной была стена. — Почему тогда вы злитесь, я заказала букет, на который хватило денег, как вы, собственно, и хотели.

— Скворцова, не делай из меня идиота, — угрожающе прорычал помощник детектива, — у меня с памятью пока всё в порядке! Я запретил тебе покупать розы, но ты всё сделала по-своему ещё и открытку добавила! Пошутить решила?! Ну и как — весело тебе?

Ангелина, опустила глаза и отрицательно покачала головой.

— Правильно, теперь моя очередь развлекаться. Значит, зарплатой жертвовать не хочешь, ладно, но исправительных работ тебе не избежать.

— Хорошо! — облегчённо вздохнула помощница. — Я сделаю всё, что захотите!

— Всё, что захочу? — коварно усмехнулся мужчина, почти прикасаясь губами к её щеке. — Смотри, детка, тебя за язык никто не тянул! Значит, всё, что захочу? А как насчёт такой услуги как кофе в постель? Помнится, я довольно опрометчиво от неё отказался, как думаешь, может, нам всё же стоит попробовать?