— Не смей пить, сколько можно повторять?! Сцена от тебя никуда не денется, — Зарецкий понизил голос, — я ведь уже говорил, осталось утрясти некоторые моменты, и будем готовиться к твоему триумфальному возвращению!

— Какому возвращению? — горько усмехнулась женщина. — С чем я буду возвращаться? Для публики Ирма — прежде всего голос, фантастический голос, а его то, как раз и нет! Всем известно, что после той аварии как певица я погибла!

— Не ты, а голос, но в наше время возможно всё. Полежишь в клинике, подлечишь связки и…

Ирма снова вскочила, пылая от ярости:

— Какая к чёрту клиника, ты издеваешься?!

— Тихо, тихо, — Зарецкий с лукавой улыбкой приложил палец к губам, — в Швейцарии есть очень хорошая клиника, в которой тебе вернут голос, после лечения он станет даже лучше. Именно эту трогательную историю мы и будем рассказывать журналистам. Так сказать — официальная версия.

— А неофициальная какая? — тихо спросила Ирма, внезапно охрипшим голосом, она всё ёщё боялась открывать сердце надежде. Уж слишком больно её потом терять.

— Та же, что и раньше, кажется, я нашёл подходящий вариант.

— Кажется?

— Уверен. То, что надо, но тебе придётся здорово поработать над собой: завязать с выпивкой, с истериками и с этим своим Мартином.

— Но…

— Когда ты вернёшься на сцену, твои поклонники его присутствию не обрадуются. О, Холмс звонит, уже подъехал, наверное. Ладно, о нашем деле поговорим потом, а сейчас речь пойдёт о делах уголовных.

Ирма молча кинула, она по-прежнему держалась отстранённо, не позволяя себе радоваться раньше времени. Сколько раз так бывало: ждёшь, надеешься, живёшь этим ожиданием, а потом раз — и всё срывается. Уж лучше не ждать, а радоваться она будет потом, когда всё действительно получится, если получится…


— Вот, собственно и всё, что нам пока известно, — закончил отчитываться Антон, подробно пересказав имеющуюся информацию Зарецкому.

Продюсер задумчиво пожал плечами:

— Какая-то непонятная история с этими анонимками, значит, их писал не Бодров?

— Писал Бодров, но не по своей инициативе. Заказчика мы ещё не вычислили. А Заряна не говорила вам об этих письмах?

— Она нет. Что-то говорил Игорь и даже показывал пару записок, но ничего опасного я в них не заметил. Очередной бред экзальтированного, возможно неадекватного поклонника. Вы поговорите с любым известным человеком: фактически каждый хоть раз в жизни получал нечто подобное, правда, Ирма? Это не фатально.

Женщина, настоявшая на своём присутствии во время этой беседы, передёрнулась от неприятных воспоминаний и, не спрашивая разрешения, закурила свой любимый «Житан».

— Не фатально, но ужасно неприятно и вполне может довести до нервного срыва.

— А до самоубийства, стало быть, нет?

— Что, простите?

— Видите ли, в отличие от вас, Леонид Егорович, Игорь Шинский уверен, что его невеста свела счёты с жизнью сама, — объяснил Холмс, внимательно наблюдая за реакцией Зарецкого. Тот ничуть не удивился, только пренебрежительно пожал плечами:

— Бред, причём пьяный! Я же просил его хоть сегодня не пить! Опять с утра набрался!

— По словам моего помощника, он был вполне трезв.

— Тогда не знаю, что и сказать. Значит, Игорь считает, что она отравилась из-за этих записок? Ещё раз — бред!

— Не забывайте о посылках — зрелище не для слабонервных!

— Об этом я действительно не знал, — нахмурился продюсер, — Зоя мне ничего не рассказывала.

— А что бы это изменило? — нервно затянувшись, скептически спросила Ирма. — Что бы ты сделал, Лёня? Сказал бы ей, как мне когда-то: — «Не обращай внимания, детка, это и есть слава!»

— Милая, не сравнивай, ты получала всего лишь пошлые стишки, а здесь дело серьёзнее, я бы принял меры!

Ирма нервно расхохоталась в ответ:

— Конечно! Ты бы принял меры: позволил бы смаковать эту историю на каждом углу, в каждой пошлой газетёнке, как в случае со мной! А то, что я в результате чуть в психушке не оказалась — этот так, ерунда, издержки профессии, как ты любишь повторять!

— Ирма, тебе стоит принять успокоительное, — спокойно сказал Зарецкий, — пойдём, отведу тебя к Марине, у неё всё есть.

— Никуда я не пойду, — певица решительно подошла к шкафу, достала бутылку «Hennessey» и обыкновенный граненый стакан. — Джентльмены, давайте помянём Заряну и других безвременно погасших звёзд шоу-бизнеса, меня, например! Не хотите, ну тогда я сама!

Она не спеша, наполнила стакан и сделала несколько больших глотков.

— Ирма, хватит! У нас скоро эфир! — Леонид Егорович решительно отобрал у неё бутылку.

— Я, пожалуй, пойду, другой информации всё равно пока нет. — Антон поднялся. Он слишком уважал этих людей, чтобы позволить себе стать свидетелем намечающейся некрасивой сцены. — Вот отчёт, здесь всё изложено более подробно.

