произошло вчера.

Не передать словами, что она почувствовала, когда увидела его в дверях кабинета. Это были

одновременно и радость, и смятение, и благодарность, и паника – и она не представляла, что из этого

проявлялось в тот момент сильнее, но наверняка знала одно: он оказался рядом, когда больше всего был

ей нужен. И когда она уже хотела опустить руки и сдаться, встал между ней и всем остальным миром, ясно дав понять, что готов защищать её до самого конца. Что готов биться за её семью.

- Ну, вот мы и приехали, – раздался веселый голос Владимира, а затем он кивнул в сторону

многоэтажки. – Ваш вон тот.

- Не шутите?! Тот громадный дом?! – Мэнди даже подскочила. – В нем же этажей сорок не меньше!

- А точнее, сорок девять, – улыбнувшись, уточнил парень, – и ваш - самый последний.

- О Боже, обалдеть! – Завизжала та и, как только машина остановилась, выскочила наружу.

- Некоторые люди никогда не взрослеют, - покачала головой Элли, выбираясь следом за сестрой.

- Они у тебя классные, - заключил он, обращаясь к Эбби.

- Да, - ответила она, чувствуя, как от его слов у неё теплеет на душе, - это так.

- О, чуть не забыл, - сказал он, залезая в карман и доставая оттуда несколько связок. Отобрав две из них, протянул ей. - Это девочкам. А эти лично твои, - он дал ей связку побольше.

- Мм, и какой здесь от чего?

- Смотри, – начал он, поочередно указывая на каждый ключ на её связке, – от квартиры, от ячейки в

холле, от сейфа в спальне - в целях безопасности я советую держать его в другом месте, - от

спортивного шкафчика…

- Спортивного шкафчика? – Не выдержала Эбби, подняв на него вопросительный взгляд.

- На первом этаже есть тренажерный зал: бассейн, сауна и прочее. Только для жителей дома. Так что…

он в вашем полном распоряжении.

- Обалдеть! – Восторженно воскликнула Мэнди в открытое окно, заставляя обоих повернуть головы. –

Это значит, что мы сможем ходить туда в любое время и совершенно бесплатно?

- Именно так, - подтвердил Владимир.

- Господи, я люблю тебя! – Закричала она, расставляя руки в стороны. - Рай, я иду к тебе!

- Прости, - выдохнула Эбби, неожиданно тихо рассмеявшись, - обычно они не ведут себя так на людях.

- Тогда я просто счастливчик, – улыбнулся он, а затем подбадривающе заглянул ей в глаза. – Готова

увидеть свой новый дом?

Она кивнула, но когда Владимир вышел, задержалась в салоне еще на некоторое время, чтобы сделать

глубокий, успокаивающий вдох, и только сделав его, вылезла из автомобиля. Лишь сейчас, стоя перед

красивым, высотным зданием Эбигейл, наконец, в полной мере осознала, что делает. А именно - круто

и безрассудно меняет всю свою жизнь. Конечно же, ей было неловко принимать такого рода «подарки», а особенно от человека, с которым её связывают отношения, определение которым она всё еще не могла

найти, но для того, чтобы защитить свою семью, она готова была пойти на многое. И из всего

возможного списка вариантов, альтернатива переехать в фактически пустующую квартиру уже не

казалась ей такой уж и безумной. Пусть даже это и означало переступить через свои чертовы принципы.

В конце концов, что значат наши принципы, если их отстаивание шаг за шагом ломает нашу жизнь?

Забирает у нас что-то важное?

Легкое прикосновение к руке, заставило Эбби опустить взгляд вниз. Адель стояла у неё под боком и

немного растерянно смотрела на переливающиеся окна многоэтажного дома.

- Боишься? – Шепотом спросила она, опускаясь перед малышкой на корточки.

Девочка медленно завертела головой, а затем повернулась и заглянула ей в глаза.

- С тобой мне никогда не страшно.

- Как и мне с тобой, - ответила она, нежно касаясь её щеки.

- Ты ведь всегда будешь рядом, правда?

Эти слова заставили Эбигейл невольно вздрогнуть.

- Почему ты спрашиваешь об этом?

- Я слышала, как Мэнди говорила по телефону. Она просила мистера Бейкера что-нибудь сделать, иначе

миссис Харрис может меня забрать.

Эбби чуть не задохнулась, чувствуя, как мгновенно сжалось её сердце. Больше всего на свете она

боялась, что её девочку вновь одолеют прежние страхи. И что она будет не в силах ей помочь.

- Это правда могло случиться, - не стала лгать она, обхватив пальцами её плечи, - но не случилось. И я

сделаю всё для того, чтобы никогда не случилось. Ты просто должна верить мне. Хорошо?

Адель медленно обвила её шею руками и уткнулась носом в её волосы.

