Вначале девушек попросили встать и прогуляться парами по комнате. При всей кажущейся на первый взгляд легкости этого задания справились с ним не все. Пара подруг – высокие, чем-то похожие друг на друга девушки с распущенными волосами – явно не знала, куда им деть руки и как идти так, чтобы со стороны это выглядело красиво. Вероятно, поэтому они начали вдруг громко хихикать и толкать друг дружку.

– Савельева и Марченко, – обратился к ним Федор Михайлович, – подойдите к столу. Остальные продолжают прогулку.

Невольно прислушиваясь к тому, что говорилось за столом, Каркуша, потянув Клаву за руку, замедлила шаг.

– Не спеши, – шепнула она на ухо подруге. – Давай прохаживаться медленно.

– Не замедляем темпа, – будто подслушав ее, прогнусавил толстяк. – То есть как не читала? – Вопрос был обращен либо к Савельевой, либо к Марченко.

Вскоре обе девушки, опустив головы, покинули комнату.

– Стоп! – хлопнул в ладоши Игорь. – Можете занять свои места.

– Симонян и Карташева… – Он заглянул в лежащий перед ним листок. – Аня и Марина… У комиссии по поводу вашей пары возникли сомнения. Нас насторожил ответ Марины, когда ее в прошлый раз спросили, зачем она пришла на кастинг… Марина сказала, что месяц назад пыталась покончить с собой из-за несчастной любви и именно по этой причине решила принять участие в нашем шоу, чтобы, так сказать, отвлечься от грустных мыслей. Мы направили Марину на консультацию к нашему психологу. Его ответ оказался неутешительным. Побеседовав с Мариной, психолог пришел к выводу, что у нее неуравновешенная психика. Дело в том, что наше шоу… оно не совсем обычное, и поэтому нам нужны уравновешенные девушки с максимально здоровой психикой. Поэтому, Марина, мы не можем тебя взять, а следовательно, и тебя, Аня…

– Блин! – взорвалась Аня. – Вечно ты всех подставляешь! – чуть не плакала она. – Ну кто тебя за язык тянул? Подумаешь, чикнула себе по руке бритвой! Да вы не слушайте ее! – Аня подскочила к столу. – Ни с кем она покончить не пыталась! Я видела ее руку на следующий день! Царапина еле заметная там была, вот и все! Если бы она мне не показала, я бы и не увидела даже! Возьмите нас! Чего ты молчишь? – Она обернулась к подруге. – Скажи, что это все были твои обычные понты!

– Симонян и Карташева, – чуть повысил голос Игорь. – Вы свободны. Всего хорошего.

Ни слова больше не сказав, Аня метнулась к двери. Мгновение спустя Марина поднялась и демонстративно медленно проследовала за подругой.

– Девчонки, – обратился Игорь к Каркуше и Клаве, когда дверь за Мариной закрылась. – Мы вас берем.

Каркушино сердце радостно подпрыгнуло. На лице Клавы появилась едва заметная улыбка.

– Это однозначно, – продолжал Игорь. – Перед тем как вы подпишете контракт, нам бы хотелось узнать о причинах, которые привели вас на кастинг. Только, пожалуйста, говорите правду, – сказав это, Игорь так выразительно взглянул на Каркушу своими голубыми, далеко посаженными друг от друга глазами, что у той даже мурашки по спине пробежали.

Не дав себе времени на раздумья, она решительно произнесла:

– Это моя идея. Это я уговорила Клаву мне помочь… Но я бы не стала ничего этого делать, если бы не мой парень…

– В каком смысле? Твой парень тоже хотел пойти на кастинг?

– Не только хотел, но и пошел, и успешно прошел первый тур.

– Да?! – Игорь невероятно оживился и, отбросив в сторону ручку, подался вперед всем корпусом. – Как его имя и фамилия?

– Роман Березин, у него еще косичка такая сзади…

– Федя, ты помнишь такого? – Игорь посмотрел на своего коллегу.

– Сейчас поглядим, – пропищал тот и принялся рыться в каких-то бумагах, кучей сваленных на столе справа от него.

Тем временем Игорь продолжал интересоваться:

– А почему же вы сразу об этом не сказали?

– Нас никто не спрашивал, – нашлась Каркуша.

– Понятно, – неопределенно протянул Игорь, и тут Федор Михайлович, толкнув его в бок, объявил:

– Нашел, Игорек. Вот он. Роман Березин. У него тут стоит три минуса и один плюс. Я вспомнил, невзрачный такой паренек. Ничего особенного собой не представляет… А второй Николай Варламов. Тоже ничего интересного. Этот Николай играл на гитаре, и они вместе пытались изобразить что-то из «Битлз». Вспомнил?

Игорь напряженно наморщил лоб, отрицательно качнув головой:

– Три минуса, говоришь, и один плюс? А кто этот плюс поставил?

– Да я же и поставил, – признался Федор Михайлович и пояснил: – Нет, я видел, что это парни не для нашего шоу. Просто назло этой кикиморе Мире… Смотрю, она с таким ожесточением минус свой чертит, ну я подумал и поставил плюс… А на самом деле мне они тоже показались совершенно неинтересными, серенькие такие ребятки, без всякой изюминки, я бы сказал…

Каркуша хотела было заступиться за Рому, но, к счастью, не успела, потому что в эту секунду Игорь, глядя на дверь, закричал:

– Ирочка!

На пороге возникла ассистентка, словно стояла под дверью и только и ждала, когда ее позовут.

