щелчок по носу.

- Эллисон Вирджиния Дэвис, где твои манеры?

- Она их потеряла, - весело ответила за неё Мэнди, которой удалось украсть кусочек овоща, но её

попытки закинуть его в рот тоже не увенчались успехом. Реакция Эбби была на высшем уровне.

- Тебя это тоже касается, - предупредила она, но улыбнулась, когда её сестра надула губы, - лучше

накройте на стол. Мне осталось совсем немного.

- И всё же этот мистер Бейкер нереально крутой мужик, – перевела тему Мэнди, открывая шкафчик. –

Он понравился мне с первой минуты.

- А я, как ни пыталась, так и не смогла его понять, – задумчиво произнесла Элли, доставая бокалы. –

Если Эбби уволилась, то почему он всё равно позволил нам въехать в эту квартиру? Тут что-то не так.

Рука Эбигейл, которая до этого момента быстро нашинковывала зелень, тут же замерла.

- Господи, Элс, перестань в каждом поступке человека искать скрытый мотив, – закатила глаза Мэнди. –

Попробуй просто расслабиться и получать удовольствие.

- А разве тебе это не интересно, что им двигало? – Всё же не унималась она. – И почему человек, возглавляющий список самых безжалостных бизнесменов Нью-Йорка, вдруг вот так просто решил

бескорыстно кому-то помочь?

- Нет, – честно ответила её сестра, начиная расставлять тарелки. – После долгих лет бедности и

постоянный череды проблем нам, наконец-то, улыбнулась удача. И я как-то не особо рвусь узнать, что

двигало пусть даже и бывшим начальником моей сестры, и почему он разрешил нам переехать в эту

идеальную квартиру. Я хочу просто поверить в то, что на свете всё ещё есть люди, способные

совершать добрые поступки и при этом ничего не требовать взамен. И тебе советую.

Эбби благодарно выдохнула, радуясь тому, что её наивная и немного неразумная сестра хотя бы иногда

приносит своими недостатками пользу.

- Если всё, что о нем пишут в интернете - правда, то я очень сомневаюсь, что это был широкий жест его

души, – настаивала Элли.

- О, Господи, Эллисон, просто будь благодарна!

- Я благодарна, - резко сказала она, – но всё же считаю, что было не самой удачной иде…

Неожиданный звонок в дверь заставил Эбигейл тут же сорваться с места.

- Я открою! – Крикнула она, почти что убегая с кухни и на ходу вытирая руки полотенцем. Она была

больше не в силах смотреть на то, как её сестры «играют в перепалку», даже не подозревая обо всём

том, что произошло за эти недели. И О, Боги, сейчас она будет рада видеть кого угодно, лишь бы

больше не слышать этой муки!

Повернув ключ и распахнув дверь, Эбби подняла свои глаза наверх – вся чертова уверенность, которая

ещё недавно заполняла собой эту квартиру, рассеялась так мгновенно, словно её и вовсе никогда не

существовало. Вот же черт.

- Здравствуй, Эбигейл.

- Миссис Харрис? – Одними губами вымолвила она, в панике сжимая пальцами металл.

- Уже много лет, – объявила она. – Могу я войти?

- Да, конечно, - быстро опомнившись, она постаралась больше ничем не выдавать своего оцепенения.

Пройдя вперед, Одетт повернулась к ней, дождавшись, пока Эбби закроет дверь. – Я… не ждала, что вы

придете. Что-то случилось? Проблема с документами? Нужно моё присутствие?

- Нет, с документами всё в порядке. Пока, – добавила она так, словно что-то непременно должно было

помешать их оформлению. Ох, не нравилось ей всё это.

Одетт молчала, и Эбигейл решила, что стоит пригласить её войти – хотя эта мысль ей и совсем не

прельщала. Но правильно говорят: нет худа, без добра. По крайней мере, она надеялась, что её ожидает

именно такой исход.

- Девочки, у нас гости, - объявила она, входя в столовую, и, выражением своего лица показывая сестрам

все одолевающие её чувства сразу.

- Миссис Харрис? – Так же ошеломленно произнесла Мэнди. – Что-то случилось?

Стандартный вопрос адекватно мыслящего человека.

- Нет, милая, ничего не случилось. Я же могу захотеть просто проведать подопечную, – заявила она, с

высокомерием посмотрев на свою оппонентку. Вот же ведьма старая. – Кстати, а где Аделаида?

- Играет в детской, - тихо сказала Эбби, а затем посмотрела на сестру, - Элли, позови её, пожалуйста.

- Конечно, - кивнула она, при этом, беспокойно переглянувшись с Мэнди.

- Что-то готовите? – Спросила Одетт, своевольно направляясь к плите. – Вкусно пахнет.

- Да, спасибо, - немного замявшись, проронила она. - Мы собирались ужинать.