- Хорошо, - её тихое обещание значило намного больше, чем любые другие слова этого мира. Эбигейл

облегченно прикрыла глаза и крепче прижала к себе малышку, а затем поцеловала её в носик, заставив

девочку улыбнуться. И дороже этой улыбки для неё не было ничего.

Они вошли в здание, и Эбби заметила огромный холл, стойку ресепшн и целых четыре (!) лифта.

Несмотря на то, что этаж у них был самый последний, поднимались они не долго – хвала скоростным

механизмам! Повернув ключ в замке двери с табличкой «97A», она осторожно её распахнула: словно

открыла новую главу своей жизни.

- Мне кажется, или эта квартира нереально огромна? – Тихо спросила Мэнди, явно находясь в

состоянии непроизвольного шока. И по правде сказать, это чувство испытывала не одна она. Когда вам

говорят «у меня есть небольшая квартира на Мэдисон-авеню», вы ожидаете увидеть именно небольшую

квартиру на Мэдисон-авеню, а не необъятные апартаменты, в которых не грех и заблудиться.

- Можно сказать и так, – усмехнулся Владимир, затаскивая сумки внутрь и ставя их на пол. – Это, как

вы уже, наверное, поняли, коридор. Там небольшая гостиная, – продолжил он, указывая вперед в

сторону арки. – Рядом смежные с ней столовая и кухня. Сразу налево, - уточнил, пока Элли заглядывала

за стену в том направлении, в котором двигалась его рука. – Ванную комнату мы прошли, она прямо

при входе. Та дверь, – добавил он, разворачиваясь назад.

- А там что? – Спросила Мэнди, указывая налево, на длинный коридор.

- О, там две спальни и детская. Еще одна спальня на втором этаже. Она совмещена с кабинетом и

второй ванной комнатой. Там же и выход на небольшую летнюю веранду.

- Эта комната моей мечты! – Послышался восторженный голос Мэнди, которая уже зашла в одну из

дверей. – Она лиловая, в ней есть телек и огромный зеркальный шкаф!

- Вторая такая же, только выполнена она не в лиловых, а в серо-голубых тонах, - немного замявшись, объяснил Владимир, встречаясь взглядом с Элли. - Это тебя не расстроит?

- Шутите? – Усмехнулась она. – Лучшей новости я в жизни не слышала.

- Биби, а где моя комната? – С интересом спросила Адель, ладошку которой Эбби всё ещё крепко

сжимала в руке.

- Принцесса Аделаида, позвольте мне сопроводить Вас в Ваши царские покои, - Владимир поклонился, подставляя ей свою руку. Эбигейл думала, что она испугается и вцепится в неё сильнее, но она

неожиданно рассмеялась и сделала реверанс, тут же с гордостью и радостью приняв его приглашение.

Детская оказалась настолько прекрасной, что бедняжка Адель сначала ахнула, после чего от счастья

чуть не лишалась чувств – она решила, что раз уж её величали принцессой, то нужно быть ею во всём и

до самого конца. Спустя пару минут неописуемого восторга, она принялась изучать кукольный домик и

его жильцов, попросив не беспокоить её некоторое время.

Да, кажется, кое-кто довольно-таки быстро вжился в свою новую роль.

Комнаты девочек оказались не менее удивительными: элегантные, современные и со вкусом. В общем, их обладательницы были очень довольны. От просторной черно-белой кухни в стиле хай тек Эбби и

вовсе пришла в экстаз. Учитывая, как сильно она любила готовить, это место определенно должно было

стать её самым любимым в доме. И ей уже не терпелось его опробовать.

Но, несмотря на всю красоту первого этажа, спальня наверху не поддавалась совершенно никакому

описанию. Огромная двухспальная кровать, огромная гардеробная, огромный плазменный телевизор и

не менее огромная ванная комната. О, Боже, и этот Гордец всерьез называет свои трехсотметровые

хоромы «небольшой квартирой»?! Да, места здесь, конечно, меньше, чем в его пентхаусе, но

определение «небольшая» явно было сильным преуменьшением. Очень сильным преуменьшением.

Когда Владимир ушел, а сумки были более или менее разобраны, Эбигейл отправилась туда, куда её

тянуло большего всего – на кухню. Вспомнив слова своего нового друга о том, что «холодильник забит

до основания, поэтому можно не суетиться и не забивать свою голову лишними проблемами», она

решила, что пришло время заявить свои права на эту часть дома. А именно – приготовить вкусный

ужин. Недолго думая и найдя все необходимые продукты, Эбби с улыбкой на лице приступила к работе.

Когда через полчаса по всей квартире уже витал невероятно приятный запах, её сестры, наконец,

повылезали из своих «башен».

- Что готовишь?

Элли заглянула ей через плечо, но, когда потянулась к кружочку огурца, тут же получила от сестры