Не то, чтобы она продолжала украдкой поглядывать на него, потому что это было бы жалко после того, что случилось, а она не делает ничего жалкого.

— Ладно, тогда ещё шампанского! — объявляет Шарлотта, наливая мне очередной бокал.

— Продолжай в том же духе, — говорю я, уже наполовину опьянев. — Мне нужно поддерживать репутацию!

Шарлотта усмехается.

— Твой брат был тем, кто появлялся в заголовках, — соглашается она. — Ты была слишком тихой! О, нам нужно ещё шампанского!

Шарлотта шевелит пальцами, указывая на одного из официантов, ожидающих нас здесь, в супер-VIP секции её клуба. Мы сидим на белом диване посреди застеклённой платформы, установленной в десяти футах от пола для максимальной видимости. На данный момент в моём состоянии, сидеть — хорошая идея. Сидеть — это прекрасно. Я могу просидеть здесь всю ночь.

Двое горячих мужчин без рубашек с блестящей грудью и прессом материализуются, пробираясь через пространство, каждый из которых несёт подносы с открытыми бутылками шампанского. Потом они спокойно стоят рядом с нами, не двигаясь, выставив напоказ своё шампанское.

Я поднимаю брови и смотрю на Шарлотту.

— Это твои официанты?

Она пожимает плечами.

— Это была моя идея.

—Ты просто гений.

Шарлотта наклоняется ко мне и шепчет.

— Ты же знаешь, что твой телохранитель не сводит с тебя глаз.

Я не смотрю на Макса.

— Он телохранитель, — коротко отвечаю я. — Это его работа.

— Он такой горячий, — замечает Шарлотта. — Держу пари, он тоже огромный.

«Не думай о том, как он хорошо оснащён», — говорю я себе, вытаскивая телефон из сумочки и притворяясь очень занятой. Я делаю селфи с утиным лицом, а затем публикую его в социальных сетях: #открытиеклуба, #горячиемужчинывезде, #пошёлтыМакс.

Я не публикую последний хэш-тег.

Я смотрю на подругу, и морщу нос.

— Скорее всего, он крошечный и сморщенный, — вру я. — Стероиды.

— Я тебе не верю, — смеётся Шарлотта. — Ты просто не хочешь, чтобы я трахнула твоего телохранителя.

— А почему бы и нет? — спрашиваю я, всё больше раздражаясь этим разговором. Я притворяюсь, что очень интересуюсь своим телефоном.

— Потому что ты хочешь, чтобы он принадлежал только тебе, — заявляет подруга, как будто она — грёбаный учёный, а это её «Эврика!» момент.

Я заставляю себя рассмеяться.

— Поверь мне, на Земле нет ни одного мужчины, который был бы мне нужен, — говорю я ей, махнув рукой в сторону телохранителя. — Пожалуйста. Вперёд и с песней.

Шарлотта смеётся и встаёт. На секунду моё сердце останавливается, потому что я думаю, что она действительно направится в сторону Макса, но это не так. Вместо этого она берёт одну из бутылок шампанского за горлышко и ведёт официанта к краю балкона. Там она смотрит вниз на всех посетителей клуба, прежде чем соблазнительно провести ладонью по его груди. Внизу толпа гудит и ликует.

Я бросаю взгляд на Макса, стоящего у входа в VIP-зону, и он одаривает меня холодным взглядом. Я, молча, проклинаю то, как жар пробегает по моему телу, когда встречаюсь с ним взглядом, несмотря на всё, что он мне сказал.

Ты же не думала, что это будет что-то кроме секса, не так ли? Ты думала, что признаешься папе, что спишь со мной, и что я решу, будто хочу быть твоим парнем?

Да пошёл он.

Шарлотта драматично льёт шампанское на обнажённую грудь мужчины рядом с ней, и толпа приходит в неистовство, когда она слизывает жидкость с его пресса. Когда второй парень без рубашки тянется к моей руке, я беру её, позволяя ему подвести меня к краю балкона рядом с Шарлоттой. Даже не оборачиваясь, я чувствую на себе взгляд Макса.

Укол вины пронзает меня от того, что прямо сейчас я нахожусь в такой ситуации, особенно потому, что знаю, что не являюсь больше такой, какой хочу казаться.

Но, к чёрту Макса. И к чёрту моё глупое сердце.

И к чёрту слово на букву «Л».

— Давайте дадим толпе то, за чем они пришли, хорошо? — спрашиваю я Шарлотту, хватая бутылку шампанского и отпивая из неё, пока она доводит их до исступления. Я указываю на бутылку, а затем на мужчину рядом со мной, изображая, что собираюсь вылить шампанское за сотни долларов ему на грудь и слизать его.

Я брызгаю шампанским прямо на грудь незнакомца, наблюдая, как жидкость стекает по его прессу, когда толпа приветствует Принцессу Ходячую Катастрофу, королевскую особу, которая обычно встаёт на колени в своей короткой юбке, под вспышки камер несметного количества репортёров, и прижимается губами к голой груди случайного мужчины.

Они все ждут, когда я слижу шампанское с пресса мужчины, чтобы они могли опубликовать фотографии. Они все ждут, чтобы написать статью о том, какая я полная катастрофа.

Принцесса Александра Снова Вышла Из-Под Контроля: Реабилитация На Горизонте?