– Разыщите нам двух ребят по фамилии Березин и Варламов. Они нам срочно нужны. Роман Березин и Николай Варламов, – уточнил он.

– Да, неожиданный поворот сюжета, что и говорить, – заметил Игорь, делая в своем блокноте какие-то пометки. – Хотя кто знает, кто знает…

– Может, ну их, Игорек? – тоненько протянул Федор Михайлович, стараясь заглянуть Игорю в глаза. – Ну парней этих, а? Зачем они тебе понадобились? Говорю тебе, я назло Мирке свой плюс поставил. Достала она меня… А парни эти ну никакие, я тебе точно говорю… Стопудово никакие.

– Посмотрим, посмотрим… – загадочно проворковал Игорь. – У меня тут идейка одна возникла по поводу первой четверки…

– Ты хочешь этих подружек и тех двоих, что ли, соединить? – высказал предположение Федор Михайлович, кивнув в сторону Каркуши и Клавы.

Они разговаривали так, будто находились в комнате одни, совершенно не обращая на девушек внимания. В какой-то миг Каркуша даже подумала, что мужчины и впрямь о них забыли, поэтому она осторожно прочистила горло и робко произнесла:

– Рома очень талантливый парень, напрасно вы о нем так говорите… Его друга я, правда, не знаю, но Рома…

– А ты его что, в самом деле любишь? – поинтересовался вдруг Игорь. – Ты же сказала, что пришла на кастинг из-за него?

– Люблю, – ответила Каркуша, уставившись на носки своих красно-белых босоножек. – Я хочу выиграть главный приз и отдать его Роме, – зачем-то разоткровенничалась она.

– Это, в смысле, миллион баксов? – уточнил Игорь.

– Да, – последовал тихий ответ.

– А зачем ему столько денег?

– Он вам сам скажет. – Каркуша прикусила губу. Она ругала себя последними словами: вот вечно она так, не язык, а помело какое-то!

– Нет уж, раз у нас зашла об этом речь, будь добра, расскажи, – настаивал Игорь.

– Ну хорошо. – Катя резко выдохнула воздух. – Рома хочет раскрутиться, а для этого нужны деньги.

– А для чего ему раскрутка, он что, поет или музыку пишет? – не отставал Игорь.

– Он хочет создать собственную студию и записывать диски… – сказала Каркуша первое, что пришло в голову, только чтобы Игорь перестал ее пытать.

К счастью, тут отворилась дверь и в комнату вошли двое парней в сопровождении ассистентки Ирочки.

Лица у обоих выражали полную растерянность.

– Опочки! – воскликнул Рома, увидев Катю.

– Садитесь, ребята, – радушно предложил Игорь.

– Привет, – еле слышно поздоровалась Каркуша.

– Значит, хотите стать продюсером, молодой человек? – широко улыбаясь, обратился к Роме Игорь.

– Ну что за фигня?! Я так и знал, что ничем хорошим это не кончится, когда ты мне утром позвонила! – с ходу набросился тот на Каркушу. – Чего она тут наплела?

– Значит, вы только сегодня утром узнали, что Катя тоже принимает участие в кастинге? – спросил Игорь, проигнорировав вопрос Ромы.

– Ну да, иначе бы я… Короче, я бы ее убедил, что ей тут ловить нечего!

– Вы так считаете? – не смог сдержать улыбку Игорь.

– Да… – подал голос Федор Михайлович. – Прямо цирк настоящий!

– А почему, позвольте узнать? – Игорь все пристальней всматривался в Ромино лицо.

– В смысле? – не понял тот. – Что «почему?»

– Почему вам кажется, что вашей девушке… ведь Катя, если не ошибаюсь, ваша девушка, Роман?

На это Рома лишь презрительно фыркнул, после чего Игорь повторил свой вопрос:

– Почему вам кажется, что Кате, как вы выразились, нечего тут ловить?

– Мне так кажется, – пробурчал Рома, злобно покосившись в сторону Каркуши.

– А с ее подругой вы знакомы?

– Первый раз вижу.

Николай и Клава одновременно заерзали на своих стульях, видимо почувствовав себя лишними.

– Кать, – по-свойски обратился к Каркуше Игорь, – ты тоже ведь не знакома с Николаем Варламовым?

– Не знакома, – покачала головой Каркуша. Сейчас она готова была разрыдаться.

– Ну что ж, – расплылся в улыбке Игорь. – Самое время, думаю, вам всем познакомиться, потому что с вашей четверки мы, по всей вероятности, и запустимся.

– То есть вы нас берете? – не поверил своим ушам Рома.

Теперь его лицо выражало неописуемый восторг. Даже Катя удивилась столь резкой перемене.

– Берем, – сказал Игорь, – но исключительно благодаря тому, что вы знакомы с Катей, потому что у вас с Николаем по итогам первого тура три минуса и всего лишь один плюс. С такими баллами у вас не было шансов попасть на шоу. Но Катя призналась, что пришла сюда ради вас, Роман. И мы с Федором Михайловичем посоветовались и решили, что это будет интересно – в смысле начать с четверки, в которую входят не только две подруги и два друга, но еще парень и девушка, связанные между собой личными чувствами.

Федор Михайлович хрюкнул в кулак, но от каких бы то ни было комментариев воздержался.

Рома уставился на Каркушу так, будто впервые увидел ее. Катя, напротив, старалась на него не смотреть. Впрочем, в душе она уже полностью оправдала своего любимого, найдя для его не очень-то красивого поведения сразу несколько объяснений.