Холмс протянул бумаги Зарецкому, но их ловко перехватила Ирма.

— Не возражаете? Почитаю перед сном вместо детектива!

Она перевернула страницу и вдруг, резко побледнев, задрожала всем телом, словно смертельно раненое животное.

— Ириша, что с тобой?! — Зарецкий едва успел подхватить, готовую упасть женщину. — Тебе плохо?

Певица посмотрела на него взглядом затравленного зверя, молча протянула отчёт и снова наполнила стакан.

— Узнаёшь? Похоже, теперь у меня появился вполне уважительный повод выпить, — сказала она хриплым голосом.

Зарецкий, нахмурившись, прочитал знакомые строки и, наконец, вспомнил то, что так настойчиво скрывала память в далёких глубинах подсознания.

— А почему вы вот об этом ничего не сказали?! — он бросил на Холмса недовольный взгляд. — О каком-то ненормальном все уши прожужжали, а о самом главном даже не упомянули!

— Простите, не понял, о чём же таком важном я не сказал? — искренне удивился детектив. Он подошёл к продюсеру и ничего не понимая, заглянул в свои бумаги. — Что вы имеете в виду?

— Вот это! Хорошо хоть в отчёте указали, — Зарецкий сердито ткнул пальцем в бумагу. — Почему не сказали, что Зоя получала такие эсэмэски!

— Я тусклая тень твоей яркой звезды!

Я тень, не имевшая прав на мечты,

Я просто восставшая тень красоты,

Но тенью сегодня навек станешь — ты! — удивлённо прочитал Антон.

— Хватит! Замолчите! — Ирма в отчаянии зажала уши руками, её била крупная дрожь. — Никогда больше не повторяйте этого! Никогда!

— Я ничего не понимаю, что с ней? — тихо спросил Холмс у Зарецкого.

— Продолжение старого кошмара, — так же тихо ответил Леонид Егорович. — Несколько лет назад Ирме приходили такие же эсэмэски, письма и открытки. Всё это длилось почти полгода, но отправителя так и не нашли…


Ангелину Май нашёл в агентстве. Она сидела в приёмной, листая глянцевый журнал, и едва удостоила рассерженного начальника взглядом. Разумеется, это разозлило его ещё больше. Он довольно грубо выхватил у девушки журнал.

— Так! Что тут у нас, ого, «Жизнь звёзд»! Неужели про тебя пишут?

— Отдайте! — девушка вскочила и попыталась забрать издание, но Арбенин метко швырнул его в корзину для мусора.

— И не напишут. В шоу-бизнесе, как впрочем, и везде нужно вкалывать, а ты этого не любишь! Что, кстати, очень ярко продемонстрировала.

— Ничего я не демонстрировала. — Девушка с сожалением посмотрела на корзину, но опускаться до копания в мусоре не решилась, хотя в журнале и содержалась интересующая её информация о ежегодном международном конкурсе «Звёздный шанс». — Я просто опоздала. Пришла, а вас уже не было.

— И где ты пропадала всё это время?

— Как где — обедала, только место подходящее не сразу нашла.

— Не понял, чего искать? Я же тебя высадил возле приличного кафе!

— В этом приличном кафе были абсолютно неприличные цены!

— Ой, только не прибедняйся! Ты ведь ещё на пицце наварилась и деньги мне, кстати, не вернула, хотя жадность девушку не красит! — коварно напомнил Май.

— А мужчину не красит мелочность, — не смутившись, парировала Скворцова.

Арбенин нахмурился, но настаивать не стал. Прослыть мелочным ему почему-то не захотелось.

— Ладно, допустим, ты опоздала, а позвонить — не судьба? Телефон, зачем отключила?

— Э… он сам разрядился! — вздохнула Ангелина и подозрительно зарумянилась, а когда через секунду этот самый телефон запел из кармана «Ой, напрасно тётя, вы лекарство пьёте», она стала просто пунцовой.

— Смотри-ка, заработал! — насмешливо протянул Май. — Бывают же чудеса на свете! Да ответь уже, терпеть не могу эту песню!

Помощница бросила на него быстрый взгляд и с тяжёлым вздохом достала мобильник:

— Да, тётя, я ещё на работе. Всё нормально, просто отлично. Нет, никто меня не обижает! Тётя! Нет! Говорю же, всё нормально! Когда приду? Пока не знаю, всё, извини, не могу больше разговаривать! Я тебе перезвоню! — облегчённо вздохнув, Ангелина сунула телефон обратно и с вызовом посмотрела на продолжающего усмехаться Арбенина.

— Да, я его отключила, но вы на моём месте сделали бы то же самое! — заявила она, отбросив смущение.

— Начало многообещающее, — хмыкнул Май. — И это вместо извинений и оправданий! Скворцова, позволь напомнить, ты пока что не звезда вселенского масштаба, а всего лишь уборщица.

Ангелина обиженно сдвинула брови, но дать достойный ответ не успела — снова зазвонил телефон. Он громко и весело мурлыкал о том, что настоящий друг в беде не бросит и лишнего не спросит, а девушка вдруг отчётливо поняла, что имел в виду Валерий Меладзе, когда пел: «Я возьму телефон, открою дверь на балкон и выброшу его вон!». Наверное, ему вот так же не повезло с родственниками и друзьями!