Принцесса Александра: Секс-Наркоман?

Принцесса Александра: Королевский Перепихон Со Стриптизёром!

Принцесса Разливает Шампанское, Пока Соотечественники Не Могут Найти Работу.

Я просто стою там наполовину пьяная, кажется, целую вечность, и всё это крутится у меня в голове. Макс смотрит на меня через комнату.

Он в ярости.

Он выглядит так, будто собирается убить полуголого парня голыми руками и, возможно, задушить меня тоже.

Это должно сделать меня счастливой. Мне должно быть приятно, что Макс злится. Я должна хотеть причинить ему такую же боль, как и он мне. Мне бы хотелось воткнуть нож и прокрутить его.

Только я этого не делаю.

Все ликуют и скандируют: «Оближи его!» и Шарлотта спрашивает меня, что случилось, но всё это исчезает. Это просто я стою здесь, когда весь шум исчезает.

Я, блядь, не могу этого сделать.

Ошеломлённая этим осознанием, я пихаю бутылку в Шарлотту и бормочу извинения полуобнажённому парню, чей пресс останется без облизывания. Не сводя глаз с выхода, я направляюсь к нему.

Я не смотрю на Макса. Я просто хочу убраться отсюда к чёртовой матери.

Но, когда я подхожу к выходу, Макс кладёт руку мне на плечо.

— Куда это ты собралась?

Я отшатываюсь, словно обожжённая, жар всё ещё остаётся на моей коже от его прикосновения. Я не хочу с ним разговаривать. Я не хочу, чтобы он был рядом со мной.

— Отойди, — угрожаю я, — или я сниму туфлю и ударю тебя ей.

Ещё один телохранитель почти сразу же оказывается рядом со мной, его рука поднята, чтобы Макс не дотронулся до меня, и я поднимаюсь по лестнице на каблуках, перепрыгивая через две ступеньки.

Толпа в конце лестницы вздымается, и я немедленно использую свой шанс, ускользая от своего телохранителя в волне людей. Я уворачиваюсь от парней, которые косятся на меня, и нескольких девушек, которые пытаются сделать селфи, когда я прохожу мимо, направляясь к тому, что выглядит, как задняя часть клуба. Хотя я не знаю расположение этого места, я была в достаточном количестве клубов, что могу найти задний выход без особых усилий, и у меня было достаточно практики по сбеганию от своей охраны, чтобы достаточно легко потеряться от нового парня.

Я не оглядываюсь назад. Если Макса там нет, это значит, что Шарлотта, скорее всего, вцепилась в него когтями, что делает отказ от моей охраны и выход из клуба лучшей грёбаной идеей в мире прямо сейчас.

Я испускаю стон, когда натыкаюсь на парня шириной с кирпичную стену, танцующего в толпе. Его глаза становятся большими.

— Принцесса! — пьяно орёт он.

— Воплоти, — бормочу я, и жестом приглашаю его наклониться поближе. — Могу я попросить о королевской услуге?

Я хихикаю над собственным каламбуром. Забавно.

Да, я совершенно напилась.

— Всё, что угодно, — говорит он.

— Парни в костюмах позади меня, — говорю я ему. — Мне нужно от них потеряться.

Он хмурит брови.

— Понял, — отвечает он. — Эй, можно мне сделать селфи?

— Нет времени, — кричу я, хлопая его по руке, прежде чем протиснуться сквозь толпу.

Всё, что я хочу, это немного тишины. Я хочу выбраться отсюда, поймать такси до дворца и лечь спать. Одной.

Я проталкиваюсь сквозь толпу, пока не вижу коридор с маленькой неоновой вывеской в конце. Бинго.

Как только я выхожу в коридор, чья-то рука хватает меня за плечо, и кончики пальцев впиваются в кожу. В моём тумане, вызванном шампанским, я думаю, что это так странно, потому что рука скелетная — длинные, тонкие пальцы и морщинистая кожа, что совершенно неправильно.

«Это не имеет никакого смысла вообще», — соображаю я медленно.

Затем я перевожу взгляд на лицо и на секунду вздыхаю с облегчением. Это просто старик, его лицо морщинистое и костлявое, как и руки, щёки впалые, а кожа жёлтая.

«Он вроде как похож на Мрачного Жнеца», — пьяно замечаю я.

Мне кажется, я подавляю смешок при этой мысли, но я слышу свой смех и понимаю, что это совсем не так.

— Ты что, Смерть? — спрашиваю я.

Чёрт, я слишком пьяна. Это было так грубо.

Я понимаю, что он по-прежнему крепко держится за моё предплечье, и пытаюсь стряхнуть его.

Ладно, чудак, теперь ты можешь отпустить меня.

Но он не делает этого.

Мой мозг начинает кричать на меня сейчас: «Тревога! Тревога!»

Проблема в том, что мой мозг пьян и, кажется, работает очень медленно.

Мужчина тянет меня по коридору к двери, удивительно сильный для старика, и только тогда я понимаю, что что-то действительно не так. Его походка не походит на стариковскую. Он слишком сильный, слишком непоколебимый.

— Ты знала, что мы придём за тобой, — говорит он.

Его голос слишком молод для пожилого человека, и на секунду я смотрю на него, нахмурив брови, пытаясь осознать разницу между его голосом и лицом.

На нём сценический грим.