- Хм, - только и ответила она. Ну вот, снова это дурацкое «хм», которое никогда не предвещало ничего

хорошего.

- Если хотите, оставайтесь, - вынужденно предложила Эбби, ловя на себе потрясенный взгляд сестры. –

Мы будем только рады.

- Пожалуй, я приму ваше приглашение, - видно, что она была довольна таким поворотом событий. Да

что же ты затеяла… - А ваш жених дома? – Невозмутимо спросила она, поворачиваясь в их сторону.

Глаза Мэнди на этот раз расширились до предельного максимума. Черт. Черт. Черт. Ну почему всё

так не вовремя…

- Нет, его нет, - собравшись с силами, быстро ответила Эбигейл, пока её сестра не сделала этого за неё и

не усложнила всё ещё больше.

- Что ж, – медленно протянула Одетт, одаривая её каким-то не совсем доверчивым взглядом. – Очень

жаль. Я думала, что мы сможем посидеть все вместе. Это бы весьма ускорило процесс оформления

бумаг. Всё как раз перепроверяют в последний раз. Ах, какая чудная ваза, - сказала она так, словно до

этого вовсе не намекала на то, что с документами, а значит и удочерением Адель, могут возникнуть

большие проблемы.

О, Дарен… знал бы ты, как сильно сейчас нужен здесь…

Господи, а ведь у неё даже нет его номера! Но зато…

- Я могу ему позвонить, - быстро спохватилась она, вспоминая, кто может ей в этом помочь, - Мэнди, милая, ты не могла бы дать мне свой мобильный? На моём села батарейка, - объяснила Эбби после

брошенного на неё внимательного и пристального взгляда Одетт.

Мэнди определенно догадалась, для чего сестре понадобился именно её телефон, но своим испуганным

и виноватым взглядом в одно мгновение убила светлый лучик надежды, появившийся в сердце Эбигейл

всего несколько секунд назад.

- Я разбила телефон сегодня днем… - эти слова прозвучали, как приговор, - прости, я не сказала, потому

что не хотела тебя расстраивать. Тайлер пытается что-нибудь придумать… - тихо закончила она,

опуская глаза в пол. – Я думала, что всё уладится прежде, чем…

- Ничего страшного, дорогая, - неожиданно сказала Одетт, - мистер Бейкер купит тебе новый, ты и

глазом не успеешь моргнуть. Ведь твоя сестра не зря составила такую выгодную партию.

Ведьма. Ведьма. Ведьма. О, как же сильно она её не любила! Намекнуть её семье на то, что Эбби

повелась на деньги! Какой же стервой нужно при этом быть?!

Эбигейл старалась не смотреть на свою шокированную сестру, в глазах которой одновременно

крутились миллионы самых разнообразных вопросов. И она прекрасно понимала, почему они возникли.

- А вот и мы, - Элли вошла в гостиную, крепко держа Адель за руку, и довольная Одетт тут же

направилась к малышке. – Ади, поздоровайся с миссис Харрис.

- Здравствуйте, - послушно произнесла она, пока главная ведьма Нью-Йорка опускалась перед ней на

корточки.

- Привет, Аделаида. Как твои дела?

- Спасибо, хорошо, - тут же отозвалась девочка. – А Ваши?

- У меня всё в порядке, - легко улыбнулась Одетт, поправляя выбившийся локон её волос. – Тебе

нравится здесь жить?

- Да, - кивнула Адель, - у меня чудесная комната и много новых кукол. И дом очень большой.

- Это верно, – согласилась она. – А что скажешь о мистере Бейкере? Он тебе нравится?

Эбби замерла, как и все присутствующие в этой комнате. Мэнди потому, что уже кое-что понимала во

всей этой истории, а Элли потому, что знала – эта женщина никогда не задает пустых вопросов. Они

всегда несут свой особый смысл и от ответа на них, обычно, многое зависит.

- Он хороший, - тихо произнесла Адель, - когда я потерялась в зоопарке, он помог мне.

- Ты потерялась в зоопарке? – Переспросила её Одетт.

Блин. Блин. Блин.

- Случайно, – виновато сказала она.

- Может быть, поужинаем? – Улыбнулась Мэнди, очень вовремя переводя тему. – Ади, милая, помоги

мне накрыть на стол. Элли, будь так добра, достань для миссис Харрис ещё один прибор.

- У вас очень мило, – сказала Одетт, медленно вставая на ноги. – Но такое ощущение, словно вы

въехали совсем недавно. В этом доме недостаточно… жизни, – после небольшой паузы заключила она, абсолютно точно желая до чего-то докопаться.

- Нас долго не было дома, - ответила Эбби, приглашая гостью к столу. – Мы с Адель провели праздники

загородом. Элли уезжала на конференцию в Куинс, а Мэнди была со своим парнем.